出了正月，就是三年一次的科舉。
隨著科舉臨近，京城的氣氛變得熱鬧中透著緊張。
參加科舉的舉子們，就像是一根根緊繃的弓弦，隨時都有可能崩潰斷裂。
臨時抱佛腳的人大大增加。
京城周邊，各大寺廟道觀，生意爆好。
全是臨時抱佛腳的舉子。
大家燒香拜佛，祈求菩薩保佑。
菩薩會不會保佑大家，不知道。
只知道，時間不隨人的意志停止，而是狂奔向前，轉眼就到了科舉的日子。
山河書院的師生，集體送參加會試的舉子下山。
李大人已經來到山河書院將近一個月。
身為山河書院，有史以來官職最大的教習，他當仁不讓的站出來講話。
三元公楊元慶偷偷翻了個白眼，嫌棄之意，毫不掩飾。
孫狀元偷偷嘀咕，“李兄真會抓機會。這個時候也不忘在大家面前刷一波存在感。”
三元公則說道：“這叫善於鑽營。當年他就是靠著這一手鑽營功夫，平步青雲。”
孫狀元嘿嘿一笑。
自從李大人來了山河書院，他時常都能聽到雙方的黑歷史。
很好，非常好。
多說點對方的黑歷史，滿足他八卦的慾望。
好想將聽來的八卦，刊登在生活秀上頭。
最終，孫狀元還是打消了這個念頭。這個想法太危險了，他會被楊兄李兄聯手滅口。
李大人講完了話，成功刷了一波好感。
學子們紛紛乘坐書院準備的馬車，下山，前往考場。
“多大把握？”
李大人來到三元公身邊，悄聲問道。
三元公傲然道：“我們書院的學子，長期在號房實戰。應對科舉，駕輕就熟。只要考試的時候正常發揮，今年的成績一定不會差。”
李大人挑眉，“國子監那邊的情況，可有瞭解？”
三元公說道：“國子監經過去年的重創，不足為慮。”
“不可大意，當心陰溝裡翻船。”
三元公呵呵冷笑，甩了個眼神，讓李大人自行領會，然後轉身走了。
李大人嘀咕了一句，“一如既往的小氣。”
……
顧玖和劉詔也在關注這場科舉。
她同劉詔說道：“等科舉結束，朝堂上就該動起來。西北大都督府的提議，是時候出現在陛下的案頭。”
“先等科舉有了結果再說。你不擔心嗎？”
“擔心什麼？”
“擔心山河書院的考試情況。”
顧玖笑了笑，“我擔心也沒有用。科舉，實力固然重要，運氣也很重要。今年天氣反常的冷。”
天氣冷，對參加會試的舉子們影響很大。難度明顯增加。
號舍，要住九天。
吃喝拉撒睡都在三尺見方的號舍裡面。
這麼冷的天，坐在號舍裡，分分鐘都有風寒感冒的風險。
要在寒冷的天氣裡，不僅要完成三場考試，還要確保思路清晰，筆跡工整，文章言之有物，關鍵是要切題，還不能有犯忌諱的地方。對各位舉子的意志，身體素質，才學，平日裡的積累，都是一場嚴苛的考驗。
多少人，平日裡文章做得花團錦簇，一到考場就痿了，最後被抬出來。
三年復三年，時光就被蹉跎了。
山河書院唯一的優勢，就是書院的舉子，每個人都在仿造的號舍裡面模擬了不下三五次。
每一次一住就是九天。
經歷了嚴寒酷暑，狂風暴雨，各種極端天氣。
當他們走進貢院，面對貢院的號舍，想來不會心虛。
而且準備工作，也會做得比別的學子更充分。
劉詔說道：“我聽說國子監學山河書院，也仿造了一批號舍。他們的學子，正月的時候，都是住在號舍裡面模擬會試。”
顧玖笑了起來，“國子監作為山河書院的競爭對手，自然要有一點可取之處。知道借鑑山河書院的模擬考試，算是有點長進。”
劉詔說道：“這一次，山河書院科舉成績不錯的話，想來各地書院都會借鑑山河書院的經驗，仿造號舍，搞模擬會試。讓學子們提前體驗會試的難處，提前做好準備。”
顧玖聞言，眉開眼笑，“我一直希望能將模擬考試的經驗推廣開來。以前大家對山河書院不屑一顧，山河書院的經驗也就推廣不出去。如今大家主動學習山河書院的教學經驗，很好。再過個十年，山河書院一定可以成為全天下最牛的書院，令天下學子趨之若鶩。”
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“十年後，你還要搞免費教學嗎？”
顧玖理所當然地說道：“搞啊！只要我還能掙錢，就會一直搞下去。難得有個地方能給大家提供免費讀書的機會，應該堅持下去。教書育人，乃是百年大計。教育，思想沒跟上來，任何變革都是空中樓閣。一代人之後，一切都會被打回原形。”
頓了頓，顧玖又說道：“不能再走過去的老路，我們所在的時代不應該是歷史的重複。從盛世到王朝末路，推翻後又重來，又是一個輪迴。這是一個怪圈。我們要試圖打破這個怪圈。”
劉詔眉頭緊皺。
這個話題太大，太嚴肅，太嚴重。
顧玖鄭重問道：“你支援我嗎？”
劉詔點頭，“我自然是支援你的。只是你的教育，思想，究竟是往哪個方向改變？”
顧玖簡略道：“自然是尋求長長久久的發展道路，而不是一次又一次輪迴。”
劉詔問道：“有這樣的路嗎？”
顧玖提筆，在白紙上畫了一條長長的曲線，“這是過去的路，到達頂峰後，就開始走下坡路，最後跌倒谷底，換個人換個朝堂一切重新來過。重新來過後，走的還是老路，沒有任何區別。現在我們要嘗試走另外一條路。”
說著，她又提筆畫下了一條有高低起伏的波浪線。
“我們要走一條，即便到了下坡路，還能再次站起來繼續往上爬的路。雖高低起伏，有起有落，卻一直在往前走，而不是在走回頭路。會有低谷，也有高峰。無數個低谷高峰，組成了新的路。最終跳出歷史的怪圈，走出新的局面。”
劉詔神色凝重。
盯著兩條線，看了許久許久。
最後，他提起筆，在曲線開始的地方畫了一個記號，“這是太祖剛起兵的時候，誰都不知道未來會怎麼樣，沒錢沒糧沒兵，隨時都有可能全軍覆沒，成為他人的踏腳石。”
接著他在曲線上升位置又畫了一個記號，“這是太祖剛立國的時候，百廢待興，處處希望。”
他的筆來到曲線頂點，“到了高宗朝，盛世降臨，百姓安居樂業，既無內憂也無外患。”
緊接著，他的筆沿著曲線漸漸下滑，“到了顯宗朝，朝政烏煙瘴氣，奸人當道，內憂凸顯。到了中宗朝，稍有改善，然而外患再起，北榮西涼的崛起，壓得大周喘不過氣來。數次大戰，打得朝堂年年虧空，賦稅一加再加。
之後，先帝繼承皇位，朝堂幾乎維持不下去。先帝以殺止殺，勉強維持局面。可是大周不可避免，一直在走下破路。一直到父皇繼位，這條線稍稍有了點起伏。這一點點起伏，你居功至偉。
我在想，如果線條沒在此處出現起伏，他會一直下滑，下滑，滑到王朝末路尾聲，被他人取而代之。如你所說，一個新的輪迴又開始了。”
顧玖說道：“所以我們要走一條不一樣的路。雖然沒有前人經驗可以借鑑，然而再壞也壞不過王朝末路，民不聊生的境地。”
說著，顧玖提筆，在曲線的盡頭接著畫下去。
單一的曲線，變成了波浪線，起起伏伏，有高有低，長長久久……
她望著劉詔，鄭重問道：“你願意嗎？”
劉詔神情凝重，鄭重點頭，“我願意。”
“你可知，要走一條全新的路，必定要做出改變，甚至會犧牲皇室的利益。你真的願意嗎？”
“我願意試一試。”
顧玖一把抱住他，“謝謝你，願意陪我做這個狂妄的嘗試。”
劉詔輕聲一笑，摟著她，“的確有些狂妄，但是我喜歡。沒人願意走老祖宗已經走過的老路，我也不願意。就像你說的，換一條路走，再壞也不會比改朝換代更壞。”
顧玖哈哈一笑，“我一直不敢說改朝換代，沒想到你倒是說了出來。”
“私下裡，你我之間沒什麼不可說的。你怕說出改朝換代，會刺激我。你也太小看我，我是哪種受不住刺激的人嗎？”
你是！
非常是！
顧玖甩了劉詔一個白眼。
她將畫了線條的紙張揉成一團，丟入火盆裡面，轉眼就燒成了灰燼。
“以後的事情以後再說，眼下還是科舉最重要。山河書院的名聲和地位，全指望這些參加科舉的舉子。”
……
科舉很辛苦，考驗體力，更考驗運氣。
這不，科舉第二天，就有人發著高燒被抬了出來，哭哭啼啼，嚷嚷著自己還能堅持。
兵丁根本不鳥他，將人抬出貢院，安置在門房。通知家屬領人。
沒有家屬。
那就通知下榻的客棧領人。
到第三天，有更多的人被抬出來。
全都是一副如喪考妣的模樣。
有的人剛被抬出來，直接吐血昏迷過去。
隨著被抬出貢院的人越來越多，京城的氣氛也變得越發緊繃。
時間一天天過去，每個人都在煎熬著。
這鬼天氣，特麼得太冷了。
難怪今年抬出這麼多人。
好在還有最後一天，會試就結束了。
山河書院和國子監都派了人守在貢院，清點被抬出來的人。
確定沒有自己人，都是如釋重負的表情。
仿造號舍，模擬考試，果然有用。