叢順不愧是一個優秀的捕差。他調查了老鐵幾天，越查越可疑，最後三更半夜帶著人把人家的墳給掘了。
掘了之後發現，棺材裡頭是空的，只有幾件衣服。這只是個衣冠冢。
這樣看來，混在土匪中的那個人八成就是老鐵了。
唐天遠有點不理解，這老鐵到底經歷了什麼，詐死之後落草為寇，完了又回過頭來搶劫家主？他跟孫員外之間有多大仇？
面對唐天遠的疑惑，叢順也說不出個所以然，“大人，老鐵此人木訥少言，從不招惹是非，他也未曾與孫員外有什麼積怨。不過他確實曾在出事的那個田莊做過活，後來調去了孫家的主宅。據孫府的下人交代，孫員外並未打罵過他，有好幾次見到他，倒還對他和顏悅色的。前幾年他生了病，孫員外看到了，還特意吩咐下去，不用他乾重活。”
“這就奇怪了。那麼他的父母妻兒呢？也許是他的親人受過孫家人的欺侮。”
叢順搖頭道，“他的父母已經過世，因為家貧貌醜，也沒娶妻生子。老鐵在這世上孑然一人，了無牽掛，莫說親人，連個知心的朋友都沒交到。他在孫府是最低階的雜役，平時十分低調，不怎麼惹人注意。”
孤身一人，老實本分。唐天遠思量著，又問道，“那麼他的死訊是誰傳出來的？又是誰埋葬的他？”
“這個，卑職就不知道了。因為大人吩咐過不能聲張，所以我沒有去問孫員外。大人，是否需要現在把他叫過來？”
“不用，”唐天遠擺擺手，“如果此事真的與孫員外有關，他來了也不會說實話。你再和我詳細說說那個老鐵，還有什麼古怪之處？”
“對了，”叢順從懷中掏出一包東西，“老鐵的住處很偏，他的房間現在還空著無人住。我去搜尋的時候，在他屋後的樹下挖到了這個。”說著，把那小包裹遞給唐天遠。
唐天遠開啟一看，是銀票，數一數，一共二百多兩。還有幾塊銀子，掂一掂，也有二三十兩。
他看著那些錢若有所思，一個低等下人，似乎攢不出這麼多錢。
“大人，老鐵的月錢只有五錢銀子。”叢順的想法和唐天遠一樣，這麼多錢，得攢一輩子，還得是一分不花。這顯然不太可能。
唐天遠把這些線索連起來，慢慢地說出自己的假設，“有可能是孫員外指使老鐵做了什麼勾當，之後用這些錢酬勞他，也順便堵住他的嘴。但是這個老鐵不牢靠，或者孫員外覺得他不牢靠，總之，孫員外打算滅口。不過中間出了岔子，老鐵逃過一劫，後來上了鳳凰山投奔土匪，終於等到機會報仇。”
這個猜測很合理，叢順問道，“那麼孫員外是否知道老鐵還沒死？”
“應該只是驚疑不定吧，他最終不還是決定報官了麼，看來是相信老鐵已經死了。我當時就奇怪，那麼多糧食被搶，他怎麼一點不急，拖了一天才報官。現在看來，他應該是在猶豫，怕過去的事情重新被翻出來。這也正好說明，他讓老鐵做過的事，是不能見光的，嗯，至少是不能見官的。”
他這麼一說，叢順也很好奇，“是什麼事呢？”
“什麼事……”現在證據太少，唐天遠也說不好是什麼事，他目光一閃，又問道，“你剛才說老鐵得了病，他得的是什麼病？”
“據說是心衰氣弱之症，生病的人身體變弱，容易疲乏，嗜睡。那老鐵總是在打瞌睡，因孫員外交代過，‘他既然得了病，就少讓他幹些活，孫家不是刻薄下人的人家’，所以管事們也不管他，憑他睡到日上三竿。”
“他什麼時候開始得了此病？”
“三四年前。”
唐天遠腦中閃過一個念頭，“三四年前，也就是前任縣令上任後不久。”
叢順沒想到縣令大人會把老鐵和前縣令聯絡起來，他微微一愣，“是，應該是這樣的。”
“心衰氣弱的一般是天生體質差的人，或者受過什麼重傷的。老鐵做慣了粗活，也沒受過重傷――他沒受過重傷吧？”
“應該沒有。”叢順還是不明白，這東一榔頭西一棒槌的，縣令大人到底想表達什麼。
唐天遠點點頭，“也就是說，老鐵不太可能患上心衰氣弱之症。”
“可是……”
唐天遠抬手打斷他，“聽我說完。對，你查到的是這個，但這只是他做給別人看的，目的是掩藏他的行動。試想，如果一個人晚上要做事情，耗費精力，第二天又不能被人發覺，裝病是最好的方式。”
叢順不自覺地跟著他的思路走，“是這樣沒錯。”
唐天遠又疑惑了，“有什麼事情是非要晚上去做，還很耗費精力的？”
叢順想到了一個特別猥瑣的答案，但那絕對不是縣令大人想聽的，於是他也跟著奇怪道，“是啊，會是什麼事？”
唐天遠繼續道，“而且一做就是三年。此事開始於前縣令上任後不久，結束於前縣令出事前不久。”
一定不是他想象的那樣……叢順默默地想。
見叢順依然沒想明白，唐天遠又提示他，“還記得上次我們在天目山發現的那五具屍骨嗎？他們的死亡時間與這個時間點基本重合。”
叢順一下子睜大眼睛，震驚地看著他，“大人是說……”
唐天遠點點頭，“天目山白天封山，晚上卻沒有，可以方便人和貨物進出，以及裡外傳遞訊息。這樣一來，老鐵做的事就不難解釋了。”
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叢順依然保持震驚臉，“這……不太可能吧？前縣令他……”
唐天遠不以為意，“你以為他為什麼會出事？對了，你在他手下也有好幾年，就一直沒發現他的異常嗎？”
叢順有些沮喪地搖搖頭，“不瞞大人您說，我只管查案子，他老人家不太關心這些。”
也是，為了錢不要命的人，眼裡怕只有金子了。
叢順又問道，“大人您的意思是，孫員外和前縣令都跟盜採黃金之事有關？”
叢順與這件案子牽涉較多，唐天遠不打算瞞他，便點了點頭。再多的也沒透露，他只是個小捕差，不宜知道太多機密。
“那麼大人，這個案子咱們還查嗎？”叢順也不是二百五，事情越牽越大，水是越來越深，不知道該不該繼續往裡淌。
唐天遠說道，“先把土匪剿了再說。”
他派去南陵縣的人也回來了，帶來了南陵縣的友情贊助：捕差一名，資料若干。捕差名叫梅老五，是個五大三粗的漢子，嗓門大，說話直接。一來就跟唐天遠抱怨，“我們大人也給府臺上過幾次公文請求剿匪，可惜府臺大人嫌死的人不夠多，沒答應。”
剿匪是官兵的事情，縣府並無調兵的權力。如果是大規模的匪患，需要上報朝廷，由朝廷頒聖旨，發虎符，調兵遣將來剿匪。不過現在像鳳凰山這樣一小撮，用不著驚動朝廷。如果圖省事兒，直接由當地知府跟守軍將領打個申請，派個兩三百號正規軍到此一遊，絕對夠用。
但是池州知府宗應林偏偏不幹。
南陵知縣的理解是，想要跟人家借兵，總要拉下臉來求一下，府臺和軍衛是平級，宗大人拉不下這個臉。
唐天遠知道宗應林不願剿匪多半是因為鳳凰山離銅陵縣太近，對他來說，銅陵縣絕對是是非之地，能躲就躲。
不過這個梅老五膽子真大，什麼都敢說。唐天遠提醒他，“我這裡的縣丞姓周，一會兒你會見到他。你在他面前不要提及知府大人。”
梅老五神秘兮兮，壓低聲音問道，“他是知府的人？”
唐天遠噴笑。這粗漢卻也心細。
他讓人先把梅老五安頓了，然後他把梅老五帶過來的文書仔細看了一下。
文書上都記錄得很詳細，何時何地何人報的官，被搶了什麼，有無人員傷亡，等等。唐天遠看過一遍之後，覺得有哪裡不對勁。他又把第一份文書拿出來看。
鳳凰山上的土匪第一次現身是在半年多以前。
這個時間，就是老鐵詐死逃亡的時間，就是盜採黃金者殺人滅口的時間。
唐天遠突然找到一個新的思路。
採金鍊金都是體力活，其中需要的苦力應該不少，除了死掉的那五個，其他的都去哪裡了？一開始，他以為剩下的人可能死在其他的礦井裡――一個礦山很大，礦井應該不止一個，儘管他還沒找到其他的。但是你想啊，有誰殺人之後會分散處理屍體，這個裡面扔幾具、那個裡面扔幾具？分散處理顯然比集中處理更容易暴露，不會有人這麼傻的。
解釋只有一個，他們意外找到的那個礦井就是集中處理屍體的礦井，屍體一共只有五具，其他的人沒有死，都跑了，跑去了鳳凰山落草為寇。
這裡頭應該出過什麼岔子，很可能是滅口的環節出了問題，這才導致孫員外他們並不知鳳凰山上的土匪就是曾經的那批苦力。否則孫員外不太可能報官，他之所以敢報官就是選擇相信老鐵已經死了這種於他有利之事。不得不說，孫員外大概因痛失糧食，急糊塗了，才會這樣。又或者老鐵已經變得和從前差別較大，不易辨認。
以上這些全部是推測，還需要具體去證實。但如果它們是真的，唐天遠只消把土匪們都抓來問一問，盜採黃金的細節就能全部知道了。
想一想還真有點小激動。