鳴霞飯莊開業沒兩天, 苗十八總算回來了。回來一看, 真是又喜又嘆。
喜的是自家的小徒弟總算有個像樣的營生了，兩個外孫都挺好；嘆的是小外孫女叫人拐搭壞了，旁的不會說偏會說個“叫”。老人家不得不打起精神, 好歹教小家夥趕緊學會“師公”倆字，正本正音, 比那“叫”不“叫”的強。
飯莊裡兩個大師傅各帶了一個學徒來，另外的配菜切菜的副手、洗擇打掃的雜役連著前頭的夥計都是劉玉蘭那裡尋來的人。大師兄和苗十八都抽空來看了一回, 都道合適。靈素喜得直誇劉玉蘭厲害, 在縣城裡愣能找出這麼些人來。劉玉蘭卻道都是她爹找人幫忙尋來的。靈素覺著這“爹”也真有好的。
苗十八回來，眾人在樓裡相聚，掌櫃的陪了幾盞就外頭顧生意去了, 餘下幾個自己人。
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問起來, 才說這回出去除了拜訪幾個昔日舊友，還去看了看鮮石粉的事情。如今鮮石粉照樣在遇仙湖中的島上做著, 只是沒有再出現過黑煙漫天、汙水橫溢的情形, 周圍的人家盯了一陣子見他們還算守規矩，便也不多管了。畢竟是個營生，人家不偷不搶的，賣出去的東西連衙門都沒查，自己平頭百姓管個什麼去！
有因為之前的事兒堅決不肯吃鮮石粉的, 也叫人嘲笑：“那菜還都是用屎尿種出來的呢，你吃菜的時候難道是吃糞？”
苗十八卻道如今那東西的毒性已經有些眉目了，只是同開始想的不太一樣, 只怕還有波折。至於毒性如何，毒在何處，為什麼會有波折的話，他卻不肯細說了。只說眼前還吃不太準，到底如何還得再看看。
魯夫子一早不打算管這個事兒了，他老人家說了：“這人一輩子，作的死還少麼？管得過來？再說了，這世上真需要那麼些人活那麼老長幹什麼！”
燕先生倒一直挺掛心這個事情，苗十八回來沒兩日，他就特地跑來相見。兩人在屋裡說了半日，也沒帶旁人，不曉得說的什麼。
靈素還一直在看著那片岳家倒渣水的田地，隔一陣子就把滲進土裡的渣水給凝出來收靈境裡堆著。這殘渣裡面的紫點挺密集，且還不少其他顏色的亮點細線。從她看過的食材來說，凡有這樣的多半對人身不利，有些藥材裡頭也有異色，不過都沒這麼雜亂洶湧的。可見這東西對人八成沒什麼好處。可她這明明白白的道理沒地方能說去。沒辦法，人的眼睛鼻子都看不到聞不到這些東西。
這回老爺子緊趕慢趕回來，主要就是為了兩個娃兒的週歲宴。要說起來，苗十八一輩子幫人家的這個宴那個宴掌過不少的勺，自己身上卻沒辦過一回這樣的“大事”。沒想到如今老都老了，反落身上幾件，且還挺樂在其中的。
娃兒們生在六月，正是暑熱蒸騰的時候。苗十八的主意，擺的長壽席，吃麵。
桌上四葷四素八個冷盤，六個澆頭，六個滷，再配六樣面碼，取的六六順遂的吉利意思。酒也都是果子酒和淡酒、甜酒。這時候沒什麼人吃燒酒了，還不夠熱？吃糯米黃的也少，都說這酒補性大，吃了內熱，這天氣喝了容易中暑發痧。
兩個娃兒這回總算能大大方方一人來“一碗”麵條吃了。——麵條煮得挺軟，一人一個淺碗，裡頭其實就一根，佔個底，是個意思。
哪想到這倆真的不跟人客氣，不用人讓，伸手抓了就擱嘴裡吃上了，完了還拿邊上的勺子敲空碗，嘴裡還嚷嚷：“恰！”
把苗十八樂得不成，直誇：“好樣的，有出息！”也不曉得這嘴饞能吃算什麼了不得的出息了！
靈素這之前心裡一直惦記著這件大事。雖熱鬧也不過一天，可沒到跟前的時候心裡想想，就跟平順的日子中間卡著個大塊的什麼似的。許多事情只好等這件事情過去了，才能安安靜靜地打算打算。
也不知道是不是帶娃的緣故，靈素覺著今年夏天特別的熱。這縣裡的屋子就顯得窄騰了。冰啊雪啊冷風涼氣她靈境裡都收著呢，可這也改不了屋子的小。她就琢磨著到山上住去，可方伯豐哪裡肯答應這個？只說：“你要去住也成，我也一塊兒去。”這不等於沒說麼！
靈素便等他去府學裡的時候，才趁機帶了娃兒們去山上的石頭屋裡住著。
斗篷一撐開，也不怕什麼蛇蟲鼠蟻的，有時候趁著早上天涼快，她還帶著娃兒們去上林埭走走。
村裡不少小娃兒，哪有像靈素這樣整日隨身帶著的，要下地要下水的時候哪裡能都帶去？這時候就得尋人幫忙看一把。哪個大娘大嬸不下田的，就把幾個娃兒都圈她家去。都是泥地，就算摔了跌了也碰不壞。桌椅板凳往邊上挪挪，中間鋪上些草蓆竹蓆，大大小小的娃兒們滾做一團。
一會兒笑了一會兒鬧了，反正都轉眼的事情。管的倆人多半就在門口一待，防著他們跑遠了或者往水邊去，旁的都無所謂的。有拉了的尿了的，從灶底撮一把灰出來裹一裹一扔，水都直接滲泥裡了，也不臭。
要是恰好有落架子的豌豆，就煮一鍋，然後倒大竹籃裡用引進院子的泉水沖涼，換個大笸籮一裝往地上一放，喊一聲：“吃豆子！”
走的爬的都往這邊來，也不管手髒不髒黑不黑，抓了就往嘴裡塞。那笑啊搶啊哭啊的，就更熱鬧了。惹得大娘發火：“給你們吃你們還鬧上了！哪個這許多還搶別個的？！看我抓住你打不打！”
靈素就喜歡這樣的，沒事把嶺兒和湖兒也往那裡扔，自己在邊上幫忙看著。
這人都是練出來的。從前在家裡，都是舅舅師公抱著哄著喂著，自己只管張嘴吃，隨便說個什麼都有人捧場喝彩，哪裡見過這樣“手快有手慢無”的場面？！
頭一回兩回沒經驗，等猶猶豫豫爬過去都只剩下一個空籃子了，連個皮都沒得著。
之後嶺兒就學出來了，一聞著那味兒立馬就放下手裡正玩的，趕緊往門口爬，甭管是什麼，先伸手抓兩把。
湖兒更了不得。那日練嬸子開了一個老南瓜，跟烏豇豆一起，用紅糖煮了一鍋。那顏色是有點一言難盡，你想啊，紅黃紅黃的混著黑粒粒，加上南瓜又面，紅糖還添色……可那味道真是沒得說，——瓜綿甜，豆香，加上紅糖的蜜味兒，這回可不止嶺兒一個聞出來了。
晾涼了端進來的時候，湖兒正在另一頭堆小圓石子兒，一回頭，曉得大事不好。就看他一轉身，蹭一下站起來了！然後直接就邁開腿噔噔噔往門口跑，身子晃兩晃不穩了，眼看要摔，他一矮身子蹲下了，兩手放前頭撐著地。等穩住了，才又站起來接著走。
靈素就這麼眼睜睜地瞧著平常連扶著凳子站站都沒試過的大兒子，直接從爬進化到跑了。
——都說自家閨女對吃上心，如今看來，這兒子也不遑多讓啊。
靈素忽然想到：“都說這凡人投胎是有因緣在的，我這兒雖是引的新靈，難道也有講究？要不然怎麼來的都這麼管不住嘴呢？！”
等方伯豐回來一看，自家兒子都會走路了！只覺著自己錯失了一場大事。
再看嶺兒卻丁點沒有要走的意思，聽靈素說了湖兒奮起的緣由，奇道：“那她不著急？這吃的上頭哪回不是她最急？！”
靈素嘆道：“這不她哥會走了，能給她拿了啊，她可不就不急了。”
方伯豐搖頭笑：“這哥哥太能幹了也不都是好事兒啊。”又抱起了嶺兒來點著她鼻子說道，“你可不能都仗著你哥哥啊，這人都得靠自己才穩當呢。且你哥哥也等著你幫手不是？”嶺兒看著她爹，一臉懵懂，方伯豐只好接著道，“兩個人一塊兒去，不是拿得更多？”嶺兒的眼睛刷一下就亮了，方伯豐曉得這話她算聽進去了。
她在那兒教女兒，靈素也在邊上細聽著呢。果然自己也不能都指著七娘，什麼都問七娘去，那自己不是白來人間一趟了？七娘已經把法子交給自己了，不過多看多聽多琢磨，最多自己同娃兒們一塊兒學唄，反正自己也就比他們早來了三四年，本來也沒強多少。
想想又可憐，大前輩的識念和後來尋著的前輩們留下的玉簡裡，多是說的怎麼修煉的事情，怎麼在凡間入定的事情，還有就是各處護陣的大事，至於人世間的道理，只大前輩說了句入凡修煉亦能有所得的話，可究竟作為一個人怎麼做才算對怎麼做才算好，卻只字未提。
也不曉得他們是覺著太簡單了不值一提，還是也沒弄懂呢。
她道誰都吃得同她一樣空！
大概是方伯豐教導有方，沒過半個月，嶺兒也會走了。
飯莊也開了一月有餘，生意誠如所料，極是紅火。劉玉蘭也沒想到能火成這樣，細琢磨了裡頭許多靈素帶來的好處，若沒有大師兄和苗十八兩個的指點，許多事情都得吃過教訓才能曉得要改。只是改起來也不容易的，比方說上菜的線路，這客座中間的間隔。要是等用起來才發覺不成，要改就是大動靜了。這些一眼看不出來的實在好處，劉玉蘭都記在心裡。
黃源朗還乾脆帶著七娘來鋪子裡吃了幾回飯，畢竟這鋪子上頭的字可是他的手筆，連填塘樓都請的老先生寫的呢，這飯莊裡雖沒有自己的乾股，卻比帶了錢還親。這人吶，認的東西就這麼怪。
萬事順遂，天將涼時，紹娘子回來了。
眾人一相見，這裡幾個同數月前沒什麼變化，紹娘子卻大不一樣了。穿得跟花兒似的不說，那精氣神也大不相同。陳月娘打趣她：“你這是去月宮裡吃過補藥了吧！哪裡是出一趟遠門剛回來的樣子？！”
紹娘子也一肚子的話要說。她這回去麗川見識了麗川秀色冠天下的精緻東西，真是大開眼界。人家那地方，是自前朝開始就熱鬧繁華的，這一熱鬧就熱鬧了幾千年的所在，能一樣？!
“那屋子也是！一樣的屋子吧，咱們這裡就各處湊湊合合的，那邊就多少精巧心思。有一回我要出恭，愣是沒找著地方！最後經人指點，才再一個滿掛著綠藤的屏障後頭尋著的。後來才知道那藤也有講究，地方也有講究，這麼一安排，憑什麼天氣都不會有醃?味兒！真是……”
她這會兒就恨不得把自己經見的學到手的立時在德源縣裡做起來，不止穿的，還有吃的、用的、住的、行的，想到往後這邊的日子也遲早要變成那般模樣，心裡都熱得發燙。