那拉夫人一大清早得了女兒傳來的信兒，忙遞了牌子。其他外命婦若見皇后，要先遞了牌子排著，再等皇后那邊的迴音，若是不得臉的排上三到五天也是有的。可那拉夫人是皇后的親額娘，旁人自然不敢怠慢，清早遞了牌子，下午就傳出話命那拉夫人進宮。
那拉夫人忙按品服大妝，收拾了平日女兒、外孫、外孫女愛吃的進宮。才進了西華門，侍衛就招手放行，另叫過幾個小太監替她拿東西。一路進了坤寧宮，遇到的內侍、宮女莫不垂首行禮，內外命婦偶有見到更是無不寒暄問好，使得那拉氏夫人好不得意。才進了坤寧宮，繞過正殿，正要進暖閣，連海看見她，就笑著迎了上去，極利落的打了個千兒，笑道：“可真是母女連心呢！娘娘方才還唸叨呢，夫人可巧這會兒就來了。”說著就領著那拉氏夫人朝裡走。
那拉夫人一面笑道：“有勞公公了。”一面從袖中拿出一張疊好了銀票悄悄塞到連海手裡。
“呦，這每回都勞夫人，奴才都過意不去了！”
那拉夫人應道：“公公伺候皇上、皇后娘娘，這麼一點子意思也是該當的。”
二人來到暖閣，當值的宮女打了明黃的門簾。一陣涼氣撲面而來，皇后靠在迎枕上手裡捧著書看著。
景嫻聽到腳步聲，抬頭見那拉夫人來了，擱下書忙起身迎道：“額娘來了。”
那拉夫人剛要行國禮，就被景嫻扶住了，眼看著也要八十的人了，景嫻實在不忍心讓老人在給自己跪下行禮，笑著道：“額娘，今個兒又沒有外人，國禮就免了，女兒好久沒和額娘說說話了。”說著就拉著那拉夫人坐下。
那拉夫人打量著自己的女兒，見她身著一件大紅色金玉滿堂紋樣鑲墨色蝴蝶紋邊的旗袍，襟口掛了珍珠手串。梳了兩把頭，發上簪了金鳳朝陽簪，又斜插了一隻雲紋鏤金簪，一面戴了點翠蝴蝶耳挖簪，笑著道：“娘娘如今這穿戴打扮倒顯得更年輕了。”
“我都快五十歲了，還年輕什麼？不過就是保養的好些罷了，也就額娘覺得女兒還年輕。”景嫻笑著說。
宮女端上一碟荔枝，一碟切好的芒果上來，景嫻剝了一個荔枝遞給那拉夫人。
景嫻命內侍、宮女退下，身旁只留了容嬤嬤伺候。
母女說了一會兒話，就聽外間過來回話，說是皇上晚間要過來，問娘娘可有什麼要添的菜。
“添幾個素菜，清爽些便可。”
墨玉忙應了下去吩咐，過了片刻過來回道，“娘娘，咱們小廚房送了些新做的□□，娘娘可要用些？”
“擺上來吧。”見景嫻應了，宮女們抬過一張小几，放了幾碗精巧的□□，上面撒了一些葡糖幹和切成小丁的西瓜瓤。景嫻看了，說道：“送幾碗到上書房給十一和十二，讓他們今日早些回來用膳。”說完又吩咐將永琿和寧萱領來。
話音剛落，卻見門簾一挑，乾隆走了進來。眾人見他進來，忙跪在地上請安行禮。景嫻起來欠了欠身道：“我尋思皇上還要再晚點才能過來呢，外頭的事兒結了？”
乾隆道：“今日外頭事兒不多，結了便過來了。”走到那拉夫人跟前兒，將那拉夫人攙了起來，“夫人起來吧，朕跟前兒不用這些虛禮，越發顯得生分了。”
見乾隆額上有些汗珠，景嫻拿出帕子遞給乾隆，乾隆接過，聞到帕子上有淡淡的薄荷清香，瞬間覺得涼爽了不少。
景嫻笑著遞給乾隆一碗兒□□“皇上今日來得巧，這□□剛做好端上來。”
乾隆嘗了一口，笑著道：“冰冰涼涼、酸酸甜甜的，朕的五臟廟都瞬間降溫了。”
一席話說的眾人都笑了，寧萱和永琿進來行了禮，乾隆將兩個孩子招到身邊坐下。
一會兒，去上書房送□□的小太監來回道：“兩位阿哥說‘前幾日就答應了今日去三哥府上和幾位哥哥聚聚，今日便不在宮裡用膳了’。”
乾隆聽了，揮了揮手讓小太監下去，如今自己的幾個兒子當然除了老五永琪關係都極好，常隔三差五的聚聚，這樣兄弟和睦的情況乾隆也是樂意看到的。
外頭過來回話，晚膳得了。乾隆便命擺膳，又留了那拉夫人一道用晚膳。晚膳後，那拉夫人方才出宮回府。
送了乾隆離開，景嫻並無睡意，靠在窗前靜靜的坐了會兒，才讓容嬤嬤伺候躺下。想著今日那拉夫人說的那件事兒，心裡尋思了一番，並沒有什麼不妥，這才安心的睡了。
今日旬休，乾隆依然如往常一般早早的起來。
晨光透出，天色越來越亮，船上的人們彼此看得清衣裳的色彩和精細的花紋了。
晨風似乎停息，微波也消失了，人們都在期待著，不但緊張、專注，甚至有幾分神聖莊嚴。
一束紅光驟然射出，寧萱興奮地用耳語般的聲音悄悄說：“皇瑪嬤，快瞧，快瞧哇!太陽露出頭了”
鳳頭大篷船緩緩駛進荷花叢中，那田田的荷葉與嫋嫋的荷花便觸手可及了。清晨的荷花鮮嫩的花瓣上還滾動著瑩瑩的露珠，點綴得那一片白的、粉的荷花更加清新秀逸。景嫻頓覺得心中一片清明，靜靜沉靜在這一片荷花仙境中。忽地，耳邊響起一串輕靈的琴聲，一如清晨荷花純潔淡雅的清香，絲絲縷縷沁人心脾……景嫻為這妙絕的荷花美景傾倒，為那清澈靈秀的琴音叫絕。
太陽昇起來了！
花蕾開放了一枝，十枝，百枝，千枝！彷彿在“噼啪”地輕輕炸裂，彷彿在“沙沙”地舒展花瓣。荷花那特有的清香剎那間迎面撲鼻，瀰漫在荷田的仁下左右東南西北，籠罩了鳳頭大篷船口荷花越開越大，花香越加濃烈，香浸眉目鬢絲，香染繡領衣襟，連呼吸都是香的，直沁心脾！
景嫻忍不住讚歎起來：“真是太美了，猶如仙境一般。”
“太香了，萱兒都醉了。”
“這可不就是仙境！”乾隆道。
太后笑著讓小太監折了幾隻荷花，插在花瓶中。
永琿同寧萱走到船頭，見荷葉下游著幾尾紅鯉煞是好看。
太陽越升越高，光芒四射，漸漸透出炎炎夏日的威焰。但水面上、荷田中，清風習習，吹面生涼，芳香襲人，衣拎映碧，更有船篷遮去日光.清爽有如新秋。
只見一葉輕舟由橋洞下撐出來，兩個小太監伏在船幫上洗滌剛剛挖出的鮮藕。小舟駛近大船，兩個小太監頭頂銀盆，盆中滿滿的，盡是雪白肥圓的嫩藕，向太後跪呈。大船上的宮女接過來，太后命人賞了兩個小太監。小太監跪叩謝恩後，小舟如飛劃開，不多時就隱沒在遠處岸邊的柳蔭中了。
宮女選了幾個嫩細長的小尖藕，在冰桶裡湃了一陣，便削皮去端上桌。品嚐新上的冰藕片，脆生生涼津津，嫩如筍尖、甜似蔗霜，真真是“冷比雪霜甘比蜜，一片入口沉痾痊”。
吃了幾片，景嫻怕太后吃多了傷身子，便笑著道：“生藕性寒，太后和皇上都少進些。”
太后點頭道：“皇后說的是，兩個孩子也別貪甜，在傷了身子。”
兩名奏事太監，急急忙忙上了小舟，急急忙忙向大船飛快地划過來。
兩個奏事太監在船頭跪定，氣喘籲叮地叩頭請安，向乾隆奏報：“啟稟皇上，一等承恩公那爾布歸西了！”
乾隆聽完，見皇后身子微微一抖，眼中也充滿了悲傷之情。
太后拉著皇后的手安慰了幾句，景嫻心裡明白剛剛悲傷完全出自於這具身子本能的反應，自己這幾年總共見那爾布算起來不超過十次，每次也都是說說場面話，走走過場。
“誰來報喪？”乾隆問道。
“回皇上，是那爾布之子，散佚大臣瑞明。”
“現在何處？”
“苑門外候命。”
乾隆看了看皇后，又望著太后道：“朕與皇后去見見瑞明。”
太后點頭道：“是該去見見，這兒皇帝和皇后不用操心，兩個孩子也隨哀家一會兒去慈寧宮歇息。”
景嫻謝了太后，就隨著乾隆上了小舟。
瑞明見皇上和皇后來了，先行了國禮，景嫻上前將他扶起來。瑞明這才痛哭起來，但還竭力維待著必要的貴族體面，很是端莊肅穆。景嫻也落起淚來，瑞明收住淚，向乾隆和景嫻講述事發經過：中午阿瑪還好好的，飲茶用膳都與往常一樣，膳後午睡.醒來又去書房看了一會子書，從書房出來，阿瑪將家裡人都叫到面前，一一的囑咐要忠於皇上，最後望著門外嘆了口氣說是再也見不到娘娘了，說完只見他把頭一低.就睡著了似的一動不動了。見阿瑪好半天沒動靜，忙上前見阿瑪口角流出的長長涎水，上前探了鼻息，已經沒氣兒了。
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乾隆見皇后默默的流淚，很是心疼，輕輕的拍了拍皇后的肩，說道：“逝者已逝，皇后不要太過悲傷，傷了身子，反而讓老丈人走的不安心。”
瑞明也哽咽著道：“娘娘若哭傷了身子，阿瑪在九泉之下也不會安心的。”
景嫻強收住眼淚，道：“額娘怎樣？”
“額娘哭了一陣兒，就被送回去休息了，娘娘不用擔心額娘，奴才會照顧好額娘的。”
朝廷恩禮有加，十分隆重。除了按一等承恩公規模葬祭撫卹之外，又加賜鞍馬兩匹、銀二千兩。
那爾布府內設了靈堂。用寸蟒紅緞罩遮護嚴密的棺材，安放在正廳正中。正廳前從月臺銜接前廊，搭出一座高大的起脊蓆棚口月臺正中安放靈床靈桌，桌前有亭狀景泰藍氏明燈及香爐、燭扦、香筒等五供，悖悖桌供在靈前，下有奠池和拜墊供親友祭奠。從正堂到大棚，高張素白帷簾，四周掛滿了親友同僚敬送的輓聯。大棚左右各站了兩排僧人，不住日地念著經卷，為亡者消災祈福。二門外左側豎起蟠杆，長過丈餘的荷葉寶蓋頭的寸蟒紅緞蟠在風中飄動，向人們報喪；二門外右側，稱為驅路的八面正黃長方旗插在架上，又備太平槓一份、椅轎一乘，向人們表示死者的身份，槓夫、轎伕晝夜侍候在槓、轎之旁。大門外立著大鼓鑼架，金漆仁面黑色花紋的鼓幫，是喪事的標誌。大門內側是一班由號筒、喇叭、鑼等樂器組成的官吹.隨著門外的鼓聲為節奏而吹打，迎送來來往往的弔客。
夏日晝長夜短，酉末戊初，天還沒有全黑，但弔客已經寥寥。時交戌正，主人送走最後一批客人，便都退回寢處歇息。一天三次家祭，加上無數應酬奠酒跪拜不計其數，把他們累壞了。於是，白天人來人往、忙忙亂亂的靈堂，終於靜了下來。僧人們還是敲著木魚、拖著長長的平板聲音唸誦著經文，彷彿在為香爐中嫋嫋升起、慢慢飄散的香菸伴奏；經桌上一列列燭光認動著，與靈前的長明燈相輝映，慘淡的黃色光芒照不透瀰漫在堂上的煙雲，靈前變得半明半暗。
景嫻走進靈堂，眼淚不自知的流了下來，望著靈位，只覺得心一抽一抽的疼。
“給娘娘叩頭。”管事乖巧地搶上前跪叩。兩名家僕也已驚醒，連忙跪在拜墊之側，焚香敬上。
景嫻奉上三炷香，望著靈位道：“阿瑪，女兒來送你最後一程。”
“奴才給皇后娘娘請安。”瑞明的聲音乍然驚醒了景嫻，回首道：“哥哥不用多禮，今日我只想在靈前盡盡孝。”
“娘娘不必哀傷。”瑞明垂頭道，“娘娘身擔內宮重任，行母儀天下之責，阿瑪在天之靈，看到娘娘為皇上，為大清，盡心盡力，必是諒解欣慰的。”
景嫻嘆了口氣，沒有說話。瑞明沉默了一會兒道：“天晚了，請娘娘起身。”
走出靈堂，景嫻才感覺現在的魂魄才是自己的。
那拉夫人臉像是從水裡撈出來出來一樣，溼漉漉一片，她牢牢地抓著景嫻的手，拖著嗓子不停地喊著景嫻的名字，白髮從她的額頭上凌亂地耷拉下來，整個人憔悴了很多。景嫻拿出手帕，為那拉夫人擦去眼淚，哽咽著勸慰了半天，她才收住眼淚。
回到宮裡，景嫻靜靜的坐了一夜，沒有淚水，只有淡淡的悲傷。
天漸漸亮了，新的一天開始了，景嫻又恢復了往日的神情。
轉眼便進入了七月。相傳農曆七月十五日是目蓮和尚救母之日，叫中元祭掃。佛教故事傳說目蓮和尚的母親，生活於餓鬼之中終日難以得食，釋迦牟尼佛便下令作盂蘭盆會在七月十五這一天將五味百果放於盆中，“供養十方大德”，此後，其母果能得食。目蓮死後他的弟子照例舉行盂蘭盆會，於是一代一代地傳了下來。每年七月十五京城各街巷都要搭建高臺上設鬼棚座，講經文放焰火，以濟孤魂。臨池焚化彩紙製作的法船，燃點河燈，稱作“慈航普渡”。皇宮王室更是熱鬧非凡。
每年中元都在萬善殿設盂蘭道場，從十三日到十五日，在西苑三海放河燈由小太監手持荷葉燃燭其中佈列兩岸，數以千計。還用琉璃作河燈數千盞置於太液池中。中流駕龍舟，奏梵樂，作禪誦，由瀛臺南過金鰲玉蟓橋繞白塔山到五龍亭而返。
宮裡熱鬧了兩日，接下來便準備著前往木蘭秋荻。今年因為，東兒還小、小燕子又懷孕身孕，紫薇和小燕子便不能伴駕。
臨行前，小燕子和紫薇遞了牌子進宮，同皇后說了半天兒的話，才戀戀不捨的出宮去。
回宮已是深秋。
蘭馨手中拿了一條新繡的抹額，呈到了景嫻手中：“皇額娘，蘭兒這幾天給皇額娘新繡了條抹額，皇額娘看看繡紋、式樣可妥當？”
景嫻笑著接到手中細細看來，見是一條寶藍色綢面打底，上邊拿金線繡出了蝴蝶螺鈿紋，正中綴著一顆明珠，繡工精緻，大樣已經出來了，只剩下一些邊角還未繡好，一看便知是廢了不少心力的，當即讚道：“這寶藍色拿金線點綴還是雅緻中透著富麗，難得的是這繡工！真真兒讓人越看越愛呢！你真是費心了！”
蘭馨笑著道：“蘭兒在府裡也沒什麼事兒打發時間，做些針線活一天便也就過去了。”
“下次將孩子帶來，讓皇額娘看看小外孫長高了沒，長壯了沒？”
提到孩子，蘭馨眼中的笑意更濃，“女兒怕孩子吵了皇額娘。”
景嫻微笑著道：“在吵能比的過萱兒？”
寧萱聽說自己，笑著跑過來靠著景嫻道：“皇額娘又說萱兒什麼呢？”
“說萱兒是個靜不住的，剛才又去什麼地方玩去了？”
“萱兒剛才去上書房了，兩個哥哥都專心的讀書，沒有發現萱兒，萱兒在外面看了一會兒，便回來了。”
因蘭馨在，景嫻也不好說破寧萱去上書房是為了纏著和琳教她射箭。
小燕子出了月子，便進宮請安。
見小燕子皮膚到比以前還要好，少婦的風韻也多了幾分，真真比沒生孩子時還要漂亮。
小燕子生了個兒子，但她更想要個女兒，女兒更加貼心。景嫻好久沒見小燕子了，今日便將她留在宮裡用了晚膳。乾隆因今日有政務要處理沒有來，派了吳書來賞賜了小燕子很多東西。
乾隆進來，見臨窗的暖炕上，皇后身著紫色繡花旗裝挽了頭髮只插了一根金簪，手裡拿著一個沒繡完的荷包斜倚在明黃色的迎枕上，一雙小兒女躺在皇后兩邊說著話，這樣的場景讓乾隆心裡一暖。
眾人見乾隆進來忙跪地請安，寧萱、永琿和景嫻也都下了炕。乾隆在炕上坐了，兩個孩子給他行了個家禮，景嫻也福了一福就又被他安頓在炕上。“朕聽說皇后昨兒晚上著了涼，可宣太醫過來瞧了？”
景嫻笑道：“瞧過了，並沒什麼打緊的，吃上兩劑藥就好。”
“那就好那就好！好生顧著自個兒的身子，宮務讓其他人替你分擔一些，別累著了。”
景嫻笑著道：“瞧皇上說的，臣妾身子沒那麼嬌貴，還好著呢。”
“今兒南苑送來些個新鮮鹿肉，冬天進些這個最是補身子的，一會兒皇后多進些。”說完見皇后那個平金荷包秀工甚是精緻，忍不住拿在手中看了一番。
寧萱笑著道：“皇阿瑪，這個荷包是萱兒先要下的，萱兒讓皇額娘在繡一個給皇阿瑪。”
乾隆笑著將寧萱抱坐在腿上，“萱兒難不成是朕肚子裡的蟲兒，一下子就說中了朕心裡的想法。”
兩位小兒郎散學回來，景嫻就招呼了人移去西暖閣進膳。晚膳後，還要去長春宮小戲臺陪太后看戲。
用完了膳就有幾個宮女捧了衣裳進來，有幾個捧著吉服，還有幾個捧著常服，攏共十三四件，都是疊的整整齊齊。景嫻揀了件寶藍色團雲紋的常服袍子與乾隆穿上，越發顯得清峻挺拔。遂笑道：“還是這樣清清爽爽的好。吉服倒顯得鋁恕！
乾隆在鏡前照了照，笑道：“皇后選的自是不會錯。”
景嫻又換了衣服，一道移駕長春宮小戲臺。
到了長春宮小戲臺的時候，除了太后旁人早已到了，呼啦啦跪了一地給帝后請安。還未入座，太后也來了。
太后接過戲單，先點了出《火燒紅蓮寺》後給了，乾隆看了看戲單今日都是吉祥熱鬧戲，全是太后喜歡的，便選了出《王祥臥魚》。景嫻看了看戲單，還剩下《滿床笏》、《勸善金科》、《昇平寶筏》、《如意寶冊》、《平陵會》這幾出沒點，便點了《如意寶冊》。便命和敬、和婉等幾位公主點。
陪著太后看了一晚上的戲，第二日，景嫻就病情加重了，養了半個多月身子才好起來。
入冬數九，雖說這天正是“一九二九不出手”的時節，可這天仍是冷的邪乎。景嫻站在坤寧宮的玻璃窗前看著外頭狂暴的西北風捲起一團團的雪，打著旋兒飄著砸到地面上，沒完沒了的下。
“娘娘，劉大人來了。”
聽到通報，景嫻走到暖炕上坐下，才讓人宣。
一個穿著四品補服的官員跟著小太監走了進來，跪下行禮道：“奴才恭請皇后娘娘金安。”說完將一疊賬目呈上。
景嫻意在迎枕上看著一片片賬目道：“這事兒皇上說什麼了？”
那官員恭恭敬敬的回說：“皇上並沒說什麼，只說這些不過都是些瑣事，不必報與他知曉，請皇后娘娘自己裁奪著就是了。”
景嫻垂手站著聽完那官員複述了乾隆的話方才坐下，“幾個皇莊的貢物造冊就是，回頭你送了來我再細看。讓盛京今年多送些鹿、獐子、雪狐來，趕在年前送來，且去吧。”
那官員一一聽了，行了禮方要躬身退下。
“等一下，讓廣州多供些蛇膽來，宮裡的也不多了，去吧。”
那官員走後，景嫻讓人將兩個孩子領來，給他們講了一會兒故事，又被太后宣去慈寧宮，陪著太后和太妃們打了半天兒的雀牌兒。
乾隆三十年元旦，天氣晴和，簷冰垂掛、處處積雪，朝陽照的整個紫禁城如瓊瑤仙境一般。
紫禁城午門外，王公大臣穿了簇新的朝服，聚集在各自的朝房中，或在桌邊閒聊，或在窗下聚談，或坐在炕邊促膝談心。一年伊始，無不和顏悅色，大講吉祥喜慶的祝辭。等候禮部官員導引：元旦慶賀大典即將開始。
景嫻望著窗外，乾隆三十年終於到了，是福不是禍，是禍躲不過，一切順其自然吧！