過了幾日, 漸漸有奇怪的言論在民眾間傳播開。
“嘿, 聽說了嗎？薔薇商會賣的酒水根本不是自己釀的, 而是外面買來的！聽說原價4枚銀幣一杯，這一轉手，就成了30枚銀幣。”
“酒水的效果也不像宣傳的那麼好。剛開始喝的確不錯，堅持飲用, 時間越久效果越不明顯。”
“經實驗研究，lv.40以下等級, 喝了有奇效。lv., 效果一般。lv.50以上, 聊勝於無。這些重要資訊, 薔薇商會可從來沒提過。”
“它當然不會提！酒不是它釀的, 根本不清楚具體有什麼效果。改明兒我得問問酒水原產地在哪兒，趕緊換個地方喝酒，太坑了！”
……
先前薔薇商會的高檔酒供不應求, 闖出了不小的名聲。
為了幫孩子提高修煉速度，家長們到處求購酒水，著實費了番手腳。如今聽說自己被當肥羊宰，登時怒極，嚷嚷著要找商會算賬。
20枚銀幣一杯酒，售價不低。誰知薔薇商會貪心不足, 花了半年時間提價到30枚銀幣。得知酒水原價是4枚銀幣，好些顧客按捺不住，衝上門要求退款。
還有人到處打聽酒水產地, 組建商隊，打算插手這筆買賣——經過薔薇商會的賣力宣傳，高檔酒的名聲已經打響。只要運回來的東西一樣，品質如一，降價很容易出手。
……
薔薇商會。
查理冷汗涔涔，拼命思考對策。然而越是細想，他越是覺得事情難辦。之前顧客對酒水有多推崇，這會兒就有多憤怒。
平心而論，相對於酒水的效果，30枚銀幣的價格不算高。問題是，東西並非薔薇商會生產。廠家直銷價低的驚人，襯的薔薇商會售價高的離譜。
找到新的、有吸引力的商品，應該是好事，為什麼輪到他就變成了壞事？
查理一陣恍惚。
記得剛回王都，他向上級彙報了特效酒的事，並安排人手進行測驗，打算研究明白後再推出。
不料第二天，蘭登找上門，開口就是，“聽說你弄來一批酒水，喝下能幫助法師加快修煉程序？”
蘭登是誰？老闆的獨子，薔薇商會下一任繼承人！
查理見對方主動找自己，不由大喜，恭敬回道，“是的，我讓好幾人試過，效果很明顯。”
至於具體的功效，還得等測驗結果。
蘭登眼睛微微亮起，以不容置疑的口吻道，“這批貨由我負責銷售！”
查理並不情願。酒水是他發現的，理應由他負責後續推廣。
可轉念一想，站在他面前的不是別人，是蘭登！別說一款新產品，整個商會都是他家的！放棄一次露臉的機會，抱上繼承人的大腿，有什麼不好？
想到這，查理釋然，滿口答應。
事實證明，蘭登的確頗有手段。全面接管後，只花了一星期，就將四款酒水作為薔薇商會主打商品隆重推出。
有段時間，不管查理去哪兒，都會聽見王都民眾嘴裡冒出“火焰酒”、“清酒”等名詞。
銷售紅火，業績大好，蘭登對查理和顏悅色，儼然把他當作了心腹。
查理春風得意，小日子過得舒坦極了。除了每個月秘密去克萊頓採購一次，其他時候無所事事也沒人管。
他還以為自己終於交上好運，萬萬沒想到，酒水突然出了事。
查理愣愣出神，心想，售價翻數倍的事暫且不說，虛假宣傳是怎麼回事？推廣前，他明明安排了人手進行檢測。
思量間，蘭登出現在他的面前。
查理慌忙站起，連聲追問，“少爺，特效酒對lv.40以上等級效用不大，這事是真的嗎？為什麼事先沒有檢測出來？”
蘭登面無表情，冷聲道，“是不是真的，你自己不知道？”
“您不是全權接手，不允許我過問？”查理納悶。
蘭登卻說，“好你個查理！我把你當朋友，你居然故意坑我！怪我年輕，太容易相信人，這才上了你的當。”
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查理，“？？？”
少爺到底在說什麼？為什麼他一句都聽不明白？
查理怔怔看著蘭登，忽然回味過來——這是要把責任全部推給他。
宣傳的時候，故意沒有說明原產地，酒水只是商會代銷；故意沒有講清產品效用有限，lv.40以上人群飲用效果一般。
沒被發現，商品大賣，就是蘭登能力強，營銷做得好。一旦被發現，就是他受了奸人矇蔽，才做出錯誤決斷。
事實上，要不是近期酒水提價、所有內.幕一起爆了出來，薔薇商會雖然會受影響，但不至於鬧到沒法收場。
蘭登太想做出一番成績，被人認可。然而他等不及一步一步慢慢來，於是不斷動歪腦筋、走捷徑。
想明白後，查理手腳冰冷，如墜冰窟。
蘭登拋下一句，“你犯下了重大過錯，被商會辭退了，收拾收拾走人吧。”
說完，毫不猶豫轉身離開。
要是當初沒想著抱大腿就好了……查理笑容苦澀。
事情發酵後，短短三天時間，就有五隻商隊先後組建好，朝克萊頓出發。
薔薇商會極力解釋、極力挽回，依然改變不了民眾對它的印象。黑心、無良、缺德，之後任誰提起薔薇商會，都要隨大流罵一聲“呸”。
名聲盡毀，人員流失。苦撐三年後，商會最終還是關門大吉，不過這些已經是後話了。
**
同一時間，愛麗絲正在維拉拍賣所跟喬治交談。
“……空間石沒了，海洋之心沒了，熔岩石還剩三塊。大師，您要的都是稀有材料，庫存本就不多。”喬治小心翼翼解釋，深怕觸怒對方。
自從跟對方結識以來，拍賣所迅速躥紅，很快奪回昔日地位。
過去，許多人私底下交流都說，維拉拍賣所已經過氣，再也翻不了身。如今卻捧著金幣、稀有材料，低聲下氣求上門。
前後態度轉變是因為誰，喬治心裡清楚的很。也因此，他堅決不想得罪合作伙伴，一切以她的需求為先。
愛麗絲陷入思緒，食指無意識輕叩桌面。
過了一會兒，她問，“沒記錯的話，有顧客希望我按照他們的要求定製裝備？”
“是這樣沒錯。”喬治頷首，“之前您說麻煩，所以都推掉了。但事實上，委託從來沒斷，大家都期盼您能破例出手。”
愛麗絲盤算片刻，鄭重道，“我可以接定製工作，條件是，報酬必須用稀有材料支付。”
“麻煩你派人將定製要求、定製方資訊、支付報酬做好記錄，列出清單。如果有合適的活，我會接下。”
“沒問題。”喬治暗暗松了一口氣。
別看他說的雲淡風輕，其實委託沒那麼好推。
總有人覺得自己是特權階級，跟其他人不一樣。他指派的工作只能接受，不能拒絕。偏偏這裡是王都，這樣自信的人不在少數。
喬治一度承受很大壓力。不過他什麼都沒說，咬牙扛了下來。
現在好了，大師開始接定製任務。這要是還選不上，只能怪當事人沒本事，怎麼都怪不到他頭上。
喬治心裡歡喜，面上不顯，“關於用來支付的稀有材料，有沒有什麼要求？”
愛麗絲隨口回道，“魔法礦石優先，稀有、珍貴品種優先。”
說話的同時，心裡則在想，這麼一來，應該能湊齊飾品店拍賣品所需製作材料。
“明白。”喬治沉聲應下。
**
透過定製裝備換取稀有材料的辦法固然好，執行起來卻需要時間。
在接洽期間，愛麗絲四處溜達，想看看有沒有魔法礦石售賣。哪怕價格貴一點，買下來做成飾品也不吃虧。
走在路上，倏然，一人踉踉蹌蹌衝她撞來。
愛麗絲下意識抓住對方，不料對方轉過頭，衝她感激一笑，像是謝謝她把人扶住。
“怎麼回事？”愛麗絲不自覺鬆開。
來人是個十五六歲的少年，臉上、手上髒兮兮的，到處都是灰。
“狩獵魔獸的時候，意外發現了一條礦脈，在陽光下閃爍著奇異的光芒。我就買了把鋤頭，把礦石挖出，帶了回來。沒想到……”說到最後，他的聲音越來越低。
“什麼奇異光芒！”店鋪老闆氣呼呼。
“我還說我家的精鐵閃著跟秘銀一樣的銀白色光芒，這樣就能把精鐵賣出秘銀的高價了嗎？開玩笑呢！”
“拿著幾塊黑色石塊就敢進店要高價，分明是故意找茬！告訴你，你帶回來的礦石一文不值，跟路邊的石子沒區別！”
少年低著頭，臉上閃過一絲狼狽。
愛麗絲想了想，問，“礦石在哪兒？能不能讓我瞧瞧？”
店鋪老闆二話不說，把一車黑色石頭推出來。
愛麗絲走上前，拿了塊礦石隨手把玩。她發現這些石塊質地柔軟，稍微用點力就會破碎。
她用手指沾了點碎屑，湊近鼻子嗅了嗅。下一秒，眼睛亮晶晶。
店鋪老闆仍在絮絮叨叨，“想騙人，也不找個好點的理由。這些石塊純黑色，哪有什麼光芒？你要是能折騰的出來，我就承認自己看走眼！”
少年忍不住反駁，“挖礦之前，確實是有的。”
店鋪老闆側目，“把礦石從礦裡挖出來，光就沒了？你聽聽這話，說出來自己信麼？”
少年語塞，只好反覆唸叨，“我沒騙人……說的是實話……”
至於到底是怎麼回事，他也不曉得。
“這一車礦石，你想賣多少錢？”愛麗絲冷不丁開口。
少年視線飄忽，沒說話。
店鋪老闆還以為路人要幫自己，立即告狀，“就這麼些破爛，他好意思要20枚金幣！”
愛麗絲笑眯眯問，“我出50枚金幣，你把礦石賣給我怎麼樣？”
聞言，店鋪老闆呆住，少年錯愕不已。
作者有話要說： 查理（嘆息）：這個世界大魚吃小魚，小魚吃蝦米，我還是太天真