小廝扣扣耳朵，睜大眼打量這倆人，前頭這少年又白又俊，挺招人喜歡，一對劍眉英氣十足。後頭的那位，雖然也穿著男裝，可那高聳的胸脯還有他頗有些娘氣的鵝蛋臉，怎麼看都是女子。
“小兄弟不必打量，她是我的婢女。”
“廚子還帶婢女？”小廝注意到這倆人身後背著一些做飯的器具，加之還有婢女，極可能來得是什麼厲害的廚子，好歹他做飯該是掙錢的，不然哪裡用得起婢女。如此思慮後，小廝就更加猶豫了。“你二人確定是來開封府應徵廚子？這裡是開封府的後門，你們確定沒走錯？”
趙寒煙被這個問題問得有些疑惑，隨即和身邊的秀珠互相看了一眼，對小廝很確定地點頭，“對，就是來開封府應徵，莫非人招到了？”
趙寒煙微微挑眉，誠摯詢問。
小廝被趙寒煙一雙如有清溪在內流動的眼眸給迷住了，又愣了一下，才慌忙擺手道：“沒沒沒，當然沒招到。不過請進之前，我還是要確認一下，二位可知道上一任廚子的事？”
“什麼事？”趙寒煙問。
“果然不知道，我就說怎麼會有好廚子上門。”小廝失望地嘆氣，“我們師爺說過，此事不能瞞著，那我就要對你提前說清楚。這開封府的上一任廚子就在廚房被人給殺了，兇手正是開封府大牢內被關押犯人的同夥。”
“天哪！”秀珠驚詫地捂住嘴，害怕地湊到趙寒煙身邊，“公子，在這做個廚子還要冒著被殺的危險，太不划算了。”
趙寒煙點頭贊同。三天前趙禎對她的囑咐還熱乎著，什麼在開封府做廚子是官家的地方安全，能夠令他放心。原來這‘安全’二字是她皇帝堂哥在跟她開玩笑呢。
“那二位還想來應徵廚子麼？”小廝小心翼翼地用目光來回打量她們主僕，在得到回答之前他竟然有些緊張了，頭一次捨不得人走。
“應徵。”趙寒煙乾脆道。
小廝一喜，趕緊把門推到最大，熱情地邀請她們進門，又要幫忙拿東西。趙寒煙和秀珠也不客氣，真把東西都給他了。小廝愣了愣，只好默默扛著東西帶她們先到了廚房。
“這就是廚房。”小廝笑嘻嘻地把東西放下，松了口氣，對他們二人道。
趙寒煙看了眼秀珠。
秀珠立刻明白，從錢袋裡拿了一串錢給小廝。
小廝再再次愣了，“這是做什麼？”
“不能讓你白扛東西，拿著，回頭吃茶用。”秀珠笑著把錢遞過去。
小廝沒想到會得到賞錢，開心不已，連連謝過，倒有些愧疚剛剛自己接行李時腹誹人家了。
“要不了這麼多，拿兩文就是，都挺不容易的，大家以後互相幫忙。”小廝把剩下的大部分還給秀珠，“東西先暫且放這，我帶你們去見師爺。”
小廝說罷就在前領路。
秀珠收回了錢，就有些驚喜地湊到趙寒煙身邊，小聲道：“這開封府的人還都挺實在的。”
“也不看主人是誰，上正下自然正。”
主僕二人隨後跟著小廝至公孫策房間。公孫策聽說終於招到廚子了，高興不已，立刻見了趙寒煙和秀珠。初見面，免不得要彼此互相打量一番。公孫策觀趙寒煙，膚白，眼神純淨，笑起來一雙眼彎成了月牙兒，小小的鼻子微微上翹，一對劍眉當真英氣十足，是個清俊討喜的少年，而且瞧著人不會壞。至於他身後的婢女，公孫策剛剛已經聽小廝說過了，當然他也一眼就看出來是名女子。
趙寒煙打量公孫策，更多得是在‘對號入座’，畢竟眼前的這位可是她見到的第一位的開封府名人。年紀三十多歲，清秀儒雅，有些仙風道骨，笑起來十分和藹，一瞧就知是好相處的人。公孫策說起話來特別斯文，慢慢的語調不僅能讓人能聽進耳，還會給人以平靜感。
兩廂見過之後，對彼此的印象都很好。
公孫策請趙寒煙落座後，捻著鬍子點點頭，順便笑眯眯地問趙寒煙姓名、年齡、家住哪裡等問題。
“我叫趙寒，和我徒弟都是京城人士，祖上曾是書香出身，但家父這一輩就沒落了，父親靠開個酒館謀生，盼著我讀書有出息，後來父母相繼故去了，日子難以為繼，我只能放棄讀書，先謀生。遂來應召做廚子，討口飯吃。”趙寒煙儘量把自己的身份說得沒破綻，“當然來這裡除了做飯，還有些別的小心思，開封府遠近聞名，包大人的盛名更是早有耳聞。最重要這裡是官家地方，有書香，我想著做飯之餘，或許還能有機會讀書。”
公孫策聽完這些解釋後，略作點頭，難怪這次來的廚子不忌諱廚房死人的事，原來是個內心清明一心求學之人。公孫策很滿意的點點頭，“趙寒小兄弟很是不俗啊，便留在這裡，要書或筆墨儘管來我這裡借便是。”
“多謝先生。”趙寒煙對公孫策行禮謝過。
公孫策仔細觀察了這名叫趙寒的後生的談吐舉止，又一次點點頭，落落大方，不卑不亢，雖然家道中落，但大家規矩教養出來孩子還是不俗，特別是他眼前見到這位尤其很不俗。
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“那你這婢女？”公孫策問。
趙寒煙尷尬地笑了下，“不瞞先生，母親去世後，她其實是我父親買來伺候我的，算半個妹妹了。”
公孫策點點頭，本要親自去一趟廚房安排，這時候見趙虎來了，就打發趙虎去。
“那處廚房已有近一月沒用過了，需得打掃，你多找些人幫忙。”公孫策囑咐道。
趙虎從剛剛一進門就注意到屋裡多了兩個面生的人，其中一名的長相還特別合他眼緣。俊得不招人嫉妒且靈氣十足，令人自然而然對其心生好感。
趙虎趕緊應下活兒，就帶著趙寒煙主僕去了廚房，路上不忘熱情地介紹自己，還有展昭、王朝、馬漢和張龍等人。
趙寒煙都一一認真聽著。
到了地方後，趙虎就把廚房的人都喚來，對趙寒煙繼續介紹廚房裡其它的四個人：砍柴的李三，燒火的來旺，負責洗菜買辦等雜活的春來、春去兄弟。
春來，春去，這二人該就是趙禎所言暗中保護自己的人。趙寒煙特意打量他們二人一眼，一身布衣，正憨笑著對自己打招呼，看著還真像是廚房幫忙的僕人，半點沒有侍衛的樣子。
既然說好不會彼此戳破身份，趙寒煙的目光也沒有在他們身上過多停留，打量起廚房的環境，確實有些天沒動過了，有積灰。而且廚房的地方不大，灶臺有三個，烤爐等也有，稍微改造修葺一下，就能使用了。
開封府內上下幹活的官吏有近百人，就小破廚房必然不是供所有人的飯食，而且她剛聽說這廚子出事後此處廚房已經擱置了近一個月，趙寒煙遂問這其中的緣由是什麼。
李三解釋道：“那些官吏的飯不歸我們管，咱們這是小廚房，只管包大人、師爺、展護衛，還有王、馬、張、趙四位校尉的飯食。開封府公務繁忙，包大人辦起事來時常廢寢忘食，師爺和展護衛他們一直貼身為包大人辦事，自然也跟著忙，所以一天十之八、九吃飯的時間不準時，跟那些早晚按時點卯的判官、推官等官員不同。大人不忍給那邊領公糧的廚子多添活計，就自己出錢弄個這樣的小廚房。”
“原來如此。”趙寒煙點點頭。
“幾個人圍著桌子一起吃飯還有個名頭呢，叫‘小飯桌’。”春來補充道。
“小飯桌？咳咳……”趙寒煙忍不住笑了，因覺得場合不合適，就用手擋住嘴假裝咳嗽，接著故作正經道，“這裡看來要拾掇兩天才能弄好，煩勞趙校尉幫忙轉告公孫先生一聲。”
“好好好，我這就去轉告。”趙虎忙應承，轉身就要走。
趙寒煙：“那我們的房間？”
“對，我怎麼把這事兒忘了，我領你們去，離廚房不遠。”趙虎笑著在前領路，從廚房西側門出去右拐，到了一處小院落。
小院子裡東西廂房住著春來春去，唯一一間小正房給了趙寒煙，邊上的耳房則給秀珠住。李三和來旺二人在外有家，所以不住開封府。
送走趙虎後，秀珠開始收拾房間。別的都忍了，到整理被褥這一步，秀珠忍不住抱怨：“這床也太硬了，跟睡地上沒什麼分別，被褥還有股子怪味。公子，這小破屋子真能住？都沒有宮女住得房間好。”
趙寒煙對住的地方不挑，整齊乾淨就可，“住什麼地方無所謂，乾淨就成，你去把這床被褥換了。若是有人問起，就說是從咱們自己家搬來的。”
秀珠應承是，立刻去辦。
至晌午，天越來越陰，下了一陣大雨，雖只維持了一炷香的時間就停了，但已令地面上有了不少積水。雨停後不久就起了風，撥雲見日，天竟然晴了。
趙寒煙就開始忙碌起來，本打算帶著李三、來旺等人修改灶臺、拾掇廚房。但看大家都沒吃飯，自然要吃飽了才能幹活，她瞧了下廚房有什麼食材，除了鹽糖芝麻等作料就只剩下面和油了，並無其它。
春來不好意思地解釋：“因沒廚子，也就很久沒置辦菜了。”
“沒關係，我們隨便對付一口。”趙寒煙道。
幾個人都笑哈哈地應和，面色卻略尷尬。
一臉苦笑的李三：還以為來了廚子能蹭點好菜吃，結果現在連個菜葉子都沒有，能做什麼，吃個屁啊。
動了動眼珠的來旺：廚房只剩面了，要做饅頭？不想吃饅頭，連點滋味都沒有。
表情無所謂的春來：今天起得晚，剛和春去在外面吃了一頓好的，一點都不餓。
趙寒煙聽完大家的想法後，冷靜斟酌。只剩面，還要有滋味，不如做椒鹽餅？下決心後，趙寒煙就去取了面，水油對半和面，再用糖、芝麻、鹽、椒末和香油和在一起做了椒鹽餡料。把餡料包進面裡，擀出餅來，就置於烤爐之內。對於烤爐的火候掌握趙寒煙尚還不懂，好在負責燒火的來旺有經驗，大概知道烤餅要用多少火，所以餅最後出爐的時候，除了極個別火大了，多數還算不錯。
剛出爐的餅最好吃，餅皮酥脆，咬一口下去，內軟外酥脆的口感和飽滿的面香瞬間讓飢餓之人的肚子得以撫慰，再一口，就吃到滿滿噴香的餡料，獨有的椒鹽味和芝麻香再配上外脆的口感，讓餅更香，讓人吃得停不下嘴，已經不需要再配菜了。
唯一的缺點就是有點幹，要配著水喝。
趙寒煙咬一口餅後，想起什麼來，讓秀珠去把她帶來的那罐烏梅醬取來。用湯匙舀一勺放進碗裡，再用冰涼的深井水衝勻就變成了烏梅茶，在夏季的時候喝酸酸甜甜的烏梅茶開胃解渴又消暑，而且就著餅吃正好。
李三和來旺完全控制不了自己的嘴，一口氣吃了八個，連已經不餓的春去春來兄弟也一口氣吃了三個。好在趙寒煙做得多，倒是夠吃了。
李三特別喜歡喝這個烏梅茶，問趙寒煙這烏梅醬具體怎麼做，“回頭讓俺娘子也做一個，孩子肯定喜歡喝。”
“很簡單，烏梅一斤，洗淨打碎，隨口味放糖，量多甜點，少就酸一些。拌勻混合後入罐，隔水煮一炷香，想喝的時候取用即可，伏天用最好，消暑。”
“記下了，記下了，多謝寒兄弟，今晚上回去我就告訴我娘子！”李三高興道。