孫員外在本縣最好的酒樓裡宴請了唐天遠，同時受邀的還有周縣丞、齊員外及其子齊瑞，另外從花樓裡找來幾個姑娘作陪。孫員外知道縣令大人是讀書人，不愛那些庸脂俗粉，因此找的都是清秀佳人。可惜不管多清秀，那也是風月場上作慣的人，自帶一種風塵媚態。她們看到縣令大人這樣斯文俊秀的人物兒，也難免意動，故意說著暗語打趣他。
唐天遠有的聽懂了，有的沒聽懂，但總之不是什麼好話。他從來都不愛跟妓子們打交道，這會兒為了眼前局面著想，也只得忍著吃了幾杯敬酒。
周正道覺得這小縣令還挺會裝模作樣。
酒過三巡菜過五味，孫員外看著氣氛差不多了，便問及今年齊瑞的今年的鄉試準備得如何。
齊員外答道，“犬子不才，中了秀才已經不錯，人的命天註定，這次能不能得個功名，盡人事知天命吧。”
幾人便道他謙遜，又順帶著開始恭維縣令大人，畢竟他是在座諸人裡頭學問最高的。
孫員外趁機向齊員外是好，對唐天遠說道，“大人是天子門生，年少有為，齊公子倘若能得大人指點一二，今年的秋試定能高枕無憂了。”
唐天遠本是個考霸，當初鄉試就是京城的解元，後來殿試得第三名，也並不在於學問高低，而多半是因為他的臉能勝任“探花”一名，皇帝陛下就愉快地如此決定了。現在，唐天遠本來是不介意提點齊瑞一二的，可是一看到齊瑞手中那把“唐天遠親題”的摺扇，他就沒什麼心思了。於是說了幾句漂亮但不實用的教導。
孫員外這才說到正題，“齊公子如今出息了，齊員外往後只等著享清福吧！”
齊員外忙道，“哪裡，兒女都是債。”
孫員外點頭，抬起袖子擦著眼角，哽咽道，“說的是呢，也不知道我上輩子欠那不成器的兒子多少，教他這輩子來如此作害我家。”
眾人連忙寬慰他。
唐天遠冷眼看齊員外父子，他們的表情有些勉強，似乎並非真心與孫家和好。他更加肯定，這齊氏父子是受了孫員外的脅迫。
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“孫員外放寬些心，令郎之案並非沒有轉機。”唐天遠說道。
孫員外等的就是這句話，連忙問道，“真的？”
“此事還需從長計議，我們今天只喝酒，不談公事。”
孫員外自然知道現在不是談事的場合，不過有了縣令大人那一句話，他也就真的放下心來。
宴會的氣氛又輕鬆起來。眾人推杯換盞，言談熱絡。一個坐在唐天遠身邊的姑娘喝得杏眼朦朧，一隻酥手按著唐天遠的肩頭，另一手端著酒杯往他唇邊送。
唐天遠很想把她掀翻在地。當然，忍了。他接過酒杯放在桌上，偏開肩，躲開她的手。
那姑娘便捂著心口嬌聲道，“大人如此不解風情，莫不是嫌棄奴家了？”
雅間外，譚鈴音聽著裡面的談話聲，氣得咬牙切齒，爪子在門上撓啊撓。幸好她指甲不長，未撓出太大的聲響。
譚鈴音覺得自己很可能被裡頭那混蛋縣令騙了。這花天酒地的，怎麼看都像是幹壞事的前奏。她耳朵貼著門縫，想聽清裡面唐天遠會如何跟這些風塵女子勾搭，可惜他惜字如金，未發一言，只有一些旁的人跟著亂起鬨。
譚鈴音聽著聽著，突然覺得眼前的光線變暗了，她有些奇怪，一扭頭，發現眼前多了一個高大的男人。
那男人也在聽裡頭的動靜。她的位置，只能看到他的下巴。
譚鈴音驚得連忙跳開，“你你你……你誰呀？”
“噓――”那人食指放在唇前，做了個噤聲的姿勢。
大概是因為此人身上有種凜冽的氣勢，使她有些敬畏，因此譚鈴音果然閉了口，連呼吸都變輕了。
那人便轉臉正對著門，突然抬腳。
嘭！
譚鈴音：“……”誰能告訴她這樣的噤聲到底有什麼意義啊！
門被十足的腳力撞得大開，裡頭人受了驚嚇，丟了筷子失了盞，室內乒乒乓乓的清脆聲音伴隨著女人的尖叫。幾個姑娘有抱腦袋的，有往男人懷裡扎的。
唐天遠本來還挺淡定，直到他旁邊那個姑娘一頭扎進他懷裡。
他一抬頭，正好看到譚鈴音在看他。唐天遠這回沒忍住，毫不猶豫地一把將那姑娘掀開。
姑娘直接向後翻去，倒在地上，又一次失聲尖叫。
其他雅間的客人聽到動靜，好奇地開門探頭看。樓下的夥計也跑上來，可惜的是尚未近前，突然感覺臉側一陣涼意滑過，夥計站定，呆呆地看著擦著耳畔釘在柱子上一把匕首，嚇得兩腿打起擺子。
離那人如此之近，譚鈴音也沒看出他是怎樣出手的。她禁不住感嘆，自己的眼神竟已經差到如此地步。
“滾。”那人只說了一個字。
這一個字很湊效，夥計跌跌撞撞地要往樓下跑，他兩腿發軟，一失足，直接就滾下去了。
那人十分驚奇，“還是真滾的。”
其他雅間的客人也嚇得跑下了樓。二樓一時清了場。
譚鈴音跑過去，用力把那匕首拔下來，雙手遞還給他，“大俠，您的刀。”
唐天遠鄙夷地看著她。
“謝謝，”那人把匕首收好，“其實我不太喜歡動手，”他說著，看向雅間內眾人，“喝喝酒，行行樂，就把人命官司給決了，真是筆好買賣。”
眾人這才從震驚中恢復過來，孫員外怒道，“你是何人？！”
來人一身暗紅色繡金絲的直裰，腰帶上鑲著一大塊剔透的羊脂白玉，長得是器宇軒昂，一表人才。他走進去，“不認識我沒關係，你們一定認識它。”說著，把一個小包袱重重往桌上一放。
眾人面面相覷，不知此人在搗什麼鬼。
唐天遠把那包袱開啟，頓時變了臉色，“這是欽差的關防。”
欽差的關防很好認，普通官印是正方形的，欽差關防是長方形的；普通官印用硃紅色印泥，而欽差關防的印跡則是紫紅色的，俗稱作紫花大印。
周正道也是識貨的，驚得山羊鬍子幾乎翹起來。他看著來人，“你是……你是……”
“我是唐天遠，奉旨巡查南直隸省百姓民生。”他拉了把椅子坐下。
唐天遠連忙跪下，“下官銅陵縣令唐飛龍，參見大人。”
其他人都跟著跪了。這其中，周正道比別人都駭懼，額上早已冒了一層汗。這事來得太突然，他一點準備都沒有，可若是懷疑此事真假――誰閒的沒事腦子長包去偽造欽差關防？嫌自己活得太長嗎？而且，他以前見過一次欽差關防，這一個怎麼看都不像是偽造的。
也就是說，眼前這人確實是欽差無疑。
周正道心臟撲騰撲騰狂跳，他現在只想確定一件事，這欽差只是為了巡查民生嗎？還是說，有別的目的？
自稱唐天遠的人接著說道，“本官路過此地，恰好聽說了一件趣事，倒是應了‘千金之子，不死於市’的話。唐大人，你說好笑不好笑？”
唐天遠低頭答道，“大人，愚民亂傳，不足為信。”
“哦？那麼你倒是給本官解釋一下，為何孫不凡殺人一案過了那麼多天，遲遲未曾上報刑部？”
“下官……”
那人重重一拍桌子，震得桌上杯盤搖晃，底下跪的人均是一抖，嚇得肝都要碎了。
“分明是你受了孫家之賄，意圖徇私枉法，是也不是？！”他說著，不看唐天遠，卻是橫了孫員外一眼。
孫員外連忙搖頭，“大人，冤枉！”
“下官不敢，請大人明察。”
他擺擺手，“本官可懶得查。我不管你們私底下做了什麼，這事既然被我遇上了，合該齊蕙能死個瞑目。唐飛龍。”
“下官在。”
“明日便把此案原封不動地上報刑部，倘若再有延誤，你這烏紗帽就摘了吧。”
“是。下官不敢。”
譚鈴音目睹了整個反轉過程，暗自感嘆，不愧是唐天遠，果然不同凡響。