夜幕降臨, 米歇爾一行隨便找了處空地坐下休息。
侍從湊上前, 遞上水和乾糧, 低聲道，“殿下，咱們已經抵達皇家學院。再過一日，就能趕到克萊頓。”
皇家學院？
米歇爾微微閃神, 輕聲呢喃，“沒記錯的話, 諾亞就在皇家學院任職。”
“對, 他在學院當榮譽教授。”侍從附和道。
米歇爾垂下眼簾, 不知在想什麼。
侍從覷著臉色, 小心翼翼地詢問, “據我所知，哪怕學院放假，二皇子也不會離開實驗室。您要是想見他, 不如由我陪您走一趟？”
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“見了又能說什麼。”米歇爾自嘲地笑了笑。
侍從思量許久，試探著道，“祝他新年快樂？”
米歇爾，“……”
他看著侍從，半天沒出聲。
侍從縮了縮脖子，辯解道, “今晚本就是家人團聚的日子。”
他跟諾亞，與其說是家人，倒不如說是需要相互提防、以免被坑的競爭對手。
米歇爾心中嘆息, “見一面也好。錯過這次，下次再見不知道會是幾年後。”
說著，吩咐其他人在原地等候。而他自己，大步邁開，帶上兩名侍從向學院深處走去。
實驗室裡，諾亞悶頭吃蛋糕。他頭一回覺得，過年是件很棒的事，要是天天過年就好了。
愛麗絲見他吃得香，莫名被勾起食慾。她在冰激凌上額外鋪了層餅乾屑，然後一口咬下。
蛋糕鬆軟，餅乾屑酥脆。兩種不同的食材混雜在一起，口感十分奇特。
“好吃麼？”諾亞抬眸，頗為好奇。
“好吃，我很喜歡。”愛麗絲說。
諾亞眼中閃過一絲躍躍欲試，似乎想嘗試新的口味。
他還沒來得及提出請求，門外傳來細碎的說話聲。沒多久，助理路易斯的嗓音響起，“教授，大皇子求見。”
他來幹什麼？諾亞不自覺皺了皺眉。
“外人需不需要迴避？”愛麗絲問。
諾亞一把將她拉住，立場堅定，“不，你不用走。”
開玩笑！他還惦記著晚上吃豪華套餐，哪兒能輕易放廚師離開？
“不會是刻意跑來見我，大概碰巧路過，所以過來見個面，隨口聊幾句。說完想說的，自然會走。”諾亞的嗓音無比淡漠，“路易斯，讓他進來。”
房門開啟，米歇爾掃了一眼。下一秒，他驚訝地發現，屋裡除了諾亞，還有道熟悉的身影。
“愛麗絲女士？您怎麼在這！”他既震驚，又錯愕。
“過年前夜，習慣在這兒吃夜宵。”愛麗絲簡單解釋了一句。
然而她的說法不僅沒能消除米歇爾心底疑慮，反而讓人更加困惑。
什麼樣的關係，才會過年前夜待在一起？
既然她跟諾亞認識，那麼出現在維拉拍賣所必定不是巧合。難道排擠三皇子、接下第四騎士團訂單，都是早有預謀？
如果猜測是真的，那麼諾亞在這其中，又扮演了什麼角色？
米歇爾越是深思，心裡越是直冒寒氣。不一會兒，後背被冷汗浸溼。
諾亞見哥哥臉色突變，便知道他又想多了，“不管你現在在想什麼，肯定是錯的。”
米歇爾不答反問，“你知道我在想什麼？”
“大致能猜到。”諾亞用餐巾按了按嘴角，嗤了聲，“反正琢磨來、琢磨去，都是那幾件事。”
這倆人，說話跟打啞謎似的。愛麗絲嫌棄不已，默默吃蛋糕。
米歇爾沉默一瞬，朝路易斯等人揮揮手，“你們先退下。”
“是。”侍從躬身退出房間。
路易斯相當不情願，但他無法違背大皇子的指令。再加上二皇子沒有開口讓他留下，最終只得跟著走出去。
等到屋子裡剩下三人，米歇爾緩聲道，“你是故意讓愛麗絲女士接近維拉拍賣所的吧？打的什麼主意？”
諾亞莫名其妙，“她缺錢、缺稀有材料，於是想辦法收集，關我什麼事？”
“難道不是受你指使？”米歇爾抿了抿唇。
“她又不是我的手下，為什麼要聽我派遣？”諾亞反問。
分明關係親密，一塊兒過新年。事到如今想撇清關係？晚了！
一瞬間，米歇爾腦海中浮現起無數雜念。
在今天以前，他一直覺得諾亞雖說不愛理人，但秉性不壞，不像理查德那樣惹人厭，還整天想著算計別人。
可是這一刻，他突然不敢確定。長久以來，自己是不是被表象矇蔽，被諾亞耍的團團轉。
“圖謀皇位、蓄意剷除競爭對手才有撒謊的必要。從頭到尾，我就沒想過要當下任皇帝。”諾亞看著這幫人就嫌煩。
“有些人撿了塊寶石，喜歡的不得了，就以為全帝國的人都要跟他搶，殊不知別人根本不感興趣。”
“不管發生什麼事，都能跟搶奪寶石（強行）扯上關係，你們累不累？”
米歇爾，“……”
聽起來有些道理。不過……他是認真的麼？
米歇爾仔細打量諾亞，卻分辨不出他說的話是否出自真心。
淺薄的語言無法證明，諾亞索性採取行動。只見他瞬移到米歇爾身後，驟然出手！
米歇爾一驚，迅速拔劍反擊。
諾亞順手從空間戒指裡抽出佩劍，發動猛烈攻勢。
兩人不由分說，你來我往地打起來。
隨著時間推移，米歇爾越打越心驚。要是用了魔法，諾亞跟他打成平手也就算了。可事實上，除了最開始的瞬移，諾亞再沒使用過法術。
也就是說，對方只靠劍術，便能纏住他。
“鏘——”一股巨力從劍上傳來，米歇爾忍不住一連後退好幾步。
諾亞一動不動，表情孤高，像是匹獨狼。
米歇爾陡然意識到，自己判斷失誤。什麼打成平手？諾亞的劍術分明在他之上！
“原來不是魔法天才，而是同時具備魔法、武術天賦。”他暗暗心驚。
諾亞再次瞬移。下一秒，他挑開對手佩劍，轉眼將人制服，“全系法師lv.97、劍士lv.97、刺客lv.95、煉金術師lv.99、藥劑師lv.93。”
“如果我想，皇位早就是我的了。”
“聽明白的話，就別再把我當競爭對手。”
米歇爾怔立當場，啞口無言。
有能力搶奪，卻始終沒下手，這的確是無意皇位的最佳證明。
他心情錯雜，半天沒吭聲。
愛麗絲適時開口，“我缺錢、缺稀有材料，需要賺外快，所以才找喬治合作。這是私人行為，與諾亞無關。”
接著她指向米歇爾，“希望定製裝備的顧客。”
隨後指了指諾亞，“希望我供應一日三餐的食客。”
最後聳聳肩，“恰好彼此之間都認識，碰巧在實驗室裡遇見，事情就這麼簡單。”
米歇爾，“……”
看樣子，的確是他想多了。
“我先啟程，從王都出發，為何您會趕在我前面抵達學院？”話沒說完，他反應過來，“空間法師，瞬間移動。”
愛麗絲糾正，“是全系法師。”
這天晚上，米歇爾已經記不清自己是第幾次失去語言能力。
“沒其他事的話，你可以走了。”諾亞下逐客令。難得的好心情被消磨殆盡，他板著臉，說起話來一點不客氣。
事情過於湊巧，以至於產生了不必要的誤會，好好的氣氛被搞砸了。
米歇爾長嘆一聲，“你信也好，不信也罷，我都得說一句，我從不曾肖想那個位置。”
“小心防範，是因為不想被利用，不想被算計。”
“皇位只會是理查德的，這點明擺著。當年祖父意外逝世，父親匆忙繼位，帝位坐的並不安穩。是艾格公爵伸出援手，幫他鎮壓反對勢力。作為回報，下任皇帝必定是艾格公爵的血脈。”
“理查德有能力，繼任帝位理所當然。沒能力，那便作為傀儡，被人操控。不管怎麼樣，帝位輪不到你和我。”
“今天過來，只是想跟你說句‘新年快樂’。”
話音剛落，米歇爾深深看了諾亞一眼，轉身離去。
房門開啟又合上，不多時，腳步聲響起，逐漸遠離。
“他走了。”愛麗絲有一搭沒一搭地說著話。
“恩。”諾亞應了聲，眸光閃爍，顯然內心深處遠不如表面這般平靜。
“你是個天才，雖然遭人非議，但起碼有足夠的武力防身。說不定在你不知道的時候，他比你受了更多苦。”愛麗絲客觀分析。
塵封在記憶深處的往事倏然變得清晰。
諾亞恍惚間記起，自己展露出驚人天賦、被當怪物時，米歇爾站在一旁冷眼旁觀，從不制止侍從、侍女過分的言論。
可當他們單獨待在一塊兒時，米歇爾從未出言譏諷，甚至會提醒他，“就算你生來跟別人不一樣，也可以偽裝成一樣。”
那是冰冷的王宮裡，除去路易斯，僅存的一點溫暖。
也許年幼的時候，他曾責怪米歇爾冷血無情。可是長大後回過頭看，他才驚覺，那人看似冷漠，實際是無能為力、自顧不暇。
奇怪，那麼明顯的善意，為什麼自己從來沒有意識到？諾亞微微發怔。
“你還好嗎？”愛麗絲心說，要不是她知道面前這位是掛逼，簡直要懷疑方才是不是受到精神攻擊。瞧這恍惚走神的模樣，心思壓根不在這裡。
“我去找他。”諾亞驀然開口。
“找他做什麼？”愛麗絲追問。
“他說完‘新年快樂’就跑了，我還沒來得及答覆。”諾亞正色道。
愛麗絲看著他，表情說不出的古怪。
“而且蛋糕太多，吃不掉。”諾亞義正言辭表示，“乾脆把多餘的塞給他。”
想到就做。
諾亞帶上六個紙杯蛋糕，瞬移出實驗室。
見狀，愛麗絲好生感慨，“不愧是兄弟，一樣的笨拙。”
作者有話要說： 愛麗絲：我一般不笑的
愛麗絲：除非忍不住
諾亞：≧﹏≦
**
諾亞：是兄弟，就一起變胖！
米歇爾：……不是，醜拒
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#讓男主變胖吧#
#把他關起來#
#一腳踹走，不許上線，不準入鏡#
#少女，你們的想法很危險！#