就在她塞住了鐵網莊的“漏洞”自覺做了件善事的時候, 又有話傳出來。說是神仙作弄人, 叫那些沒能耐的人家白得了許多好羊，反是正經獵戶們的財路卻給弄斷了。
此話從何說起呢？
原是之前不曉得哪隊群豺中的散兵遊勇，恰好在過豺隙那邊“冤家聚頭”了, 自然又是一場大戰。鐵網莊的獵戶聽著了聲息，急著想要進去撿這“兩豺相爭”的好處, 卻又對之前幾回惡豺傷人之事心有餘悸，就想問官府要人壯膽。結果管府裡沒同意這事兒, 他們耳朵裡聽著裡頭的動靜, 實在抵不過那“短耳群豺皮勝金”的誘惑，幾個膽子最大的喝了誓師酒就乾脆自己進去了。
結果裡頭橫七豎八地躺著幾頭死豺，還有兩三匹有口氣的也都身受重傷, 一群人根本沒費勁就白得了十來張豺皮, 雖有些破損，也十分可觀了。這兩年天氣漸冷, 這裘皮好料的價兒都是翻著跟頭往上漲, 就這一回，夠他們這幾家都舒舒坦坦過上幾年。
這樣好處如何能不心動，就在他們盼著什麼時候再有這樣漁翁得利的好處時，卻發現群豺再也沒出現了。就算他們故意放了些兔子肥雞在對岸為誘，都不見絲毫蹤跡。
確實有人曉得裡頭有暗河路的。這剛發了一注財忽然就沒了, 實在太叫人焦心，幾個漢子忍不住了，就去求莊子上的一位老獵戶。那位老漢耐不住他們痴纏, 就說出了過豺隙那裡的機關，幾個人又等了幾日，實在忍不住了便又結伴去探看。結果發現那中間一點亮光都不見，在外頭敲了一陣子鑼鼓再進去一瞧，中間被大小石塊子堵了個嚴實。這下別說豺了，連條蛇只怕都過不來。
細看一回，光中間那塊屋子大的石頭就想不了法子，更別說這石頭後面誰曉得又塌了幾里地！
好一口肥肉，卻真的只有一口。這幾個獵戶滿心都是對山神的埋怨。
倒是那位老人聽了反說他們：“從前那塊山裡也是我們的獵場，就是後來那家的黑心，給弄了條通裡頭的路，引了惡豺來，才叫人沒法進去了。這回那地方一塌，不是正好？不止獵場回來了，連對岸的地都又能種上了！這都是實打實的好處，只要肯動手下力氣，就能有回報的。
“你們老惦記那惡豺的皮毛，也不想想，若真是容易得的，何至於到這樣的價錢？那又為什麼難？不就難在一不小心連命都送了上頭麼！這回是天大的運氣，叫你們撿了好處，就真的以為只要那口子開著，就能日日等著撿皮子去了？
“不是我說，這回若是那路還開著，或者淺山裡也埋伏了七八頭，你們這回就同那家子當年一樣了，十有八九有去無回。想想上回進去下套子打了幾匹，後來怎麼樣？連對岸的地都糟沒了！那回還因為這地的緣故，把毛皮充了全莊子上的稅，這回的好處可全落在你們自己身上！仗著自己膽兒大有點能耐，就想更多貪多要，可你們再膽兒大有能耐能比得過之前那三兄弟？別埋怨了，知足吧！
“別得了一回天幸就覺著日日都該你的了。便是人也看不慣這樣的貪得無厭，何況神仙？山神這回不是懲處你們，卻是想幫我們整個莊子的人吶！那窟窿一堵上，是咱們全莊的人得好處。你們趁早想明白了，別到處抱怨這話去，安安穩穩把之前那點好處往深裡收了，該幹嘛幹嘛才是正道！”
這位老漢在莊子上尤其是獵戶裡頭很有些威望的，叫他這麼一說，雖許多人心裡還覺空落落的，嘴上卻不說什麼了。
靈素聽說了那個傳言，倒不在乎埋怨不埋怨的，心裡想的卻是：“不錯不錯，那羊也是我放的，那路也是我堵的，你們可算猜著一了回！”
可也有人把她當浮雲的。
知縣大人對夫人道：“你說說，你說說！啊？這人的命啊！你說我這命怎麼就這~~麼好呢？！你曉得那些下山來的羊啥樣兒不？那毛，嘿，我同你說，得這麼老厚！還帶著卷兒！你說它為什麼這時候成批地下山來了？還不是因為我！因為曉得我在這裡當父母官兒呢，天又要涼了，光有些什麼絲綿棉花的還不太成，那些都是素的！這不，給我送羊毛來了，你說說……”
夫人一聲咳嗽：“神仙做事，都是替百姓想的，從來沒聽說過替當官的想的。替當官的著想的，那都是當官的親爹岳父們才幹的事兒吧……”
知縣大人咽一口唾沫：“什麼神仙！哪兒來的神仙！你說的那是鄉民們傳的胡話。他們是不曉得裡頭的道理，才會什麼事兒都往神仙身上推……神仙那麼閒，不乾脆去把那冷風冷氣挪個地方吹，反跑到山上給人趕羊下來？這得多傻的神仙能幹出這樣的事兒來？！”
知縣大人，您這回可真猜對了！
夫人道：“那你說什麼道理？難道是你趕的？還有，若不是神仙，怎麼得著羊的都是勤謹的百姓家，卻沒聽說哪家財主得了十頭二十頭的？”
知縣大人一笑道：“我就是喜歡你這單純勁兒！”
換了一枚白眼，他還顧自接著樂呵呵地道：“這羊，不用我趕。鐵網莊那邊傳來說有群豺惡戰的事情，他們還白撿了些皮毛。可惜這回是私人得的，不是莊裡的，大約是不會拿來抵稅了……說岔了，咳，這縣誌上就有記載，大約每六十年會有一次‘豺暴’。就是豺群數量猛增，就會有群豺惡戰的事情發生。不過這回的時間還差了些……不曉得什麼緣故……
“反正就是群豺打架，那動靜多大？羊本來就是被它們吃的，這一下遠遠聽著那動靜，難免四散奔逃。有些不太認道的，跑著跑著就出了圈了。至於說為什麼都是勤謹人家得了……這不是廢話嘛，這羊是逃命下來的，又不是來說親的，還看哪家房多屋多往哪家去？這都是在山沿上，能碰上的自然是出去做活兒的人啊！
“所以這裡頭大概有惡豺的事兒，可真沒神仙什麼事兒。真要論起來，也是大人我福澤太厚，這千湊萬湊的就都給湊成好事了。”說完了仰天笑起來，好不得意。
笑完了回頭問夫人：“怎麼樣？服不服？”
夫人一笑：“好福澤，那我就等著看你年夜飯吃什麼吧。”
知縣大人面上一滯，哼唧一聲道：“別哪壺不開提哪壺啊……”
夫人又道：“反正我打定主意了，到時候你吃什麼，我們就跟著你吃什麼。叫他們先做了擺上來，再照著你得的份例一樣樣往回撤。大不了餓一頓，也是夫妻父子的意思。”
知縣大人閉了閉眼睛，立起來道：“我得找農務司和坊業司的再好好商議商議去！”
說完頭也不回地去了，這裡夫人捂嘴樂：“這老祖宗傳下來的規矩還真有意思。”
於是方伯豐就被連累得又留在了衙門不得歸家。
這時候秋意漸濃，湖兒和嶺兒都愛在外頭轉悠，靈素去接他們時得了方伯豐不回來吃飯的口信，便對他們兩個道：“那要不一會兒晚飯就在飯莊子裡吃？你劉姨姨和紹姨姨都想你們了，正好過去見見。”
倆娃兒都挺高興，一家三口便坐了自家的囫圇船往飯莊子去。
到了地方，靈素先把一簍菌子送去灶上，裡頭有鮮有幹的。倆大師傅見了都挺高興，翻了翻道：“小師傅，高貨又叫樓裡搜刮走了吧？下回品相好的那些給他們，咱們這裡也不嫌棄好不好看碎不碎的，多少給咱留點兒啊。”
靈素搖搖頭道：“大師兄說了，傘碎杆兒斷的那些他拿去煨湯的，都給我定好數兒了，一季規矩哪幾樣乾貨鮮貨各要多少。——我同你們說，我如今比佃戶還難吶！”
另一個便笑道：“大師傅那性子，您要真給我們這裡留一把兩把的，他轉頭就敢問您加一倍的量！那您就得住在山裡了！”
靈素連連點頭：“你懂他，你們真是懂極了。”
不過話雖如此，靈素也曉得做這一行想拿好材料試菜的心思，又從不曉得哪裡撈出一個荷葉包來遞給他兩個道：“這個給你們，做了菜咱們自己吃，不往出賣，沒人能知道，保險！”
倆人接過去一看，紫花臉、大腳、頂臉兒紅，都是一等一的好東西，忙著謝靈素，三個人又拿手指比劃著“噤聲”，都是一臉賊頭賊腦的樣兒。
如今雖城裡不宵禁，四城門還是要意思意思關一下，碼頭館子在城門外，關得就早。
陶麗芬一回來，索性這頓飯就開在了她那裡，從飯莊子拎了食盒過去，紹娘子一會兒也過來了，劉玉蘭叫人往家裡捎信，結果回來說祁驍遠今日也被留在衙門裡了，正好！
陳月娘得回家去，娃兒等著呢，男人倒無所謂；紹娘子邀了齊翠兒，齊翠兒也不願意來，她道：“你們都是做大事的人，我一個什麼也不懂的混裡頭幹嘛！”正好幾個一塊兒做活兒的約著去米市街的大連店，她便也跟著去了。
這麼一來，等坐下來一看，劉玉蘭就樂了：“得，今兒是你的東，瞧瞧，都是同你合夥做買賣的人！”
靈素沒同劉玉蘭說起過自己同紹娘子合夥的事情，見她都知道，想必是紹娘子說的。
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紹娘子便對靈素笑道：“你今天多敬她兩杯，咱們的買賣，我看好的一處地方是他們家的，價錢先不說，要緊是肯不肯賣給我們。”
劉玉蘭笑道：“瞧瞧，這就拿上了！”又問，“你們真要做那麼大的織坊買賣？這一下子得砸進去上千兩了，可真有把握？”
紹娘子搖頭笑道：“上千兩？我算了算，連地皮帶房子還有織機，光這幾樣大頭，恐怕都得超過兩千兩了。還沒算進料子的錢還有旁的瑣碎東西。”
劉玉蘭聽了連連咋舌：“你真是越發有膽氣了！”又看靈素，“你也不差。”
靈素也不曉得說什麼好，她也是頭一回聽到這銀錢的數目，要不自家也投一半好了，反正既然是湖兒的買賣，他不是帶了銀錢來的嘛！
她一邊腦子裡轉著些亂七八糟的，一邊要給倆娃兒夾菜，定睛一看倆人跟前的盤子裡都堆起來了。——都曉得他們的口味，嶺兒喜歡吃肉，湖兒愛水產。
嶺兒愛吃肉還罷了，算是個宿怨的孽緣，這湖兒喜歡水產是什麼道理？你一個陣靈，難道水裡的魚蝦蟹還能欺負你了？頂多是看熟了吧。嘖嘖嘖，你們這些新靈啊，前世有仇的吃，前世熟悉的也吃，怎麼都落在這嘴上了呢？再一細究，合著這倆一個記仇，一個殺熟，嗯……
她這裡瞎琢磨，那邊幾個正經“生意人”都在感慨“生意經”。剛說投的錢多，紹娘子就嘆道：“如今買賣是又好做又難做。好做是世道好了，官府一年年提交稅上限，從前是年收二十兩以下的不消上稅，後來提到了三十兩、四十兩，聽說今年要再往上提一回。且又有船又有車的，水路也都通了，各處官道上不踏實的地方也拓寬重修了，真是樣樣好。
“可也因為這個好，想做買賣更容易了。如今街坊鄰居隨便問問，多多少少都在搜尋些活絡錢。自己做點什麼糕餅蜜餞也成，問鄉下親戚收些山貨來也成，甚至就從過往的商船上囤點小東西挑了擔子賣都不少。這時候要想佔大頭，就得瞅準了地方，一下子就把這門堵嚴實了。到時候就算有人想要同我們爭一爭，這一開始要投入的資財就是個高坎兒，能攔住大部分的人，也算多佔些先機，這都是沒辦法的辦法。”
劉玉蘭也跟著點頭，她這就是先機佔足了的一處買賣，自然心有體會的。陶麗芬也跟著道：“可不是這樣！幹什麼事兒賺錢了，多半瞞不過人去，要是正好又是誰都能做的，那沒兩日就得多出多少同行來。”
說著就說起了杏妮兒家裡的例子。姚瓦匠經了靈素的點撥，真去試了捕魚的行當，還真行。為了往後踏實做下去，又看上了德源縣這個地方，就索性在這裡買屋定居了。結果落到邊上人的眼裡，只當他是賣了這幾天魚就能買上房了，沒上半個月，這河裡備了網和魚籠的小船就多起來。市面上的魚一多，價兒賣不上去了，這掙得比從前少了兩三成，真是沒處可說的苦。
“誰都能幹的事兒，就算掙錢也掙不長。”紹娘子撂出這麼一句，眾人都點頭。