德源縣這回在康寧府乃至整個三河交匯地界都大大出了一回風頭, 半個月一晃而過, 帶來的好處卻有一多半留了下來。還有更多的好事算撒下了種子，等著往後使勁兒長呢。
有滿的就有漏的。這德源縣上下齊心把運河上的大商行們都引到了自己縣裡，又是左右打點叫他們得了實惠又享了便利, 誰會同自己過不去同錢過不去？自然都樂意在這裡落腳談生意了。尤其稅還低，司衙的手續也辦得極快, 沒那些推諉扯皮的事情。於德源縣來說，自然是好事。可這運河周邊乃至康寧府治下可不止你德源縣一處臨著河, 多少地方都指著水運吃飯呢, 你這麼一來，叫旁人怎麼辦？！
世上事不是常如此？有笑的就有哭的。據說已經有相鄰縣的縣令們相互間開始通氣，要往上頭告德源縣去了。德源縣的知縣在當年的轄區就做過這樣的事情, 雖聲勢不能同眼前的相比, 這意思是一樣的。他有的是經驗和辦法對付紅眼病。早早把自己的做法和各樣考量同府衙裡報備過，如今又在實際推行時候總結了許多得失利弊, 都一總寫了份文書交到康寧府, 只說自家試水在先，如今願協助各相鄰地方推行此道。
誰要他協助？都是一樣的縣，一樣的知縣，我還跟著你學？平白矮了一等！
若是你跟著學，你學出結果來了, 是德源縣的法子推行有效，這是康寧府和德源縣的功勞；你學了還沒得著個好結果，那就是你無能了, 怎麼人家做得好好的，到你這裡就不行了呢？尤其又不是隔了多老遠，資源氣候都相近的地方。
你要不學呢，人德源縣自己摸索實踐了證明有效的好路子，事無巨細毫不隱瞞都告訴你們了，你們自己不學，還有臉說人家搶了你們的商稅來源？且要說不學，也不能空口白話說說的，還得舉出許多例項，證明自己那裡不適合用這個法子。好了?。?闋約憾妓擋皇屎喜捎謎庋?穆紛櫻?思矣米磐?鮮剩?共蝗糜昧耍?br>
真是路路設伏。
等康寧府把德源縣這回辦德源會的經驗得失的文書一發下去，周圍幾個縣的一瞧，都是人精，前後一想，都暗罵德源縣縣令是只賺了便宜還賣乖的老狐狸。不過官場上不就這樣？這回你贏了，你等著，看下回吧！
上邊的刀光劍影底下百姓們不知道，德源縣的居民只知道如今是越發不得閒了，掙錢的門路多得很，周圍人都在拼命尋路子，你慢了一步，就差了人家一截。到時候就算你比從前是富裕些了，可是同親戚朋友們一比，卻差更多了。這人不就怕比？因此這個春天，扎堆在河邊一坐晃著腳吃新甜酒聊大天的景兒是見不著了，倒是各道水路整日的大小船隻來往不歇。
這會兒人們說起水路船運也不照從前那麼都把功勞歸在前任知縣老爺身上了，反換了個說法，“這一道水在那兒，能派什麼用場、有多少出息，還得看怎麼用！這才是能耐。”——瞧瞧這話，人的舌頭沒生骨頭嘛！
靈素也忙得夠嗆，方伯豐連軸轉已經沒什麼休息的日子了，她山上看得見看不見的那麼些地，開春正是該忙的時候，哪裡耽誤得起？雜貨鋪裡的東西只有不夠賣的，那些擺出來的乾果山貨野果醬也都賣完了，靈境裡是還收著不少，可不能再往出拿了。出東西太多跟稅一掛上，落了資料就有地方可查，到時候圓不過來這話。
飲食買賣也紅火得很，她這鋪子的地方好，東西又好吃價錢實惠。外來做買賣的一看本地人都好奔這頭來，那準定錯不了啊，也跟著往這裡擁。靈素真是施展了渾身解術，雖有神識靈境在，可是發麵、蒸煮、烤烙這些事兒她還沒能耐在靈境裡做，非得在外頭煙啊火啊的過一遍才成。這就是個框把她框裡頭了，沒法做太多。
更別說兩個娃兒越來越大，隔壁陳月娘那裡幫著看娃的大嬸如今要看陳月娘和陶麗芬的孩子，尋常得了空還要趕緊給她們幾個燒飯煮水，也不得閒，靈素也沒法子勞煩人家替自己看一把了。且靈素總覺著娃兒們已經開始記事，要是做了什麼特別“不像人”的事情，明顯那倆面上就有驚訝的意思。從前肆無忌憚帶著瞎玩的日子也一去不復返了。
她都忙成這樣了，還有要給她添亂的。
先是有幾個老來她這裡買吃食的大嬸大娘同她說：“素姐兒，那些瞎話別往心裡去，我們都信著你呢！那些人自己沒本事，就會使些齷齪法子，你可別上火，神仙都瞧著呢！”
她這裡一邊蒸著米糕包子，另一邊酵著大缸大盆的米漿發麵，靈境裡還神識剁肉拌餡兒擇著菜，哪裡有空去細想這些話什麼意思！等過了幾日，發現輕鬆些了，來吃的人似乎沒那麼多了。
松一口氣，正打算往靈境裡多備著點好叫往後再有這樣的盛會時省些力氣，齊翠兒巴巴地跑來告訴她：“你還傻著呢！那邊幾家學了你的吃食的，瞧不過你這裡生意好，背地裡編瞎話埋汰你呢！說你用的肉都是肉攤上收來的醃?下腳料，所以都只能拌餡兒使，沒見過賣面賣粉當澆頭用的。還說你總是做雜煮一鍋燉，因為那都是三鳳樓裡收來的折籮，只能做這個。要不然能那麼便宜？！
“開始不曉得哪裡傳的閒言碎語，沒人當真，後來幾家都跟著這麼說，就真有人信了。本地人還明白點兒，你看最近外來的沒來你這裡吃的了吧？都是叫他們給說走的！”
靈素皺眉：“這是不是好肉他們自己吃不出來啊？”
齊翠兒笑罵：“你這呆子怎麼不曉得著急？！還只管想這個幹嗎！我看趕緊找人打上去給他們個教訓才好呢！”
靈素無所謂道：“他們說的都是錯的，誰愛信誰信唄。一個錯說，一個錯信，錯都在他們，我著什麼急。”
齊翠兒搖頭：“三人成虎，若是他們一直這麼說下去，你這買賣也趁早別做了。”
靈素不解：“我用的料都是極好的，東西也好，味道也好，價格還不貴。難道他們空口白話說說，就能真把我的菜說成折籮了？真的假不了，隨他們說去。”
齊翠兒那裡也忙著呢，這是出去有事路過這裡特地進來說的，見靈素犯傻，便道：“我都告訴你了，你自己看著辦吧。雖你賣的東西是好的，世上幾個人真的知道什麼好什麼壞？還不是聽人說的！哪怕他吃著覺著好，人家一說那話，他心裡就犯疑了。疑心病重的或者往後就真不敢來你這裡吃了！”
靈素瞠目：“自己嘴裡吃的舌頭嘗的不信，信人說的？”
齊翠兒哼笑：“少見麼？多的是這樣的事兒！得了，我得走了，反正你也不著急，你在縣裡那麼多靠山呢，急什麼的！”說了顧自己去了。
靈素見她後來不老高興的樣子，趕緊高聲道一句謝：“謝謝你來告訴我啊！”
齊翠兒定了定步子，回頭朝她看看，嘆口氣搖著頭去了。
方伯豐那麼忙，靈素也不打算拿這麼小的事兒煩他。在她看來自己做的吃食挺不錯，人家要瞎說哪裡管得住？就是有人說天是紅的煤塊子是白的，他就要這麼說，你也管不著嘛！至於真有人聽了這話就不來吃了，那就不來唄，她少做點還省點力氣呢。
過了半個來月，生意真的只剩下從前一半的樣子，倒是邊上幾家學了她的樣子做油煎、烤小串兒、大餡兒包餃子的生意越來越紅火。靈素這裡還是隔一陣子做一回，東西也不多，價錢也沒漲，來的都是些老客。不過倒沒什麼人說起那些閒話。畢竟這些鋪子也都是這周邊的人家開的，同常來此地的老客們說不定還沾親帶故，什麼目的什麼心思大家心知肚明，只是放嘴上說了未免多是非，索性閉口不提還清靜些。
這日填塘樓裡又有說書的場子。——自從德源會之後，黃源朗想了個法子，輪番請些說書的講笑話的到最裡頭走馬樓裡登臺，裡頭闢了大半個樓做喝茶吃飯的地方。五湖四海來的大小商賈們，在裡面要個茶要碗麵，聽聽書消遣消遣，還能順便互通些訊息。自然這茶樓裡能得著的訊息也更多了。
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七娘同沈娘子各自坐了自家的車來，一個前頭懸著塊牌子，上頭一個走馬樓的標識寫著“聚福源”，這是填塘樓的大名；另一個的牌子上一角五彩織錦包端，上頭寫著“風和樓”。這樣的車比尋常的車駕都要高大，車身也寬，拉車的牲口也有講究，這都有專門的稱呼，叫做“字號大駕”。若是晚上出來，前頭還得掛兩盞寫著店鋪字號的燈籠。一些需要明確顯示身份的大場面多半才出這樣的車駕，裡頭坐的自然也都是各家的東家或大掌櫃。
聚福源的車和風和樓的車並排在大街上一走，就引得人駐足議論了，從牲口到車頂車帷都能評頭論足一番，專有一路人講究這個還很以懂這些為榮的。更有樂意聽的，不管懂不懂聽不聽得明白，胡亂聽個富貴人家熱鬧。下回同人閒話說起，也好講一講：“那誰誰家的車，光那車帷上的繡紋，就是大講究！三平金你們可聽說過？那個呀……”
閒話少敘。這回這兩輛車從填塘樓最裡頭的走馬樓一出來，走了沒多會兒，卻在路邊停了下來。車裡下來兩個使喚人，那衣裳打扮一看就知道定是家裡夫人太太們身邊伺候的。那倆人都齊齊奔路邊的一家小鋪子去了，一會兒功夫，一人拎著一個食盒回到了車上。眼見著是替自家主子去那家鋪子裡買吃食去了。
之後陸續又有兩三回這樣的事情，很快那鋪子跟前又排上長隊了。累得幾個老客人直埋怨：“那樣高門大戶的人家，幹什麼同我們來爭這口吃食！真要吃，不會偷偷遣個人來悄悄地買了去？還弄那麼大陣勢！這下好了！招來這麼些人，害得我們也跟著排隊！”
好容易閒了兩天的靈素又忙了起來，她跟那倆抱著娃兒在後院裡說笑的“夫人”抱怨兩句，還被七娘罵“好心當作驢肝肺”，沈娘子還說：“我曉得你開這個就是喜歡做吃食，也沒指著掙多少銀錢，可那也沒有叫人白潑髒水的道理！”
靈素嘆道：“這些人我也是服了。我賣的東西還就是這些，他們聽有人說不好，就不來吃了；又看你們在我這裡買吃食，又趕緊過來買了。這東西還不是一樣的？到底是吃東西是吃話呢？！”
七娘笑：“這有什麼想不通的。世上的人，真正願意動腦子的有幾個？大凡都是瞧旁人怎麼做怎麼說的。要不哪來的‘托兒’？一樣東西，你僱些人往跟前排一長隊，保準跟著圍上來吃的人就多了！還不止這樣，都是信別人說的，心裡又分出個高低來。這邊上小鋪子裡老闆老闆娘說的話，哪有填塘樓和風和樓東家的話可信？就這麼明白、簡單！”
靈素道：“所以事的真假、話的真假都沒干係，要緊是誰說的、怎麼說的。”
七娘樂道：“不錯不錯，你可算通點頭了。老實說來，你要能想明白這個，做買賣就虧不了了。”