他們這裡愁那些“外鄉人”, 縣裡也正盯著呢。
刑獄司和管坊市的都挺著急, 直問這事兒怎麼辦好, 要不要驅逐還是如何。知縣大人叫他們靜觀其變, 只是每日都要報一回那些人的動向。
後來聽說碼頭上的商家給了吃食，又僱了他們做工了，知縣大人才松了口氣，只叫刑獄司的看著點，別的舉措就先停了。之後趕緊派人到府城和周圍州縣裡打聽情況, 看別處流民多不多，之後會不會還有來的。
官租坊都已經專門新打掃了兩處房子出來, 就等著萬一人多了，就都給安排到官租坊去。
這裡頭沒農務司什麼事兒, 不過大家尋常也難免議論幾句，就有年輕的司員道：“怎麼我們還得管他們住, 管他們吃？還人越多越得管？他們自己有手有腳的，幹什麼不找點活計養活自己。大老爺們還就坐那兒等著咱們送飯送菜了？大人也太好心腸了！”
邊上幾個老人正好做完了手裡的事，端了茶杯喝一口，搖頭笑嘆：“越是年輕不經事的，還越是什麼都瞧不慣！”說得邊上幾個也都笑了。
方才說話的司員不樂意了：“我怎麼不經事了？本來就是嘛, 有手有腳的, 還等人白養活他們啊？！”
帶他的那位便道：“說你不經事還真沒錯的。有手有腳等人白養活……你算算咱們縣在山南道在東邊在西邊？要是沿路活計那麼好找，飯那麼容易吃上，他們何苦一路跑我們這邊來？就在盡西邊一待，等旱災一過, 回家踏實過日子去不好？
“這也就是咱們現在了。要換幾年前，這逢年過節街上連鋪子都不開，哪兒那麼多活兒要人做的。尋常什麼地方有什麼活計都是有數的，早有相熟做慣了的人等著了，誰要貿貿然託付一個生面孔去？這回是人少，還能一兩日就得著活兒做了，要是來個幾十幾百的，你們家僱這麼些人啊？”
年輕司員聽了抿一下嘴，不說話了。
方才開口說他的老司員也笑道：“不是故意說你、埋汰你。這世上的事情，總是有道理才會變成今天今時這個樣子的。你要是覺著事事處處不合道理，可這事事處處又都是實實在在的，那多半不是事情沒道理，是你沒看明白後頭的彎彎繞。你得真看懂了，才能給出個有效果的主意來。要不然就在那裡半瓶水亂晃當，沒用。
“比方說，你說怎麼人越多還越得管了？這就是一個道理。方才你們管事說了，這人少的時候，他們自己就能尋著出路，不消衙門出手。可要是人多了呢，他們自己尋不著那麼些餬口的地方了，衙門不管能成？你曉得流民為什麼可怕？因為一旦管不上，流民是會越來越多的！
“一次真的湧進來成百上千餓瘋了的人，你這裡又沒有活路可尋，他們會怎麼辦？偷！搶！為了能活下去，什麼幹不出來？！這麼的，離得最近的那些村裡鎮上的被搶空了，那這些被搶了存糧的人怎麼辦？也只好成流民了。那到了下一處村鎮，這流民人數可更多了，更攔不住了。從前多少流民成災，都是這麼來的。你說衙門不管成不成？別說不管，管不好都不成吶！”
幾個老人就此開始說史上流民為害時候的各樣慘狀，別說那年輕司員了，就是方伯豐都沒聽過這些事情。也不曉得是真是假。
這邊知縣大人則就流民一事給京裡寫了書信，還給夫人一位在西涼道為官的表兄寫了一封。
夫人見了就有些擔心：“這裡頭還會有西涼道的什麼汙糟事？”
知縣大人嘆道：“也不一定，說不定是我多心了。只是這回來到我們這邊的流民，許多都是有力的漢子，沒道理一路上尋不著個可以餬口的活計……除非，除非沿路的災情比上報的還要嚴重，又或者是朝廷的賑濟沒有到位，再或者另有什麼個別的隱情……不管是哪樣，都得另有人去細查了才好。”
這回來的大約有三四十人，幾乎沒有年紀大的，倒是有幾個孩子。
經刑獄司的連日來報，來的男人們多半都已經尋著活計做了，如今都在從前的棚戶林那裡落腳，有附近的百姓陸陸續續給拿了些米麵衣服過去，倒沒見什麼亂事。
知縣大人聽了連連嘆道：“都說‘主賢民得生’，實在是這民‘賢’了，世道才真太平了。”
不用說，那些拿米麵衣裳去的人裡頭自然少不了靈素和陶麗芬，連杏妮兒都拎了一籃子魚糕過去。這是她跟著靈素新學的“魚菜”，之前飯莊子的熟食攤上頭也賣過一陣子的。
大娘們說她“不做人家”，這一籃子魚糕也不少錢了。杏妮兒卻道：“婆婆，我也捱過餓呢，餓的時候什麼都想吃，怎麼吃都吃不夠的。饅頭餅吃著自然是香，我再給他們端點葷腥的去，更扛餓，這個沒有刺，小孩子也能吃的。”
陶麗芬便道：“妮子往後準定有大福分！神仙都保佑善心人。”
神仙在她邊上挑著擔子，心說我不是一直都挺保佑你們的麼……
時日好過，眼見著秋風愈寒，這日忽然打外頭運河上來了條大船，下來些穿著官袍的人。尋了人打聽了幾句，就集結了一隊人往棚戶林去了。在碼頭上做活兒的漢子們聽說訊息，都趕緊趕過去。
到了那裡卻聽得一片哭聲，只見幾個一身北地打扮的老人正在那裡同幾個人說話，來的漢子裡頭就有人失聲喊道：“族、族長？”
一個老人回轉身來，一看那漢子，點頭道：“你們兄弟幾個都好？都在吧？”
那漢子眼睛一熱，猛地點了幾下頭。
兩行淚自老人眼中滾下，強自鎮定著道：“沒事了，那狗官連襟都叫人抓起來了。新來的大人看過案錄，替你們平了反，你們沒有罪過！”
這時候又有幾個漢子到了，手裡還拿著傢伙，一看見族長也很意外，聽了族長解釋，都哽咽著問：“能、能回家了？”
老人點點頭，一時邊上的女人孩子們又都哭起來。
這時候一個穿著官袍的男子出來，把之前他們攔截官糧分給附近三個村村民的事情從頭細說了一邊，定論是有當地官吏與大糧商聯手偷賣官糧在先，他們算自救，不以罪論。又把幾張文書拿出來叫他們瞧，只是漢子們都不識字，那官員便又念了一回，這才叫眾人徹底放了心。
當天這些人便都收拾了東西，上船回鄉去了。有個婦人還帶著孩子特地跑到靈素和陶麗芬的那個小鋪子同她們道別。靈素還問了人家鄉姓名，叫大娘們發笑：“說得好像你往後會去走親戚似的！”
雖也有兩分依依不捨，不過如今可以泰然回鄉才是大喜之事。靈素同陶麗芬送她們到碼頭，又往孩子懷裡塞了個小荷包，見船行出了大清河朝運河去了，才迴轉來。
沒兩天事情就在縣裡傳開了，還有人拿些零碎訊息拼了個英雄救人的故事出來，也是越傳越真。
良子高興壞了：“可算走了！雖然是大英雄，不過還是別來跟我們搶飯碗的好。今兒好好歇一歇，明天估摸著活兒又要多起來了。這陣子給我歇得喲，都快累死我了！”
回頭看毛哥又在翻那幾張紙，良子連嘆氣都嘆不動了：“聽沒聽我說啊？明天恐怕活計就多了！”
毛哥抬頭看看他：“不是明天嗎？今天不是還閒著麼！”說著又顧自己在紙上亂畫起來。
良子撇撇嘴：“得，我先出去活動活動筋骨去。”
說著就出了門，沒走兩步，忽然有人喊他。回頭一看，卻是二牛和黑槓子，便笑道：“你們怎麼跑這裡玩兒來了？”
二牛道：“什麼玩兒啊，我們也住這裡來了。”
良子挺意外：“你們也住、住這裡了？?悖∧忝親∧母鑫蕕模課矣鋅照夷忝峭娑?ァ6粵耍?忝親《嗑冒。俊?br>
二牛沒說話，黑槓子道：“就先……先住一個月吧。那群人不是走了麼，有錢了就不在這裡湊合了。”
良子抿一下嘴：“其實這裡也挺好的，什麼都有人管。”
黑槓子笑：“就是有人管才不好！老子花錢來住的，還他娘要聽他們嘰歪！”
良子知道他們之前有錢了都住客棧裡頭，那裡的小二同這邊的管事們自然大不一樣了。他們倒是也出去長租過房子住，只是幾個都是邋遢鬼，鬧得屋子裡都快發臭了，叫主家給轟出了來。後來發現還是住客棧合適，什麼都有人給收拾。良子那時候也跟著去玩過兩趟，不過他那點錢可經不起這麼造，只能徒懷豔羨。
這回那些人一來，其實受影響最大的不是良子他們這些尋常的裝卸工，反而是二牛他們這樣的大工最受衝擊。從前不覺著，如今跟那些人的價兒一比，大工太貴了。且後來活兒少了，就夠半天的，幾個常工半天也幹完了就沒必要找力氣大的大工了。這行情不好的時候都是按著時候論價兒的，活兒多的時候才按件論。
因為毛哥性子好，又從來沒有偷奸耍滑的事情，工頭們這時候願意用他。叫了他自然也帶上良子了。良子有一回反應過來跟毛哥道：“你不是新來的麼，怎麼現在倒是你混得開了？”
毛哥笑：“我們不過是賣力氣的，老實做活兒就好，有什麼混不混得開的。”
後來二牛就看毛哥日常的行事，發現他特別仔細。東西搬完了，大家都一散，他多半會幫著把路上的鋪墊整一整，把上頭散落的礙事的東西收拾掉，有時候還幫運東西的船上挪動點什麼。到後來輪到他們裝卸，他都會先跑去看一看兩頭的情形，再去給工頭說要什麼工具合適，鋪板又要當心點什麼。久而久之，現在工頭等人到齊，都先等毛哥過來說完話才開始給大家派活兒，倒成個離不開的人了。
再看看因為一時沒活計就不得不也搬來官租坊住的二牛和黑槓子幾個，良子心裡有些說不清的滋味。
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黑槓子還在那兒同他抱怨：“這一把力氣沒地方使去，真他娘的……什麼世道！我都同二牛說了，實在不成咱們就去府城裡扛活兒。那裡總不會也有人搶活計吧？！”又說縣城裡的店主如何沒情義，催賬催得太狠等話。良子才知道他們現在在不少鋪子裡欠著錢。從前都是先賒賬，得了工錢就給的。這陣子接不上了，連著賒了幾日，店裡就不給賒了，鬧得也挺不開心。
三個人逛到了門口，已經有幾個在那邊等著黑槓子和二牛了，他們要去戲樓轉轉，反正工頭已經來說過了，明天就能開工，正好今天先去高興高興。
他們也邀請良子，良子搖搖頭沒去。