至次日一早, 包拯陰沉著一張臉歸來，整個人都透露著一種生人勿近的氣息。眾人見包拯如此都不敢多問, 在三思堂外靜默，等待包大人的吩咐。隨後不久, 晏殊匆匆而來，問了包拯所在，跟著進了三思堂。
倆人在三思堂內停留一炷香，晏殊就走出來, 喊公孫策、趙寒煙等人入內。
屋子裡很靜, 大家都想開口, 但又不知合不合適開口。
白玉堂不管這個, 最後進門開口就問：“不順利？”
包拯還是沉臉。
晏殊溫和地開口：“確實，包大人參本曲榮發, 反被曲榮反駁是誣告。”
“怎麼回事？”趙寒煙問, “即便曲榮發狡辯，咱們這頭也有證供, 最多是個半信半疑的結果。”
“包大人的侄兒前兩日在宋州鬧了點事，被曲尚書拿了把柄, 正在查辦。這件事龐太師前兩日就跟聖上提過，佔了先機。”
包拯參本吏部尚書曲榮發後，曲榮發就以此做理由指責包拯是故意報復。曲榮發還反咬包拯早有嚴刑逼供之嫌，並將薛掌櫃因要被用刑而險些自盡的事講述出來，作為佐證。曲榮發指責包拯對證人如此刑訊逼供得到的證詞，根本不能作數, 多少人受冤就因為不堪折磨而屈打成招。
若只是證人隨便扯出一句簡單的話‘是禮部尚書’，曲榮發和龐太師等人都認為還不足以算是指證，因為沒有細節的闡述就很有可能是嚴刑逼供而來。
曲榮發還表示，他若真和兩名姑娘有牽連，那倆姑娘就該能供述出更多和他有過密切來往的細節和經過。龐太師則附議曲榮發的話後，還說曲榮發身為禮部尚書，朝堂之上的肱骨重臣，如果僅僅是因為一個殘廢姑娘的隨後無端指證就先生朝堂對質，未免也太輕賤身份，輕賤大宋朝廷。
故而最終的討論結果是曲榮發無需受審，包拯則有調查不力，管家不嚴之過。
大家聽完經過之後都十分生氣。這曲榮發竟是如此能言善辯之人，一番話下來，讓處於劣勢的自己‘反敗為勝’。
“大人的侄兒犯了什麼錯？怎會和禮部有瓜葛？”王朝問。
晏殊看了一眼包拯，自然不會講，他總要給包拯留些面子，“也不是什麼大事，不過是個小過錯，被抓了把柄就小題大做罷了。”
“錯了就是錯了，晏大人不必為他掩飾。近幾年，他藉著我的名頭，每年都會私收了宋州府尹五百斤貢米回家。”包拯張口解釋道，提起他的這個侄兒更是一臉痛恨之色。
“這事情就是趕巧了，今秋又是貢米運往東京城的時候，禮部侍郎下宋州查賬，發現紕漏之後就稟告了曲尚書。曲尚書知道龐太師憎恨包大人，就把這包家的事稟告給了龐太師。”晏殊簡單講述道。
“可是大人的侄子犯錯，和大人有何干係？”王朝扭著眉毛氣道。
“當然有干係，我乃包氏宗族的長老。既是宗親內有人犯錯，便有我教誨疏忽之責。”包拯承認道。
晏殊接著問包拯：“那嚴刑逼供以致於令犯人自殺，到底是怎麼？”
展昭忙將審問薛掌櫃的經過講給了晏殊。
“那薛掌櫃幾次三番更改口供，戲弄大人，若不對他用刑，他豈能老實招供。”
晏殊點了點頭，覺得這件事很合情理。
“既是如此，就說此人態度不端，藐視公堂，因而要懲治他，本讓他小小的吃一頓皮肉之苦，卻不曾想這人就忽然剛烈地鬧了自殺。如此陳情，道明不是你們的錯便是。”
趙寒煙不太明白地問晏殊：“為何要教我們說這句話，莫非？”
晏殊點頭，“聖上已經派了宋尚書來核查此事，估計過不了一會兒就會到了。免得一會兒你們各說各的再出紕漏，這核查可不能再有事了。”
眾人都明白過來，紛紛應承。
白玉堂追問晏殊，有關於曲尚書一案聖上怎沒有提出核查。
“估計是等核查完你們了，沒有疑問，便會輪到核查他。”晏殊讓大家都放心，這都不是什麼大事。只要曲榮發真幹了什麼喪盡天良的事，必有馬腳會露出。
“說得輕巧，這個案子花費了多少精力，而今卻還是舉步維艱，規矩多的地方就是麻煩。”
白玉堂最是見不慣朝堂這些爾虞我詐的爭鬥，只怕聽多了會控制不住自己。遂說罷，就拱手告辭，既然案子沒有什麼進展，他留在這裡等什麼尚書質問，還不如留些精神去查案。
包拯允了白玉堂離開，再打眼色給趙寒煙，示意她趕緊去看一眼。
“大人放心，他對此很有分寸。”
趙寒煙早就不止一次提醒過白玉堂他身為四品帶刀侍衛的身份。白玉談雖性子偶爾衝動，經不起激將，但他更是個聰明反應極快的人，而且他在開封府這段時間，早就比以前沉著冷靜了很多，所以他會清楚他選擇要做的每一件事會帶來什麼後果。
趙寒煙對他很信心。不過在場的其餘人等卻還是不放心，勸趙寒煙還是出去看看，幫忙勸兩句。而今開封府已經因為曲榮發的關係在風口浪尖上，不能冒險再出什麼別的紕漏。
“你說的話最好用，就去勸勸吧。”展昭懇請趙寒煙道。
趙寒煙見‘民心所向’，只得應承，先跟大家告退。離開三思堂之前，趙寒煙還順便看了眼晏殊。晏殊笑眯眯地對她擺了擺手，催她趕緊去。
趙寒煙急忙從三思堂跑出來後，轉了一圈四處搜尋，竟沒找到那抹熟悉的身影。趙寒煙就問院內守衛小吏白玉堂的去向，小吏就朝小廚房的方向示意了下。
趙寒煙多謝他，就往小廚房方向跑。過了月亮石拱門，才跑了不過四五丈遠，就見白玉堂抱著他的寶刀，背靠著牆邊站著。
白衣袂在涼涼的秋風下飄動，不染世塵，它的主人正頂著一張如玉鑄的側顏，目無焦距地看著前方。這人即便是在發呆，那也是發呆得天姿特秀，十分養眼好看。
趙寒煙見白玉堂如自己所料，並沒有衝動直接去做什麼，心下更安定了。她沒準備打擾他。
片刻後，白玉堂卻失了耐心，扭頭看她。
白玉堂：“怎麼還站在那兒？”你怎麼還不來找我？
“我看你好像在想事情，不好打擾，就在旁等著了。”趙寒煙見白玉堂發現了自己，哈哈笑著解釋道。
“沒想事，”白玉堂皺眉，這時候偏偏收回目光，卻沒看趙寒煙，“在想人。”
“想曲榮發？”趙寒煙跟著贊同地點點頭，“這人是讓人頭疼，但晏大人說得對，早晚會露出馬腳的。而且我還覺得這個‘早晚’會很快，畢竟晏大人還站在咱們包大人這邊，宋尚書好像也在偏幫我們包大人。”
白玉堂被趙寒煙第一句反問鬧得沒脾氣，對後面的事也沒心思聽了，無奈地笑看她，應承她說得對。
不過既然提到了曲榮發，白玉堂就說了說自己的想法，“今晚上我打算夜探禮部尚書府，看看有什麼證據可查。”
“也成，多點可著手的線索更好。”趙寒煙囑咐白玉堂一定要注意安全。
白玉堂正要應承，忽然握緊手裡的刀，站直了身子，不及他開口，已經有匆匆的腳步聲來。
“誒？白二哥、趙大哥你們怎麼在這？”
趙寒煙見蘇越蓉一手提著一桶米飯，另一手提著一桶白菜蛋花湯，問她做什麼去。
“唉，許廚娘病還沒好，我幫著做飯，可那邊廚房的東西我用不習慣，而且也忒髒了，就是給犯人用飯，可也不能那麼不乾淨呀。我就在小廚房做了，再拎過去。我發誓絕不會佔小廚房的地方，趙大哥可千萬不要怪我。”蘇越蓉忙緊張地保證道。
“傻丫頭，你善心助人，我替你高興還來不及，快去吧。”趙寒煙笑道。
蘇越蓉見趙寒煙真不怪她，嘿嘿地笑起來，再三多謝後，拎著兩桶沉甸甸的飯和湯走了。
蘇越蓉邊走邊不忘唸叨：“還是趙大哥好，白二哥算是白叫四年了。”
趙寒煙聽到後，噗嗤樂了，“說你呢！看來她覺得你不如我好，生不生氣？”
“這是事實，有何可生氣的，你就是比我好。”白玉堂目光炯炯。
趙寒煙沒想到白玉堂竟然‘讓賢’，愣了下，奇怪去看他，剛好和他目光相撞。
以前趙寒煙經常和白玉堂四目相對，沒覺得如何，可今天趙寒煙的忽然覺得有那麼點不對了。白玉堂看她的眼神好像有那麼一點怪，似乎有那麼一點點灼熱。可轉念想，那可是白玉堂啊，目無下塵若神仙般的人物，幹嘛‘灼熱’她，她又不是‘女人’。
趙寒煙把‘灼熱’的想法趕緊在自己的腦袋裡敲碎，然後讓白玉堂趕緊去休息，既然今晚要夜探曲榮發的府邸，現在這時候最該養精蓄銳。
“好。”白玉堂聲音溫柔地回一句，方笑著和趙寒煙道別。
趙寒煙發現白玉堂最後走的時候，有特意看自己一眼，那眼神兒她怎麼還是感覺有點‘灼熱’？
趙寒煙望著白玉堂的背影，陷入了疑惑，然後轉身訕訕地要回三思堂。
蘇越蓉的飯菜還沒提完，這會兒返回來見趙寒煙還沒在，稀奇地湊過來打量趙寒煙。
“怎麼了，我臉上有東西？”趙寒煙疑惑地抹了抹自己的臉。
“你的臉好紅啊！”蘇越蓉嗓音亮堂地嘆道。
“紅？”趙寒煙心裡咯噔一下，心裡頭正萌發出一種想法，就感覺到自己的額頭貼到了冰涼。抬眼去瞧，蘇越蓉正用手在試探她的額頭。
趙寒煙尷尬地咳嗽兩聲，忙退後兩步，表示男女有別，可別讓人看見誤會了。
“誤會了能怎樣，我又不怕嫁不出去，大不了以後就自己一個。”蘇越蓉看看前後，“再說這會兒周圍也沒別人，咱們江湖兒女不拘小節，沒事！唉，難不得你臉這麼紅了！”
“你……知道我為什麼臉紅？”趙寒煙慌張看著蘇越蓉。
“當然知道，你發熱了，額頭燙得都快能煮飯了！”蘇越蓉見趙寒煙還呆呆的模樣，忍不住笑起來，“趙大哥是怎麼了，平常比什麼人都機靈呢，今兒卻有點呆。”
趙寒煙抬手摸了摸自己的額頭，好像還真挺熱，難不得剛才會覺得人家的目光灼熱，原來是她自己就置身在‘灼熱’之中。
“估計是腦袋燒壞了。”趙寒煙捂著腦袋嘆道。
“我一會兒去廚房，讓春來哥抓點藥回來，我給你煎上。你現在就趕緊回房歇著吧。”蘇越蓉勸道。
趙寒煙：“三思堂那邊還有事，回了包大人我就去歇著，靜等你的藥，多謝多謝。”
“不必客氣。”蘇越蓉爽快地對趙寒煙擺擺手，然後就去了。
趙寒煙這會兒才後知後覺地意識到自己有點頭疼難受，不過應該沒什麼大礙，就先去了三思堂。
三思堂眾人見趙寒煙回來了，問她情況如何，得知確實是他們多慮，便都放下心來。
這時小吏來報，告知刑部尚書宋庭空奉命前來。
晏殊忙讓大家準備好說辭，滴水不漏地給出答案，這樣回頭宋尚書把大家的話轉達給聖上的時候，曲榮發那幫人才挑不出錯來。
眾人應承，依言照辦。宋庭空等屬下記述完證言之後，半刻不多逗留，更沒有和包拯等人寒暄，即刻離開。
“宋大人這是？”展昭覺得宋庭空有點冷。
剛剛避嫌的晏殊重新現身，聽了展昭的疑惑忙解釋道：“最該如此，若此事是和你們熱絡，回頭被人拿了把柄說事兒，又是白來，聖上便要派別人，那他如何能幫得到大家了。宋大人其實就怕大家誤會，所以才派我來提前知會一聲。”
“原來如此，竟是我多慮了。”展昭忙道歉，又讓晏殊幫忙轉達大家對宋尚書的致謝。
晏殊點頭應承。
包拯：“而今難辦的還是這樁案子，已然打草驚蛇，這邊的證人又不肯改口。”
“聖上既然知曉，便不會對此半點不疑。不過這曲尚書家也並非銅牆鐵壁，除了這兩名嘴硬的證人之外，包大人何不嘗試看看是否能從曲家內部著手。”晏殊提議道。
包拯覺得在理，這幾日他們全身心都把注意力圍繞在張大姑娘和呂二姑娘查詢證據，卻忽視了其它地方可能。他們可謂是身在其中迷茫而不自知。
包拯多謝晏殊的提醒，回頭他們便好好琢磨怎麼從曲榮發的身邊人入手。
“但這次參本已經打草驚蛇，你們更要謹慎處置，不能再被拿到把柄。”晏殊囑咐道，隨後他沉吟片刻，再對包拯等人道，“我之前倒聽說些有關於曲家的傳聞，還是宋尚書偶然提及，或許你們案子幫助，若沒有你們就當我說廢話就是。”
“晏大人快別賣關子了，不管是能不能幫上忙的訊息，只要是訊息我們都要。”趙寒煙催他道。
“好，”晏殊笑一下，緊接著對大家道，“就是曲榮發的兒子曲長樂，你們可試著從他身上探一探，看看是否能突破。”
“曲長樂？”展昭想確認一遍自己沒聽錯，曲長樂可是曲榮發的兒子。再怎麼樣，親子兒子還能告發父親不成？
不光展昭，包拯等人也有此想法，詢問晏殊這是何故。
晏殊就把自己所知一一道出。
曲榮發的出身其實並不算好，家裡務農，好容易供他讀書出息了些，這曲家才算出頭。
曲榮發十八歲的時候還未科舉高中，家中父母又去了，兄弟分家，他並非長子，到他這裡就沒分多少。加之他讀書費錢，原本的日子就更窮苦了些。後來宗親裡有個體麵點的人家因為無子，想求過繼，就看中了曲榮發家的小兒子，也便是曲長樂。
當時曲榮發一共有四名兒子，這過繼小兒子，不僅會省下一口人的花費，還能換來幾十兩銀子，可用作日後科考之資，曲榮發便就答應了下來。
後來的情況就如大家所知，曲榮發二十三高中探花，後有龐太師幫助，日漸高升，平步青雲。只是卻不知他為官犯了什麼煞，三個嫡子陸續都死了，一個生痘，一個意外，還有一個睡個覺就再沒醒過來。曲榮發之妻年歲也大了，再要孩子不僅難還很冒險。曲榮發因此就想辦法把過繼在外的曲長樂討回。
“但他們的父子關系一直不是很好，曲長樂被要回來的時候已經十三，早已經懂事。該是覺得父親早年把他送人便算棄了他，對曲尚書很牴觸。後來曲尚書氣急之下還當眾打過他，曲長樂似乎因此更不喜他父親了，整日便和朋友們混在一起，不願回家，所以他們父子的情分很薄。”晏殊道。
“原來如此，這倒說得通了。”包拯多謝晏殊提醒，當即命人調查曲長樂的情況。
晏殊把該說完的都說完了，就告辭離開。不過走之前，他不忘私下裡叫上趙寒煙，問她有沒有做什麼好吃的可讓他拿。
“晏大人識貨，倒也不客氣啊！”剛剛說案子大家都很緊張，公孫策就忍不住笑嘆一聲，大家都後也都跟著笑了，氣氛緩和不少。
“客氣什麼，不然豈不虧了我這張嘴。上次你送的面線蝦倒好吃，真比普通的炸蝦吃起來不同，我後來讓我府裡的廚子也學樣跟著做了，雖然在味道上欠缺了點，可也不錯。”晏殊坦率道。
“最近查案，大家忙得都沒工夫吃口熱乎飯，我做的都是些能涼吃攜帶的，就是墊肚子的東西罷了，並沒多好吃。”趙寒煙說罷，見晏殊說自己謙虛，對晏殊道，“不過有一樣，大人可能沒吃過，廚房裡還剩些，隨我去嚐嚐看？”
晏殊應承，很不客氣地跟著趙寒煙去了廚房。
趙寒煙讓春來把梁上懸掛那竹筐取下來。竹筐裡放了很多用四四方方紙包的東西，繩子交叉包紮。
趙寒煙解開一個繩子，把紙包開啟，露出外皮焦紅的鵝肉塊，但肉質看起來已經發乾。趙寒煙遞筷子給晏殊，讓他嚐嚐看。
“主料用醬油配著幾樣簡單地去腥輔料醃製的大鵝肉塊，然後烘乾，可以放很久。”趙寒煙解釋道。
晏殊搓下巴略自我懷疑道：“我可不怎麼愛吃鵝肉，小時候第一次吃，只嘗了一口覺得腥，而且滿滿都是湯的燉肉，我嚼起來卻還是覺肉絲粗，有種乾柴的感覺，跟嚼木頭似得。總歸比起雞肉，鵝肉的味道對我來說絕不算好。而今你這個連點湯都沒有，還烘乾了，哪能好吃，只怕更乾柴。”
“吃的就是這個乾柴的勁兒。”趙寒煙問晏殊要不要吃，不吃她可收起來了，“這點東西在開封府都還不夠分呢！”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
晏殊忙下決心嘗，就只夾了一塊最小的送進嘴裡。口感確實如趙寒煙所言，乾柴，但這個乾柴和他吃的那種乾柴完全不一樣，這個更像是牛肉乾的那種乾柴，雖然肉乾一絲一絲的，但肉味特別濃厚十足，而且醬香味好像滲透到了每一處肉絲裡，越嚼越有滋味，越嚼越覺得香鮮。
為何會覺得鮮？這讓晏殊很奇怪，詢問趙寒煙這是何故。
“自釀的醬，上浮的一層醬油，味道極鮮，而今天涼了，鵝肉浸在這醬油裡三天三夜都不會壞，等滋味滲透得足了，再放進爐子裡烤。”趙寒煙接著對晏殊道，“你繼續吃。”
晏殊就把剩下面的肉也塞進嘴裡，嚼著出了果香，很驚喜地看趙寒煙。
“可惜烤的時候你不在，我把蘋果切塊塞在鵝肚子裡烤了一陣，現烤出來的蘋果軟爛帶著肉香很好吃，鵝肉也有果味，這味兒也有提鮮去腥的效用。”趙寒煙解釋完，就拿出三包出來，讓晏殊帶回去吃，平常配著一盤花生米做下酒菜很好。
晏殊讓隨從拿走三包後，有點祈求地看趙寒煙：“能再給一包麼？”