元宵過後，天氣逐漸暖和。
京城百姓也都開始了新一年的忙碌。
剛過元宵，天子先是下旨賜死太妃孫氏。
之後又召見孫家族長安撫。
其談話內容，無非就是，“朕信任你，信任你們孫家。孫氏的事情，和你們孫家無關，你們大可安心，繼續為大周江山發光發熱。”
有天子的安撫，孫家族長老淚縱橫。
自去年宮變以來，孫家從上到下，都提著一顆心。
雖說他們和東宮，和楚王府並沒有牽扯。可是難保陛下會不會遷怒到他們身上。
等到天子賜死太妃孫氏，孫家人的擔心達到了最高點。
如今天子的一番安撫，徹底打消了他們的顧慮。
孫家族長哭著表忠心，一副君臣相得的畫面，令人動容。
天子之所以安撫孫家，是因為孫家還有用，寧王也沒打算登基後要殺孫家祭旗。
要是他這頭安撫好，改明兒寧王一登基就弄死了孫家，那他堂堂天子的臉面何存。
這父子二人，早就商量好，要如何對待這些臣子。
哪些人該殺，哪些人該貶，寧王心頭有個名單。
他和天子商量好了，天子如今就照著寧王的名單修修補補，為寧王將來登基稱帝掃清障礙。
寧王時常同天子開玩笑，“父皇對兒子愛得深沉啊！該讓燕王看看我們父慈子孝的模樣，叫他深刻反省。”
“滾！”
天子很心塞，寧王竟然敢拿他開玩笑，越來越放肆。
寧王趁機滾了，到朝堂上同朝臣們鬥智鬥勇。
天子最後還是下了一道殉葬的旨意，令江淑儀殉葬。
自宮變後，江淑儀一直惶惶不可終日。
尤其是當流言四起，說她和李德妃所懷孩子，並非天子血脈的時候，她都快嚇死了。
她立了功，卻還不足以讓天子放過她。
這些日子，她一直提心吊膽。
直到殉葬的旨意下來，江淑儀跌坐在地上，臉色煞白。
完了，完了，一切都完了。
“周苗，本宮該怎麼辦？”
“娘娘想活嗎？”
“當然。能活誰想死？”江淑儀聲音都在發顫。
周苗蹲下來，與江淑儀平視，“想過活下來後的事情嗎？你必須隱姓埋名，和娘家人一輩子不能相見，更不能相認。甚至不能留在京城。畢竟京城內見過你的人不少。”
江淑儀抓著周苗的衣袖，“只要能活下來，這些我都能忍受。”
周苗笑了起來，“娘娘還記得我和你說過的那位貴人嗎？貴人對你的近幾個月的表現很滿意，救下陛下更是大功一件。貴人不欲見你香消玉殞，故此願意幫你詐死出宮。”
江淑儀捂住嘴唇，眼睛睜大，顯然被驚住了。
好一會，她才回過神來，“這位貴人真有這麼大的能耐，能幫我詐死出宮？”
周苗肯定的點頭。
“這位貴人到底是誰，難不成是寧王？”
周苗搖頭，“貴人的身份，你就別猜了。”
自江淑儀生下鬼胎失寵，之後所做的每件事，包括投靠薛貴妃，全都是周苗按照貴人的交代，安排江淑儀照著吩咐做事。
江淑儀投靠薛貴妃，這步棋看似不起眼，沒想到卻發揮了關鍵性的作用。
若非江淑儀失手，天子早在宮變當天就已經死了。
一顆小小的棋子，在關鍵時刻竟然起到了決定大局的作用。可見下棋的人，不僅想得足夠遠，而且心思足夠深沉。
江淑儀對周苗口中的貴人，有過諸多猜測，卻全都遭到了周苗的否認。
江淑儀巴巴地問道：“我能信你嗎？我能信任你口中的貴人嗎？難道這位貴人不是想趁機滅口殺了我？”
周苗撩起江淑儀的下巴，“你的使命已經完成，貴人對你的表現很滿意，故此願意助你一臂之力。
如果貴人想要殺你滅口，大可以不管你。陛下那道殉葬的旨意還是熱乎乎的，真正殺你的人正在摩拳擦掌。
當然，你若是不相信我，不相信貴人，我也不勉強你。我這就離開，遠遠的看著你殉葬就好。”
“不，不要走。我沒說不相信你。我只是好奇貴人的身份。”
周苗輕聲一笑，“好奇害死貓，想活命就少點好奇心。你要是這知道了貴人的身份，貴人不殺你也只能殺了你。”
江淑儀渾身哆嗦了一下，“好，我不問貴人的身份。你怎麼幫我逃出宮裡？”
周苗說道：“陛下叫你殉葬，也不是叫你馬上死。你耐心等待，等到陛下離世那天。
這裡有顆假死藥，趁著陛下離世，處死你的宮人尚未到來之前，趕緊服下這顆藥，權當你是自盡。
陛下會停靈二十一日，然而你，死的第二天，就會被送入地宮。
屆時自有人幫你偷天換日，將你從地宮裡面帶出來並喚醒你，之後會有人將你送出京城。”
“就這麼簡單？我只需要在關鍵時刻吃下這顆藥？”江淑儀有點不敢相信。
周苗點頭，“你這裡自然是越簡單越好，以免引起懷疑。真正麻煩的是偷天換日，那可是要命的事情。不過這些你都不用擔心，會有人安排好一切。”
江淑儀突然問道：“我值得貴人冒如此大的風險幫我嗎？”
“你說呢？”
江淑儀搖頭，“我已經是個無用這之人，犯不著冒大風險幫我。”
周苗挑眉一笑，“你知道就好。所以你要珍惜這次機會，貴人不想寒了有功之臣的心，就算冒點風險，也樂意幫你。”
江淑儀張張嘴，“真的不能告訴我貴人是誰嗎？”
周苗搖頭，“不能。你若是執意要問，那麼計劃這取消，無人幫你逃出生天。”
江淑儀連連搖頭，“我不問了，再也不問了。我家裡人那裡，我會叫他們趕緊離開京城回老家。以後還請周公公幫忙看顧一二，好歹留一條活路給他們。”
周苗輕聲說道：“只要你娘家人安分守己別惹事，自然不會有人去找他們麻煩。若是他們回到老家後，不肯安分守己，那也別怪有人想取他們的性命。”
“我知道，我會叮囑他們老實分本，千萬別惹事，更不會亂說話。”
“如此甚好。”
周苗將瓷瓶放入江淑儀的手中，“記得，聽到鐘聲響起，即刻服藥。一定要趕在宮人到來之前服下此藥。”
江淑儀緊緊地握住瓷瓶，重重點頭，“我知道。”
之後幾天，江淑儀開始安排後事。
她見了娘家人，叫他們趕緊出京回老家，也留了點財物給娘家人。
之後她將所有金銀細軟收起來，由周苗幫她帶出皇宮，藏在城中一處宅院內。
只等她逃出生天，這些金銀細軟將是下半輩子的生活保障。
神經一日日繃緊，江淑儀不由得想起顧玖。
她也想過找顧玖幫忙，然而生死大事，顧玖定不會插手。
她只能將心裡頭一點點想法，全都壓下去。
正月未過，天子終於走完了生命的最後一程。
開耀三十八年，正月二十八，午後，天子薨！
喪鐘敲響，全城皆聞。
官員命婦第一時間換上喪服進宮。
百姓也都換上素淨的衣服。
酒樓茶樓青樓，一切消遣的場合全都關門歇業。
唯有涉及民生，如糧油鋪子之類的，才能照常營業。
寧王陪著天子走完了最後一程，神情哀慼。
其他皇子，皆跪在地上。
李侍中並柱國公，當真寧王以及文武百官的面，取出傳位詔書，昭告天下。
寧王大哭出聲，哭得像個兩百斤的孩子。
蕭淑妃直接昏了過去，被人抬回長春宮。
朝臣勸解，叫寧王節哀順變。
禮部一邊要準備喪儀，一邊要準備寧王的登基大典。
國不可一日無君，喪事要辦，登基大典同樣要辦。
禮部自尚書以下，忙的腳不沾地，還要從其他衙門借人。
李侍中彎腰，對趴在床頭的寧王說道：“禮部挑選了兩個日子，一個是三日後登基，一個是十日後登基。王爺意下如何？”
寧王擦乾眼淚，問道：“三日後來得及嗎？”
李侍中悄聲說道：“時間倉促，恐有不周到之處。”
“那就十日後。”寧王拿定主意。
“臣遵旨。”
寧王回頭看著戶部尚書，“父皇臨走前留下遺言，喪事需大肆操辦。所需費用，由戶部承擔。”
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戶部尚書面目五官皺成一團，“戶部空空如也，暫時只能拿出二十萬兩應急，還請王爺體諒戶部的難處。”
說完，戶部尚書朝少府家令看去。
少府那麼有錢，憑什麼少府不出錢？
過分！
少府家令眼觀鼻鼻觀心，絕不主動站出來承擔喪事花費。
寧王說道：“父皇體諒戶部困難，餘下所需款項，皆由少府承擔。”
戶部尚書喜笑顏開，好啊，好啊！當然，他也不敢真的笑出來，只是心裡頭歡喜。
少府家令躬身領命，“王爺放心，少府已經做好準備，支應禮部一應開銷。”
“如此甚好。”
寧王帶著皇子皇孫們守孝，等到兩儀殿佈置好，所有人都移步到兩儀殿守孝。
顧玖同女眷們在一起，跪在靈堂哭靈。
她得慶幸，顧珊已經嫁到柱國公府。
要不然，就得蹉跎兩年。
因為等到天子孝期一過，顧老爺子的熱孝也過了。
天子過世，官員家眷百日內不得婚嫁。
百姓二十七日內不得婚嫁。
裴氏跪在最前方，顧玖居她左側身後。
裴氏用手絹擦拭眼角，嗚嗚咽咽抽泣，很是傷心。
幾位公主郡主，也都哭得極為傷心。
唯有湖陽郡主，傷心中透著一點高興。
顧玖不得不提醒她，將自己備用的手絹遞給湖陽郡主，“姑母擦擦眼角。”
湖陽郡主點點頭，拿起顧玖的手絹一猜，眼淚刷刷刷的落下。
這手絹上，不知道備了多少薑汁，燻得湖陽郡主眼睛生痛。
轉眼間，湖陽郡主就成了哭得最傷心的那個人。
哭到後來，她不能自已，就抓住顧玖的手，使勁用力。
顧玖齜牙咧嘴，報復心要不要這麼強。
兩個時辰後，眾人回偏殿休整，食用茶水廊下食。
廊下食，就是宮裡的工作餐。味道一般，勝在熱乎乎。比宮宴強一點。
顧玖發現，御膳房可能真的對宮宴有著強烈的怨念。
宮宴酒菜，竟然連廊下食都比不上。
廊下食好歹是熱乎乎的，宮宴酒菜永遠都是冷冰冰的。
吃過了廊下食，眾人總算恢復了一點體力和精神。
還能休息半個時辰，大家都抓緊時間眯一會。
湖陽郡主找到顧玖，悄聲說道：“你的手絹，也忒猛了些。本宮到現在，還想哭泣。”
顧玖說道：“我這不是怕姑母哭不出來，特意備一條厲害的。”
“哼！父皇過世，我怎會哭不出來。本宮只是需要時間醞釀情緒。”
“是是是，是我誤會了姑母。姑母不如將手絹還給我。”
“不還。”湖陽郡主張口拒絕，“我已經用過的手絹，又沒清洗，豈能就這樣還給你。”
顧玖說道：“我不介意。”
湖陽郡主哼了一聲，“本宮介意。”
頓了頓，她又問道：“類似的手絹，你準備了多少條？”
顧玖從衣袖裡面掏出手絹，“還剩下三條，姑母可要？”
“再給我一條吧。”
顧玖爽快地給了湖陽郡主一條加量的手絹，保證燻一燻，眼淚就跟不要錢似的落下來。
趁著還有時間，顧玖去看望了顧府和侯府眾人。
侯府少夫人周大奶奶，挺著個大肚子，眼看很快就要生了，還要進宮哭靈，苦不堪言。
顧玖很是擔心，不動聲色地握住周氏的手腕，替她診脈，“大堂嫂還撐得住嗎？”
周大奶奶臉色有些發白，“還撐得住，就是有些累。”
顧玖同老夫人魏氏，大夫人小魏氏說道：“先撐過今天，我去想想辦法，免了大堂嫂哭靈。她現在這個情況，不能長久跪著。”
大夫人小魏氏連連感謝。她最怕的就是周氏有個三長兩短，最後一屍兩命。
老夫人魏氏考慮得更多，“會不會太為難？若是太過為難，我們另想辦法。”
顧玖鬆開周氏的手腕，過度勞累，需得臥床休息兩天，吃些好的。
她說道：“我先試試看，若是不行再另想辦法。”
“小玖辛苦了。”
“不辛苦。”
顧玖尋了裴氏和蕭淑妃，言明侯府少夫人周氏懷孕八月，長久哭靈，恐傷了身體。
上天有好生之德，不如免了她的規矩，就當是積福。
蕭淑妃說道：“侯府也算是你娘家人，你替侯府出面，倒也合適。只是替陛下哭靈一事，豈能因為懷有身孕就例外。總不能幾天時間也無法堅持吧。”
“娘娘有所不知，侯府長孫這些年，膝下一直無子。周氏這一胎，對侯府的重要性毋庸置疑。還請娘娘開恩，容周氏回府休整。”
“本宮若是不答應呢？”蕭淑妃板著臉問道。
顧玖抬頭，“孫媳就只能請王爺開恩，容周氏回府休整。”
“你放肆！”
顧玖低頭一笑，轉眼斂了笑容，“陛下喪儀二十一天，娘娘確定要弄出一個一屍兩命的情況，為宮裡增添晦氣？”
蕭淑妃心頭大怒。
她有心打壓顧玖，結果顧玖竟然膽大包天，頂撞她。
只是不等她出聲呵斥，裴氏就搶先說道：“娘娘息怒。那個周氏，兒媳也看到了，挺著個大肚子身體笨重得很。
娘娘慈愛，許她回府休整，侯府上下皆感激娘娘恩典。再說了，王爺還未登基，我們一家人不可在這個時候鬧出不合的傳聞。”
蕭淑妃皺眉，目光銳利地盯著裴氏。
裴氏替顧玖出頭，幾個意思。
裴氏當然是要和蕭淑妃爭權。
等寧王登基，蕭淑妃搖身一變，成為太后。
裴氏就是未央宮皇后。
皇后和太后，天然不對付。
過去一個住後宮，一個住王府，婆媳二人難得見一面，加上周圍群狼環伺，自然能和睦相處。
如今，婆媳二人同住後宮，矛盾不可避免產生。
裴氏想得很清楚，幫顧玖就是幫自己。
以後她住後宮，許多事情不方便出面，還得讓顧玖幫她跑腿做事。
今日她便小試牛刀，同蕭淑妃掰扯掰扯，樹一樹權威。
第三卷完