九月底，孟靜婉和孟靜嫻的父親孟慶桓到了京城。
宋思明算好日子，提前兩日去迎，叫上了即將跟他成為連襟的姚思賢一起。
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這幾年孟靜婉嫁到京城來，孟家二老和孟夫人都來過幾回，但她父親這還是頭一回專程上京城來看望。
孟慶桓是個不苟言笑的中年人，一身長衫，清瘦身材，見到宋思明的時候，態度還算和氣，目光落在姚思賢身上，就帶了幾分審視。
當初宋思明在清源縣白雲書院讀書的時候，孟慶桓也是書院的先生，並不陌生。
姚思賢頭一回拜見未來岳父，心中不緊張那是不可能的，雖然親事已經定下來了，不過他還是希望能夠得到孟慶桓的認可。
“納妾嗎？”孟慶桓開口問了一句。
姚思賢都愣住了，連忙搖頭：“嶽……孟伯父放心，我絕對不納妾。”
“若是靜嫻沒生兒子呢？”孟慶桓又問。
姚思賢正色：“女兒也很好，我並沒有傳宗接代的壓力。”
“嗯，記住你說的話。”孟慶桓話落就上了馬車，跟宋思明說可以走了。
見姚思賢還愣著，宋思明拉了他一下：“走吧。”
上了馬，姚思賢還感覺有點懵。等路上休息的時候，宋思明跟姚思賢說，他已經過關了。當年宋思明求娶孟靜婉，見孟慶桓的時候，也是同樣的兩個問題。
不過關於生兒子這件事，宋思明畢竟跟姚思賢情況不同，他是宋家三代單傳唯一的男丁，還是有傳宗接代的任務的。所以他當時回答的是，尊重靜婉的意思。
孟慶桓對那個答案是滿意的，因為宋思明也沒說什麼空話假話。若宋思明說，他可以不要兒子，孟慶桓也不會相信的。孟家本是書香門第，若孟靜婉真生不出兒子，孟家對此就會有安排，不會真讓宋思明沒兒子的。說白了，只是岳父見女婿，要個態度而已，只要說真話就沒錯。
當然，宋思明當時心裡其實想的是，他和孟靜婉為什麼生不了兒子？肯定能生，不行多生幾個孩子。
如今這些都過去了，宋思明和孟靜婉早已兒女雙全，不存在這方面的問題。
孟靜婉說過，孟慶桓並不重男輕女，其實很疼愛她們姐妹，只是不擅表達。從他第一次見到未來女婿總有點不高興的樣子，就能看出來。
到了京城，孟慶桓還是頭一回來宋家。他在親家面前倒是很客氣，對宋家二老也很尊敬。因為雖然他沒來過，但每回宋思明和孟靜婉寫回去的信，最後都是被孟慶桓好好收起來的，對這邊的情況都很瞭解。
見到外孫和外孫女，孟慶桓就破功了，忍不住笑了起來，抱著小外孫女不撒手。
孟夫人還說他，以前總不肯出遠門，這下定是後悔沒有早點過來。
宋思明笑說，是他這幾年太忙，早該陪著孟靜婉，帶著孩子回清源縣去看望長輩的。
孟老爺子笑言，說宋思明已經做得很好了，他身上擔子重，正事要緊。
孟家和宋家的姻親關係能處得這麼好，就是因為彼此都能設身處地地為對方著想，沒有任何私心算計。宋思明身居高位，孟家人從沒想過要搬來京城攀附宋家飛黃騰達，即便孟家的有才之士並不少。宋思明十分真誠，也是真的孝順，所以孟家長輩並不介意孟靜婉長時間不能回孃家去，甚至老人家都樂意親自跑來京城探望。孟家不是沒錢在京城買宅子，若是在宋家住得哪怕有一點不舒服，有任何芥蒂，也不會年年過來都在宋家住那麼長時間。
宋家擺了宴席給孟慶桓接風洗塵，姚思賢也在座，馬明專程過來作陪，熱鬧溫馨。
孟慶桓這下親眼見到孟靜婉在宋家過得如何，很是欣慰，對宋思明這個女婿一直是非常喜歡的。
關於姚思賢和孟靜嫻的婚期，姚家是希望早一點好，不過孟靜嫻到時候必須從清源縣出嫁，現在還沒開始走禮，年內成婚有些倉促了。
翌日姚大江和宋氏專門上門來，再次跟孟家人談孩子親事，劉氏算是媒人。
姚思賢和孟靜嫻的八字秦玥早已送去欽天監合過，結果很好，欽天監選定了幾個黃道吉日呈給秦玥，這會兒姚大江帶過來，讓孟家人最後定。孟老太爺看了之後，說定在來年三月的那個吉日好，那會兒天氣暖和了，時間上也不倉促。
姚大江和宋氏自是沒有意見，尊重孟家人的意思。關於兩家親事的很多細節，宋氏和孟夫人這些日子都商量過了。在孟慶桓來之前，姚大江和宋氏把給孟靜嫻的聘禮都準備得差不多了。
孟家也要回去準備孟靜嫻出嫁的事，因此原本孟家二老打算過年前回去，孟慶桓來了之後，商量了一下，決定下個月就走。
至於宋思明提過幾回的，讓孟家搬來京城，這回又專門跟孟慶桓談過。
但孟慶桓並沒有應下，因為孟家本家都在清源縣，他的長子也在那邊，還有兄弟，搬家不是那麼簡單的事。白雲書院是孟老爺子的心血，如今交到了孟慶桓手中，培養出不少有才之士，但書院不可能跟著搬到京城來，到時候孟家人走了，只能選擇把書院交給別人。另外，到了京城之後他們能做什麼，也是個必須考慮清楚的問題。
雖然宋思明說了一些安排，但孟慶桓並不想給他添太多麻煩，因為孟家雖是書香門第，但並沒有什麼更上一層的野心，旁支弟子中有做官的，也都是小官，也從沒提過讓宋思明提攜。
不過孟慶桓沒把話說死，只說回去再商議一下。但他也說了，京城這邊氣候比清源縣暖和些，讓宋思明得空幫忙物色個合適的宅子，孟家買下來。以後冬季讓二老過來避寒，順便看看孫女，這是可以的。
宋思明聽著，孟慶桓最後說要請他幫忙買宅子，說來說去，倒不是有意搬來京城，而是想著孟家人日後過來探親有個自己的落腳地，不好長住在宋家，也是真的一點都不想給他這個女婿添麻煩了。
宋思明揹著岳父岳母，跟他家小舅子商議，說讓他努力，等考中功名之後，留在京城當官，到時候孟慶桓或許會考慮搬過來的事了。
孟慶桓到宋家後，孟靜嫻來姚家的次數就少了，因為畢竟沒成親，孟慶桓對女兒管教很嚴，一直要求她們要恪守禮數，不能越矩。
孟靜婉之前還跟宋思明說，她當姑娘的時候，孟慶桓還專門給她們姐妹講姑娘家名聲有多重要，用那些什麼才子佳人的話本子當反面教材，告誡她們，絕對不能學那些。
不過沒關係，姚珊過來約孟靜嫻玩兒，她是隨時可以出去的。畢竟孟靜嫻跟姚思賢的親事已經板上釘釘了。
這日孟靜嫻應姚珊邀請，到武家做客。其實是姚思賢拜託姚珊給孟靜嫻下的帖子，而他專門在武家等著，打算教孟靜嫻騎馬。
孟靜嫻到武家，去拜見過武家長輩後，姚珊拉著她去換衣服。
姚珊專門送給孟靜嫻的騎馬裝，孟靜嫻換上之後，原本溫柔如水的姑娘也多了幾分英姿颯爽。
“不錯，很漂亮，看來我的眼光還是可以的。”姚珊笑著說。
等姚珊拉著孟靜嫻去後院馬場，姚思賢和武誠已經在等著了，又是之前常有的四人約會。
不過姚珊把孟靜嫻送到，她和武誠就撤了，說讓姚思賢好好照顧孟靜嫻，別傷著了，小心一些。
“這身衣服很適合你，好看。”姚思賢真心誇讚。
孟靜嫻笑了笑：“等會兒若是摔了，就不好看了。”
“放心，我不會讓你摔著的，不然岳父會揍我。”姚思賢笑著搖頭。
初見的時候，姚思賢以為孟慶桓真是不苟言笑，結果孟慶桓見了宋強也會笑，在外孫面前，更是一臉和藹。因此姚思賢就知道了，這是他未來岳父對女婿特有的態度。可以理解，姚思賢想象了一下，若是日後他有了女兒，好不容易養大，結果轉眼就要被一個以前都不認識的小子拐跑了，他定然也是笑不出來的。
“哪有？我爹昨天還誇你呢！”孟靜嫻說。
“哦？岳父誇我什麼？”姚思賢表示意外。
“我爹說，你很老實。”孟靜嫻說。
姚思賢噗嗤一聲笑了：“明白，就是有點呆的意思。”
“其實我爹以前對我姐夫也那樣，但現在好了，看我姐夫跟看親兒子一樣。”孟靜嫻微笑。
“嗯，我還需要向姐夫學習。”姚思賢點頭。
孟靜嫻笑了笑：“我爹先前說，只要我姐夫對我姐姐好，不讓我姐姐受委屈，別的其實不重要，也不需要他時常陪我姐姐回孃家，或者給他們送什麼大禮，幫扶我們家什麼。”
姚思賢再次點頭：“岳父是真的很疼你們，我會對你好的。”真正疼愛女兒的父親，是不會利用女兒給自己或家中謀好處的，雖然有時候這並不是什麼過分的事。
突然的表白，孟靜嫻臉色微紅，轉移話題：“是讓我騎這匹馬嗎？這馬性子烈嗎？”
姚思賢搖頭：“這匹是母馬，很溫順，我拜託樊大哥專門買來的。”
樊峻和梁薇去年到清源縣金水鎮梁薇孃家去探親，一去走了快一年，中間送信回來說是全家人到北疆玩兒去了，直到上月才回來。正好到姚家去的時候，得知姚思賢想給孟靜嫻買匹馬，樊峻就說他有個朋友是做馬匹生意的，交給他，很快就送過來了。
孟靜嫻學著姚思賢的樣子，輕撫馬頭，跟馬做交流。
姚思賢跟孟靜嫻講了要領，孟靜嫻記下，姚思賢扶著她上馬。換了輕便的騎馬裝，還是很有用的，孟靜嫻想著若是穿長裙，她肯定上不去。不過頭一回，還是不太容易，中間差點摔下來，被姚思賢抱住了，兩人臉都紅了，然後若無其事地繼續。
上了馬，剛坐穩，馬動了一下，孟靜嫻身子晃了晃，忍不住驚呼一聲。
“別怕，先不走，你適應一下這個高度。”姚思賢溫聲說。
孟靜嫻坐穩之後，往四周看了看，又低頭看姚思賢，笑著說：“我感覺還不錯，像是突然高大起來了。”
姚思賢牽著馬，緩緩地往前走，孟靜嫻坐在馬背上，清風拂面，陽光和暖，感覺真的很不錯，並沒有想象中的困難。
騎著馬走了一圈兒之後，姚思賢把馬韁交給孟靜嫻，讓她自己來控制，又慢慢地走了一圈兒。
然後孟靜嫻喊了一聲“駕”，身下的馬小跑起來。
姚思賢上了他的馬跟上，兩人並肩而行，繞著馬場跑了幾圈，孟靜嫻額頭冒出了細細的汗，神色欣喜，大著膽子加快了速度。
不過這匹馬真的很溫順，姚思賢先試過的，並沒有出什麼問題，孟靜嫻膽子也確實不小，很快就學會了，並且喜歡上了這種策馬奔騰的感覺。
等姚珊再過來的時候，就見孟靜嫻騎在馬背上，笑靨如花。
“靜嫻，休息一下吧，我準備了茶水點心。”姚珊說。
姚思賢先下馬，去扶孟靜嫻。孟靜嫻第一次騎馬，開心歸開心，身體一時還不能適應，騎馬的時候不覺得，想要下來的時候，一動就感覺腿有點軟，下來之後沒站穩，撲到了姚思賢懷中。
姚珊笑著轉身說：“你們繼續，我什麼都沒看見。不用著急過來，茶水還熱著呢！”話落就走了。
姚思賢扶著孟靜嫻站穩，孟靜嫻紅著臉說她沒事了，可以自己走，姚思賢在旁邊虛扶著說：“我的錯，你才學騎馬，不該騎這麼長時間，今日回去腿肯定會有些不舒服的。”
“是我自己要騎的，不關你的事。”孟靜嫻微微搖頭，走了兩步，一個趔趄差點摔倒。
姚思賢連忙拉住她，之後就沒鬆手。
到姚珊的院子，武誠和姚珊正在院中喝茶，見他們過來了，武誠打趣姚思賢：“怎麼不多玩兒一會兒？”
姚思賢沒有接武誠的話，也不管武誠和姚珊看著，扶著孟靜嫻過去坐下。
孟靜嫻臉上紅暈未褪，接過姚珊遞來的茶杯，喝了一口。
“你第一次騎馬，會不舒服幾天的，下次就好了。”姚珊對孟靜嫻說。
“嗯。”孟靜嫻微微點頭。
“真是遺憾，你下個月就要走了。本來還想著冬天下雪你若是還在這邊的話，到時候我們一起滑冰玩兒。”姚珊說。
“沒事兒，明年不就又來了。是吧小賢？”武誠對姚思賢眨眨眼。
姚思賢微笑：“嗯，明年我們成親後，你們就能經常見到了。”
姚思賢送孟靜嫻回宋家，見她被丫鬟扶著進去，就回去了。
孟慶桓和孟夫人見孟靜嫻出去一趟回來走路不對勁，問她是怎麼了。
孟靜嫻說，她在武家學騎馬，第一次騎，不是很習慣。
孟慶桓皺眉：“騎馬？你學會了？”
“嗯，算是會了吧。”孟靜嫻點頭，“姐姐也會騎馬，是姐夫教的。”
孟靜嫻本來以為孟慶桓不高興，專門說孟靜婉也會給自己打個掩護，因為孟慶桓肯定不會跟宋思明和孟靜婉生氣。
結果孟慶桓來了一句：“為父都不會，你們倆倒是挺能耐的。”又把孟靜嫻給逗樂了。
姚思賢在國子監教書，平日裡不怎麼忙，不用天天去，而且去的話最多半天就能回來了。他抽空陪著孟慶桓去了幾回皇宮藏書閣之後，爺倆倒是熟絡起來了，孟慶桓還主動叫姚思賢一塊兒下棋。
十月中旬，孟家人要走了。
準備出發的時候，姚思賢出現，孟靜嫻才知道，他要親自送他們回清源縣去。
姚思賢先前問過孟靜嫻要不要把那匹馬帶走，孟靜嫻說先不帶了，等她明年來京城的時候再騎，因為孟家也沒有馬場，回去沒人陪她，自己騎馬也沒意思。
“近日我也沒事，許久沒有回去了，到那兒再回來，趕得上過年。”姚思賢笑著說。這是他早就決定的，沒有提前說，是想給孟靜嫻一個驚喜。
孟靜嫻確實挺驚喜的。兩人這段日子相處，已經處於熱戀時，又突然要分開，難免不捨。
“行，那你就回清源縣瞧瞧吧。”孟老太爺樂呵呵地點頭。姚思賢這麼在意孟靜嫻，他當爺爺的，當然是高興的。
孟慶桓說了一句：“早知道昨日我把那幾本書借出來，等看完你再帶回來。”他昨日在藏書閣看到幾本好書，姚思賢說他借走帶回清源縣看，明年再還也沒問題，但孟慶桓覺得不太好。
姚思賢笑著說：“伯父放心，您想看的那幾本書，我都帶過來了。”
孟慶桓點頭：“嗯，你有心了。”
姚思賢這回不騎馬，坐車，除了帶著孟慶桓想看的書之外，還帶了不少宋氏專門準備的吃食，其中有幾盒是孟靜嫻愛吃的糕點。
等到休息的時候，姚思賢拿出來，孟靜嫻很開心，孟家長輩都覺得姚思賢真的很不錯，這方面其實挺像宋思明的。
十一月初，孟家人回到清源縣。
到孟家的第二日，姚思賢陪著孟慶桓到白雲書院去，還當了一日的臨時先生，給正在考科舉的學子上課。
除了孟慶桓在場讓姚思賢有一點緊張之外，整體來說表現很不錯。他作為曾經的狀元郎，並沒有跟學子講詩書經文，而是講了他自己經歷的科舉考試的一些經驗，還有一些讀書的方法和心得，都是非常實用的東西。
又過了一天，姚思賢說想到清水鎮去看看他原來住過的地方，孟靜嫻說要陪他同去，孟慶桓只說讓他們早去早回，也沒攔著。
姚思賢騎馬，孟靜嫻坐車，兩人一早從縣上出發，到清水鎮的時候，也快正午了。
先到醉仙樓簡單吃了飯，姚思賢就帶著孟靜嫻去他多年前在清水鎮的住處。
一開始孟靜嫻知道的關於姚思賢的事，都是孟靜婉跟她說的。後來姚思賢跟孟靜嫻講了許多他過去的經歷和心路歷程。其實是宋氏鼓勵姚思賢，說以後孟靜嫻是他攜手一生的人，不必遮掩自己的過去，有些事跟親近的人分享，是好事。
當時孟靜嫻聽了那些事，很心疼姚思賢。因此她也知道，清水鎮的這個地方，對姚思賢來說，是記憶中辛苦卻美好的少年回憶。還有一個很重要的意義，他就是在這裡結識秦玥和姚瑤的。
記憶中的小巷子依舊還是老樣子，只能容納一輛馬車過，坐在巷口曬太陽的老頭，姚思賢都還認出來了，以前見過的，曾經花白的頭髮如今全白了。
姚思賢策馬走在前面帶路，走得很慢，看著周圍，一時百感交集。
那個小宅子許久沒有住人，門鎖已經有些生鏽了。
姚思賢下馬，拿出姚瑤給他的鑰匙，開啟門鎖，推開木門。
已是冬季，院子裡的老樹光禿禿的，地上滿是落葉，一片蕭索。其他地方，都跟姚思賢當初離開的時候沒什麼兩樣。恍惚間，他腦海中浮現出當年那個倔強小少年的身影。明明才過去十年，一時竟覺得恍如隔世了。
“就是這裡嗎？”孟靜嫻下馬走過來，好奇地看著面前的小院子。
姚思賢點頭，握住了孟靜嫻的手，牽著她進去，下人都留在了外面。
回到曾住過的小房間，姚思賢到院中水井打了水過來把桌椅擦乾淨讓孟靜嫻坐。
“當初走的時候，想著這輩子一定要出人頭地，再也不回這個地方了。”姚思賢看著房中簡陋的傢俱，微嘆一聲說，“可是後來，真的出人頭地之後，倒開始想念這裡。不管那個時候多辛苦，至少過得很簡單。”
“那些事都過去了。”孟靜嫻說。
看到孟靜嫻眸中的關切，姚思賢搖頭笑笑：“我沒事，早放下了。只是故地重遊，一時有些感慨。”
離開的時候，路過清水鎮街上，姚思賢看到當年推著爐子賣燒餅的婦人，下馬買了兩個剛出爐的燒餅，香噴噴的還冒著熱氣。
“這是當年我每次路過都想吃卻捨不得買的。”姚思賢笑著遞進馬車一個，給孟靜嫻嚐嚐。
姚思賢一手勒著馬韁，一手拿著燒餅，一邊吃一邊往前走。
燒餅跟他少年時想象中的一樣好吃，帶著質樸的香味。
策馬走過清水鎮大街，姚思賢看到那個跟姚瑤和秦玥初次相遇的書鋪，笑了笑，當年的三本書，十兩銀子，偶然結識的兩個人，成了他命運最關鍵的轉折點。
那些辛苦的、痛苦的過去，已成為過眼煙雲。姚思賢感恩當下擁有的一切，以及身邊給他溫暖的人，心中默默告訴自己，要惜福。