“我就說這……這個季節不該走這條……去埃索度的商路！再這麼泡在這冰冷地泥潭裡，我……我們非得病死在路上不可！”
莫寧貝爾罵罵咧咧得扶著馬車，他的胸膛急促的起伏著，喘得像是一個破舊的風箱。
一個聽起來同樣是從咬緊的牙縫裡憋出來的聲音提出了問題：
“那，那是為什麼我們現在在這裡。”
莫寧貝爾直起痠痛的腰桿，擦一把額頭上的汗水，用盡全部的力氣推車讓他感到有些恍惚，以至於沒有注意到沾滿泥漿的手在臉上留下了幾條濃黑的泥印。
他呼哧呼哧的站了一會兒他才有餘力回答：
“會長讓我們來，還能不來麼，完成任務的獎金還想不想要了？”
一陣有氣無力的哀嚎聲在人群中蔓延著。
“想要是想要，但是這個過程未免也太……太狠了。”
商隊中的人和馬此時都在急速的喘息，合在一起，聽起來像是風的聲音。以至於仍然帶著些微寒意的風，像是一隻無情，冰冷的手自毫無防備的他的皮膚上掠過時，他猛得打了一個哆嗦。
他扯了扯分不清是被汗水還是泥水浸溼的內衫，又低下頭看了看——只能看到自己的膝蓋。他記得出發前自己那柔軟的，閃亮的小羊皮皮靴，現在靴子裡早就灌滿了泥漿，加上吸滿了水的裹腳布，現在已經變得沉重無比。
行走在泥漿中是如此的艱難，這個時候已經沒有閒暇供莫寧貝爾坐在車廂裡學習貴族風範了。從商隊夥計爬上車隊管事的他衣衫上都裹滿了泥漿，一些已經被體溫烘乾的泥印隨著膝蓋的彎曲落下粉末，然後又被新的泥漿抹平。
倘若不是對商隊十分熟悉的人，一準已經分不清誰是管事誰是夥計了。
“會長到底收了什麼價錢，這個季節讓我們出來，馬都快要累死了。”
車伕心疼的摸了摸身上裹著亮晶晶汗水的馬匹，在手心裡搓了搓，有點黏稠。
“管事，馬不能再用力了！”
“***！”
莫寧貝爾惱火的罵了一句，他低下頭沉默了一小會兒，才大聲喊了起來：“休息一下吧！把你們的外套都穿上！快點給馬喂水！記得配鹽！”
夥計們發出了如釋重負的嘆息，他們連忙從馬車上拿下外套，牢牢的把自己裹了起來。而同樣滿身泥漿的車伕們則提著木桶去尋找乾淨的水源了。
只有提著刀的護衛衣服上稍微乾淨一些。雖然放眼望去到處都是水，什麼人都見不到，但是讓護衛保持足夠的體力是商隊的生存智慧之一。
車隊實在是太疲憊了，他們已經在泥水中游了兩天。這種事情聽起來就很蠢，但是現在已經不得不繼續下去。
從邊境到諾斯卡普的路程對馬車商隊來說不算特別遠，倘若是在夏天，駕著馬車只需要半個月的時間就能夠穿過這片平原。輕鬆而愜意。
然而現在這裡就變得像是一個充滿泥水的地獄。已經儘可能早出發的他們，雖然只剩下最後的一段路途，但最終還是沒能逃過這個噩夢。
一場連綿的春雨把原本還能勉強通行的，只及腳面高的稀泥徹底化作了泥潭。如今這茫茫的大泥潭中之時，甚至都已經不是為了單純的完成任務，還是為了活下去。
泥水橫流的荒原上，冰涼的泥漿和仍然帶著寒意的風會無情的帶走體溫，所有的東西都是溼漉漉的，根本點不著篝火，只有馬車上有幹的地方可以坐。躺下則是不可能的，沒有一塊幹的宿營地，就算人還能撐的住，一直泡在泥水中的馬兒已經不行了——它們可爬不上自己的馬車。
他嘆了口氣：“估摸著還有一半，我的天呀，這汙水，這泥潭為什麼這樣熱情？它們恨不得把我們留在這裡直到夏天！還有，這批貨物怎麼會這麼重的？如果是空車，我們說不定現在已經在溫暖的火爐邊打盹了！”
莫寧貝爾看著前方在平原上飄蕩的薄霧，試圖找到自己熟悉的地標，同時在琢磨那些拖累了自己前進速度的，那些看起來樸實無華的鐵箱子。這可能是莫寧貝爾這輩子運輸過的，最沉重的貨物了。
一部分箱子是商會的經營項目——進口的高品質水晶。這東西有多少星島就會收購多少，不存在賣不掉的可能。
而另一部分則是一些不知來由的託運貨物。雖然出於職業道德，他並沒有開啟這批由人託運的貨物來看，但是從託運人並不在意的神情，也沒有派人跟來押車的情況來看，應該也不是什麼值錢的東西。
“交給星島造盔甲和武器還有巨型機械的煉金術士？名字都不知道，我怎麼打聽啊？再說星島有這種人物存在嗎？這託運的東西，搞不好是製造盔甲的材料吧？”
他不禁再次為這個不知道收件人的任務感到頭疼。
“管事，這個樣子的路況，我還是第一次見，今年爛得這麼厲害？按說我們前面沒有商隊，怎麼道路一副碾壓很頻繁的樣子。對了，我們交完貨還來得及回去運上材料嗎？”
莫寧貝爾回過頭，看見跟了他二十多年的車伕提著木桶，深一腳淺一腳的在泥漿中淌了回來，他看了看那桶還算清澈的水，點了點頭：“不用，我們帶了水晶，交完貨就待在這裡，等到法師們放出貨來，直接帶一批卷軸回去，然後試試趕在夏季結束前再跑一趟，今年說不定我們可以拿到雙倍分紅！”
在這片泥水的荒漠中，想要找到能夠安心飲用的水源，實在是一件困難的工作。老資格的車伕完成的很好。
雖然來時充滿艱辛，但是回程就輕鬆多了。
法師們向來不喜歡使用現金支付。以他們購買材料的龐大數目，不論如何也湊不出他們所需要的龐大金屬貨幣。所以他們更喜歡用卷軸以貨易貨。
深受沒有力量卻擁有金錢之人的喜愛，可以讓人拉開就能使用的卷軸某種意義上是接近硬通貨的存在——一張最最普通不過的護盾或許就能在某種情況下救下你的性命。
莫寧貝爾忽然感覺自己聽到了一陣奇怪的聲音。他側耳仔細聽了一下，確定自己不是發生了幻覺之後，他猛然警覺了起來：“有動靜！車隊圓陣！護衛穿甲！”
剛剛休息了幾分鐘的人們來不及抱怨，又忙亂起來，等到防禦工作準備就緒的時候，那從前方傳來的奇怪的突突聲已經聽的十分清晰了。
莫寧貝爾看了看已經首尾相連，形成了一個圓形的車隊，10多輛貨運馬車如同一道臨時的城牆將自己圍了起來。護衛們已經拿著武器和卷軸，穿著半身甲站在了車頂上，他滿意的點了點頭。
雖然在諾斯卡普附近沒有聽說有什麼強盜之類的存在，但是這個動靜實在是太詭異了，他不得不防。響聲越來越近了，似乎速度還不慢，他忽然緊張起來，垂下的右手從腰間摸出一隻卷軸捏在了手裡。
聲音越來越清晰，越來越近了。一種金屬摩擦的聲音也漸漸的清晰了起來，地面在微微顫抖，馬兒開始躁動不安起來。
似乎有些什麼東西從不遠處過來了，在霧氣中顯現出一個隱隱約約的輪廓。
他瞪大了眼睛，看見這個黑影從白色的輕霧中迫了過來，越來越近，直到它揭開面紗，衝了出來，出現在了自己車隊的前方不遠處！
這是怎樣的一條黑影啊！
它看起來有兩層樓那麼高，像是一條趴伏在地上的巨大蜥蜴，渾身黑黝黝的，帶著一種金屬的暗光。敦實的身體顯得相當的沉重而結實，或許應當是頭的部位，一根煙囪正朝空中噴射著白煙，而身側的兩根管道正往空氣中噴射出一條一條，充滿力量感的白汽。
和它比起來，自己身下平時已經覺得很大的四輪貨運馬車，頓時顯得像是站在一個健壯成人面前的孩童。
單是它身體的兩側巨大的，足有兩匹馬靠在一起那麼寬的圓形車輪，就比人還要高，車輪上有著深深的，傾斜的金屬齒條，在齊膝的泥水中毫不在乎的攪動著。而在這龐大車身的後面，有著一個方方正正的盒子，雖然還看不清晰面容，但是能夠辨認出有個穿著法袍的人。
用武器對準任何人都是不智的行為，他連忙舉起手示意車隊的護衛們：“鎮定！把武器和卷軸都放下！這是法師的造物！不用驚慌！”
波魯和伽藍德正是在這高大的駕駛室中的人。
波魯指著那圈擺出了防禦陣型的車隊問道：“不是說這個季節沒有商隊會來？那這是什麼？”
伽藍德也是一臉不可思議：“這也是見了鬼了，你看他們全身都是泥的樣子，顯然很不好過，我怎麼知道他們為什麼這個季節過來？我派個人去問問。”
於是他轉身從駕駛室裡走出去，對著拖曳在這機械身後的一個巨大的，如同房間一般的車斗裡的護衛們打了個手勢。護衛們點了點頭，跳起來抓住了車斗的上緣，拉起身體，從如同牆壁一般的車廂中露出頭看了看，這時，龐大的機械已經緩緩停了下來。他們翻了過去，開始履行自己的工作。
伽藍德走回駕駛室，對波魯說：“後面那個車廂視線未免有些太差了吧？坐在裡頭周圍環境基本上什麼都看不見。”
“那本來就不是坐人的地方。礦砂要視野做什麼？”
“這裡頭也不是很舒服。連把舒適的座椅的都沒有。”
“大哥，這不是豪華馬車，這就是個拉貨的東西，不能拿來和你的附魔馬車對比吧？”
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“也是。但是其實剛剛你不應該停車的，雖然我們並不畏懼，但要是這些人有什麼惡意，你很難馬上提速。”
“額，這方面我沒什麼經驗。”
波魯有些不好意思的笑了笑。兩人看著護衛們對著車隊圍了上去，車隊裡的人已經收起了武器，似乎在對護衛們說些什麼，看來沒事了。於是伽藍德繼續發問：
“不過，這東西你怎麼造得這麼快？”
“不是現造的，這東西在我那兒有好些臺。我平時也是拿它拉礦石的。”
靠小拖拉機拖小車鬥早就已經無法滿足塔島四個高爐的巨大胃口了，葛奧拉於是又讓凱斯製造了一批採礦機。不裝採礦裝置的話它就是一臺大號的拖拉機，畢竟這東西不講究路況，馬力十足。不安裝採礦裝置的話用來拉礦石也很是好用。在礦石鐵路線造好之前，這東西就是塔島的物流支柱了！
唯一的問題就是——太大，太重，沒有這麼強的吊車，船上也沒有合適的位置安置它。為了把兩臺MK2型拖拉機拖過來，不得已現造了一條平板渡輪。
基於同樣的理由，從碼頭登陸是沒有希望了——石堤還不如這個傢伙寬呢。並且城區狹窄的街道基本上沒有辦法讓這種大型裝置進入，在伽藍德的幫助下，另找了一片海灘完成了登陸。
上岸之後的波魯繞過了城區，想著反正要在路面上跑一陣子，於是讓另一臺拖拉機和同來的人去了礦場，自己則邀請伽藍德進行一次道路測試，才有了這次巧遇。
雖然簡陋的駕駛室環境不是很友好，但是對新奇造物的好奇心還是把伽藍德成功的吸引過來。他看著波魯透過一連串的轉盤和拉桿控制著這臺龐然大物緩緩前進——其實也並不慢，緩緩只是相對於賓士的馬車而言，內心充滿了各種各樣的疑惑，已經當了一路的好奇寶寶，問得波魯都有些頭疼了。
護衛們很快就回來了，這次他們明顯警惕了很多，他們沒有返回車廂，而是站在機身兩側的踏板上，抓著扶手，扶著武器。
一個護衛走進駕駛室，行了個禮：“大人，正規商會，是去諾斯卡普，有文書。車上是水晶和其他材料。因為一個託運訂單才在這個季節上路。”
“行，那就繞過他們吧。”
“等等！”
波魯忽然突發奇想：“反正都遇上了，反正一會兒我們也要回去，乾脆我們把他們拉到諾斯卡普，測試一下怎麼樣？”
莫寧貝爾看見那個護衛又走了回來，心裡不由得一慌，在他那些可怕的想法成形前，護衛已經走到了他的面前：“大人說了，看你們這麼辛苦，反正順路，我們帶你們一程。待會兒你們把馬解下來牽著，把馬車栓成一串，人上車廂裡，我們拖帶著你們走。”
“不知道是哪位大人在……在這個……”
“伽藍德大人，諾斯卡普法師領主。你們走不走，不走就算了。”
莫寧貝爾其實是想拒絕的。
不能說來個人說自己是領主的人，要帶你一腳就接受，再說有時候領主反而更危險。雖然法師們的信譽還不錯，但是這人的身份真假還不一定的。但他又不敢多加盤問。
但是萬一拒絕，拂了領主的好意，要是趕上一個不好說話的領主，自己以後可就不好混了。要是答應了，這幫人是強盜怎麼辦？
“嗯……應該不是。”
他看了看那高大的機械，排除了是偽裝的盜匪的可能性。又開始擔心領主看上了自己的貨物。他在心裡暗罵了一句：“倒黴，怎麼什麼事兒都讓我趕上了。”
然而臉上卻堆起笑來：“這怎麼好意思……”
“走，還是不走。”
護衛明顯有些不耐煩了，莫寧貝爾實在不敢拒絕，只好咬了咬牙，點了點頭：“走。”
波魯和伽藍德繼續探討著一些問題時，那個護衛再次來到了門口：“大人，已經準備好了。”
“這麼快？那我們就掉頭沿著這條道路走就行了是嗎？”
“是的。”
氣閘開啟，活塞滑動。
連桿搖曳，飛輪旋轉。
在一陣激烈的震動中，莫寧貝爾看著那巨大的機械毫不在乎的在泥地中打了一個轉，似乎那柔軟的，能把靴子拔下來的泥漿根本無法阻止它的運動。齊膝的泥漿也不過剛剛沒過它的輪緣！它繼續噴吐著白煙超前前進，垂在泥漿中的粗大鐵鏈漸漸繃直了，把綁在上面的轅木抬了起來。
他看了看已經從車上解下來，在路邊由馬伕控制著的馬群，感覺到自己身下的馬車車身抖了一下，隨著鐵鏈超前運動起來。
那些讓馬兒累到渾身是汗，讓車輪陷到拔不出來的泥漿，似乎變得不值一題。他回過身去，看見整個車隊的馬車，連貨物帶馬車都跟著自己開始了移動。
速度漸漸快了起來，前方馬車下的泥漿，就像普通的雨水一樣，向兩側飛濺出去，看起來就像是他曾經見過的，海船前的浪花一般。他感覺到車輪被速度帶上了稀泥，然後壓塌，陷下去，然後又被強行拉拽上去，再次陷下去的起伏，若是普通的兩套車的話，這時馬匹應該已經沒有力氣了！
而那臺拖帶著全車隊的機械，根本沒有一絲一毫力不從心的跡象。那龐大的車輪毫無停滯的旋轉，顯出一副把前方的一切艱險都壓在身下的氣魄！
他心裡掀起了驚駭駭浪：“這臺機器得是多少匹馬的力氣啊！等等，機器？”
低下頭思考了一會兒：“不會這麼巧吧？法師，巨大的機器？難道這就是那個煉金術士？這就是我的收貨人？”