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方伯豐自然也看出靈素喜愛這房，便對她道：“這地方倒好，只是這屋子形制有些怪。”尋常的屋子, 都是幾間幾進的，如此也方便待客與作息分開, 這整個都在一處, 雖地方不小，在方伯豐開來就有些奇怪了。
房纖的心道“果然還要壞在這裡！”來看過的也不是一個兩個了, 只說這屋子怪, 起居不便, 到底都還換了別處。
如此一時也定不下來，兩人便同房纖道明後日定了再去牙行尋他，這房屋買賣本也少有一眼看中的，房纖習以為常，告辭離去。
次日一早，就聽得外頭熱鬧, 靈素耳力非常人能比, 立時轉頭對方伯豐道：“是縣考的成績出來了，我們快去看看！”
兩人也來不及吃東西, 就一路往縣衙門口的佈告欄去了。方伯豐還欲往前擠, 靈素已經都看見了，她旁的字不認得，方伯豐的名字卻一早記下了, 連連拍著方伯豐道：“我看見了！第二個就是你的名兒！”
方伯豐一聽大喜，又不敢置信，到底跟著人潮往前去了，擠到跟前，果然見上頭第二排寫著自己的名字，邊上還寫著“上廩”兩個紅字。忙伸手去拉靈素，笑道：“真是的！”
靈素嘿嘿一樂：“我可沒認錯。”
方伯豐連連點頭：“沒認錯，沒認錯。”
兩人又趕緊往外擠，這人群裡看熱鬧的多，生員倒沒幾個。有些住的遠的或許還沒聽著訊息，因尋常都是五日之內出結果的，今次這般快，倒是令人意外。還有些晚間在長樂坊玩得天發白才剛躺下，這會兒還在夢裡博功名呢，自然也過不來。過來的人裡頭，有欣喜若狂的，又默不作聲的，甚至還有嚎啕大哭的，兼之看熱鬧的人等指指點點，已是熱鬧非凡。
人逢喜事精神爽，方伯豐這會兒只覺得渾身都是力氣，便對靈素道：“不如就趁今日去城官鎮一趟，把那裡都安置好了，再看看離這裡究竟多遠，也好做以後的打算。”
靈素點頭，又道：“不過得先吃點東西才成。”
兩人便去永樂坊老街上一人來了一碗香菇雞肉面加一碟麻團。那面寬湯點翠，上頭浮著金黃油星兒，湯色乳白，喝一口鮮到舌頭根。麻團裡頭裹的黑麻蓉，外頭滾著白芝麻，炸得焦黃蓬圓，咬一口外脆裡糯餡兒油香，一碟兩個都歸了靈素。
一頓早飯花了四十文，在往城官鎮去的路上，靈素一行咂嘴回味一行心疼：“這可真好吃，可也真貴。”
方伯豐笑道：“你莫慌，這佈告貼了出來，我便能憑生員憑條去官學領一回安置銀兩，大約能有五六貫錢，足夠你吃一陣兒的了。”
靈素問：“白領的？”
方伯豐笑出聲來：“這怎麼叫白領呢，每回縣考錄取人數在二三十，稱作廩生，前十個在縣學讀書期間可以領上廩，有錢糧菜蔬等物，入學前廩生都可往官府領取一次性安置補貼，是半年的銀米，以備廩生在縣城安頓之用。”
靈素道：“讀書期間？不能一直讀下去麼？”
方伯豐搖頭：“縣學多則三年，少則兩年，之後便算結業，可參加典試科考了，也有縣學尚未結業即參加考試的，若是不成，仍可回來繼續讀完。”
靈素便問：“那你是學幾年的？”
方伯豐道：“我是預備考典試的，通學一年，之後轉專學，另有考試，到底是兩年還是三年，得看到時候學的如何了。”
兩人絮絮叨叨得說著，僱的騾車走了得有半個來時辰，就到了城官鎮。這城官鎮可比馬塘鎮看著氣派多了，若非先到過縣城，便說此處即是德源縣城，只怕靈素也不會起疑。
靈素在車上等著，方伯豐往城官鎮的官衙司去了，一會兒出來，對車伕道：“勞駕再往小河灘去，您可認得道兒？”
那車伕一咧嘴笑道：“旁的地方還不好說，小河灘可知道得很。縣裡好多人家都在那裡買了地的，端得好地方，小官人也是去那裡買地的？”
方伯豐一笑道：“那倒不是，過去尋人看看。”
車伕答應一聲，幾人上車，騾車繼續往前走。出了城官鎮，又往西南邊去，又走了得有半個多時辰，才到了小河灘村。方伯豐拿了地契和城官鎮的憑條一路打聽著找到了里長家裡。
里長是個五六十歲的老爺子，聲若洪鍾。拿了那地契看了看，想了一會兒道：“小河灘堆嶺以北，上林埭以西山地？那兒哪有什麼山地？！堆嶺北邊就是爛攤子河了，那河繞過去就注到大河裡往後頭大山群裡去了，哪裡有什麼……哎？不對，不會是說那個‘驢糞蛋子吧！’你把鎮上給你那文書我看看。”
方伯豐隱隱覺得事情不太對勁，便把鎮上的憑條給里長看了，里長低頭細看一回，一拍大腿道：“果然！就是那個驢糞蛋子了！我說誰那麼缺德把個糞蛋子一樣光溜的荒山崗子給整成個山地了？小後生我看你是被人給騙了！多少錢買的？那玩意兒，除非你是開石頭的，要不然丁點出息也出不來！真是，哪個沒□□子的幹這樣缺德事兒！走走走，我帶你們瞧瞧你。喔唷，你還帶著車吶？也行，能走一段兒，不過到了河沿就得下來走了，可過不了車。”
說完就坐在車架子上，給車把式指路，這騾車又掉頭往北去了，路過千頃良田，前頭出現一帶子石頭山，不甚高，卻跟個巨大的圍牆似的擋在了小河灘的田畝盡頭。路從兩帶石頭山的錯口處穿過，前面就是一條挺寬的河。
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這河是自東向西流，眼前兩個分叉，大的那條圍著小河灘這一大片良田，小的那條沿著北邊的高山下來的，一大一小兩個分叉間是一片起伏的山地，沿邊散落著許多人家。看那山上滿是茶山果樹，也是個神仙樣的地方。里長一指那些人家道：“這裡就是上林埭了。”
這上林埭西邊就是兩水交匯處，這匯合後的河水朝西拐了個大彎，又往北邊的大山間流去，這拐彎處，正在幾人如今的眼前，另有一處山地。這山地兩頭齊高，中間平緩，嶙峋怪石間長著些荊棘茅草，還有數的過來的幾棵細巧歪木。里長道：“喏，這就是那個驢糞蛋了！”
為什麼叫這麼個名兒呢，同它隔著窄窄山溪對望的上林埭，山溪對面就是高山險峰。這山同後頭的群山相連，與驢糞蛋還有一處相接，相接處往上，便是壁立千仞的溜光峭壁，這山又極大極高，遠遠看著，那下頭的雙頭小荒山恰似這大山拉下來的一顆糞蛋，因此得名。
里長笑道：“你們方才沒著眼瞅，遠遠瞧著，那群仙嶺這頭這一群山就像往北奔去的一群烈馬，這塊兒啊，就像人家落下的一顆糞蛋子！你說是不是哄你們的？這地方，三百畝倒是不止，可能叫山地？就他娘叫山，都是給它臉了！從前有人說這附近可能有礦，才問村裡買了去。也來過一群人東挖西挖的，礦？有個屁！結果現在好了，不知道使了什麼法子，蒙你們這些讀書人呢！”
方伯豐起初驚疑，如今對著契紙地圖看過，確認無疑，就是此處了，就是這個“驢糞蛋”，就是自己那好二伯真親爹分給自己的“家業”！一時氣得人也抖了，臉也青了，牙齒咬得格格直響。
那老爺子一看這陣勢，不說笑了，輕聲嘟囔道：“這傢伙，想是沒少花錢吶！小後生不懂事，這麼大買賣，哪有不先跑去地方看看的，就隨便聽人瞎說就籤文契了？嘿，山地，真按著山地交起稅來，忙活一年就夠養它的了！”
靈素對他道：“這不是我們買的，是分家分給我們的。”
那老爺子一愣，砸吧砸吧嘴，想了想道：“這樣，它這裡既然說的是堆嶺兒以北，那那片爛灘地也歸了你們吧。反正本來也沒主兒的。嗯，我再給你重新寫個憑條，讓村裡老少爺們給你按個手印。唉，這都縣衙裡出的是山地，再想改回荒山是不能的了。差著稅呢！不過給弄個劣等山地，還是行的。
“這麼一來，只算通常山地的兩成來交稅。山地是良田的一成，良田是一畝一斗，三百畝本來得三石的稅，我同你往鎮上去一趟，若成了，往後就是一年六鬥的稅。我看你是個讀書人，若能考上個廩生，就能免了這稅了。娃兒啊，人在世上活著，哪有不憋屈的，需忍的時候便得忍著，能放的時候便要放下，你說是不是這個道理？”
方伯豐心裡一時百感交集，這親爹給自己下了這麼大一個套兒，素味平生的老人家卻跟自己說出這樣一番長者教誨來，遂作揖道：“老丈說得甚是，小子記下了。”
里長笑道：“不愧是讀書人，遇事往前看總比往回找補容易啊。”
又見方伯豐的契紙裡還有一張房契，嘆一聲道：“既來了，不如過去看看？車是走不了了。可以沿著這邊田埂過去，那邊也有個木橋。或者就過對岸上林埭去，再從上林埭過溪，也有橋的。”
方伯豐道：“就從這邊走吧。”他實在不想讓鄰村村民看到自己這個要給驢糞蛋交稅的買主。
車上的行禮一會兒還得原路帶回去的，里長留下同車伕閒話，方伯豐便同靈素從堆嶺下爛田畈邊的田埂往西走到一處木橋，橋對岸便是驢糞蛋的山腳。
重新看過一遍河堤，確認無誤，來不及喘口氣，立時拔足朝縣城清河坊飛奔去。
到家時，方伯豐還未回來，中午留的飯想是吃了，碗筷都洗好了放在灶邊的鍋臺上。靈素又想起來還得買個碗櫥才好。
柴鍋燒熱，下油，將方才河谷裡抓的魚取出一條來，下鍋兩邊煎黃，放薑片蒜粒，再加水沒過魚身。一邊在灶下看火，一邊取出一捧方才撿的蘑菇擇選。等到鍋裡大開了，把略衝了沖水的菌子掰作幾塊，扔到湯裡一同煮。
這裡還沒起鍋，外頭門響，方伯豐回來了。
進門先奔灶間，湊近了看看靈素道：“今兒真去那荒山了？如何？累壞了吧。早上就想勸你來的。你倒記得給我留飯，你自己可怎麼辦。那個破房子裡，別說灶臺了，只怕連處能擋風的地方都沒有。山間又好下雨，還比縣裡涼，你又累著，得了風寒可怎麼是好？……”
灶裡的餘炭烘著靈素的臉，耳朵裡聽著方伯豐的說教，她心裡就有些想笑，不知道為什麼。
方伯豐大約也覺出來了，又道：“你可別生氣，我也不是說你不對，只是……唉，太累了總不好。”