聶擒熊端坐在車轅寬木上，看著兩旁飛逝而後的田地。
涼風吹拂了片刻，他意識到不對。
姚家世代經商，姚夏芝聽到交易為何情緒突變，先是氣憤接著又是低落，其中應該有些誤會。
管家四海坐在旁邊心亂如麻，沒想到剛離家不久，就出現這個變故。
一輩子替姚家效力，姚家大小事情他無所不知，日後與聶家的許多合作也是由他操持。
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車廂內二人談話時沒有關上封廂板，他一路聽得清清楚楚，心知其中有誤解之處，卻不知該如何開口。
聶大山曾再三要求，在赤風宗考核前，不要讓聶擒熊知曉此事，防止他心神不寧。
看到聶擒熊坐在一旁腰背挺直如槍，四海心生幾分期待。
小小年紀就已經凝氣中期，若是能加入赤鳳宗，大少爺的仇說不定真能報了。
他取過一包山間黃果幹道：“聶家少爺，解解饞？”
牛車已經走出村外，兩側風光宜人，聶擒熊收起功法，接過果乾道：“多謝海伯！”
見他接過，四海笑著道：“聶少爺，聽說您槍法、箭法全都了得，等會若是遇到妖獸，讓老奴也開開眼。”
聶擒熊搖頭道：“什麼少爺不少爺，海伯叫我六子便是。”
車廂內傳出一聲豹吼聲，聶擒熊佯裝沒有聽到。
四海仍舊笑吟吟地道：“那您也別叫我海伯，叫我四海就是。”
聶擒熊看著四海黑白摻雜的鬍子，半響才點頭道：“好！”
聶擒熊吃著果子，想到四海多年在外跑商，不由問道：“四海，你可知道赤風宗招收弟子最看重什麼？”
赤風宗每年考核的專案都不一樣，有一年輪番比鬥、有一年比賽殺妖、有一年甚至沒有任何測試便選定了一名弟子。
四海放下手中煙鍋道：“回六少爺，赤風宗乃是上宗老奴哪能知曉。不過，聽聞每年如何考核都由駐守長老決定。”
聶擒熊沒有再糾纏他如何稱呼，又問道：“近些年可換過駐守長老？”
四海搖了搖頭道：“縣城車行的張家依附赤風宗長老，近些年聲勢依舊，應該是沒有換過。”
聶擒熊心中稍定，從前些年的考核看，這位長老應該是比較看重實力。
四海稍作遲疑，開口道：“少爺到時應對考核時，不妨把實力背景誇大一些。”
“誇大？赤風宗的長老豈是那麼容易矇蔽。”
“算不得欺騙，頂多是吹噓。諸如家傳功法深厚、法術極多，另有神魂秘術，或者是家中銀錢頗多可以供應以後修行之類的。反正赤風宗修士常駐縣城，只要入了宗門，日後未必有相見之日。”
聽到這裡聶擒熊已經明白，家中底蘊深厚不單傳承法術高深，修行時也無需為銀錢勞心費力，自然更討宗門喜歡。
可惜聶家世代都是凝氣境修士，家傳的法術、功法也不比別人家高深。
聶擒熊全心琢磨入宗考核時，姚夏芝坐在車廂中也是心緒低落。
四海自幼被賣入姚府，雖然身為家奴，但是數十年盡心盡力，在姚家地位頗高。
他口口聲聲稱呼聶擒熊為“少爺”，姚夏芝一聽便知那是叫給自己聽的。
幾日前才滿心歡喜的想著加入宗門，可以在宗門逍遙自在、廣結同道，沒想到尚未入宗就被家人許配了人家。
一人悶坐了許久，突然她心中一動：“雖然不知道父親為什麼看重聶擒熊，但是只要在宗門找到比聶擒熊更優秀的世家子弟，父親還能強行逼我不成？”
心思一起，姚夏芝再也無法控制這個念頭。
北甲村只是個偏遠山村，聶擒熊在村中雖然算的上優秀，但和城中家族子弟相比也只是尋常修士。
說不定到那時，父親看到對方的家室，就變了想法也說不定。
這般想著，她對進入宗門後的日子更加期待。
……
牛車在村間小路上行駛了近半天，下午時分停在一片稀疏樹林前。
四海翻下車轅道：“時間不早了，天黑前翻過大板山，今晚在後溝村過夜。”
大板山形狀規矩方正，傳說是天上一處半仙洞府的門板掉下來化成的山峰。
周圍陰風陣陣，聶擒熊跟著翻下車轅，從袖囊取出裹銀鐵胎弓和一壺箭矢，防備周圍。
四海手中動作不停，解開車廂後，又在多角牛獸背上安上一個鞍座。
鞍座三面防護，十分寬大，幾乎可以容人半躺下休息。
姚夏芝這才從車廂出來，順著車轅坐上鞍座，中途目不斜視一句話也沒說。
聶擒熊看姚夏芝一副清冷模樣，也放棄了找她詢問緣由的念頭。
現在就算是天大的事情，對他來說也比不上加入赤風宗一分重要。
四海收拾妥當，朝聶擒熊道：“勞煩聶家少爺，等會兒和老奴一起防備妖獸。”
小姐出來後，四海也收斂幾分不再當面稱呼聶擒熊為少爺。
說罷驅趕開幽影豹，把整個車廂都收入袖囊中。
聶擒熊心中暗驚，姚家究竟有多少銀錢，一個管家就有如此大的儲物袖囊。
實際上，四海的儲物袖囊是當初姚家少爺姚春參在宗門所買。
後來姚春參無故身死，姚全睹物思人，才把袖囊贈予四海。
“走吧！”
姚夏芝一聲令下，四海快走幾步趕在最前方，手持一根軟鞭，領著多角牛登山。
聶擒熊稍停兩步落在後面，持弓戒備周圍。
山路崎嶇，雜草橫生，涼風從樹間刮過帶出鬼哭般的雜聲。
四海手持軟鞭探路，每次揮鞭而下都帶出一聲炸響，攀上山路的雜草隨著聲音掉在地上。
潛伏在暗處的蛇鼠蟲蟻聞聲紛紛避開。
走出一炷香時間，聶擒熊鼻子聳動幾下低聲道：“有血腥味！”
四海沒有停下，仍舊揮鞭前走道：“血味含臭，已經有些時日，不用理它，小心些防備就是。”
聶擒熊伸手取過一根重箭，略作猶豫後又換成了快箭。
重箭用銀星鐵和四根箭羽所造，價值不菲，用在這裡有些浪費。
繼續走出沒多久，四海突然揚臂扔出手中軟鞭。
軟鞭脫手後裹著一層白光，像是靈蛇出洞般扎入頭頂樹冠中。
一聲沙啞的“啊”聲後，長鞭裹著一道黑影從樹冠中朝下墜來。
聶擒熊手起箭出，那道黑影剛出樹冠，一根快箭便迅速閃過，嚎叫聲隨之停止。
不等黑影落地，他已經翻手取出鐵鷹槍，轉身背靠多角牛戒備。
四海原地不動，伸手接過長鞭朝頭頂樹冠接連揮出幾鞭，大片樹葉紛紛落下。
一連串的吱喳聲響起，十餘個不足兩尺的黑影在樹冠間跳躍著逃向遠處。