灰暗的小路上身著青綠的女子揹著一個包袱，行色匆匆，瞧見前面有一塊大石頭，於是暫且停下來歇息用袖子擦著額頭上的汗珠。
望著來路，片刻之後有一輛馬車路過，女子猛地起身，伸手攔了下來，趕車的是位留著小鬍鬚的圓臉漢子。
大約等於神馬車站女子的身邊停了下來，“這位大哥，我想去前方的牛家莊，能否捎上一程？”
這一帶她曾走過有狼出沒，再加上如今天色不早，所以才不得不開口求人。
男子顯得為難，道：“載你倒無妨，只是孤男寡女走在路上極為不妥，要不這樣我們就以兄妹相稱如何？”
“感情好，謝謝兄長！”隨後在他的攙扶之下上了馬車。
但是自她上來之後，馬車陡然往回走，心下詫異無比，她連連地起身掀開簾子，“大哥走錯了，是要往前而不是返回京都！”
剛剛還笑意盈盈的大哥臉色瞬間一變，“蓮兒，有一個人想要見你，等到你們先告別你再遠走高飛。”
“是誰呀？”馬車頗為顛簸，她抓著一旁的車身，這才沒有被摔得東倒西歪，口中詫異地問道。
“是你的老熟人李鐵柱，哈哈，他特意託我們前來說有話相商！”
李鐵柱還有話要說，蓮兒偷偷離開時誰也不知，想來想去，還是前去相見吧，至少向他致歉，同時也表明她並非孤零零地獨自離開。
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不知過了多久，前面是一座林子，過完林子便是京都的城門。
男子將蓮兒拉下來往林子裡面推。“你們要做什麼？”摟緊了手中的包袱，這是她的所有家當，睜大眼睛驚恐的望著他們。
“我們不做什麼，就是將你送到奈何橋，冤有頭債有主，到了閻王那兒就說是李鐵柱相害，和我們無關！”
蓮兒啊的一聲驚叫，旋即轉身便跑，但是荊棘叢生，裙子抓拉扯著，很快她被藤蔓絆倒，立即被人抓住。
頭上一陣劇痛，整個人一黑軟倒在地。
瞧著左右沒人，在蓮兒的頭上再次砸了一下，隨後才將現場佈置好，瞅著四周無人這才急匆匆地離開，駕著馬車揚長而去。
“殺人啦，殺人啦！”第二天蓮兒的屍體被人發現，當即便報了官。在清查和暗暗訪談之間鎖定了李鐵柱。
前去捉拿的時候，李鐵柱依舊在向葉曉瑩解釋自己和蓮兒之間清白無辜。
“娘子，蓮兒身世悽慘，同時因為獨自一人受人欺負，上次有人假冒她的夫君，汙衊我們是姦夫**。我的心中只有娘子，娘子是知道的，又怎會和別人勾勾搭搭呢？娘子你要相信我！”
葉曉瑩有幾分心動，想想李鐵柱說的話在理。
聽李鐵柱的描述，蓮兒年齡頗小，撫的一手好琴，可是十指不沾陽春水，李鐵柱並不會喜歡上她的。
外面忽然湧入數人，穿著官差的服飾，葉曉瑩只覺得眼中一痛，曾經的記憶湧上心頭。
當時秦風被人誣陷，她便蹲了一段時間牢房，所以此刻見到之後神情立即緊張，連忙移步來至李鐵柱的身邊，詫異地問道：“不知各位官爺前來有何要事？”
“你是李鐵柱？”官差轉向李鐵柱。
他遲疑地點了點頭。官差隨後一抬下巴，身後的人上前一左一右挾持著李鐵柱，他著實不滿，“朗朗乾坤，光天化日竟然胡亂抓人，到底還有沒有王法？”
手上是一張逮捕令，扯在李鐵柱的面前，“你瞧好了，有一樁命案與你有關，請跟我們走一趟！”
葉曉瑩連忙上前，可是對方已經嗖的一聲將逮捕令收了起來，同時示意人將李鐵柱帶走。“冤枉啊，我沒有殺人！”李鐵柱大喊了起來，掛念後面的葉曉瑩。
葉曉瑩雖然剛剛盛怒，覺得李鐵柱著實變了樣，不似之前的淳樸，可是逢此鉅變，先是呆了呆，隨後她才反應過來。
立即上前收拾了一個包袱，帶上幾件衣物，飛也似的衝上前去交到李鐵柱的手中。
可是不等她靠近，官差們將她推開，“他是重要的嫌疑犯，任何人都不許和他接近，以防串列埠供。”
葉曉瑩不住向他們懇求，“官爺，如今夜裡冰涼，他穿得單薄，還請將衣物帶上，以免生病！”
葉曉瑩一直隨著他們，甩也甩不脫，官差們一臉厭煩，扁了扁嘴勉強提了過來，只是她離開之前哼的一聲，“人都要死了，凍傷了也是無關緊要！”
一邊說一邊將葉曉瑩推開。
“東西我們幫你送了，可不許再跟來搗亂！”
葉曉瑩後退數步，同時被身後的官差擠得團團轉，跟在後面，望著被抓走的李鐵柱一時沒了主意。
剛剛還吃著莫名的飛醋，現在卻又莫名其妙地被抓，葉曉瑩一時沒有主意，等來至公堂的時候，李鐵柱跪在前面。
知縣當即審訊起來，說起案件的經過，直聽得葉曉瑩毛骨悚然。
昨日那段時間李鐵柱恰巧外出，偏偏有人瞧見他出得城門，與此同時，蓮兒也出去。
兩人一前一後，最後知縣總結說道：“本官明白了，你們兩人相約私奔，怕是因為路上產生了分歧，所以你將她殺人滅口！”
“不是的，縣老爺，你冤枉小的啦，昨天下午小的真的沒有殺人，雖然在城外，可是小的做別的！”
“那你做什麼？”知縣趕忙問道。
李鐵柱因為一轉身，瞧見圍觀百姓門當中最為前排的便是葉曉瑩。
他低垂下頭不再吭聲。
眾人譁然，指責他紛紛地說道：“你瞧他欲言又止，必然是做賊心虛，殺了人還不承認？”
“肅靜，肅靜！”驚堂木一拍，知縣冷笑望向李鐵柱，“你別在此處演戲了。前日眾人見到你和蓮兒在街上拉拉扯扯，貌似有衝突，今日在她的屍體旁邊有這個！”
仔細一瞧，原來是把扇子，上面落的是李鐵柱的名。
因為學堂的風氣，李鐵柱也買了一把扇子，上面有名家的字畫，同時在題上名字。（未完待續）