靈素帶著方伯豐把自家山上前前後後都看到了, 又拎著他跑去看了群仙湖。方伯豐見到她在南山後頭蓋的那一長溜棚子, 和其中進進出出的花斑雞、野雞、花鴨、水雞、野鴨、麻鴨……真是目瞪口呆。
倆人直接在遇仙湖邊上烤魚吃，魚是靈素從湖裡現捉的。她從邊上石頭灘上拔起一個半尺來高的尖樁子，這樁子上系著一根六股麻繩, 就見她兩手倒著往自己這邊拽那繩子，最後拽上來一隻尖頂圓身跟個帳篷似的竹編籠子。拽上岸來往砂石地上一倒, 噼裡啪啦落了一地的魚蝦。
魚直接剖洗乾淨了架在火上烤，蝦用削尖的籤子串起來立在火邊上燎, 一邊又從兜裡摸出個小小的青竹筒來, 往那蝦上頭撒鹽。這鹽卻有股子柚子香，與蝦味極洽。
方伯豐問她：“這怎麼有股果子香，卻又是鹹的？”家裡倒是有許多小罐子靈素做的各種果漿子和甜醬, 可這個是鹹的, 就有些稀奇了。
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靈素給他說了，才知道這是用柚子最外頭那層黃皮, 曬到極幹, 碾碎了同鹽拌炒成的。特地拿來配魚蝦用，說是天熱起來用這個能去腥增香提味，懷了身子吃不得腥味的都能嚐嚐。——真是什麼都想到了。
方伯豐對群仙湖很是著迷。他是人堆里長起來的，哪裡見過這般寬闊又沒人煙的地方。這群仙湖真大，且岸邊歪柳古藤, 同遇仙湖的精雕細琢又大不相同。這會兒陽光灑在湖面上，粼粼波光，遠岸沙洲, 白鷺起歇，真有煙波浩渺之感。
靈素還知機地給他倒了一盅酒。
清風過水，美酒野味，夫妻二人推杯換盞，真是快活似神仙了。
從山裡出來，靈素又帶著方伯豐往上林埭去了幾回。她常來常往，又熱心喜歡幫人，偏力氣又比男人還大些，村裡就沒什麼人家沒得過她相助的。幾年相處下來，都熟得很了。
方伯豐見自家媳婦一路過去，老老少少都認識。見了小娃子，她還總能掏出點什麼糖果糕餅來給人家，也有哪家嬸子大娘見她走過緊著追出來，卻是自家剛做了什麼費工的吃食，知道她喜歡吃，給她拿點兒。更多停下來問兩句田裡地裡事務的。連帶著他這個“素姐兒家男人”都得了好處，不時被誇上幾句“有眼光”、“好福氣”。
這回走到一處新蓋瓦房前頭，一個看著挺利索的嬸子見靈素來了，趕緊走過來道：“素姐兒你可過來了！你那地上種的桑葉，趕緊找些人幫忙摘了趕船運出去！如今官府都叫人多養蠶多種棉呢！這養蠶的多了，桑葉就趕不上了。價兒比前兩年高了一半不止。這都是錢吶，趕緊的，我正怕你一直不過來，可就白錯過了！”
靈素笑著謝了，又道：“您家的桑葉夠不夠？要不夠您就往我那裡採去，我用不著那麼些。”
練嬸子笑道：“都夠了！上年不是從你那裡折的條子插了嘛，我也伺候不了那麼些蠶蟲，剩下的多的也叫他們採了順帶著去鎮上賣掉了。就是知道這個行市，才著急告訴你吶！”
兩人又說了幾句扯綿兜子做絲綿被合算，還是繅絲賣絲合算的話，練嬸子要忙家裡事情去，這才別過。
往回走的時候，靈素便對方伯豐道：“你看，雖說縣裡衙門常有這個說法那個說法的，村裡多半沒法子立時得著訊息。就算得著訊息了，到底往後會怎麼樣，有什麼影響，也一時想不明白的。就像那年衙門裡備了那麼些桑樹苗，到底沒發出去，反便宜我了。可你看看，這緊跟著後頭就是好處。若是晚了兩年，或者就趕不上了。
“你若是喜歡種地這個事情，咱們這裡有這麼多地，隨便種。你又識字，又知道許多衙門裡的事情，把你知道的明白的事情說給村裡人家聽聽，都能叫人得了好處。或者往後真的天要越來越寒涼，這照著老法子種舊作物不成了，你就來教大家夥兒該怎麼辦。那不就是你說的什麼‘學有所用’？這些事情都能做，在不在衙門裡都一樣的。”
方伯豐見自家這常對世事一無所知亦毫無興趣的媳婦，竟然勸解起自己讀書典試的事情來，心裡又感動又想樂，緊了緊牽著的手道：“你說的明白，我也這麼想的。就算進不了衙門，我學到的那些東西也還是有用的，不止自己能用，也照樣能幫人。能不能做成，不在位置上頭。”
靈素聽了高興了：“就是這個話了。”
兩人也不用多說什麼，隔日便啟程回縣裡去了。靈素是覺著自己的主意果然好，你看方伯豐這一散心不就散出好心情來了麼，這人高高興的比什麼不強？！
方伯豐卻是看到靈素在自家那驢糞蛋上花了這般心思精神，可見她是真的喜歡種地這個事情。她既喜歡，自己學這個就沒學錯。既沒學錯，往後還要更加好好用心去學才好。試種出更多耐寒的作物來，把各樣作物的習性喜好都摸透，叫她種田更省心省事。——自己能做的大概也就這樣了吧。
回到縣裡，邊上人說有個人來找他們兩回了，聽那說法，應該是老司長。
方伯豐想了一回，同靈素說了幾句，就往老司長家去了。
等他從老司長家回來，進門卻發現靈素沒在，正要往後遠去，就聽靈素從前頭喊著相公衝進來了，一下蹦到他跟前道：“我剛把些山貨給大師兄送去，剛好我師父同夫子都在樓裡，叫我們晚上過去一起吃飯呢。”
方伯豐聽說魯夫子和苗十八聚到一塊兒去了，又是這個時候，還要自家兩口子過去吃飯，心裡想著他們恐怕也知道自己這頭的事情了。
靈素問他老司長的事情，方伯豐道：“老司長自己去縣學裡打聽了，說我的申請在他們那裡的時候並沒有什麼‘不’字，不過最後送去府學前還要經過籍戶司，那就說不好了。老司長就直接去找了籍戶司的司長，那司長一聽有這樣的事情，很是生氣。已經叫人下手去查了。只是還沒說什麼結果。不過老司長說，十有八*九就是那位菅主事……”
靈素一皺眉：“那個一路上都叫你掏錢付船錢飯錢，然後半路上想把你扔了，結果自己反而迷了路最後嚇得大病一場；他家媳婦還聯絡了人想要誣告我同七娘，最後偷雞不著蝕把米反丟了飯碗的那個菅主事？”
靈素尋常為人總帶著幾分迷糊，方伯豐見她這回卻說得這般清楚，又驚又笑：“不錯，就是他，難得你記得這般清楚。”
靈素顧自接著道：“然後他這回又做壞事了？”
方伯豐道：“如今籍戶司那邊並沒有什麼說法，只是老司長同我的猜想罷了。”
靈素道：“那籍戶司說了什麼時候能查明白麼？”
方伯豐嘆道：“老司長說這事兒恐怕有些難。我這回兩頭脫空，菅主事都是司衙裡的老人了，只怕裡頭的人還是要顧他情面的多。那縣學裡的兩位，就是老司長私下去問，才這麼說了，若是真的要叫他們上堂作證，卻不容易。老司長說他兩個同他說的時候，意思都到了，只是都不肯把話說死，大概也是怕我真要告誰，要牽連他們。再一個，籍戶司的司長說是要查，可這樣的事情，若最後查出來就出在他們那裡，就算找著那下手的人了，到底他面子上也不好看的。所以這準話，多半……多半也是沒有的。”
靈素聽了點點頭：“也是，要不然那個人也不能在這籍戶司裡待這麼些年了。總是這樣人性在這司長看來其實也不是什麼大錯的緣故。”
晚間去三鳳樓，果然苗十八同魯夫子都在。行了禮坐下說話，菜還沒上齊，就說到方伯豐這回的事情上了。
魯夫子道：“你倒不找我說去，想是慮著季明言也是我的學生，怕鬧出來我面上不好看？”
方伯豐一笑不語，靈素在旁邊已經點上頭了，這話方伯豐同她說過啊！
魯夫子笑道：“卻是太多慮了。既做了先生，廣收門徒，哪有不出幾個不肖的。不過你也大意了，他能把你的東西摸到這麼透，不曉得怎麼旁敲側擊打聽呢。說不定還拿過你的文書。這就算是師兄弟間交流切磋，也沒有直拿人家文稿的，你確是少了幾分防人之心。”
苗十八在邊上幫腔：“就是，太老實！這樣的人你給他什麼面子！見一回就該啐他一回！”
魯夫子擺手：“你少添亂。”
又對方伯豐道：“不過這事兒還沒完，你也不用太著急。如今這事兒要論起來，那季明言抄你，錯在他。可這錯還不止一個，還有那個錯判了的學差。捉了苦主放了賊人不說，最後想要再去捉賊人，卻不料賊人換了裝束眼看著要成同僚了！哈哈哈……”說著話就大笑起來。
苗十八道：“那個學差也真是夠背的，恐怕得了訊息自己有一口老血可吐。”
魯夫子捻鬚笑道：“這人吶，最起碼八成，都是見風使舵的。為什麼說人不能與勢爭？其實爭的不是勢，而是中間那些見風使舵的人。若換一個，事情到這樣地步，這生員已經點了貢生，又有父母官作保，你一個小小典試生員，受些委屈就受一些吧，他得緊著同那邊結交起來要緊了。
“可是啊，這世上偏有那麼一路各色的人，不認這些，認死理！你這回碰到的這個鄭學差，就是這麼個人。你這事兒，若是消了疑，隨便去哪個縣裡落腳了也罷了。卻偏偏又出這樣的事情，兩頭落空。他一想去，事情都打從他身上起的，若不是他錯判了耽誤了你，你早順順利利進了德源縣衙門了。
“有人做事只問目的，有人做事是問心的。這鄭學差恰是個問心的主兒。這回害你如此，就算你沒能耐也沒理由把他怎麼樣，他自己心裡也絕對過不去。所以你就放心吧，不消我們幾個老東西出什麼主意，他準定會給你找補回來的。”
方伯豐倒從來沒想過這個，不過見魯夫子說得這般篤定，心裡也將信將疑起來。只是這學差能耐再大，也只在官學這一系裡，難道是有法子叫自己在縣學裡多做一界廩生領幾年廩給？那也不太可能，沒有這樣的先例。想了半天，不得要領，索性放下了。
又說起自己那申請被篡改的事情，一說前因後果，幾人都覺著九成九就是那個菅管事幹的。那個“不”字早添了沒用，反正方伯豐的成績進德源縣司衙是足夠的。正是要等到德源縣的出缺都填好了，再加這個字就是把方伯豐旁的路子都給堵死了。可方伯豐本身的成績還在的，不過等兩年，到時候照樣進司衙。是以會做這樣給人添堵又不傷根本的事情的人，也不會是什麼有大能耐的人物。趁機報復的可能性比較大，又是在籍戶司出的事情，除了這位還能有誰？
這裡苗十八就說靈素：“都叫人欺負成這樣了，你就忍著？怎麼不早來告訴我，叫那些狗東西吃點苦頭才好！”
靈素皺著眉頭想了想道：“這也不是哪個人一個人的事兒吧？這不是你們這邊的玩法麼。那菅主事走村從來不往深裡走，記錄都是編出來的，這同農務司真實走村的比，肯定能看出不妥來吧？還有那走村也不是一個地方就他一個人走的，那麼多人呢，還有輪換的，他的事情旁人能不知道？不照樣好好的坐上了主事，還做了什麼多年麼。且他最開始為難相公，還是因為之前聽了那個不給我們辦丁田轉籍的管事的話，才那麼幹的。可見這地方是從上到下都這麼行事的，習以為常，所以如今才能辦成這樣的事情，還沒人會站出來說話，因為他們都慣了如此行事的嘛。
“還有季師兄那個。知縣老爺既然這麼說了，那就是知道事情原委了。學差大人想必也知道了的。祁驍遠本來就知道，旁的事兄弟們不知道？農務司和另外衙門的幾個應該也都有數了。可他不是照樣可以點貢生嘛？然後他辦席慶賀，不是收了請帖的都去了嗎？往後他考完試還能當大官……嗯……那就是你們這裡這樣的人就是能當上大官的，能一路暢通無阻。這個……這個就不是誰一個人兩個人的事兒了吧？原是你們這裡的人許可承認這樣的事情這樣的人，才會這樣。那還有什麼好說的，就跟一年四季酷暑嚴寒一樣，你們就是這麼個玩兒法吧。”
一席話叫魯夫子同苗十八聽了面面相覷，無話可說。