不止宋家村，青山村，整個清水鎮，甚至是清源縣，都知道了宋思明這個名字。
宋家村十分熱鬧，宋強家成了全村的焦點，縣衙前來報喜的人得了賞銀，說了許多好話，還說明日縣令大人要在縣裡的醉仙樓宴請新秀才，請宋思明一定按時前去，宋思明自是應下。
宋家本家沾親帶故的，劉氏的娘家人，就連金水鎮的馬明一家，都在收到訊息的第一時間，趕著過來恭賀。
劉氏滿面春風，只覺得這些年的辛苦都值了，終於熬出頭了。現在宋思明考中秀才，還是案首，以後不管是去府學讀書，還是繼續在白雲書院讀，都不用交束脩了，縣裡會有一筆賞銀，據說不會低於一百兩。以後宋強家的田地，賦稅就再也不用交了。
一直到快傍晚的時候，姚大江一家才姍姍來遲。
宋強家裡好些親戚都在，院子裡一群孩子。宋月芝抱著她的小女兒，坐在周氏身旁，聽著劉氏娘家人不停地誇宋思明有出息，她也覺得臉上有光。當時在金水鎮收到訊息，馬明的父母對她的態度都變了，馬家的親戚還上門去跟她道喜。
宋月芝暗暗打定主意，以後得跟孃家走得更近一點，宋思明怕是不行了，宋思清的親事……宋月芝想了想自己的大兒子，覺得兩家親上加親，也未必不可能，她等沒人了，得跟周氏好好說說這個事情。
聽說姚大江和宋氏來了，宋月芝撇嘴：“姐家真是賺大錢了，生意忙，就住在青山村，現在才來。”
周氏瞪了宋月芝一眼：“少說幾句吧！”
劉氏已經笑容滿面地站了起來：“月容可來了，就等她了，我們家思明能去白雲書院，都是託了二丫的福氣，二丫可是我們家的大福星，思明，思清，趕緊的，去接你們大姑！”
劉氏話落，帶著宋思明和宋思清出去迎接姚大江一家人了。宋月芝不可置信地問了一句：“白雲書院？思明不是一直在鎮上魏家學堂讀書嗎？”她怎麼從來都沒聽說過宋思明竟然進了縣裡的白雲書院？
“林公子看在二丫的面子上，幫思明進了白雲書院。”周氏笑著說。
宋月芝看著劉氏親熱地一手挽著宋月容，一手拉著姚瑤進來了，跟對待她的態度截然不同，心中酸得要死。馬明拽了宋月芝好幾下，讓她接下來少說話。
宋家的親戚姚瑤基本都不認識，簡單打了個招呼之後就出去了，宋思明跟著出來了。
“恭喜表哥。”姚瑤笑著說。
“運氣好。”宋思明笑了笑，“多謝表妹一直以來的幫助和指點。”
“你現在可是大家口中的大才子，這我可當不起。”姚瑤笑著說，“現在感覺如何？”
“其實……”宋思明搖頭失笑，“應酬這些，我真的不擅長，有點累。”
“你以為考完試放假一個月是讓你休息的嗎？如姚修文和徐佑那樣落榜的是可以休息了，你接下來要應酬的地方還多著呢。不過如果你將來想走仕途，跟人交際也是不可避免的。不必排斥這些，等你習慣了就會發現，其實沒什麼。”姚瑤對宋思明說。
“嗯，我是打算走仕途，考功名當官。表妹說得對，我會調整一下心態的。”宋思明的理想和目標一直都是很明確的，所以他在讀書這件事上面，態度一直很堅定。
“不過你現在只是個秀才，說白了才得到一張科舉的入場券而已，就算你得了案首，入場券是鑲金的，但它本質不變，你想中舉，考中進士，金榜題名，走進仕途，還有很長的路。”姚瑤對宋思明說。
宋思明聞言就笑了：“聽了一天誇我的，感覺有點煩，表妹給我潑一盆冷水，我現在感覺舒暢多了。表妹放心，我知道距離我的目標，現在什麼都不是，我不會驕傲自滿的。”
“嗯，我相信表哥，加油。”姚瑤握拳，砸了一下宋思明的肩膀。
宋思明忍俊不禁：“有時候覺得瑤兒你不是表妹，是表弟。”
“一樣的，表哥就把我當個表弟吧。”姚瑤很淡定地點頭。
“明日縣令宴請，宴席結束之後，我想回白雲書院，拜謝恩師。雖然去白雲書院讀書的時日不長，但是孟山長給了我很大的指點和幫助。”宋思明說。
“應該的。”姚瑤點頭，“明日除了縣令之外，應該還有清源縣數得上的鄉紳員外都會在場，孟山長可能也會去，表哥不用緊張，我義父也要去的，醉仙樓還是林大哥開的。”
宋思明伸手揉了一下姚瑤的腦袋，笑著說：“我剛剛說得不對，你不是表妹，不是表弟，倒像是表哥了。”
“你是表哥，等你當了官，可得罩著我啊。”姚瑤半開玩笑地說。
“希望我不會讓你失望。”宋思明鄭重地點頭。
劉氏出來叫宋思明和姚瑤進去，看到他們倆站在一起有說有笑的，心中倒是覺得很遺憾。要不是半路冒出來一個小白，劉氏覺得姚瑤跟宋思明在一塊兒，倒是極好的，現在雖然小白走了，但劉氏聽宋思明提過一句，說他還會回來的。
馬明和宋月芝一家要在宋強家住兩天，說是過來幫忙的，後日宋強家要擺流水席，請村裡人吃飯。
姚大江一家天擦黑的時候就走了，宋氏偷偷給劉氏塞了兩張一百兩的銀票，讓她先拿著應急。官府的賞銀還沒下來，接下來請客得花錢，宋思明出去應酬，即便都是別人請，身上也得帶點錢。明日回白雲書院拜謝恩師，不能空手去。
回到家的時候，林放和李郎中正在月下小酌，林凡趴在林放懷裡已經睡著了。
“小瑤兒，過來。”林放招手。
“義父，有事？”姚瑤走過來問。
“明日隨我去縣裡赴宴吧。”林放對姚瑤笑著說。
“我？那樣的場合，我還是不去了。”姚瑤搖頭。
“不需要你去應酬，我答應了凡兒，帶他和小澤一起去玩兒，到時候你先帶著他們兩個，等宴席結束了，我帶你去見一個人。”林放對姚瑤說。
“什麼人啊？”姚瑤有些好奇。
“等你明日見到就知道了。”林放說，“快去休息吧，要一早就走。”
第二天一大早，宋氏和姚玫做好了早飯，林頌賢派過來接林放的人已經趕著馬車到了。
吃過早飯，林放帶著姚瑤，林凡和姚景澤一起，去宋家村接上了宋思明，往縣裡去了。
宋思明有些意外姚瑤也去，不過對此很高興，姚瑤在的時候，總能給他一種莫名的安全感。
路過清水鎮上，中間繞了一點路，車伕說是魏員外府裡為了慶祝魏三少爺考中秀才，請了清源縣最有名的戲班子，要連唱三天大戲，這會兒正在搭戲臺子，今晚就開唱了。
到縣裡醉仙樓的時候，已經快到晌午了，魏員外也在邀請之列，和魏宇澤一起來了，見了宋思明，就連聲恭喜，像是之前某些事情沒有發生過一樣。
不過宋思明的確在魏家學堂讀了很長時間的書，他甚至必須要準備厚禮去感謝魏家學堂的夫子曾經對他的教導，所以當然跟魏員外也得面子上過得去。
魏宇澤看到姚瑤也來了，神色一喜。姚瑤今日穿著一身藕荷色的裙子，清新素雅，一手牽著一個孩子，站在林放身旁，只是對魏宇澤微微點頭，算是打過招呼，就先一步進了醉仙樓。
在門口寒暄了兩句，就都上樓去了。
醉仙樓最大的包間裡面，有三張桌子，姚瑤不久之前設想的轉盤已經開始使用了，是用打磨光滑的大理石做成的，上面還雕了花，很美觀。林頌賢前日派人給姚瑤家專門送了一個很大的帶轉盤的飯桌。
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“妹妹，這邊。”林頌賢從二樓一個雅間出來，叫了姚瑤一聲，把她和兩個孩子安排在了隔壁。
不少客人都已經到了，宋思明進門的時候，很多人起身跟他道賀，看到他跟著林放一起來的，還有人問起他們是不是有什麼親戚關係。林放就笑說宋思明的表妹是他的幹閨女，早就認識的。
縣令最後到的，一起來的還有白雲書院的孟山長，林頌賢把他們請上樓，就開宴了。
那邊觥籌交錯很熱鬧，這邊姚瑤帶著兩個孩子，也吃得很愜意。
縣令走了，宴席散了，還有人拉著宋思明，邀請他到家中做客。不過有林放在旁邊幫忙，宋思明處理得都很妥當。
最後林頌賢和宋思明以及魏宇澤，一起送孟山長回白雲書院了，林放過來，帶著姚瑤去見他昨夜說的人。
清源縣有個很有名的鏢局，叫做長風鏢局，曾經林放就是這個鏢局的鏢頭，後來他自己單幹，出去做生意，賺了錢，把這個鏢局買下來了。
林放要帶著姚瑤去見的人，就是如今長風鏢局的總鏢頭，也是林放的義子，林松屾。
“大山武功高強，小瑤兒你應該不是他的對手。”林放對姚瑤說。
剛剛得知她還有個義兄，並且知道了林松屾的名字，姚瑤笑著說：“應該叫二山才對。”
林放呵呵一笑，壓低聲音說：“他以前是個殺手。”
姚瑤眨了眨眼睛，殺手？沒想到還真有這個職業，她對接下來要見到的義兄，很感興趣。