幾位主管到了衙門, 縣官老爺正審這案子。一邊站著兩個穿綢袍的, 正是三鳳樓的掌櫃和德明齋的掌櫃。這三鳳樓在德源縣的酒樓裡認第二，那也沒人敢認第一，這可是剛拿了珍味會魁首的店家。德明齋就更別提了, 連京城還有他們家的分號呢，賣的東西自不用說, 話說回來，光靠東西好就能去京城開店了？是不是？這事兒都得琢磨。
另一邊站著的都是南城糧油鋪子的老闆, 還有屠戶巷的大戶。
這幾個管事一到, 邊上一個師爺樣人物過來問道：“那狀紙帶來沒？有沒有署名的？”
領頭的趕緊把文書遞過去道：“這是原本，有署名和畫押的。之前行裡拿去的都是抄本。”
師爺接過來幾眼掃看了，苦笑道：“真是壽星老頭找□□吃……得了, 一會兒就能完, 你們先陪著站會子吧。”
幾人趕緊拱手，往一邊不起眼處站了。
上頭拿了那文書看了, 搖頭, ——還真說是潲水油。這下可好了，簡簡單單地就明察秋毫了。
直接跟師爺說一句，那邊就籤了票，按著上頭的名字帶人去了。
沒過多久，進來幾個婦人, 都是在百雜行裡做工的。上來行禮報過姓名，便都堆一塊兒站了。
縣老爺讓人拿了那文書給她們幾個看，又在上頭問道：“這文書是你們所寫？是你們所遞？”
幾個都不說, 為首的一個只好答應道：“正是。”
縣老爺又問：“你們說的這小清河段用的三鳳樓的潲水油，可有證據？”
為首的那個婦人道：“老爺明察，這尋常的菜油再怎麼便宜，也得三十幾文一斤。聽聞小清河那裡是從三鳳樓買的油，只五文錢一斤，這還能是什麼油！”
縣老爺道：“所以你是聽聞此事，再自行猜度，並無實據？”
那婦人道：“這個價兒肯定沒錯的，我那次聽她們在邊上算賬的時候說了一嘴，肯定沒聽錯。”
縣老爺嘆道：“那聽了價兒後頭的潲水油之說，就是自行猜度的了？”
那婦人不說話了。
縣老爺又問三鳳樓的掌櫃：“小清河段管餐飯的，果然是從你們這裡買的油？作價幾何？究竟是何油？”
三鳳樓的掌櫃上前道：“稟大人，小清河段做飯所用菜油，確有一部分是從我們樓買的。作價五文一斤，此話不假。我們賬上現有記錄，大人皆可派人取來查驗。這油在我們行裡叫做老油。原是做菜的時候，有些菜需要先用油汆過，這油汆過兩回菜後，油裡頭就有了菜味了。再拿來煎炸或炒別的菜，恐怕會雜了味道，是以這樣的油樓裡便不用了。常是後廚做自己的飯菜時候拿去用。還有些點心鋪和胰子鋪會來收。
“這回小清河段掌管餐飯的管事來樓裡，說起要給許多人做飯，只是銀錢有限，這些人胃口又大，光吃米麵恐怕不飽，需得多些葷腥多油之物才好，卻沒有什麼辦法。那日恰好廚上的人在，見這管事一心為做活兒的人著想，不說怎麼剋扣，卻滿心都是如何叫他們吃好吃飽的打算，心下感佩，便都幫忙出起主意來。
“比如買豬頭就比買尋常的肉合算，只是收拾起來麻煩，還得會做才成；下水也比肉便宜但是做好了一樣油潤下飯等話。樓裡還出面跟昇天街裡常年來往的商戶打了招呼，讓他們給留些價錢合適的豬頭下水等物給那邊。後來我們去採買時候，若遇著什麼雞鴨魚羊價錢實惠，還會特地遣人去通知她們。這麼做，無非都是為她們做活兒待人的誠心所動，舉手之勞幫一把罷了。
“是以說起樓裡的老油的時候，那管事的初時還不甚放心，先拿自己的錢買了些，回家燒了幾個菜吃，見果然是好的，才來談的。我們見她們這般用心，且這河浦通渠、清淤駁岸之事，說是衙門的事，說到底還不是為了全縣百姓？是以我們也想略盡綿力，本說的是白給了算了。只那管事的不肯，非說她們做這事兒本已經拿了一份工錢的，費心也是應當的，幹活兒的人吃飯，縣裡也給足了銀錢的，沒有白要我們東西的道理。無奈，最後才出了這麼一個價錢。
“只是如今外頭都盛傳我們三鳳樓用潲水煉油做菜，這好好的買賣都快做不下去了。想這才幾日，剛剛還得了大人與眾位賞官的賞識，轉眼就給傳成這樣了，這可就不光是我們一點小買賣的事兒了！初時還當是哪裡來的邪風，要壞我們縣的名聲，哪知道竟是因為這無意間做的一件小小的都算不上善事的善事。實在有苦難言，才來鳴冤請大人還我們一個清白。”
三鳳樓掌櫃剛說完，一邊德明齋的掌櫃的也上前道：“大人，我們家點心裡，有幾樣專要用到他們家的老油，那油裡的菜香本是我們的一樣秘法。如今因這潲水油之說，把我們也連累了，買賣一時如何還兩說著，關鍵是這名聲傷不起。昨兒剛收到京裡鋪子來問最近的生意情形，我們都不曉得要怎麼回話合適。真是苦不堪言，還請大人還我們清白名聲。”
底下立著幾個婦人都呆在了那裡，不曉得說什麼好。
縣官又照著問了一遍幾個糧油鋪子老闆和屠戶巷的人，眾人所說交易都與之前黃源朗呈上來的賬本相符無誤。幾個糧油鋪掌櫃，還細說了為何這東西的價錢都比尋常的要便宜的道理，最後道：“這些都是縣裡百姓節儉度日的法子，想必那管餐飯的管事們也下了不少心思打聽著學來的。”
這還有什麼可說的？還不止。
一個差役從外頭進來稟報道：“大人，現有當日在小清河河段做工的差夫若干，帶了物證前來。”
縣老爺道：“讓他們進來。”
不一會兒，就見黃源朗帶著五六個漢子進來了，每人手裡還拎著一個模樣相似的麻布口袋。幾個人進來見裡頭站了這許多人，上頭坐著穿官袍的大老爺，跟戲文上演的似的，心裡一慌就要下跪。趕緊叫邊上的差役給攙住了，告訴他們道：“衙門規矩，定了罪的才跪，你們是來作證的，跪什麼！”
知縣看了心裡也暗暗好笑，開口問道：“你們來做什麼證？帶了什麼證物？”
當中一個年紀最大的漢子開口道：“大老爺，我們聽說給我們做飯的師傅們被惡人給誣告了，若是這樣的人性還要受屈，老天都不開眼了！當日我們做完了活兒，結了工錢，師傅們還請我們再過去一趟。卻是說還餘下了一些東西，特地做了兩桌菜給我們慶功。我們厚著臉皮吃飽喝足，臨走又給了我們一人一個兜子。裡頭有肉有米有面，說是這回餐飯銀子買的東西剩下的，給我們平分了。各人拿去家裡，有些捨不得吃，現在就拿來做證。——哪有什麼陳米爛肉？我看都是良心壞得流湯了，那才是爛肉！”
說著話，自己都氣得直抖。知縣一揮手，邊上幾個差役上來把東西接過，從裡頭掏出小袋的米麵和一些燻下水、半個醃豬頭來。糧油鋪掌櫃的一看就笑了：“這是我們家的米沒錯。方才說之所以便宜，就是整袋舂的，不過篩，所以裡頭都夾著碎米的，諸位一驗便知。”
屠戶巷的看著也笑：“這豬頭分得可真夠勻的，只怕上秤稱起來，都差不了一兩二兩。真是用心了，也有手藝。”
知縣大人聽了好奇，索性自己也走下堂來細看。幾個農人為了給七娘和靈素洗冤，也不管有用沒用，說了許多細事，聽說後來天冷了還每天有一盞熱酒，知縣大人也有些動容了：“這可真是夠用心的，這，一天三十文能夠？”
農人們不知道這個，黃源朗在一旁說話了：“回大人，她們是算的米的錢，酒是自己釀的。”
師爺在邊上讚歎：“真是持家有道，這番用心，也難怪這許多人都要幫她們了。”
知縣大人聽了也道：“確實叫人感佩。若是咱們做事的人，都能如此用心為人，還有什麼事做不成的？！”眾人聽了這話自然都附和。
這麼一來，本來兩個被告的，卻成了被誇的了，至於那幾個這回真正“被告”的，卻是沒法翻身了。
最終斷得結果，那幾個出狀紙的婦人，所述之事皆子虛烏有，捏造事實誣告他人之罪倒坐實了，且又累及三鳳樓和德明齋聲名，致其買賣受損，需得共攤賠償。不過三鳳樓和德明齋主要都意在恢復清名，那賠償不過意思意思，最後只定了二十兩紋銀了事。滿堂上下還要稱一聲“厚道”，——要知道這兩處要真心論起來，可就不曉得該是什麼數了。
本來說待事實澄清了就要反告其誣陷的七娘，在得了衙門的又一次文書嘉獎後，並沒有再遞狀紙上去。那幾個人的誣告之罪因沒有苦主出首，便也沒有重罰，只罰了幾天苦役令其知錯。只是那百雜行裡是再也回不去了，各人重領工牌，那幾塊則被扣下了，管名錄的管事道：“等來了新人再來登記領取。”
之前看熱鬧的幸災樂禍的隔岸觀火的見事情鬧到這樣地步，都有些笑不出來了。連上工的時候，都沒再像從前那般說笑無忌了。都是平時相熟的人，居然會如此羅織罪名給人潑髒水，叫人回想起來不免有些心寒；可一紙文書明明也沒有給那兩個被告的帶來什麼損失，自己卻落得個丟了差事還要賠付罰金的下場，又叫人心驚。
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尤其是那領頭的婦人，家裡男人還是在籍戶司裡做了許多年的小頭目，卻也分毫保全她不得，更叫人意外了。她當日敢揪著這事兒不放，又能聚了人寫告狀文書，還能遞到行裡去，靠著無非就是這個底氣。想七娘一個沒許人的姑娘，靈素一個打鄉下來連腳跟都尚未立定的廩生娘子，算個什麼？可誰能想到本是奔著鵓鴿去的箭，生扎到了熊身上，結果自己還挨了一掌。不是倒黴？！
最叫她們吃驚的是，等新招來人又滿了名額，青嫂直接提了七娘做了這組的副管事，說往後她若不在的時候，便都聽七娘的吩咐。眾人私下論起來都說，這二位如今大概也算是“一起捱過刀”的交情了。