侍衛姜著大喊：“追！”說著一頭扎進了巷道。
“等等――”
我話還未說完，另外幾名侍衛也毫不猶豫地跟了上去。
留下來的一個侍衛建議道：“少夫人，我們先把殷七抬出去。”
我看著黑咕隆咚，伸手不見五指的巷道點了點頭：“去問問吳大媽他們。”
將殷七交給司清和慕容玉，我和林公子說明了目前的情況。
聽了我們的描述，吳大媽和吳老爹趕緊帶我們到了儲菜房中。儲菜房裡堆滿了白菜土豆蘿蔔等物，天花板中間有個斗大的方形通風口，用於菜房通風，也可沿通風口直達房屋天花板上端。
西南地區太過潮溼，院子由一層樓和兩層樓共同組成。兩層樓一般為廂房，第一層鏤空，用於堆放柴火草料，第二層住人。一層樓一般為主樓，這裡的一層樓構造和別處有很大不同。房屋頂端和房屋底部都會特意用木板隔出一個空間，底部的空間有半尺高，頂部空間距屋樑大約有兩尺左右。
我們剛才見到的那個東西十有八九在一層樓的頂部空間，也就是天花板上面活動。
兩個侍衛拿著梯子，舉著火把爬到入口處看了一眼，低頭稟道：“少夫人，上面什麼也看不清。”
“看不清也要上去。”姜著氣喘吁吁地帶著追擊的人們回來了。他是肖伯伯的副手，膽子和他的肚子一樣大，賊溜圓。
我勸道：“殷七身中劇毒，上面的東西不是普通野獸，還是等天亮再說。”
他急匆匆地一跺腳：“等什麼天亮，天亮肖總管都被吃了！”他安排道，“小五小六，你們兩個負責保護少夫人，其餘人，一人帶上一根火把，跟老子上。”
如果那東西會吃人，那早先兩人早沒命了。關心則亂，這些侍衛都是在百里家長大的，感情深厚。我知道勸不住他們，只好隨他們去。
眾人準備了一會兒，分配好了任務，開始行事。
只見姜著他們拿著火把，一個接一個從樓梯爬進了通風口。一時間，只聽天花板上腳步聲咚咚作響，還混雜著老鼠吱吱亂叫，土鱉四散奔逃的聲音。灰塵，剝落的漆面，老鼠屎什麼的齊刷刷往下落，逼得我們下面的人不得不四處轉移陣地。
不一會兒，天花板上的人已經走出了偏宅的區域。因為上面沒有牆體阻攔，所以他們走得很快。
突然，上面傳來了一聲慘叫：“啊――”
緊接著是叮叮哐哐的摔打聲，尖叫聲。
“別踢，是我！”
“它在我身後，哎呀！”
“別使刀，看不清啊！”
……
我見勢不妙，隨手拎起角落裡一把菜鋤，警惕地望著黑黝黝的入口。
終於，一個侍衛頂著滿滿一頭蜘蛛網，屁滾尿流地從入口處滑了下來。隨即是第二個人……
姜著捂著鮮血淋淋的胳膊，跑在最後面。
他們一個個像灰人似的，髒得只能看清一雙眼睛，身上還帶著一股惡臭。回到儲菜房後，全蹲在地上哇哇大吐，急得吳大媽看著堆放在牆角的白菜直咧嘴。
“什麼東西，撓了老子一爪，好臭。媽的，誰叫你們跑的？老子都沒跑你們跑什麼跑？”姜著抱著手臂一邊吐一邊咆哮，鮮血不斷從指縫間流出。
我點了點他們的人數，見一個沒少，稍稍放下了心。又仔細分辨了一下他們身上那股熟悉的臭味，吩咐道：“我們先撤出這宅子。”
“那肖總管……”姜著還想再說什麼。
我打斷了他的話：“別攏忝且丫卸玖耍忻揮鋅辭迥閌潛皇裁炊髯サ模俊
“沒有，不過那東西真臭。”姜著一臉悲憤。
百里家畢竟只是商賈之家，家裡的侍衛們平日裡過著太太平平的日子，揍個把人還行，遇到這種情況也真難為他們。
眾人當即行動，迅速搬出了林家老宅，林公子在街上找了幾家客棧讓我們安身。
等安頓下來，我詢問了一下司清眾人的情況。殷七吸入了一種惡毒，但沒什麼大害，只是全身麻痺，過兩天就能醒。其他人嘔吐也是因為吸入了微量毒氣的緣故。姜著的傷口像是什麼動物撓的，傷得不深。
我問林公子：“附近有什麼堂口？”
堂口是江湖隱晦的說法，有人的地方就有江湖，有江湖就有敢冒險的人。靠百里家這些嬌滴滴的侍衛們打怪獸行不通，有些事還得拜託江湖中人。
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林公子被剛才發生的一切嚇得魂不守舍，急忙答：“堂口沒有，流沙郡是舒總管的地盤，黑白兩道都不敢在這生事。”
我默然地想了想：“請動舒總管的人是什麼價？”
林公子苦笑：“無價，有舒總管他們坐鎮，流沙郡從來沒出過這種事，比京城還安定。少夫人，我家老房子裡不會是只大山貓吧？”
我道：“山貓會施毒嗎？走吧，我們去舒總管的山莊。”
估計是什麼稀奇古怪的東西，只希望他們幾個沒事才好，不管怎樣他們都是我百里家的人。
已是深夜，萬籟俱靜，黑成一團。除了車輪轉動的聲響，連蟲叫聲都沒有。離舒總管山莊還有好長一截路時，前方出現了幾點朦朧的閃爍亮光。等走近後一看，原來是舒總管和幾個山莊侍衛。
舒總管拱手道：“聽探子報，說百里少夫人與林公子深夜前來，老夫不敢怠慢，特來迎接。”
好靈通的訊息，我顧不上說虛言虛語，將事情的原委講了一遍。
舒總管聽完沉吟一番，道：“一點小事，本不當辭。只是話不中聽，百里家和林家非我同道，和我們素未往來，我們不得不謹慎。我家公子正巧就在此地，老夫要先稟告我家公子，不知少夫人是否能稍等片刻？”
此話有理，我答：“小婦人此番前來只為借高手救人，並無他意，煩惱總管傳話。”
舒總管一拱手，低聲吩咐了什麼。立刻有一道黑影從他身後竄起，閃電般朝遠處飛去，看得林公子目瞪口呆。
傳話的人不到一刻鍾便回來了，湊在舒總管身邊說了什麼。
聽完，舒總管笑道：“少夫人，我家公子有事相求，想請少夫人密談。少夫人放心，有屬下陪同，林公子等人也可隨行。”
絕公子，找我？
“少夫人，要不我們等我二哥來？”林公子建議。
我略一沉吟，點點頭，對舒總管說道：“好，我見他。”
現在這種情況，我一時間找不到更好的幫手。還有，我想瞭解絕公子，我想知道他和絳月到底是什麼關係。我根本不怕他會傷害我，那個和絳月長得一模一樣的男人，他怎麼會對我不利呢？
當即下馬車坐上滑竿，只是這次和上次不同，抬滑竿的人都是高手。我剛坐上去，滑竿就穩穩當當地騰空而起，輕盈地在夜空中飛起來。嚇得我抓住滑竿的扶手，一動也不敢動。眼前什麼也看不到，一片純粹的黑暗，只聽耳畔風聲嗚嗚作響。
不一會兒，滑竿終於降落在一幢木樓旁。
木樓依水而建，三面環水，前一半座於岸上，後一半呈吊腳樓式地撐在水面。黛色的瓦，翹翹的飛簷，雕鏤的廊，柵欄似的牆，牆上糊著米色的雲紋牆紗。曖昧的黃光從似煙如霧的牆紗上溢位來，將周圍籠上了一團光暈，映得木樓的翠竹青翠欲滴。廊上轉角處掛著一盞紅燈籠，一抹鮮紅，為這素雅的小樓增添了幾分妖豔。
一位侍女笑吟吟地迎過來，將有些暈竿的我扶起。
舒總管起身低聲道：“少夫人，屬下和林公子不能進去，在這等你。”
林公子依然坐在滑竿上，沒出聲，已癱軟成了一團，想必被嚇壞了。
我遲疑了半刻，在侍女的示意下脫掉鞋，走上了被地龍燻得暖暖的木製臺階。
沿著走廊走了沒幾步，突然聽到琴聲悠然響起，曲調緩慢，餘韻綿長，引得人的心臟也跟著晃悠悠地顫抖。
我下意識地停住了步子，腦海中某些東西慢慢泛起。
沒多時，有個男人和著拍子，唱了起來。歌聲響亮而圓潤，透過空氣中淡淡的水霧，還有那夜間特有的竹香傳到我耳邊，變成了碧水翠竹的密語。我雖聽不懂他的唱詞，魂魄卻隨著他每句唱詞結尾時那道悠長而婉轉的“啊――”音，在寧靜而朦朧的水面上飄飄蕩蕩。
直到他一曲唱罷，我才回過神，和侍女繼續往前走。
琴聲繼續響著，只是變了個調子，節奏時快時慢，像一陣不經意的風。
走過幾條長長的門廊，琴聲越來越近。轉過東面的拐角後，我終於看到了彈琴的男人。
這是一塊露天的水上平臺，平臺很寬，能容幾十人。一端依著一個房間，房門上掛著雲錦門簾，門簾後有燈光溢位。房門外的屋簷下掛著一串金色燈籠，燈籠上畫著各式各樣，華麗而精緻的牡丹花紋。平臺其餘三面皆環水，臺邊裝飾著麒麟柵欄。
男人背對著我們面向水面，在平臺最寬處席地而坐。淡紫色的袍子鬆鬆垮垮地聳拉至腰際，在雪白的狐毛坐席上鋪了一堆，露著一片結實而光潔的後背。嬋娟黑髮用一條米色絲帶隨意繫住，搭在右肩。他面前的琴桌上擺著一把雕花古琴，還有一盞美人琉璃燈。琴桌兩旁立著兩尊仙鶴香爐，香爐裡正散發著嫋嫋青煙。身後還安置著一張小桌，桌上放著一個竹編保溫茶壺，一個竹編茶皿，和四個白色墨竹小茶杯。
我相信他赤膊見客肯定有原因，不想多問，行了一個禮：“絕公子。”
他按住琴絃，並未回頭：“坐。”
聲音帶笑。
“多謝。”我在他身後的小桌旁坐下。
平臺設計巧妙，地板上一片溫熱，想必是在下面安了什麼取暖裝置。又兼曲折的門廊和周圍的修竹擋住了寒風，竟使這裡像陽春三月一樣溫暖。
侍女從茶皿中倒了幾針茶葉，又拿起茶壺替我斟滿了水，低聲笑道：“夫人嚐嚐，這是公子的珍寶。還有這泡茶之水，是公子親手從竹葉上收集的雪水。除了你，沒人喝得著呢。”
在百里家幾年，我見過各種各樣的上好茶葉。但我從不喜品茶，只喜歡煮茶，所以對於茶道，我還是一個外行。不過好茶吃得太多，是不是好茶我一口就能嘗出來。
端起茶杯，細細地品了一口，只覺輕浮非常，中間隱約有一股甘甜的味道。
“好茶，請問這是什麼茶？”我客氣道。
侍女一怔，愣了一下才答：“它叫細雨輕霧。”
我知是我不懂品茶，評論簡單，讓人家失望的緣故。忙轉移話題，望向那個始終沒回頭的人：“請問絕公子找我什麼事？”
他還是默不做聲，就在我準備再次開口的時候，他忽然一抬手，隨意在琴上一撥。
“鐺鐺鐺――”，一道凌亂的琴音傳來。
緊接著他站起身，肩甲骨一聳。幾根冰一般的細針破背而出，立刻在空氣中化為烏有。
侍女見狀，急忙跑過去，替他拉起衣服，關切地問：“公子這就拔好針了，不是還沒到時間嘛？大爺說過，公子每次拔針一定要半個時辰才能將寒氣完全祛除。”
他微微向我這邊偏了偏頭，用毫無感情的聲音淡淡地說了些什麼，然後轉身離開。長長的袖擺掃過琴桌，帶倒了古琴旁的琉璃燈。只聽咚的一聲，燈罩滾落在狐毛坐席上，嚇得侍女急忙趕過去收拾。
這變故來得太突然，我不知所措地看著他。
走到拐角前，他停住了腳步，低聲笑了起來，笑得像在嘆息：“人這東西很容易猜透，想想他們的目的，一切迎刃而解。”
我心臟猛跳，呆呆地看了看桌上的茶，腦海中忽然閃過一個念頭。慌忙躍起身，跑到門廊邊。
他已沒了蹤影，遠處的紅色燈籠在微風中搖晃著，妖豔而寂寞。
“少夫人，沒事的，我家公子這幾日陰晴不定，想必是練武太累。”侍女在身後勸道。
我捂著胸口，腦海裡亂七八糟的，似乎什麼想法都有，又什麼想法都沒有。後背全是冷汗，身體微微地發著顫，有些站立不住。
努力定了定心神，我問：“你們公子，會說承天話？”
侍女道：“是，只是不常說而已。”
“你們公子叫什麼名字，絳月？”
侍女無辜地眨眨眼：“絳月是誰？公子的名字我們不能妄議，但我家公子不叫絳月。對了少夫人，公子剛才說讓絕心幫你找人，絕心現在應該已到林家老宅開始搜查了。請夫人放心，絕心和他的人都是高手。公子說，他們聽夫人調遣，夫人可盡情使用，直到夫人找到人為止。”
我長長地吸了一口氣，直起身：“價錢是什麼？”
“公子說，能得百里少夫人相助，錢算什麼？只要你幫我們挑點東西，酬勞就不用了。我家公子不日將大婚，可我們這些下人沒什麼經驗，不知道選什麼東西氣派。夫人您不是普通人，挑東西的眼光豈是常人能比？”
說著，侍女走到不遠處的門口，撩開了門簾。一霎那，我幾乎被晃得睜不開眼。屋裡一片通紅，桌上地下擺滿了喜氣洋洋的紅傢什。有地毯花樣，紗帳花樣，蠟燭花樣，被褥花樣……