燕先生這祭湖, 同上回那位大神侍的聲勢相比可真是遜色得多了。沒聲沒息的, 這地方請個年神還得放炮仗不是？費了老鼻子勁兒，寫完了那兩張長紙，就著燭火在一旁的銅鼎裡一燒, 完事。
只靈素看到，實在在那繪製的過程中, 訊息已經傳到護陣上了，燒不燒的倒不算要緊。她心裡奇怪這法子是哪裡傳下來的, 燕先生又怎麼會的這個。只是又不好開口問, 一問先把自己的底給漏了。
燕先生下來後，苗十八同大師兄便上去扶著他到一旁軟榻上坐下了，管家立馬端上人參桂圓湯來。又給餘者都上了清茶。
苗十八看著燕先生吃了幾口湯, 笑嘆道：“你這精力竟比年輕時好了！那時候你來這麼一回, 都是我們抬你下的樓，現在雖瞧著有些累, 卻同尋常相差不大了。”
燕先生放下茶盞笑道：“這卻同精力又沒什麼干係, 我又不是妖精，還越老越成精了！這裡頭關著使心的法子，嘴上說卻說不太明白，總是心裡越少造作就越順當。我這還是不成，真要學好了, 這一回下來該精神奕奕才對。”
苗十八失笑：“要真這樣，你乾脆整天在這裡寫算了，就當同神仙嘮嗑了。”
靈素一肚子話卻不曉得怎麼問才合適, 幸好苗十八沒打算把她矇在鼓裡，轉臉笑著對她道：“看不明白吧？這才是正本正宗的求神祈福吶！只是這求法旁人都不會，就燕三爺行。且也不是什麼都能求的。”
靈素順著話問道：“那那些圍著湖求神的應該也管用吧？都是祈福嘛。”
燕先生笑道：“那個要都能管事就糟了！買傘的求雨，曬鹽的求晴，這還罷了；當大夫的想多多掙錢，買棺材的等著發財，你說說可怎麼辦？神仙都得愁死！”
靈素聽了笑出聲來，她就覺著那些求神的有時候挺難為神仙的，你們能不能先自己商量好了再說？！
燕先生又道：“我這也不算什麼祈福，原是師門傳下來的幾道符，也不是哪兒都有用的。天下只幾個地方管用。從前……從前不求觀那裡也成的，後來就漸漸沒用了。咱們這裡也不曉得還能管多少時候。”
靈素趕緊問：“那都能求什麼？”
燕先生道：“既是求湖的，自然只能求水相關，能求雲求雨求洩洪，旁的也沒了。求晴都不成，湖只能管自己的水，天上已經有雲有雨在，那個管不了。”
靈素聽了面上有些失望似的：“那那些祈福的不是白忙活？”又把給自己看店的婦人的情形說了一遍，又道，“那麼些香火銀子買點什麼不好，都白瞎了。”
燕先生嘆道：“這世上的事常是九個瓶八個蓋的，顧不了那麼周全。若是沒有這個神信在，人人都不信什麼因果報應了，只顧著自己眼前舒服就好，這得多造多少孽出來？如今多少人還是被這個神罰管著，才不敢太過妄為。這個管法可比官府衙門管用多了。官府衙門都得等出了事兒再去追查，還不定能查得到，這個能管到人心裡，叫他先就不能做惡事，是不是好？
“可也因為有這個神可信，人又把自己的難處都往神救上靠了。遇上點事兒，先不去想自己還有沒有什麼法子，不去看看有沒有類似情形的人，人家又是怎麼走出來的，只一門心思求神去。結果就成你說的那樣兒了。神會救世人，也得透過人的手來啊。要不然要你這個人活著幹嘛！
“最叫人心驚的還不是這個，卻是因為這神本來也沒什麼人真的見過，就出了許多號稱自己能通神的人。反正也沒人見過，自然都由著他們說去了。那些本心就要求神的人，尋常求了半天也得不著什麼迴音，也不曉得怎麼求合適，要怎麼做才合神的心意。這下遇上這樣能開口說話的‘通神之人’了，頭腦一熱，越發拿他們當成‘真神’來敬著了。可這通神之人通的是不是真神，是不是真的通，又有誰能說明白？
“所以上回你說那個不求觀神侍暴斃之事，我才說難。就難在這裡了。我們沒能耐去證明神到底有沒有，到底在哪裡，到底怎麼才是神認可的對的……”
靈素便道：“既然您能透過神符來求雲求雨，可見是真的有神的了。”
燕先生苦笑道：“這不過是因為咱們如今還不知道究竟原因，才歸到了神身上。可到底是不是真的事關神明，照樣沒法證明啊……”
靈素一想也是，不過既然這人世就是立在“無知”上的，這些東西也不消多說，她只急著要問一個：“那您師門又是什麼人創出來的這個。用的人看的人或者不知道，當初創的人想必心裡有數的。畢竟這又不是隨便能胡亂畫出來的東西，瞧著可費勁得很。”
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燕先生搖頭：“雖是師門傳下來的，可到底最初從何而來也說不明白，還有說是祖師夢中所得，能問誰去？當初我們幾個人學這個，到底學沒學成，只能看誰的有效果誰的沒有。我練了三十多年，才在一次半睡半醒時候忽然得了心悟，最後就傳給了我。”
這倆人說得有來有往十分熱鬧，實則各懷心思。一個使勁想要打聽是誰弄出這個凡人心念引動靈能的法子來的，另一個則惦記上自己的衣缽傳人了。
方才燕先生在前頭繪符時，湖兒面上神色莫測，這會兒倒平靜了許多，只是不時皺一下眉頭，不知道想些什麼。
燕先生打下來就在看這孩子神情，這會兒問他道：“想什麼呢？方才的事情要緊得很，沒法兒帶著你。你要真願意學，等再大點兒，爺爺教你。”
湖兒卻道：“剛才爺爺畫畫的樣子，很熟悉，我好像哪裡見過的……”
靈素心說你都看了幾百年了能不熟麼……
苗十八樂道：“你這是外行看熱鬧！就打後頭看著跟揮毫潑墨似的，裡頭的玄機可多了，這可不是你爹尋常伏案寫啊算啊的活計！往後要真有緣分，就慢慢學吧！”
湖兒到底記不起來什麼，便也沒再盯著問了。
倒是下來後，燕先生拿了兩本薄薄的書冊過來翻給湖兒看，又給他講解了幾章，最後回頭對苗十八和靈素道：“這孩子還真是吃這口飯的料。這下別說夫子，便是夫子的夫子來了，老夫也絕不會相讓的。”
苗十八聽了大笑，回頭看一臉無所謂的靈素搖頭笑道：“憨人憨福，你只這一個兒子，長大了就是個天大的靠山！”
靈素聽了心裡直樂，——群仙嶺才是自己真正的“靠山”呢！
一行人辭過燕先生要回縣裡去，臨行前燕先生還把那兩冊書送給了湖兒，又說往後自己十天半個月去一趟縣裡，就叫湖兒跟自己一天半天的。他在和樂坊也有處大宅子，往後就在那裡教湖兒讀書。苗十八做主都答應了，靈素反正無所謂這些，娃兒們喜歡什麼就學什麼，都沒關係。
第二天湖兒還惦記要去紹娘子那裡，靈素無奈，只好帶倆人出門。
走到織院門口，忽見幾個人從自家飯莊子裡出來，裡頭一個挺高的個頭，靈素一眼認出來就是二牛。便上去打招呼說話，二牛見是靈素也挺意外，笑道：“是嬸子啊，我前陣子還去找過您吶！”
倆人讓到路邊說話，靈素道：“我聽說了，怎麼了？手頭週轉不開？不是家裡有什麼事兒吧？”
二牛咧嘴樂道：“沒事，我娘都說叫我自己出來找活路去，我哪裡還要管家裡的事兒。今年插秧我都沒回去！”
靈素便問：“那是什麼事兒短了銀錢使？十兩？可不是小數啊！”
二牛呵呵樂道：“那陣子不是下雨嘛，船也少，活兒也少，手頭就有點緊。我本來說借一兩熬過那幾天就成了，結果、結果他們說借錢都是少的難開口，多要點反而能藉著，叫我借十兩。不過那天您沒在那兒，後來有一船急活，大風天也要叫我們裝卸，不過工錢給了三倍的。這不是……又活過來了嘛！”說完哈哈笑起來，挺高興的樣兒。
靈素有心勸幾句，可這人世間的事情她也不是忒懂，是不是就真的就要未雨綢繆多攢錢才算正道，不是也有人喜歡說什麼“今朝有酒今朝醉”麼，既然有那個話，可見也有那個活法，自己倒不便多說。便笑著點頭道：“沒事就好，我還怕你遇著什麼難處了呢。”
二牛笑道：“沒事兒沒事兒！縣城裡現在好玩的地方越發多了，我好得很，您不用擔心。”
那邊幾個同他一道出來的在路對過等他，靈素也沒別的話要說，衝他笑笑，倆人別過。
這裡靈素推了門進去，見齊翠兒就在門邊站著呢，看她進來了笑道：“飯莊子上的客人？要問你借十兩銀子？是不是做什麼買賣的？”
靈素看看她：“你做什麼去？”
齊翠兒把門一關，挽著她胳膊道：“我什麼也不做啊，剛解手回來，聽你同人說話的聲兒就站著聽了兩句。你還沒說呢！那人是做什麼買賣問你借錢啊？多少利息的？還是往後拿貨抵？你借給他過沒有？靠譜吧？”
兩大兩小一塊兒進了邊上的屋裡，陳月娘和紹娘子看到了都同靈素打招呼，湖兒同嶺兒叫過姨姨之後就又牽著手往那堆織機配件邊上去了。
這屋子這邊寬敞點，就坐了她們三個人，還堆著些雜七雜八的東西，邊上立著個架子，上頭都是各樣料子。另一邊就都是按排放的織機，只留了過道。
齊翠兒正要再問，靈素就把二牛的事情一說，陳月娘和紹娘子都笑起來。她們方才是聽見齊翠兒那一通問的，陳月娘道：“翠兒如今想錢想瘋魔了，什麼東西都能想到利錢啊抵貨啊買賣什麼的，我們都被煩得夠嗆，你不要理她就好了。”又回頭說齊翠兒，“我們這樣知道你的，曉得你是想找掙錢的路子呢，不曉得還當你打聽人什麼呢！”
齊翠兒這回聽明白了啐一口道：“原是個好吃懶做的敗家玩意兒！我打聽個什麼！“
陳月娘笑道：“這句一罵可更像那麼回事兒了。”招得紹娘子也笑起來。
靈素替二牛鳴不平：“人家是扛大活兒的，好吃懶做可真說不上，就是花錢沒什麼節制。多的時候一天能掙四五百文，結果十來天沒活兒就連飯錢都掏不出來了。”
齊翠兒冷笑一聲：“戲文裡那麼些詞兒都是替這樣的人寫的，‘想當日，肉堆滿桌魚滿肚，誰曾料如今，缸裡無米餓斷腸。’這樣的人就是天生捱苦的胚子！你還上趕著問去，要我說啊，趁早離遠點兒，見著了都當不認識才好呢！就作唄造唄，腳下一個打滑，哭都沒地方哭去！”
陳月娘怕靈素聽了不快，忙道：“她這嘴尋常就沒什麼好聽的，這回白打一回算盤，更把火氣都撒人身上了。你休要理她。”
靈素不以為意，只嘆道：“他們怎麼就不能像你們這樣，把日子越過越順遂呢。老叫人看著拎著心似的。”
齊翠兒還不依不饒：“少操心吧！人家覺著自己的日子舒坦得很呢！剛不是還在你們飯莊子上吃飯了？過兩日再把三鳳樓裕祥閣德裕樓都吃個遍，精打細算都是沒本事的人才過的日子！錢難倒是省出來的？會花才會賺呢！呸！”
這幾句話眾人都是聽慣的，從前齊翠兒就老學，那原是閔子清口頭常掛著的說法。這下更曉得她氣從哪兒來了。