這年入冬後倒沒立馬下雪, 只是連綿陰雨都快叫人忘了日頭的樣子了, 寒沁沁得冷。
這冷的當兒，靈素家隔壁出了件大喜事。蘇梅兒的小姑子要出閣了。
“這話我是不敢說，不過真是了了一樁心事！你們說說, 這姑娘都是鮮嫩的時候好許人家，等到了年歲, 越往後捱就越沒路子走了！偏我們家這鳳凰又眼界高，一般二般的還瞧不上。我從前都同她哥說了, 實在不成就在家待一輩子吧, 大家湊合過，總缺不了她一口飯！”
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一群人在公井邊忙活年下事務的時候，蘇梅兒這麼同人感慨。
邊上一個大嫂就笑了：“不是我說, 你也是好脾性。你們家那小姑子我們還不曉得？在家呆著也罷了, 多一個人不過多一副碗筷。只是這人自己得有個數，爹孃養你也不是該養一輩子的, 何況兄嫂？說難聽點兒, 這老頭老太年紀上去了，都得要人服侍，難道還得多服侍一個你？卻偏是嬌貴，笤帚不拈抹布不拿的，又不是大家小姐, 偏要過成小姐樣兒，難道叫兄嫂爹孃給你做奴才？！嘁！”
這崔如梅小時候讀書認字，人又生得好, 在這一帶街坊裡也是有名氣的。後來到了年紀，自然也有想求娶的，只是不成。不成也罷了，她又覺著自己那身份，卻有這樣有眼無珠的人不知道自己斤兩的竟敢來惦記，簡直反受了辱，嘴裡的話回過去都跟刀子一樣。這出了口的話哪有不傳出去的，一來二去就得罪了人。如今一說起來，周圍就沒什麼好話了。
蘇梅兒心裡是挺膩味自家小姑子，可她也不樂意被外人那麼直剌剌地說，便笑道：“大概就是命好吧，天生的嬌貴命兒。在家是爹孃兄嫂疼著，這一嫁出去就做少奶奶，照樣用不著做這些事兒！”
之前周圍人只聽說崔如梅要許人家了，還許的外鄉人，心裡都暗笑。千挑萬選卻選了個外鄉人！這誰家嫁姑娘樂意往遠地方嫁的？除了做了官太太那是沒辦法！這崔家的小妮子就是挑到最後論斤賣的意思了，也算出了口當年的惡氣。
結果這回一聽，什麼？當少奶奶？！後街上那個看誰都不順眼的婦人就笑了：“少奶奶？她這年歲，再歇歇都能直接當奶奶了！”
邊上幾個人聽了都笑出來，又笑罵她嘴賤。
蘇梅兒還笑道：“要不說緣分呢！我那妹夫家裡是開商行的，要不是這兩年縣裡越來越興旺，這倆人還不定能遇上呢。我們還說，難怪這姻緣來得遲了，原來是隔得那麼老遠！”
一聽說是商行，幾個人都趕緊換了眼色，越發旁敲側擊打聽起來。
方才取笑人的婦人見了這陣勢覺著沒意思了，正好她要洗的魚和菜也洗完了，便端起來先家去，臨轉身前說了句：“嘿，說得那麼熱鬧，難道能跟當年黃家娶媳婦比？！這麼些年也沒有能趕上人家的！”
這話也是寸，正好叫來尋自家嫂子的崔如梅給聽見了。回去先衝蘇梅兒發了一通火，怨她嘴巴沒門不曉得又同人說自己什麼私事；又罵那個婦人如何鹹吃蘿蔔淡操心的話。晚上往自己屋裡一待，來來回回想到的都是當年錯失了同黃家姻緣之事。
若不是因為有那一事在，她也不至於蹉跎至今，最後鬧得要給人去做填房。
這個行商家業盡有，只是年歲稍長了些，長相也不過一般人。要換了從前，就算跪她跟前她也絕不會答應的。可這兩年眼看著自家兄嫂的臉色是越來越不好看，自己抱怨兩句，爹孃也懶怠多管了。尤其上門來提親的人，更是一年不如一年。難道叫自己也去過同自家嫂子一樣整天針頭線腦雞毛蒜皮的日子？！那真不如不活了！
後來想來想去，別的都好說，什麼功名出身相貌人物都不求了，至少得有些家產，叫自己嫁過去不能吃苦才好。她這條駁一開出來，她娘心裡松了口氣，說她總算想明白些了。這麼過了大半年時候，才說上了現在這人。
他是北地的人，如今買賣都在南邊做，想娶個南邊的姑娘為妻。媒人說了，這位要不是有過妻室，就這家資身份，娶個什麼人不行？就是因為前頭娘子沒了，又想再續娶個黃花閨女，最好還要讀書認字的好幫他照顧生意，這才求到崔家來。
“不過你們也不消為難，要是覺著不合適就直說，我後頭還有好幾個能相看的！”媒人語氣就這麼硬！
結果從來東挑西揀的崔家二老反猶豫了，最後說見見人，細問了些家世等話，曉得前頭娘子有生下一對兒女，這嫁過去就是當後孃的意思了。覺著事情萬一說出去，家裡人臉上都掛不住，可欲待不允，光看人家現在在康寧府裡的幾處買賣，又有些不捨。
崔家老孃索性同自家么女攤開來說了半夜，道：“你要撿年輕生相好的，也盡有。如今邊上鎮村裡就有多少後生來縣裡尋活計，咱們從裡頭選一個老實本分的也不難。可你要想往後過舒坦日子，那就得有舍有得了。
“我曉得你心裡的事情，黃家少爺那樣的人物那樣的家世運道，這世上也不曉得幾百年能出一個，你想比著那個來，那趁早死了心，不如去做神侍求神仙保佑你下輩子吧！眼前就只能是有財的沒別的，不止沒別的，還是填房有兩個前頭子女；要別的就沒那麼些資財了，你嫁過去就兩個人踏實掙工度日，你自己選吧！”
崔如梅心裡氣悶道：“世上難道除了那黃家，就沒有人品家世都好的人了？！”
催老孃嘆一聲道：“有大概是有的！可是你得問問，那樣的人，人家圖你什麼呢？常理來說，男人都愛年輕俊俏的，你當是十年前？我曉得你又要說黃家少奶奶了，人家不是國色天香的美人兒，可人家那能耐十個男人都比不上！……可你有什麼呢？
“要說圖你一個人，這人也不是個殼子，總有東西的吧？你是我生的，可要我說起來，你脾性也不算好，家事向來不沾的，年節親朋間走動你都懶怠著、瞧誰都看不上似的。人家娶了你去，指著你做什麼？一管不了家，二體貼不了人心，三一個還不能好好應對人情來往……
“年輕小姑娘任性點兒，就憑那副水靈靈的模樣，還叫人心裡生愛，或者許多毛病都瞧著可人。你這年歲還那麼著，就是不懂事兒了，叫人難疼。你也別聽了就撇嘴生氣，要麼你自己能養活你自己，你自己能掙錢買你那些喜歡的胭脂水粉首飾衣裳、周全你那些講究去，不要來磨我同你爹，也別叫我們在你兄嫂跟前為難。要不然你就趁早踏實尋個人嫁了，生兒育女之後或者能多明白點事兒。”
崔如梅在她老孃的一再打擊下，最後只好點頭認了這門親，才有了後來這話。
因這親原是二婚填房的，崔家不欲太過聲張，跟外頭也只含糊一句，連親戚裡知道實情的也不多。反正新郎是外鄉人，這裡有閒人想要打聽也沒地方問去。至於媒人，都是人精，太曉得人的喜惡了，凡問起便只說男方如何家資饒富、女方如何知書達理、倆人如何姻緣天成，至於旁的不好的叫人暗笑的，那是一句都不會說的。說它幹嘛？！就為了叫不相干的人樂呵樂呵反得罪了自己的主顧？傻子才那麼幹呢！
定親下聘都依足了禮數來的，眾人見了那崔家姑爺的長相，倒有些相信家資饒富這句話了。——要不是真的家裡金銀成堆，就這崔家姑娘的性子，肯嫁這樣的人品？！這一下子賓客們倒對這位新姑爺熱情起來了，也是意外之喜。
靈素一家同崔家是近鄰，還上了人情去吃了兩頓酒。
崔家姑娘出嫁了，卻沒有如蘇梅兒的願，她不僅沒有搬出去，反連姑爺都住進了崔家。
鄰舍們都看起了笑話，——不是說家資饒富？怎麼反住進老丈人家了！這樣的有錢人還真是少見得很了。
崔如梅那性子，本來就自覺忍了又忍才許的親事，結果最要倚仗來出口氣的一頭卻反把她憋著了，如何能肯？雖那姑爺說如今幾處買賣都忙著，幾處宅子都在康寧府裡，這邊先將就一時，等轉過年去再說云云，這新嫁娘卻死活要在這上頭出口氣才成的。
臨近年關，什麼醬肘子醃腿子都預備齊了，蘇梅兒同隔壁鄰舍的幾個嫂子媳婦來約靈素去百溪灘挑薺菜，準備用在年上包餛飩包春捲使。靈素在莽北學了一手包湯餃的手藝，想起之前正月十五掙煙花錢的時候，聽那位擺攤的嫂子說過薺菜做餡兒的種種講究，又想起那鮮香滋味來，二話不說，帶著倆娃兒一起同人往城外去了。
北地薺菜要二三月才能見著，德源縣這裡臘月就能嘗著滋味了。樹下草裡掩著的，碧青翠綠，嫩得一指頭能掐斷。眾人手裡或者剪子，或者小片刀，一邊聊天一邊往帶著的菜籃子裡頭扔。
嶺兒看了只覺不可思議，問靈素：“幹啥要挖這些可年的草草？”
邊上一個小媳婦愛她那小模樣，便接了話頭道：“這是薺米菜，好吃著呢，回家讓你娘給你們包餛飩包糰子吃，可香了！”
嶺兒道：“草草能有什麼香味！”
那小媳婦笑道：“單吃這個自然不成，這東西就得配葷油才好吃……?悖?彝?闥嫡廡└陝穡⊥?餿庖黃鳶?模貿裕≈?懶瞬唬俊?br>
嶺兒這才松了口氣，看看眾人籃子裡，大聲道：“可得多加點又又！”
眾人聽了鬨笑，直說嶺兒機靈，曉得這菜沒葷腥混著就不得滋味。靈素心說，她這是自傷八百了，務求殺敵一千一萬吶！
這薺菜挑回來了，還得細細擇一回，把裡頭混著的枯草葉子撿出來，去掉泥根，這才能拿去洗。過幾遍水，徹底洗淨了，焯水待其變色，晾涼後捏成團擠掉多餘的汁水，這才能剁了拌餡兒。
一群人從城外回來，就又聚在公井處擇洗。
閒話時候，蘇梅兒忽然對靈素道：“差點忘了同你說一聲了，明年我們家要蓋房，聽他們的意思大概得蓋樓。到時候恐怕得攪擾你們，可對不住了。”
靈素聽了也沒放在心上，倒是周圍幾家也有心要動一動屋子的都湊一塊兒商議起來了。
洗完了回家收拾，當晚就用鹹肉和鮮肉一起剁餡兒同薺菜摻一起包了餃子。
方伯豐吃著很是適口，多吃了兩個也罷了。小嶺兒吃著一碗，還得眼前擱一碗看著才放心。
湖兒就不跟她學了，靈素問他：“你要不要也添一碗看的？”
湖兒搖頭：“不要，熱的才好吃。”
嶺兒則一邊吃一邊跟她娘唸叨：“下回菜菜少一點，又又再多再多再多點。”
靈素一邊給他們添湯添餃子，一邊嘆：“成成成，你那份往後都不消加菜，就純肉餡兒的最得口。”
嶺兒咽了嘴裡的一口，仰臉正色道：“不成的，舅舅說了，都是又又不好消化！”
方伯豐聽了搖頭直笑，靈素忍不住望天，——這就是凡人養娃兒的樂趣？……