宋知來到床邊，十分自然地伸手到竇家富額上一探，旋即笑道：“是該醒了，燒已經退得差不多了。”
竇家富有些不自在地偏頭避開他的手，然後問：“宋大哥，我發燒了麼？這是哪裡？”
宋知對他的拘謹與生疏不以為意，答道：“寧城西郊，我家。小豆腐，你還記得麼，前天我在路上遇到你，還沒說上幾句話，你就昏倒了，把宋大哥嚇了一跳，然後就趕緊把你帶回家了。後來你高燒了兩天兩夜，還不停地說糊話。”
此時竇家事已經想起自己昏倒前在路上遇到宋知的情形，本想感謝他出手相助，聽到後一句話不禁緊張起來，“我，我說什麼糊話了？”
宋知長眉一挑，“你說呢？烏里烏塗地聽不清楚。”
事實上，這小東西高燒時反反覆覆只叫著一個人的名字，不過，他沒必要告訴他。
竇家富有些赧顏，卻也放了心，摸摸頭道：“我不記得了……呃……”
這一摸觸到後腦勺的腫塊，不由痛哼一聲。
宋知把他手拉下來，道：“別亂碰，你腦後有塊淤血，要服幾日藥才能化開。”
竇家富心不在焉地應了，忽又問：“對了，王江和李平呢？”
宋知隨口道：“你放心，我把他們安置在別處了。”
竇家富聽了便要起身下床，“在哪裡？我去找他們。”
宋知將他一把按住，接連問道：“找他們做什麼，去蘇城麼？小豆腐，難道你真想去那裡？究竟出了什麼變故，讓你非要突然離開寧城，事先連招呼都不跟我打一個？”
竇家富沉默不語，半晌才低低道：“宋大哥，對不起。”
宋知也沒指望他現在就對自己敞開心扉道出實情，輕嘆一聲，“我沒有生氣，只不過是擔心你罷了。”
旋即不容置疑道：“小豆腐，聽宋大哥的，你暫時就留在這裡養好身體，其他的事過陣子再說。”
又過了半天，竇家富才輕聲應道：“恩。”
宋知一番好意，他很難拒絕。
另一方面，如宋知所言，他的確不想去蘇城，只是因為在秦氏的壓力下別無選擇，才不得不去那裡。如今出了變數，可以借養傷之名暫緩離開寧城，於他而言有著莫大的吸引力。
雖然不想承認，可是――如此便可以晚一些離開某人，哪怕不能見面，能夠與他同處一城，也是好的……
想到此處，竇家富心中猛然一震，到了這個時候，他如何還能想著那人？他不是應該在離開甄家的那一刻，便把他忘得乾乾淨淨，只當自己從未與他相遇相識過麼，怎的現在心心念念還是那個人？
竇家富啊竇家富，你實在太沒出息！
宋知不知道竇家富低頭著在胡思亂想些什麼，只是聽他終於答應了自己同意留下來便暗自松了一口氣，這小東西，脾氣還真倔，得順著毛捋才行。
由於竇家富還有些低燒，加上情緒低落打不起精神，這一天便留在屋裡哪裡都沒去。除了喝藥吃飯，其餘的時間基本都睡了過去。
到了晚間，他感覺好了些，便拒絕了宋知要派丫環服侍他洗漱的好意，自己脫了衣服浸入浴桶中。
起先他有些心不在焉的，等隨意洗了好一會兒，才突然發現自己胸前掛著一個東西，用手掌托起一看，立時怔住。
那是一塊小小的玉佩，雕成三片葉子的形狀，濃翠欲滴，晶瑩溫潤，正是某人隨身佩戴之物。
奇怪，這塊玉佩什麼時候掛到他脖子上的？早在永平縣蹲大牢的時候不是就經由牢頭的手還給那家夥了麼？
竇家富一邊摩挲玉佩一邊苦苦思索，明明那天去如意堂跟宋知唸詩還沒有的，也不可能是第二天離開甄家以後這玉佩自己長翅膀飛來的。
唯一的可能便是那天晚上被某人欺負一晚折騰昏了之後，被那混蛋親手掛上來的……
想到那晚種種，竇家富也不知是喜是悲，一時間痴了。
正自出神間，房門突然被人叩響，“小豆腐，你洗好沒？我現在可以進來麼？”
“啊，就快好了！宋大哥你稍等一會兒！”
竇家富連忙從水裡出來，扯了塊布巾隨便擦了兩下，再手忙腳亂地穿上衣服，然後跑去開門將宋知請進來，“宋大哥，這麼晚了，你找我有事麼？”
宋知隨口道：“沒什麼事，只是來看看你病好些沒。”
竇家富答：“好多了，頭已經不痛了。”
宋知點點頭，“那就好，不過還是要遵醫囑吃幾天藥才行。”
頓了頓後視線下移至竇家富胸前，“你這塊玉倒挺別緻，成色也極好，上回在如意堂好象沒見你戴過。”
竇家富臉上微微一熱，趕忙將滑出領口的玉佩塞回衣服裡。
他哪裡好意思向宋知道出實情，便難得撒了一回謊：“恩，那天我忘戴了。”
宋知見他眼神閃爍便知他沒說實話，卻也不揭穿，只一笑置之。
接下來兩人又坐著隨便說了幾句，竇家富始終情緒不高，魂不守舍，宋知見狀便說囑咐他放寬心好好休養，然後起身離開。
來日方長，他宋公子有的是時間，不必急在一時。
……
花開兩朵，各表一枝。退回兩日，再說說某大少的情形。
那晚出了家門後，甄之恭便一路打馬朝西狂奔。
他不知道母親對竇家富說過些什麼，又是如何勸說他離開甄家、離開自己，千里迢迢去往一個自己完全不瞭解的陌生地方。更不敢想象小東西是懷著怎樣的心情，被母親派的兩個陌生人以表面客氣、實則無異於強行綁架的方式押出甄家，然後坐上馬車離開寧城的。
自己剛剛折騰過小東西一晚，他必定連正常行走都難以做到，又如何能進行反抗。何況以他的個性，及對母親向來的敬重與親近，也不會忤逆她的意願。
而在那之前，自己想要對他說的話，還未來得及讓他聽到，他一定會恨己入骨了吧？說不定還以為這一切是自己與母親事先串謀好的，要逼他徹底地遠離自己，遠離寧城甄家……
一念及此，甄之恭又愧又悔，心痛難當。
以最快速度衝出寧城狂奔上百里路後，他急得要發瘋的腦子才總算清醒下來，意識到自己不能這般不眠不休沒日沒夜、花數天時間跑到數千裡之外的蘇城去找人，那真是頭腦不清的瘋子才會做的事。
他既沒那個精力，亦沒那個時間。
按門衛的交待，竇家富乘坐的馬車於申時離開，此時已過亥時，中間隔了差不多三四個時辰，按馬車正常的速度，如果連續跑上三個多時辰大約能駛出三百裡地，而他騎著黑風速度應該能快上一倍。
由於負重大，消耗多，拉車的馬匹不可能日夜賓士，況且也不是性命攸關之事，所以到了夜裡母親派的那兩人一定會找地方落腳休息。他若能在半路上截到他們最好，若是不能，他只需馳出四百裡路，再回頭挨家旅館客棧地去找，也應該能找到他們。
在心中迅速做出決斷後，甄之恭一面縱馬飛馳，一面注意自己奔行的里程。
黑風乃是萬中選一的千里良駒，速度既快，耐力亦佳，因此，兩個時辰後，即翌日寅時（凌晨3－5點），甄之恭已然馳出將近四百裡開外。
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此時夜色濃重，萬籟俱寂，唯有天穹上幾顆半明半寐的星子與他作伴。
依仗前兩年曾經數次來往於寧城與蘇城的經驗與絕佳的目力，確定前方數十裡內乃是一片杳無人煙的荒野時，他終於勒馬駐足，喘息片刻後調轉馬頭，開始往來路尋找。
來時他已經留意過，從寧城至此這一段路中並無繁華城鎮，只有幾個規模一般的鄉村散佈途中，沿路驛館數目也有限，不會超過二十家。
然而，他挨家叩門去問，一直找到天色大亮日上三竿，仔細問過每一家驛館，卻均未能找到他要找的人。
至此，他終於慌了，同時開始懷疑自我，難道是他判斷有誤？或者在他不注意時，與那輛馬車擦身而過？又或者，母親派的那兩人為了避開追蹤，根本沒有入住驛館，而是借宿民居？
一夜馬不停蹄地賓士與尋找，與苦尋未果的失望與焦躁，令甄之恭雙目盡赤疲乏不已。
可是，他已經沒有時間再從頭找過了。
將近中午，趙國忠可能已經從宿醉中醒來，而茶莊現下群龍無首，以那老閹驢狡詐貪婪的性子還不知會鬧出什麼亂子，他必須儘快趕去茶莊與之周旋應對才行。
他可以捨棄自己的富貴榮華錦繡前程，卻不能棄甄家與茶莊數千人的身家性命於不顧，否則就真與冷血禽獸無異了。
痛定思痛後，他狠心回頭，打馬入城。
小豆腐，再給我幾日時間，我一定會去蘇城找你。
虧欠你的這幾日，我甄之恭會用未來一輩子的時間來償還！