這回要在草蕩浦自己種一塊散花稻, 靈素也算想盡了辦法, ——那地先做得一邊高一邊低，這一放了水進去，自然高的地方高燥低的地方爛溼, 到時候把稻種往裡頭一種，瞧瞧到底算旱稻多些還是水稻多些。如今那水稻雖成了人官老爺的青雲梯, 可這雲到底怎麼來的卻沒地方打聽。
饒是有祁驍遠幫忙，方伯豐自己也往各處細問了, 倒是聽得了許多關於這稻種發現過程裡的奇幻祥瑞之事, 還有當地官員如何力排眾議獨具慧眼力挽狂瀾……再來就是這稻子如何有益與人，如何好味，如何珍惜, 又如何高產, 一塊地頂人五塊等等。
到底這稻子什麼時候種合適？是散播是育秧？喜溼喜幹？好肥好瘦？最怕什麼蟲？容易害什麼病？怎麼預防最好？……沒有，關於這些的話一句也打聽不著。方伯豐就算能耐了, 自己拼湊推斷出來一個在田期比尋常稻子要長近倆月的話, 別的他也是“巧婦難為無米之炊”。
靈素無法，也只好揣摩著試吧。
另一邊雜貨鋪裡的雜貨都賣得差不多了，倒是吃喝的買賣越發紅火，襯得那個好大口氣的幌子有些名不副實。
尤其德源縣原有開春之後飲甜酒的習慣，夏日裡也許多賣“淡水酒”的。靈素覺著稀奇, 這冬日裡喝酒暖身還有道理，怎麼天熱了也跟著喝酒？還是淡酒。
還是燕先生有一回說起來，他道：“天熱水都容易壞, 沏了茶水隔夜都能餿了，這時候就喝酒最保險。酒若壞，味兒一聞就能聞出來，顏色也不對，酒釀白絨成烏毫了，瞞不過人去。所以才有了這天熱吃淡酒的習俗，原是祖宗傳下來的保養身子防止喝壞肚子的法子。再一個，天熱時，人精神在外，力氣都在表面，內裡實虛，貪涼易傷。這麼一算，吃點淡酒又十分合適了。”
靈素那之前陸續釀的各樣果子酒和雜果酒，趁了這東風，又是一筆好買賣。是以如今雖收起了大爐子大深鍋，可單就賣甜酒漿水這一樣，也不少賺銀子。她又喜歡琢磨，自己嚐嚐這果子酒的滋味，又品味品味這時氣變化，便又做出新的合下酒的吃食來。
什麼芝麻條、脫殼蝦、風雞脯捻、薺菜小油角、馬蘭頭香乾菜團子，都是清香鮮爽、回味甘甜之物，很合這時候人的脾胃。老客常來，新客不斷，怎能不招人豔羨。
如今湖兒嶺兒大了，這東邊屋裡的東西擺設也得跟著換了。
東屋裡面東窗下放了一張寬榻，底下鋪了一個屋子大小的軟木皮墊子，墊子一頭接著床，另外三邊都是到大人腿肚子高低的墩子，上頭用細布裹綿蒙著。這就是倆娃平時待的地方。之前穿得厚，如今天暖和起來，穿得薄了，手腳也越發麻利，走還不能，爬起來真沒幾個人能趕得上。
只是這西邊兩間要開鋪子的時候改過樣式，東邊的沒改過，那窗戶都高窄。冬裡呆著覺得還好，如今就有些嫌陰氣了，靈素琢磨著也要把開窗拓大些才好。
這日陳月娘幾個人過來說話，看看這樣子道：“你這店面，自己就只佔了兩間屋，若是把這邊的租出去，一年也得幾兩銀子。上回還有人來我們那裡打聽過，想在我們那院子裡起兩間房，朝著街開門，只是我們那裡出面本來就窄，是在安排不下來。那人還問了你這裡呢。”
靈素道：“等我住山上去了，就把這裡整個租給人，或者乾脆賣了。如今可不成，地方小了不夠他們折騰的，就得往那灶火邊上爬了。”
齊翠兒嘆道：“你這運氣！這地方多好！開面五間，裡頭還有兩進，後頭還臨著水……真是，如今要賣，價兒怕得漲一倍都不止了！”
靈素見她從一早就開始惦記買房子，卻到如今都還住在狀元坊裡，只這的德源縣的房子又果然如當日七娘所料，價兒是沒有再往下落的一天了。尤其之前德源會來了許多大商賈，這縣裡還好，聽說了遇仙湖都往那邊瞧去了。這又讓七娘說著了……
紹娘子說齊翠兒：“一早叫你買你不買，怪誰來？這會兒腸子都悔青了吧？！”
當日隔壁那院子本來說幾人合買的，後來紹娘子都攬了，如今填塘樓一開，那院子的價兒自然也上去了。買賣生意好做了，錢大家都掙著的，這屋子地漲了價兒，好處卻實打實都落在紹娘子手裡了。
齊翠兒看看她道：“你別得了便宜賣乖了！”
紹娘子還沒說話，陳月娘先開口道：“好了！你是這會子看這裡房子貴了，覺著她賺到了，眼熱。你不想想要是低價跌了呢？咱們不過是在這裡一處做活兒，那綿兜子賣多少就掙幾個錢，若真有一日沒人要了，也就虧那一波。人家可是實打實的幾十兩銀子打一開頭就填進去了的。有這會子眼熱的，出錢那時候怎麼不說？！”
齊翠兒抿抿嘴不說話了，紹娘子笑笑道：“這錯過一波賺的滋味兒我清楚得很，只能說這機會往後還有，說不定現在就有，你得自己能去找出來、趕上了才成！光瞧著旁人好啊壞的管什麼用。”
如今她們又從周邊居民裡招了幾個人一起做工，從前一邊幹活一邊算賬的做法就不成了，許多事情都是來靈素這邊串門的時候才說。當著僱來的人說賺息可不是個好主意，畢竟這人心易生不平啊。
陶麗芬雖是後來的，因同紹娘子的交情，也算在她們幾個裡頭，不是跟後來請的那樣只算一份工錢的。只是她素來話少，除非問到她頭上，要不然是一句不會多說的。
陶麗芬同季明言的兒子如今跟了娘姓，叫正兒。也不知道是大名小名，是誰取的。
陶正兒每日都跟著他娘來上工，陶麗芬說等再過兩年就送他去書塾裡讀書，陶正兒每每聽了都大喊：“我才不要！”他娘也不理他也不說他。
這日幾人說了會子話正要走，陶麗芬一站起來忽然人晃了晃，眼看著就要往邊上倒，幸好靈素手快，一把給拉住了。幾個人都圍上來問什麼事，陳月娘見她暈過去了，趕緊到外頭叫人去請大夫來。這裡陶正兒不曉得自家娘到底怎麼了，衝上來就哭開了：“娘你不要死你不要死，我會聽話的，你不要死……”
靈素扶著陶麗芬在一邊的竹榻上躺了，一邊還得騰空安慰小娃兒：“正兒你別急，你娘沒死，她只是暈過去了。”
陶正兒聽說自家娘沒死，倒不喊了，只是眼淚還嘩嘩直流，這不聲不響的樣子叫人瞧著更心酸了。齊翠兒便咬牙暗暗詛咒季明言那個殺千刀的，紹娘子則忙著要給陶麗芬掐人中。
大夫離得不遠，一會兒來了，把了脈又看一回眼睛舌頭，便道：“這是太累了。”一邊說一邊給開方子，“我先開七貼藥吃著。每副煎兩道，兩道藥汁混一起，再分成兩碗，早晚各一碗。不過這藥不過補氣提神，要緊還得好好歇著。若是還沒命地做活兒，吃什麼藥也不管事。”
說著話又瞧瞧邊上這幾個人，指了下靈素道：“也就你臉色還成。你們幾個，嗯，也趁早少幹點兒活兒吧！這什麼德源會，你們只瞧見是個發財會，卻不知道還是個催命會呢！這陣子這藥我都開煩了，多少人都這個毛病。怎麼得的？累的！這牲口拉磨還得有歇有晌呢，人比牲口還不如了？！白天就著太陽做，晚上點著燈熬，看到那燈油蠟燭頭沒？你們同它們一樣，也都在燒命呢！等什麼時候把命油熬沒了，就踏實了，掙下的銀錢也歸別人了。掙銀子、花紙錢，累死累活圖的個什麼？！”
說得紹娘子幾個無言以對只好唯唯稱是。好容易送了這暴脾氣的大夫出去，又拿了藥回來，陶麗芬才徹底醒過來。陶正兒見自家娘醒了，趕緊過去窩他娘懷裡，兩手抱著陶麗芬的胳膊不肯鬆開。
陶麗芬一邊摟著他，一邊聽幾個人轉述了大夫的話，面有愧意道：“是我自己太不小心了，倒累得你們跟著擔心。”
紹娘子問她：“你同我說實話，你是不是晚上還做籃子了？要光咱麼這裡的活兒，不至於這樣的。”
陶麗芬越發慚愧，到底還是點了點頭。
紹娘子不看她，反問陶正兒道：“你娘晚上做活做到多早晚？”
陶正兒瞧瞧自家娘，又看看紹娘子，最後小聲道：“到……到天都亮了……我一個人不敢睡，就睡在娘腳邊，窗戶都亮了娘還在做活兒……”
陳月娘聽了眼睛都紅了，紹娘子嘆道：“你這是不要命了？掙銀子要緊命要緊？真的有個閃失，你叫正兒靠誰去？！”
陶麗芬深吸了口氣道：“我也是心急了，你放心，我再不這麼熬了。”
紹娘子又問：“到底什麼事情這麼著急？正兒又還小，你也好得很，不過少了個男人。少一個人賺還少一個人花呢，哪裡至於就到這田地了！”
陶麗芬同她們相處了這一陣子，又經了這事，也不想再瞞幾人，便道：“我們住的那房子原是典的，典期是十年。當日文書裡寫明了，若是要提前收房退典，就要按還差的典期算錢賠我們。這百行街本來地段就好，這兩年更盛了，這回那什麼商會一開，沒過幾日房主就找上門來了。說要提前收房，願意賠我們一些典錢。
“當日我們是花了十幾兩典的房子，如今賠我們三成，說攏共給我們二十兩，叫我們端陽節前搬走。這房子從前西邊的屋子租給了人，房主來了先鬧了一通，把那租客趕走了。他這是想逼我們早些搬。可那租房子也訂了文書的，人家租一半不讓租了，我們還得倒賠人家四五兩。
“這麼一來，到手就十幾兩銀子，我就想趕緊多掙幾個，到時候哪怕偏點小點，湊一湊買個屋子落腳，往後也不要再受這樣的罪了……”
幾人聽了都默默不語。陳月娘和紹娘子都是前幾年買的房子，遲遇安那邊兄弟分家分了些家產，紹娘子是自己能掙男人也算爭氣，又趕著時候買得上算。齊翠兒是一直嚷嚷想搬出狀元坊，卻一直沒能成行。到了陶麗芬這裡，季明言是個要強的，身家不豐卻一心要考科考，大書院裡讀去一年總得十幾兩銀子，何況還想拜名師，又要結交同窗給自己鋪路，就算老家有些支援，也都堆這上頭了。
如今那些投進去的錢算是結了果了，可同一路陪著他熬過來的陶麗芬又沒干係了。她這多少年的風雨同舟，換到了一個母子相依無處容身的了局。可她當日又哪裡想得到會有今日！也自然沒什麼可防備的了。
幾人都覺無話可說，靈素開口道：“那要不你就住這裡來吧。看你喜歡後頭哪裡，就搬來住好了。這裡灶火用水都方便，就是院子小些……”
陶麗芬瞧著靈素一時沒反應過來，靈素便接著道：“你看我這兒就做這麼點買賣，平常也不住這裡，房子空著也是空著，你要願意的話，就住這裡吧。”她原先後面兩進當倉庫和灶間使的，這會兒東西都賣完了，二進裡還有些傢伙什，三進裡都搬空了。
陳月娘曉得靈素的性子，推一把陶麗芬道：“你別愣著啊！這人沒瞎話，她也不是跟你虛客氣。那裡人要收房，你住著他也得想法子攪得你不安生，不如索性早些搬出來，還踏實了。”
靈素跟著點頭，又道：“你要能走動了，跟我後頭瞧瞧去，不騙你，真的空著呢。”
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紹娘子也不管了，一把扶起陶麗芬就往後頭去。幾人都跟著去看了，見二進裡聯排的灶和滿堆的罈罈罐罐，都笑出來。再看三進裡真是空空如也，曉得靈素是真心要幫陶麗芬。
陶麗芬也看明白了，看著靈素道：“妹子，這可叫我怎麼謝你！”
齊翠兒卻道：“那這房子算租算典，總得有個說法。你這買賣也不是一直做下去的，萬一往後你不做了，房子總不能白空著吧？人家來租了來典了，她這兒不是又不踏實？再說這親兄弟明算賬，銀錢的事兒還是一早就說明白的好！”
紹娘子嘆道：“你就是個慣會叫人不舒心的！不過這話倒也有些道理。”
靈素哪有這樣的主意，只好說叫陶麗芬想想願意怎麼著。這哪有叫人家想的！
轉臉她就跑去尋七娘了，前後一說，七娘給她出主意：“既是叫她住三進，你自己還得留個往後頭水路去的後門才成，如今那後門不是在西屋麼，你就把東屋賃給她。給她三間房還是兩間房你自己瞧著辦，定了之後你給她在後頭三進那兒裡外都起個隔斷，再在東牆上給她開個門。這麼著她進出都有自家的門，一關上也算獨門獨院，像個過日子的樣兒。若是不這麼著，來回還得從你跟前走，人老對著自己欠著人情的人，心裡可舒服不起來。這同有沒有良心沒關係，人就這個本性。”
靈素又問：“那我租錢怎麼算？”
七娘瞧她一眼道：“那裡許多人家房子都蓋得挺亂，東租一戶西租一戶的，你就按著裡頭大概幾間房的租錢來算。價兒來的有理有據，就算有些退讓，也不至於叫人面上太不好看，跟受了你施捨似的。”
靈素點點頭：“好，我都記下了。”
七娘嘆道：“你不能光記下，你得琢磨裡頭的道理，這樣下回還遇著類似的事情，自己就能拿主意了。”
靈素搖頭：“我琢磨那些幹嗎，我直接問你不就成了麼！”
七娘搖搖頭，這話聽著多耳熟啊！