有道是“過得好, 冬至夜；過不好, 凍一夜。”冬至之後時氣愈冷，貧寒人家的日子也越發難過起來。
這遇仙會的熱鬧，倒有大半是為著這個去的。
第二日方伯豐不用上工, 昨日又飲了些酒，本來說要睡遲些, 養養冬。卻是沒福氣的命，一到時辰就自己醒了, 哪裡還睡得著。靈素也一樣, 在靈境裡剝繭子玩兒。她聽方伯豐醒了，便道：“咱們要起來趕去遇仙會。是坐船去好，還是租車去好？”
方伯豐笑道：“今天會有官船往來專門接送百姓的, 車也有一些。只早起去的, 多是些寒素人家。好去那邊領冬衣冬糧的。我們自家沒車，也沒同鄰舍約好, 一會兒去車行看看, 若是實在無法，恐怕就得走著去了。”
靈素道：“走去要多久？”
方伯豐想想：“估計得一個多時辰。”
靈素看看方伯豐，心道自己倒是能架得動他，不曉得隱身衣現在能隱形多大的地方……一激靈，想起她哥囑咐的話來了。若是露了餡兒, 只怕這日子就沒法玩了，自己得速速跑路不說，眼前這人不是又更可憐了？
方伯豐聽她沒言語, 便回頭看她，就見她一雙烏溜溜的眼睛正無限憐愛地看著自己。只覺心尖一熱，深吸口氣，輕了聲問道：“怎麼了？大早上的。”
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靈素往他跟前湊湊，甕著聲兒道：“我會對你好的。”
方伯豐一怔，心裡又熱又好笑，呵呵樂道：“這話不是該我同你說？”
靈素拿臉蹭蹭他耳朵：“嗯，你一直待我都好。”
方伯豐笑著抱了她：“你是我媳婦，我們倆是一家人。這世上……只我們倆最親了，我為什麼不待你好？”
靈素點頭，下巴就磕到了方伯豐頸窩上。
倆人又膩偎了一會子，等庭院裡曬著了日頭，才起床洗漱。靈素拿了一身大絨的衣裳來給方伯豐，她道：“七娘說冬節也要穿新衣的。”
方伯豐笑道：“沒那麼講究，都是新年一身新。冬節只說要換厚衣裳了。今兒咱們得走路，倒沒那麼冷，這身等冷了再穿。”
靈素便另外拿了一身棉袍出來，倆人換上一看，還都是新衣裳。沒法子，都是新做的。
昨天菜實在太多，剩下一大半，靈素並了幾個碗煮了鍋麵條兩人吃了。拉著手出門去，果然左鄰右舍門上都掛了鎖了，到渡頭一看，那等船的隊都快沿河繞一圈了，車行裡也是空落落的。看門的老頭兒笑道：“小兩口這時候才起來？還能有什麼車！連毛驢都租完了！走著去吧……只不曉得還走不走得路唷……”說完自己呵呵樂。
方伯豐趕緊拉了靈素往外走，靈素還嘀咕：“走不走得？嘿，就沒見過有走得比我還快的！”
方伯豐又窘又好笑，只好拿旁的話混她：“要走許多路，是不是帶些水和乾糧？”
靈素舉一舉手裡的籃子：“都帶著呢。”想起來問道，“七娘說今兒有流水席的，趕上的都能吃，不花錢，怎麼你又說要帶吃食？”
方伯豐牽了她手，一路走，一路慢慢給她說：“國中古訓，‘冬時憐貧’，所以一到冬日，從朝廷到地方，從為官的到行商的，只要家中有些餘資，多多少少要拿些出來憐貧恤苦。這遇仙會早先也是這個意思。
“因遇仙湖有曾遇仙人的傳說，不知幾百幾千年前，就有遇年節前往湖邊祝禱求福的習俗。後來因遇仙湖畔山水秀麗，兼之新修了官道，漸漸有不少大戶人家往湖邊買地置宅。若湖中有仙，他們這些人家不是最受庇護的人了？是以一到祝禱時候，他們的供奉也比尋常人多得多。
“後有高人路過，點化他們道：‘助人資貧不是比虛燃香燭更能積福？’他們聽了這話，便開始在冬至時候，給前來湖邊祝禱的寒素人家分發些冬衣錢糧。漸漸的又合幾家為一處，辦大了聲勢。百姓受其惠賜，在湖邊祝禱時便自然為他們祈福，好似當真應驗了幾樁。事情傳開，加入者越多，漸成如今盛事。
“是以今日的酒肉飯菜同冬衣冬糧，都給贈與所需之人。我們這樣的，卻是不合取用了。”
靈素點頭道：“哦，原來這樣，那是，我們自己的都吃不完。”
方伯豐笑道：“你放心，雖流水席是不好去吃，那花錢可買的飯菜也絕對不少。好些縣城裡的食鋪老闆，也會在那裡擺幾日攤，那幾日掙的錢也都入到濟貧銀兩裡，也當一回善事。”
靈素聽了樂道：“哎呀，那等往後我攢多了物資，也要大辦兩天讓人吃個痛快才好。”
一路且行且說，果然路上三三兩兩如他們這樣的亦不在少數。看衣衫打扮，多是小康人家，靈素心知方伯豐所言不差了，又問他：“你怎麼知道這些呢？我也在行裡做事，卻沒聽這麼明白的。”
方伯豐道：“因年下衙門裡許多事務都與此有關，臘月裡還有一次官集，前次還說要從廩生裡尋人幫忙，便都說的這些。”
靈素一聽這話：“你臘月裡也不一定得空了？”
方伯豐搖頭：“如今尚不知曉，若真要去幫手，家裡卻要辛苦你了。”
靈素心裡暗喜不已，搖頭道：“沒事沒事，我忙得過來。”
果然走了一個多時辰，才到了地方。
那遇仙湖極大，怕有五六百畝的水面，邊上有幾處亭臺曲廊，深入湖中，又有各家船塢，中有行橋。中間偌大水面，卻是平波一片，這會子並沒有畫舫樓船在上飄搖。
靈素便問：“你說有官船，怎麼沒有？”
方伯豐一指遠處：“那裡就是登仙渡，是個公渡，人都在那裡下。這會兒天冷，誰在湖面上吹風？等到來年五月節的時候，你再來看，各樣的船，戲都在船上唱。”
冬至水邊風冷，那遇仙會雖在湖畔，到底也離了一段。卻是在南岸的一大片疏林子裡。果然有一處地方，一排排搭著幾百個棚子，裡頭都擺著桌椅板凳，上頭都是大陶盆大砂鍋裝的熱騰騰燉菜，又有人肩上扛著一籃子一籃子的饅頭，隨走隨發，也是熱乎的。
隔得遠，看不太清，靈素忍不住用神識去探。看那一張方桌上多是三盆，一盆魚一盆肉一盆菜，魚都是侉燉的，肉也是大燉肉片子，菜是菜頭青菜熬老豆腐，用的葷湯。好些人圍著桌子坐了，一人一個粗陶碗，每個盆裡都有個大勺子，舀一勺到碗裡，就著分著的饅頭狼吞虎嚥，那腮幫子動得跟上了軸一般。
靈素個不爭氣的，看這樣子就忍不住咽口水。倒不是那菜色多吸引人，實在是這吃相太饞人了。有幾個人家的娃兒，同她一路貨色，鬧著非要去吃。看爹媽的打扮，都是家裡不缺的人家，沒法子，賴不過孩子，只好由他！兩口子就遠遠的站了看著娃吃。這尋常家裡追著喂還不一定能喂進去幾口的，這會子吃起粗麵饅頭來倒跟有人要同他搶一般，父母倆唯相視苦笑。
這一處東邊，也是一溜棚子，每個棚子前都有人在排隊。靈素看一眼那些排隊的人，果然衣著都比較單薄。就聽一邊的棚子裡有人喊：“大人冬衣一身，甲號。”又是，“大人冬衣一身，丙號。”
靈素問方伯豐這是什麼意思，方伯豐看了一下，對她道：“這是報的尺寸，按著來人的身高樣貌，大人甲號是最大的。這邊報了數字，那邊給裁好布給足棉花，讓人自己回家做去。這許多人呢，自然都是給料子棉花的。”
靈素問：“那若是有年紀大的來不了的呢？”
方伯豐一指另一邊：“那邊可以代領的，留下姓名住址，到時候自然有人送去。”
靈素不禁嘆息：“這可都夠不容易的。”
正說話，邊上一個聲音道：“靈素！”
靈素回頭一看，卻是陳月娘同齊翠兒幾個，後邊是幾個書生打扮的年輕男人，想來自然是各自的相公了。一起見了，果然如此。
幾個廩生娘子裡，只陳月娘穿了一身綢襖，餘者都是布的。男人裡，遲遇安同齊翠兒的相公閔子清都是綢面?衫，還有一個穿了一身緞子，就屬他引人注目。
因都是同屆廩生，又是冬前搬來縣裡的，雖不在一處做事，官學亦尚未開學，多少私下都打過交道了，是以都算認識。寒暄兩句，齊翠兒問靈素：“你們怎麼來的？”
聽靈素說是走來的，驚訝道：“那多少路，你們倆怎麼走得？！”
靈素道：“在鄉下時候去鎮上都不近，這也不算很遠。”
齊翠兒還待說，陳月娘攔了話道：“我們是一同約了車來了，還有另外幾個人，一會兒晚間回去時一塊兒走吧。有四輛車，擠一擠也比走那許多路強。”
靈素搖頭：“不用不用，我不耐煩那個車晃盪晃盪的，還不如走痛快。”
幾人聽了都笑，便也不再勸她。只閔子清見靈素說話全不顧方伯豐想法，不由得皺了皺眉頭。
那邊遲遇安早拉了方伯豐一邊說話去了，他道：“你在衙門裡還在幫手？”
方伯豐點頭，說道：“估計進了臘月就不用去了。”
遲遇安又道：“你定了心考典試？”
方伯豐淡然點頭，遲遇安長嘆一聲道：“唉，我也想不好。家父也希望我還走典試之路，只我的恩師卻道我如此成績不考科考實在可惜了。典試出來就算入選當官，也是從小吏開始。科考出身，至少也是七品起，這起步可就差得大了。”
方伯豐點頭附和兩聲，卻不多言。遲遇安又問兩句方伯豐在衙門所做之事，一行聽一行嘆息，也不知究竟作何想法。
一時前面熱鬧起來，眾人便也住了話頭，都往前頭去看究竟何事。