喬氏身邊的管事婆子姓樊, 在昨夜子時之後帶了四名殺手出城，當時城內正在宵禁, 樊婆子用得馮高的令牌出城。險些受害的四名為宅子看管，負責監視和安置陳州送來的美人, 也負責把美人轉交給隨意齋的副總管金水蓮。
因為應天陽要求的美人比較高，要膚白貌美，腿細纖長，且胸大, 所以基本上陳州這邊要用個小半年才會供應一兩位美人過去。而應天陽和喬氏皆謹慎之人, 最怕節外生枝, 所以他們用人都貴在精而不是多, 相關知情者甚少。
喬氏這裡，除了管事樊婆子, 次子馮志新, 知情的就只有這四名看管。至於其餘做飯的，打掃的等等, 都是從外邊招來的人，懵懵懂懂, 基本都不知道做什麼事，就是猜到什麼了，他們做奴的也不敢揭發主人，而且他們也不知真正的幕後主使是誰。
今日樊婆子帶的四名殺手也一樣不知情，只是受主人之命，乖乖地去殺人罷了。
四名得倖存活下來的看管, 誰都不會再護主了，都很痛地供出了他們所知道的所有情況。
有他們的證言，便可證明馮高之妻喬氏與陳州的錢樹、鄭宏狼狽為奸，用強搶來的民女作為美色賄賂應天陽，罪名立定，鐵證如山。
樊婆子見大勢已去，也沒必要繼續隱瞞，隨即將喬氏與鄭宏的關係坦白道出。
鄭宏他父親從與喬氏之父早年相交，認過兄弟，後來鄭宏的父親去得早，鄭家窘困，受了喬家的接濟。後來喬氏出嫁，鄭宏進京趕考時機緣巧合之下又受了馮高的恩惠。再後來鄭宏中了進士，兩家就來往起來。
“夫人很要臉面，待字閨中時就想找個像她父親那般的人物，奈何馮郎君卻是個軟性子軟，倒是會疼人，卻不是什麼做官的料。日子長了，夫人見自己的姐妹們嫁得男人個個都有出息了，唯獨她的還在原地打轉，便不甘心。
後來她從景陽侯夫人那裡聽到些風聲，說應學士可能是個好色之流。夫人就上了心，後來讓我派人跟了應學士一段時間，發現應學士還真的在京外養了小妾。再買通了應學士跟前的侍從，如此才知道了應學士還有一些特殊的喜好。
那會兒應學士在朝中身兼數職，說話份量極重。夫人便覺得這是個巴結他的辦法，因想到了鄭宏辦事機靈，就託他幫忙找兩個良家美人。”
鄭宏隨後真照辦了，把人送來了。喬氏本勸著馮高出面去見應天陽，但馮高不去，喬氏只好就打發了同樣好色但是辦事對比較機靈的二子馮志新去。如此還真賭對了，雖說送去的美色被拒了回來，但應天陽去和馮志新聊得很投機，便把他的喜好都坦白了出來。
喬氏隨後就再和鄭宏商量，重新選人。當時鄭宏不過是一方縣令，還特意找了金家的鄰居，也便是鄭宏的庶妹鄭氏和妹夫錢樹幫忙遊說，騙金水蓮姐妹的父母說把姐妹倆送去皇城王府裡做妃享福。
這之後馮高在年末官員考績的時候，就被評了“上等”而後升了一品。喬氏也不忘鄭宏的幫忙，又讓馮高在京走動，也幫鄭宏在地方升了官。如此三方就一直維持著這種利益瓜葛，期間錢樹也被鄭宏培養為爪牙，為其辦事，也漸漸得了恩惠，日子富裕了。
而金水蓮的父母早在十年前就先後病死了。他們夫妻二人在女兒離開三年之後，見還無音訊，便去找鄭宏理論，仔細問清楚到底是哪一家王府，他們好去找人。鄭宏起先還會拿一些理由搪塞他們，後來時間久了，便心生厭煩，就讓錢樹想法子對付。幾通棍棒警告之後，到底給二老折騰死了。
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這些事都是後來鄭宏為了凸顯自己的功勞，轉述告知給了喬氏，而樊婆子作為喬氏第一得信之人，自然也就知道了。
“那金水蓮是你們第一批成功送進隨意齋的女子？”趙寒煙問。
“是。”樊婆子回道。
“她極可能遭受得最多。”趙寒煙嘆道。
“就為升官進爵，為討好應天陽，踩著多少良家女人的血淚和屍體！同為女人，她竟把別人的命看來如此輕賤！說她是畜生都不配！”趙虎恨恨地罵道。
王朝等人也都覺得這些人該死，金水蓮幹得好！
“她這是在懲惡行俠，除暴安良，能算是罪人麼？”王朝轉而拱手懇求包拯，能夠赦免金水蓮的罪行。
“那錢樹和鄭氏兩個才十歲出頭的兒子呢，他們小小年紀都參與到案子進來，所以不無辜？該殺？”趙寒煙反問，“就當時現場的情況來看，除了錢家下人喝了真言水，錢樹及妻兒為表忠心，以證明細作一事並非出在他們錢家，也喝了所謂的真言水。那兩個孩子喝了迷藥後，深陷昏迷，手無縛雞之力，根本不會妨礙金水蓮殺人。可她偏偏還是把兩個孩子給殺了。”
王朝：“這……”
“再有，據所隨意齋姑娘們的供述，她們之中近有三成是被金水蓮親自帶人強搶或騙來。這些姑娘無不無辜？就因為她金水蓮曾經受過□□糟蹋，其她那些姑娘們就活該也受此罪麼？”趙寒煙的話令王朝等人都啞口無言，紛紛老實地垂下了眼眸。
趙寒煙繼續道：“金水蓮被仇恨蒙了眼，早已喪失了心智和善惡的判斷能力。她為報仇，可謂是‘臥薪嚐膽’十餘年，就是要等在時機最成熟的時候動手，也正因為她的長久籌謀，憑著“忠心”和“信任”，令這四起兇殺案才得以成功。
但她為了得到應天陽的徹底信任，就以犧牲無數無辜女子為代價，助紂為虐，太無恥了。”
“大人，金水蓮必須儘快緝拿歸案，受到應有的懲罰。”展昭非常贊同趙寒煙所言，拱手向包拯表態道。
包拯點點頭，完全贊成趙寒煙的說法，命王朝等人加緊對金水蓮的搜查。
因馮高之妻喬氏為三品誥命夫人，包拯便不能立刻將其緝拿。先上書一封，奏請皇上得了批准之後，展昭立即帶人把喬氏緝拿歸案。
一時間城內城外嚴加戒備，出入東京城人員全部都需要對比金水蓮的畫像後方能透過城門。
再說喬氏，萬沒有料到出身高門貴女的她，有朝一日會坐進了開封府的大牢。
受審之初，喬氏還拿著架子，威脅包拯膽大妄為。馮高也跟著過來，氣憤地和包拯理論。
“我要你儘快抓到殺我兒子的兇手，你卻拿了我的妻子！包拯，你欺人太甚！今天休怪我不講同僚情誼，我立刻就進宮，便陪了我這條命也要把你參倒！”馮高臉色紅中帶紫，可見他氣極了。
“這是聖人的批覆，緝拿罪婦喬氏歸案。”包拯語氣正常地解釋，並奉勸馮高還是不要進宮，白白給自己招惹麻煩。
馮高卻覺得這是包拯故意打自己的臉，要笑話自己，氣喊道：“我的事還輪不到你管！”
白玉堂剛剛到，他本是為了桂花糕兒來，卻被展昭領進了公堂，說是案子有眉目了。白玉堂想著自己為案子也算出過一份力，而且他還有一件事受人所託，跟馮家有關，便過來瞧了瞧。
他進門就見馮高跳腳亂吠，忍不住嗤笑，譏諷他一句：“可你的妻子而今卻輪到人家管嘍。”
句子的末尾還特意帶了一個“嘍”，可謂是把風涼話的感覺表達到了極致。
馮高聞言，臉色氣得由紫漲變為黑。他不認得白玉堂是誰，瞧他面如冠玉，一身白衣，悠閒樂哉公堂裡踱步，就跟個看熱鬧的散仙一般。再想到自己而今的落魄境況，更是氣上加氣。馮高又忽然想起之前包拯帶去他家，帶了個問奇怪問題的捕快。
馮高便對包拯脫口而出：“你們開封府都招了些什麼牛鬼蛇神！一群瞎子胡亂辦案，我妻子只是一介女流，怎可能做壞事。”
此時白玉堂已經走到了趙寒煙身邊，安靜地站著。
包拯本是因為馮高的話去看白玉堂，剛好就把趙寒煙也收進了眼裡。趙寒煙今日穿的是黑衣，而白玉堂是白。他倒覺得這二位可算是他們開封府的“黑白無常”了，專抓外面作奸犯科的小鬼。
包拯為自己能攬到這樣的人才而高興，嘴角可能在這時候不自覺的露出了一抹笑意。
包拯把自己氣極了，反應竟然還是微笑。自己完全被對方蔑視了！馮高氣得不僅手抖，接著全身忽然劇烈的抖了一下，眼睛一翻竟暈過去了。
“夫君！”喬氏忙撲過去。
喬氏叫了半天見馮高不醒，失了耐心，面露怨憎。這就是她的好夫君？這種關鍵時候竟暈過去，果然擔不起事，她這輩子算是嫁錯了人。
包拯啪地一下拍了驚堂木。
“喬氏你可認罪？”
喬氏不情願地跪在地上，身子哆嗦了一下，沉默沒有回答。
公孫策便將之前數位證人的供狀拿給喬氏去看。
喬氏大概掃了兩眼，面色雖有變化，但還是垂首默不作聲。
包拯面色肅穆，在聲聲斥責之中細數了喬氏罪狀，問她認不認。
喬氏見到供狀上列出自己所做的種種罪行之後，拿著供狀的雙手抖個不停，卻還是以哭替代說話，不願認罪。
“呵，何不用刑，讓她也嚐嚐那些女子被吊打時的滋味。”白玉堂實在看不過眼，冷笑補充道，“當然，打之前記得先把她的衣裳剝乾淨。”
公堂裡一片寂靜。
其實白玉堂的話說出了在場大部分人的心聲，只不過大家礙於官家的身份，不好將那種話說出口罷了。
喬氏立刻被白玉堂的話嚇得驚慌失色，猶豫提筆，哆嗦地簽字畫押，算是認了上面所有的罪狀。當她把手印按下去的那一刻，她知道所有的事情都已成定局，無法挽回，恐懼的眼淚便不停地啪嗒啪嗒往下流。
“你可能想過那些被你欺騙強搶而來的民女，在面對絕望，受到糟蹋□□時，哭得比痛苦千倍百倍。喬氏，你配落淚麼？”包拯質問。
喬氏：“我……”隨即她就扶地痛哭，後悔當初因為自己的野心走上了一條萬劫不復之路。而今才知道和夫君平平安安的過日子，才是真正的福。
喬氏哭得上氣不接下氣，幾乎也要跟他丈夫馮高一樣，快暈了過去。
包拯見喬氏這個樣子，也知目前是審不出來什麼，命人暫且將她壓入大牢，稍後再做細緻審問。
再有就是應天陽的罪行，雖然人已死，但是其所作所為不可饒恕。包拯據實向上奏報，皇帝便撤了應天陽及其家人而今享有的恩封和榮耀，並昭告天下他與喬氏、鄭宏、錢樹四人曾經犯下的種種惡行，予以處置。
百姓們無不拍手稱快，痛罵四人畜生不如。案子在外由此激起了一場辯論，真兇金水蓮的所作所為到底是對還是錯？
六日後，當然沒有金水蓮的訊息，她像人間蒸發了一般，徹底沒了蹤影。
蘭兒則還是不肯說話，不過白玉堂為吃一口桂花糕這幾日倒是天天來，順便逗弄蘭兒，蘭兒倒比以前開朗了很多。趙寒煙在這期間也發現蘭兒不光不能見到血肉，連繩子也不行。
蘭兒定在案發現場待過，並親眼看見兇手行兇的過程。
這孩子受到刺激很大，所以當初案子沒有線索的時候，趙寒煙都沒“耍手段”讓蘭兒回憶案那日都發生了什麼。因為她知道這種事情回憶一次，對蘭兒就是一次巨大的傷害。
趙寒煙還意識到一個很嚴重的問題。金水蓮不可能不知道錢樹一家有幾口人，蘭兒目擊到了兇手行兇的過程，或許就是金水蓮故意所為。而且她一個小孩子，竟能從千里之外的陳州來到了東京，恐怕也是有人特意將她帶來。
半路出了什麼狀況，蘭兒才得以讓意外逃脫。
因為金水蓮原本做事就和女色有關，錢家一家五口，唯一的女孩被留了下來……
再往下去，趙寒煙已經無法深想了，只等找到兇手金水蓮時詢問清楚。
……
盛夏一過，天氣明顯涼爽了許多，到了丹桂飄香的季節。
白玉堂這一日又來，自然還是惦記著他的桂花糕。這些日子趙寒煙不是以“忙”，就是“心情不好”等藉口推拒他，白玉堂仍不放棄，日日來催催趙寒煙做桂花糕。反正他也不是單單為了桂花糕，每日能有一個這樣的理由也挺好。
今天一早，白玉堂卻見趙寒煙提著一籃子的新鮮丹桂回來，籃子裡碎小的花朵色澤紅豔，香味淡雅得剛剛好，全然不似銀桂聞起來那麼濃烈，有的上面還掛著水珠，看起來非常新鮮。
趙寒煙舉著籃子對他笑道：“你的桂花糕要來了！”