靈素的那些“買賣”, 除了一個已經算不得“米市街”的米市街上的雜糧鋪是進了年關就半開半歇的, 餘下幾樣都是越近年節越紅火。若是有人曉得她底細，大概無論如何都想不明白，一個有大連店乾股的人, 怎麼還會去開那麼個單門臉的小鋪，賣些上不得檯面的米糧。
進了臘月靈素就叫那位幫她看鋪子的嫂子歇了, 除了臘月裡的工錢，還另給了兩鬥好面、兩身衣裳料子和四斤好棉花。這位胡嫂子是謝了又謝, 之後隔三差五過來瞧瞧, 若是靈素正好開門，她就過來幫著看一天。如此直進了二十，才徹底歇了。靈素又要給她添錢, 她卻死活不肯要了。最後靈素給她拿了二十幾個雞蛋, 明說了就是自家養的雞下的，給她拿去做蛋餃使。這才收了。
飯莊子上靈素又給送去了兩頭大野豬並兩水桶的鮮魚, 還有些自家山上的時鮮菜蔬。劉玉蘭有的是法子借這些東西招攬客人, 她只管搬來就好。
倆人在門口坐著細算今年訂出去年席還需要預備的東西，靈素看看路對過的熱鬧樣兒，跟劉玉蘭嘆道：“我剛來那年，進了臘月就靠個官集和年集，之後買東西都叫掐肉錢, 根本沒什麼人還在做買賣，都忙著準備家裡過年的事務去了。這才幾年，竟跟換了個世道似的。這都過了二十了, 街上還跟平日裡一樣，都沒見什麼歇的鋪子。”
劉玉蘭往自家賣滷味點心的視窗一指樂道：“從前這些都是家裡自己預備的，光算這幾樣就得多少功夫？”
如今那裡一長排的疊案上，各樣年糕、糰子、米糕、粽子，應有盡有；另一邊則滿堆著魚丸、肉丸、炸排骨、炸排條、甜醋燻魚、饊子、?餷、小麻花兒……外頭排著七八個人，都挽著籃子來的，輪上了少說也得買個三五樣。
劉玉蘭又接著道：“這兩年，尤其今年，你看看這滿縣裡哪有什麼閒人？連周圍村裡莊子上都跑城裡尋活兒來了。真是一年忙到頭的，好容易歇歇，誰耐煩再弄這些去？！從前那麼折騰，是人同功夫都不值錢，現在可不是了！就今兒個，碼頭上還好些扛活兒的呢。你說是去卸半天貨掙個一二百文的好，還是留家裡打一甑麻餈的好？再說這開買賣的又那麼多，人專門幹這個的總比你這一年就開兩回油鍋的強吧？價兒又不貴，可不是買了划算！”
靈素也只好跟著點頭，又看填塘樓裡人進人出的還是熱鬧非凡的樣子，便道：“這行商們也不趕回去過年了。”
劉玉蘭笑：“這麼些人過年了要吃要喝不說，還要買好看的首飾、穿時新的料子，難道天上能掉下來？還不都得買賣人給運送。再說了，其實想開點兒，這年不年的也沒什麼要緊。這時候他們就是賣高一兩成的價兒，也沒人好意思同他們較真不是？多掙了銀錢，趕開春北邊開河了再回去，餃子包子一樣吃，妻兒爹孃一樣團圓。做什麼那麼想不開，不掙眼前這輕便銀子！”
靈素看看她：“難怪你那年席單子擬得那般花哨……”
劉月蘭大笑起來：“他們年下不歇多掙些是應該的，難道我就不應該了？！”
倆人閒話了一回，又定了給飯莊子上下人等年下的紅包數，靈素才出來又往碼頭的鋪子去。
七娘前日已經遣人將這半年的分紅給她送了來了，拿了銀封兒一點，她只好嘆：“女人的錢可真好掙啊。”想想那些在紹娘子作坊裡一年忙到頭的姑娘媳婦們，不知道幾成幾的工錢都送自己這頭來了，心裡還挺不落忍。——你們怎麼就這麼好哄吶！
這回劉玉蘭也給她算了年賬了，靈素瞧了都有心把自己那宅子賣給她算了，這麼什麼事兒也不管幹拿錢的日子她真覺得沒意思透了。還不如往三鳳樓賣菌子、往運河商船上賣山貨來得踏實有趣，像是掙錢的樣子。
一路瞎琢磨著，到了碼頭鋪子，裡頭挺熱鬧，差不多滿座了。
她趕緊過去幫忙。來這裡吃飯的人，少有坐下來細吃慢喝的，多是風捲殘雲之勢。沒過兩刻鐘，方才鬧哄哄的屋子裡就靜下來了，靈素跟兩位大娘忙著收拾打掃，陶麗芬在那邊算賬。
收拾得了，陶麗芬把靈素喊到跟前來，給她說這一年的賬目收益。靈素是經了大連店和飯莊子的人，哪裡還在意這些，何況真想要銀子的話，她可以直接煉啊！所以給她說這些，都不如跟她說說碼頭上的風聞更能叫她上心。
陶麗芬費勁巴拉說了半天，她來一句：“要不我把這地方賣給你得了。就按我買的價兒好了。”
她這話也不是頭一回提了，陶麗芬聽了白她一眼：“讓你費心了嗎？還老想著同我拆夥！”
靈素無奈：“就是我都沒費心，才不好意思如此。要不……你少給我點，就給我兩成好了……”
陶麗芬都快氣笑了：“當日怎麼說的？說得好好的，這下又不算數了？！有你這樣辦事兒的麼！”
倆大娘在邊上聽不下去了：“我說，要是過路人一聽，準定當你們倆是年下分賬不勻吵嘴呢！別說有這樣辦事兒的沒有，反正我們活這麼大了是沒見過你們這樣的。爭爭爭，都是替自己往裡爭！你們這叫什麼……敢是有錢人的心思咱們不懂，這銀錢是會咬人吶還是燙手啊？這推勁兒！得，實在你們吵不攏，我們倆委屈受受累，替你們分了得了！”
最後靈素還真從自己的那一份裡頭多拿了些出來分給兩人，把她兩個鬧得很不好意思：“瞧瞧，瞧瞧，這往後還叫不叫人說笑了！鬧得我們跟討錢似的了！”
靈素笑道：“麗芬本就要管這裡的，我來不來，她都得那麼些事兒。所以我偷懶，偷出來的實在都在您二位身上擔著呢。我這算是另一份‘偷懶工錢’，您二位收了，下年我才好踏實接著胡混不是！”
都是一半說笑一半真的，陶麗芬在邊上道：“你們收下吧，別替她省錢。這是位財主，咱們這小買賣的利息人家還看不上眼呢！”
靈素則憤憤道：“不管怎麼樣，明年後年的，我一定得把這鋪子賣你不可！”
陶麗芬大笑：“你可以試試！”
正說笑，杏妮兒同她老爹過來了，給這裡送來幾條肥魚。
便又說起他們的日子營生來，正主兒沒說話，一邊大娘笑道：“姚瓦匠是個有運氣的。這捉魚的人一多，傻的魚都捉完了，剩下的都賊精。那些沒本事的混了一陣子就仍改行做別的去了，剩下的都是有兩把刷子，真想指著水龍王過日子的。我看他們也不是日日都能打著魚，姚瓦匠卻幾乎沒什麼走空的日子，真是得龍王爺照顧的主兒。”
杏妮兒爹笑笑道：“什麼運氣，不過是他們不敢去的地方我敢去罷了。”
大娘好奇了：“不敢去？這掙錢，掉湯罐裡的銅鈿還搶著撈呢，有什麼地方是他們不敢去的？”
杏妮兒爹便笑道：“起先我也是不知道，誤打誤撞去的。發覺那邊的魚挺多，去一趟往家裡一養，能賣兩三天。後來去了幾次，出來叫人碰上了，才曉得那地方本地人還真不怎麼愛去。”
大娘催問，嘴裡還賭咒發誓說絕不告訴旁人云云，最後杏妮兒的爹道：“就是文山岙下頭的浦裡，那一圈三條水裡都不少魚的……”
“文山岙！”大娘驚呼了一聲，苦笑著搖頭道，“你可真是膽兒大得很了。”
原來那文山原是叫“墳山”的，後來人嫌不好聽，才給叫成了“文山”。那是德源縣幾處埋人的地方，水本來就陰，那文山岙還在山北，誰會去那裡捉魚啊！兩個大娘聽了都直道姚瓦匠膽子大，旁的卻一句都不想多說了。
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靈素這二愣子卻道：“光尋著一個能捉著魚的地方也還是不保險。這邊水路都通了，其實村裡的人來一趟並不算很遠，只是他們心裡覺著‘進城’是件挺大的事兒，多半不會來。今年來城裡做工的人多了，往後走熟了不覺著那麼遠了，把村裡捉的魚來縣裡一賣，魚多價兒就上不去了。”
姚瓦匠把靈素當弟兄的，聽了這話連連點頭道：“不瞞您說，我也琢磨這事兒呢。”
一旁杏妮兒道：“姨姨，我正試著做您之前說的糟魚和魚幹呢。要是做得好吃，比賣鮮魚還划算。”
靈素聽了誇她：“這主意好。魚都是一樣的，要是你能給做出獨一味的好滋味來，就是份長久買賣。”她這是想到紹娘子那織行的事情上去了。
如今織行還在蓋，織機已經有做出來的了。紹娘子自己在家先織了布樣出來給幾處料子商行送去，換回來一大沓子的訂單。那價兒都趕上大絨了，絲還是絲，不過換個編排法子，就值這許多錢！靈素算是明白知縣大人為什麼這麼執著於那些“技藝”了，這東西真是“點石成金”啊！
姚瓦匠卻道：“這東西說來容易，真要能做出尋常人做不出來的滋味，又哪有那麼容易。我們不過平頭百姓，說句實在的，好東西也沒吃過幾樣，許多連見都沒見過，哪裡就敢說做出獨一份的好滋味了。我現在想的是把魚攢一攢，趁著天冷不容易死，給運去府城裡賣去，或者能多掙幾文。”
陶麗芬聽了道：“這走水路去一趟府城單趟也得三四個時辰吧？到了那裡也不是立馬能賣掉的，這一天能打個來回？若是不能，難道留杏妮兒一個人在家？！”
杏妮兒便道：“那我就跟著爹一塊兒去，正好還能幫忙賣賣魚。”
陶麗芬又道：“這去了得有地方落腳吧？那府城裡住一夜，只怕就把多掙的幾個錢搭進去了。”
靈素聽了這話忽然想起來一事兒，——她在府城裡還有處小宅院呢！便道：“這倒好辦，要是真要去，晚上就住我們那裡好了。當日為著我相公在府城讀書，我們在那裡置了個小院子的。”
這下陶麗芬沒話說了，姚瓦匠反不好意思了：“眼下就是個打算罷了，還沒定去不去呢。”
靈素卻道：“要是定了要去就告訴我一聲，我告訴你們地方。別覺著不好意思，因我相公一年裡還得往府城裡去幾回的，那屋子便也沒有賃出去。尋常都是白空著的，你們能用上最好不過了。”
姚瓦匠父女都領她這份好意，不說到底去不去，先滿口謝起來。
陶麗芬卻給杏妮兒鼓勁：“我瞧著還是你的主意正。你看李子杏兒什麼價兒？城裡那些甜甘子鋪，用糖水煮了，拿蜜漬了，拌上桂花玫瑰，又是什麼價兒？道理都曉得大概這麼個做法，可做不出人家那滋味來。果真有什麼秘方也不見得，就是一樣事情真用心去做罷了。
“這世上的人，說做事說掙錢，嘴裡說說手上不動的佔一半；剩下的一半裡頭，試上兩回不得要領就不高興再做的又佔一半；是以你只要認準了一樣事情，一心一意踏踏實實做下去，能發多大的財是不敢說，餬口總不難的。只一個用心，一個堅持，就甩開大半的人了。”
姚瓦匠聽了這話也連連點頭。
等這父女兩個一走，這裡兩位大娘嘆上了：“素姐兒還真是個財主！在康寧府都有院子！”
靈素就給她們說了一回當日買宅子受的苦楚，還比劃了一下那個不成制的院子裡頭的格局佈置，惹得兩位大娘連連驚歎：“那府城裡頭的人可都怎麼過日子的？！這還能住得起？晚上難道歇樹上當鳥兒麼？！”
陶麗芬卻道：“你們是‘睜眼看不見鼻頭上的痣’，還說康寧府呢，就說咱們縣裡，如今的屋子什麼價兒？！要想買個清靜點的周全屋子，真不曉得得攢多少時候去了。”
靈素看看她：“我說了把這裡原價賣你啊！”
陶麗芬卻道：“你趁早死了這條心，想同我掰開，門兒都沒有！”
大娘在邊上道：“素姐兒，這沒頭沒腦的誰也不想受人這麼大恩惠不是！等什麼時候麗芬趕上大喜事了，你給她當賀禮她還能不收？！”
靈素聽了連連點頭，陶麗芬卻道：“等著吧，看我們正兒什麼時候給我考個武狀元回來我就收你這禮了。”