從平湖崖下來, 除了給村裡的一個外來媳婦往松崗子的孃家帶了點東西外, 就沒有再往哪個村裡去了，整天整天都在山路上走。這一路上也遇著了三兩個行人，一見面都高興得很, 這荒山野嶺的便是未曾謀面的，都恨不得嘮上半天。同路的可作伴, 對著走的就只能作別了。
方伯豐又同靈素說起這一路上幾個屋舍都是一般樣式，路上村寨裡提了又沒聽哪個里長說知道這事兒, 可見這就不是一村一寨的事兒, 恐怕是個人做的善事。說完了又感慨，這勞己而利百千人，真是大善人所為。
靈素心說我也不容易啊。先好容易想好了可以做成什麼樣, 做出來一個只當可以了。再一想不對啊, 萬一那上都有幾處都需要露宿半路上的，我這一個屋子幾處用, 還能不穿幫？不得已, 只好按著大概大大小小多蓋了幾個。如今想來還真是幸好先想到了，要不然可又怎麼辦呢？！
方伯豐說完那茅屋，又轉頭誇她在平湖崖做的好事，平湖崖雖是最山裡頭的，可這村人口卻不少。那鹽對他們來說實在太要緊了, 靈素替他們找到了鹽泉，也是一件大利於人的好事。
雖是被自家相公明著誇暗著誇變著法兒誇了這一路，靈素也沒見高興多少。沒法子, 這仲秋已過，眼見著無功，也即是說，這一年就算白過了。再過一年，若還這般，那就又白過一年。自己倒是有三百年可以慢慢來，可方伯豐呢？心裡嘆氣，偏又不是可以使巧法子的事情，徒嘆奈何。
方伯豐只道她累了，或者是還沒有玩盡興，到底那許多新奇的糧作菜蔬，都沒來得及看個遍，只匆匆問人要了些種子記錄了一些種植的講究。這些只對自己的事務有用，寫寫記記的，靈素向來不喜歡這紙面上的東西，她喜歡直接自己去做。想了想便道：“你要是喜歡山上的村寨，等往後我有長假了，就同你一起再來走走。”
靈素回頭看方伯豐面色，雖這一路上有自己照顧著，到底日日趕路不歇，到地方就得問明白那麼些事兒，還有許多底下村寨對官府的抱怨不滿，也都得一一記錄，便是有兩句不好聽的，也只得受著。他到底是個凡人肉胎，自己覺不出來的苦他不曉得怎麼忍著呢。這會兒看著自己卻是滿眼的擔心……
心裡好似一亮，換了語氣道：“那可說好了啊？別等夏天蚊子多或者冬天太冷的時候，也別是雨水多的時候。你看就那兩天下雨，路多不好走，咱們都給它避過去。下回咱們來也不是為衙門來的了，若是下雨了，咱們就找個地方一待，等到雨停了再走……”
她說一句，方伯豐答應一句，她也就越說越沒邊兒了，說到後來都已經在半路上蓋起院子來了。
方伯豐由著她順著她，只見她面上又恢復到了往日的神采，心裡才安穩下來。
兩人接著走路，靈素心裡想著：“我這一年種樹開山種地搬田，做了這許多自己喜歡的事情，難不成因為神識還不足以絡月華就都成了空了？那也太沒道理了！雖則今年還沒能引得新靈來投，或者明年後年就成了呢？我趁著今年把凡人養育小娃娃的事兒好好學上一學，等明後年時機一到，就順順當當都用上了，不是正好？坐在這裡嘆氣可不是神仙該做的事兒啊！且看看陳月娘，好像這凡人懷娃誕下都有許多講究，既如今無事，不如趁便學學這個，哪有日子會白過的道理呢？”
這麼自己開解著自己，竟也成了。再沿著這路細想，若這回真的引靈成了，自己還真不曉得要怎麼辦呢。這娃多久生下來？這在自己肚子裡的時候又該如何照顧他？生出來了又該怎麼辦？陳月娘那裡有婆婆還另外尋了人來給她幫手，自己倒是有一身能耐，只是萬一到時候懷了娃自己許多事不能隨便做了，那可就糟糕了……
越想越覺著這會兒就引靈來投還真是早了些。自己還有許多事情不知道呢，且東西也沒預備全。頭一個棉花就沒種呢，還有小娃兒都愛吃甜的？甘蔗也沒種……這麼一打岔，全沿著接下來該做什麼去了，哪裡還有空唉聲嘆氣。
她想到了就開始嘟囔，又是跟種東西有關的，還不時要拉了方伯豐一起商量。方伯豐見自己媳婦又變回這鬥志昂揚的樣子了，哪裡還會攔著，都由著她。凡問的是自己知道的，那當然要知無不言言無不盡，若是問的自己不知道的，立馬打了保票回頭就去農務司問清楚。
如此兩人一路商量著些不靠譜的事兒，從連障底村出來，往翠屏鎮走，運氣不錯，半路上遇著了船家，靈素直接跟人包了船從翠屏鎮經遇仙湖直接到了縣裡碼頭。
付了船錢下了船，靈素開始盼著小清河清淤駁岸的事兒了。這要成了，往後坐船能直接到家門口，這多好！
這麼一說，又要說起置船的事兒來了。
隔壁蘇梅兒聽到他們這邊有動靜，推門一看，靈素背的那大簍子嚇她一跳。趕緊問道：“你們這是上哪兒去了，這快半拉月沒著家了吧？”
靈素心說我其實天天回來啊，就是你們瞧不見。嘴上答道：“往山裡去了一趟，可累死我了。”
蘇梅兒看方伯豐還揹著鋪蓋卷，笑道：“是衙門裡的活兒吧？嘖嘖，真是夠累人的。不跟你們閒聊了，趕緊歇著去吧。”
靈素衝她笑笑，開了院子門，兩人把簍子往西屋裡一放，人都癱坐在地上不想起來了。
外頭蘇梅兒對剛趕出來看熱鬧的自家小姑子道：“瞧見沒？去一趟山裡，背那麼老大一筐子去，不曉得收了多少山貨呢！你呀，趕緊的，就找個讀書人。你看這都沒當上官兒呢，就一個跑腿的，就成這樣。嘖嘖，咱們這樣平頭老百姓能比？”
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她小姑子哼一聲道：“真有能耐的用這樣累死累活地跑？嫂子還真是瞧個什麼都好！”
說了轉身去了，蘇梅兒哼了一聲，心道：“挑來揀去都老姑娘了還賴在家不出門，到時候什麼能耐人會要你！”
這裡方伯豐同靈素可算能在家踏實吃頓飯，踏實睡上一覺了。
躺床上，方伯豐笑著對靈素道：“這出去走村雖也能長長見識，到底沒有家裡舒坦。這在家千日好出門一時難，還真是如此啊。尋常日子過得覺著沒滋味的那些，都該叫他們走村去，回來就知道這安生日子的好了。”
靈素也笑嘻嘻道：“山上就是玩兒，不過說來說去，吃飯睡覺還是自己家裡好。”
果然一張床上出不來兩樣的人。
因之前行裡是請過假的，第二天靈素過去銷假，也是湊巧，恰好那幾日各處忙著過節也沒敢給安排什麼活計，雖是請假，卻沒輪上上工，跟沒請一樣。那管工班的老爺子笑嘻嘻給注了一筆道：“挺好，什麼都沒耽誤。”又叫她去另一邊領一身秋天的衣裳料子。
靈素領了料子又往三鳳樓去了，自家師父師兄都在，她說自己去了一趟山裡，只當他們會問她山貨的事兒呢。哪知道根本沒人提這個，來回來去說的都是接下來的大事——“珍味會”。
既是“珍味”，就在“珍”字上下功夫。德源縣的酒樓都恨不得這回剛完就開始攢下回要用的材料了，五年陳的醋三年陳的腿七年陳的乾菜……這些還都是其次，最要緊是烹調的主料，或貴山珍或貴海味，既說“物以稀為貴”，自然都是德源縣裡輕易見不著的東西才好。
大師兄正對苗十八道：“這滿天下找什麼新奇難得的東西去，徒耗人力，實在也沒甚意思……”
苗十八點頭道：“你這個理兒是沒錯，只眼前的事兒不是這個理兒上的，那就看你這麼選了。”
大師兄能怎麼選？這珍味會都是按酒樓比的，又不是按個人比。就算他自己怎麼覺著家常滋味最雋永，這還有個東家的買賣名聲在呢。嘆了口氣道：“這回西月樓都瘋了，從康寧府又採買了許多海味來，又花重金請人去狂怒河過山口那邊捉逆水魚……還有許多預備了一兩年的什麼材料，吃香果子長大的豬，喂草藥的羊……也不知真假。”
苗十八笑道：“若是真的倒也費了心思功夫了，只怕又是故弄玄虛，你也不用管他，只盡著自己能做的做吧。”
正說著，掌櫃的推門進來了，一臉憂心忡忡的樣兒。苗十八見了笑道：“老高頭兒，你做什麼弄這麼張臉？客人見了都得少點兩個菜！”
掌櫃的苦笑道：“老爺子別拿咱們打趣兒了！這陣子，那西月樓的買賣忽然好了許多。也在樓頭挑出一整排的旗子來，卻都是些蔥爆肉片、小炒肉、溜丸子、炸肉段兒這樣的菜色，這可挑哪門子的旗，誰家還不會這些？可也是奇了，真有那麼些人跑去吃他們家這些菜。如今一到飯點兒都排上隊了！……”
大師兄狐疑道：“咱們的生意……好像沒有受什麼影響？”
掌櫃的點點頭：“這倒是這樣的。在咱們這裡，他列的那些菜都只算配菜，湊碟碗的，他這一波做的同咱們這裡倒沒頂上。只是……只是這珍味會之前還有客源客流這一說呢，他們這麼……這可就賺了大便宜了。”
大師兄也想不明白了：“一個溜丸子，都跑去他們那裡吃？這也……他們的價碼兒改了？”
掌櫃的搖頭：“價錢並沒有便宜多少，只是說味兒比別的館子的都好。”
大師兄皺眉道：“若真是如此，一個家常菜都做得比別處都好吃許多，那是真手藝了。怎麼那些嘴巴最精的食客倒沒攏住？……”
掌櫃的便道：“我就是來說這事兒的！方才來了兩桌老客，說去西月樓吃了兩頓，到底還是跑咱們這裡來了。我過去打招呼送敬菜的時候聊了兩句，就問起那邊的菜來。好幾個都說，‘味兒是不錯，都挺鮮甜，只是什麼菜都那麼個鮮勁兒，就有點膩味了。’說咱們這裡，魚是魚的鮮，肉是肉的鮮，到他們那裡，魚肉水菜都鮮成一個味兒。他們吃不慣，就還往咱們樓裡來了。我、我就想起之前說他們有個‘鮮石’，什麼東西放一點都會鮮甜無比。這難道是真的、……這要是真的，那這珍味會可就……”
大師兄道：“若真是如此，還有什麼可擔心的，左右他們什麼菜做出來的都是一個味兒，還比什麼。”
掌櫃的一想也對，可又擔心嶽二藏了什麼後手，臉上一時喜一時憂的，還是苗十八道：“你啊，心放回肚子裡去吧。邪不勝正，哪兒都一樣的道理。到時候見招拆招，有什麼好怕的！”
靈素自剛進來，見自家師父師兄說正事兒也沒自己什麼事兒，就顧一邊坐著喝茶吃果子老實不客氣的。
這會兒說著話，苗十八卻忽然伸手指了她一下，對掌櫃的道：“到時候去比試的時候，我這小徒弟也跟著你們去。她雖性子懵懂了些，手藝都是拿得出手的。萬一有個什麼，也不至於沒人可填補。”
掌櫃的趕緊給苗十八作揖，又朝靈素抱拳：“那可太好了！那可真是太好了！小師傅的能耐咱們都見識過的。有小師傅跟著去那就再好沒有的了。只是一個，頭灶二灶這些身份，外頭都是知道的，小師傅跟著去這名號上恐怕就得吃點虧了……”
苗十八一擺手：“沒名號才好，才不顯眼，就把她放雜役裡頭就成。”
就這麼著，靈素剝顆松子兒的當兒，就叫自家師父給當雜役賣了。