屋子裡寒氣逼人。
蘭草把啞姑從背上一放下來，怕弄疼了她，動作很輕很輕，但是她的後背一挨到被褥嘴裡還是禁不住發出了一聲呻*吟，顯然渾身無比痛楚。
蘭草看了心疼得眼淚花吧嗒吧嗒掉。
可恨蘭花一直冷著眼在一邊旁觀，始終沒有過來搭一把手，蘭草忍不住抱怨她難道看不到奶奶都傷成這樣了。
蘭花眼珠子骨碌骨碌轉動，一張俏生生的臉兒上旋起一抹淡淡冷笑，譏誚還擊：“你們自己做了錯事兒才招來這樣的橫禍，自己不知悔改，反倒來尋我的晦氣，好吧，李媽已經回過管家娘子了，同意調我出去，我之所以沒有急著走，就是念著和你一起服侍了一場這啞巴的份兒上，才巴巴地等你們回來告辭一聲。現在你們既然來了我就得走了，蘭草姐姐，你聽我一句勸，你要是算個聰明人就得及早看清局勢，早早兒擇一個高枝兒飛吧，在這裡半死不活地熬著，沒有出頭日子的。”
她嘴巴本來利索，看樣子這一番話早就在肚子裡翻來覆去溫習了很多遍，起來就見嘴兒叭叭叭響，哪裡還容得下別人插進嘴去。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
蘭花完，也不看屋內二人的臉，輕輕一斂裙裾，垂著臉兒對著空氣福了一福，蹬蹬蹬跑出門，估計是回自己屋拿東西走人了。
氣得蘭草身子簌簌顫抖，嘴唇都青了，淚珠子不爭氣地紛紛落。
她恨蘭花仗勢欺主，這麼絕情，也恨自己口齒沒有人家利索，至少不能讓她撿了便宜還賣乖，臨走還將她們主僕大大地羞辱了一番。
蘭草忙把啞姑扶上炕，褪了鞋子，試著檢視鞭傷，等一把揭開裙角，蘭草很響地啜泣了一聲，整條裙子都溼了，抹一把抬手看，紅豔豔的全是血水。
只能用剪刀把裙子輕輕剪開，等剪開裡褲，露出兩條青紫泛腫的腿。
蘭草那兩隻眼睛就跟剛擦過碗的溼抹布一樣，淚水一直滴滴答答地落個不停。
啞姑一躺到炕上就像一灘爛泥一樣，散了架，再也無法挪動自己的身子，蘭草跪上來抱住將她一一往枕頭上挪。一低頭，那淚水就清亮亮打在啞姑臉上。
啞姑伸出舌頭舔了一顆淚珠子，嘗了嘗，抬手來替蘭草擦了淚，搖搖頭，聲音很低，但是一字一頓，清晰，不慌不忙：“不許哭，我不喜歡女孩兒流淚的樣子。”
這是蘭草第一次面對面聽到奶奶話。
嗓音很好聽，不是那種嬌柔的尖細，微微有一沙啞，但是柔柔的，沉沉的，給人一種很踏實的感覺。
蘭草的眼淚更多了，亂紛紛往外湧，她趕忙跳下炕用袖子狠狠地揩，一邊努力撐出一個笑，“奶奶，你能話了，我不是做夢吧？”
枕上的女子清清淺淺地笑著，淡淡的笑容那麼淡定，那麼寧和，給人感覺她不是一個才十歲的姑娘，而是一個早就歷經了歲月滄桑的成年人，那一份成熟的穩重和篤定，是自然而然從生命深處流淌而出的。
“你叫蘭草？”她輕輕問。
蘭草趕忙頭，同時有迷惑，為什麼忽然問這麼淺白的問題？
哦，一定是奶奶忽然從一個啞巴一下子變成了能話的人，她太興奮了，興奮得都不不知道該什麼了。
“蘭草，我可以叫你姐姐嗎，謝謝你，我會報答你的。”
蘭草傻傻望著她。什麼，她叫我姐姐？奶奶叫我姐姐？
雖然剛剛挨了打，氣息微弱，但是那一張臉兒顯得那麼蒼白那麼無辜，的五官顯得稜角分明，薄薄的嘴唇沒一血色，眼神卻是那麼堅定，那麼清明，飽飽地含著不屈的意志。一字一句從那薄唇裡吐露出來，在蘭草聽來覺得無比好聽，奶奶終於能話了，這不是假的，不是做夢，是她親眼看到親耳聽到的，她真是不知道該如何抒發自己內心這一份巨大的喜悅呢。高興得她的身子不住的顫抖。
蘭草趕忙用被子輕輕蓋住啞姑，要去廚房找吃的，從一大早就開始忙活，接生，折梅，被帶進板凳房受罰，這一番連續折騰下來，她們竟然足足有五六個時辰沒有吃飯了。
蘭草去了，很快又回來了，灰著臉推門進來，枕上的啞姑早就餓了，加上失血過多，口渴難耐，她本能地盼著蘭草這一趟能端來熱騰騰的飯菜和開水。
可是她看到蘭草兩手空空，眼裡隱隱有淚花在閃爍。
她明白了，這一具寄存思維的身子，竟然在這個家庭裡混得如此可憐，到了烤不起火，連肚子都吃不飽的份兒上了。
人善被人欺，看來這角院的人是誰都可以狠狠踩一腳的。
啞姑靜靜躺著。
蘭草在地上轉圈圈，心裡又氣憤又難過，恨這府裡那些媚上欺下的人，恨自己沒本事不能替主子討來飯菜，廚房回絕得理直氣壯，錯過早晨和中午的飯了，而晚上的飯還沒到時候。好吧，就算這勉強是個理由，可是當她提出燒一壺開水給奶奶擦拭受刑的身子，廚娘們毫不客氣地將她趕出了門。
奶奶去板凳房捱打的事兒闔府人盡皆知了，所以那些最慣於見風使舵的東西，緊跟著就更不把角院當回事了。
蘭草在半盆冷水裡匆匆洗一把自己血糊糊的臉，簡單梳了下頭，看奶奶無聲無息睡著，就趴在枕邊告訴她別著急，總會有辦法的，自己這就去找老爺，相信只要把事情的經過清楚，老爺不會因為折了一枝梅就真的棄奶奶不管不顧任她病餓而死。
蘭草臉上頭上捱過鞭子，血痕是洗掉了，下面的傷痕卻**裸露了出來，三根鞭痕，就是深深的三道血口子，嫩肉從裂開的口子裡翻出來，紅刺刺的，讓人不忍直視。
啞姑的眼神第一次不平靜了，剎那間冒出火來，她咳嗽一聲，“蘭草，你過來——不能去找老爺，你去找另外一個人。”
蘭草有些意外，這府裡權力最大的就是老爺了，這時候不找老爺，還有誰能救奶奶？
蘭草眼睛忽然一亮：“我知道了，你叫我去找九姨太太，她母子兩條命是你從死亡線上拉回來的，她沒有理由不幫你。”
啞姑猛地大大咳嗽一聲，嚇得蘭草慌忙來拍她胸口，啞姑抬手擋住她，從被窩裡抬起手做了個手勢，像一把手槍在半空裡，做出就要扳機射擊的樣子。
蘭草搖搖頭，那是什麼意思？
啞姑喘平一口氣，“九姨太太找不得，我的是八姨太，我要你去找八姨太。”
蘭草十分不理解，很快反對，八姨太在柳府算不上什麼重要人，剛娶進來那兩年老爺還寵著她，等九姨太進了門就沒她什麼事兒了，只不過是老爺眾多女人中最不起眼的一個。
啞姑睫毛抖抖，口氣堅定，“悄悄地去，不要叫人瞧見。告訴她實情。估計她會幫你。”
完就閉上了眼，顯得很累很累。
蘭草無奈，還能怎麼樣，去撞撞運氣吧，試了不行的話再冒死去找老爺吧。
臨出門時候啞姑忽然在身後輕輕叮囑，別的都罷了，一定想辦法找幾個梨子來，另外，她能開口話的事兒，千萬對外保密。
蘭草頭，她不知道奶奶為什麼要求保密，為什麼不願意叫人知道她身上發生的巨大變化，不過既然奶奶自己不願意還再三叮囑，那就暫時先替她保密吧。
*********
沐風居里，青磚地上，火爐膛裡塞滿了靈州府最好的青碳，燒得整個鐵皮火爐變成了一個滾燙燙的熱
源，在源源不斷地散發著熱量。炕也燒得很熱。炕角還攏著腳盆，桌子上煨著手爐。
這間不久前還瀰漫著血腥氣的產房已經變成了最溫暖最舒適的地方。
早有僕婦丫環將地下那些接生的染血之物全部撤了出去，換了新的。蘭香在銅爐裡燃了一枝香，淡雅的香氣慢慢蓋過了汙穢之味。
誰都知道九姨太為老爺立了大功，那些下人們恨不能擠破頭來巴結老爺心尖上的這位紅人，人參、燕窩，敞開了供應給產婦吃，廚房裡更是有專人買了靈州特產的穀米來熬粥，配的是靈州最出名的紅棗和紅果兒，都是活血化瘀養血補氣的難得膳食。
柳丁茂老爺著一身室外的寒氣興沖沖進了屋，匆匆脫了外面的皮大衣，就急不可耐地跑到九姨太枕邊，“萬嬌，你還好嗎？我把好消息告訴列祖列宗了，我還告訴他們，你就是我柳家的大功臣，為我們立了大功勞，我得好好嘉獎你！”
一面，一面俯身去親襁褓裡的嬰兒。
人逢喜事精神爽，他一張原本灰沉沉的臉現在紅光滿面。
李萬嬌嬌弱地一扭身子，嬌嗔道：“去去，你那一把粗鬍子，心扎疼了我兒子的嫩臉兒。”
老夫少妻正在打情罵俏，大丫環蘭香輕輕進來，瞅個空子挨近李氏枕邊附在耳邊輕輕了句什麼。
李氏一怔，臉上的笑容凝固了。
柳老爺笑呵呵在水盆裡淨手，一面回頭看她神色不太好，“怎麼，身子不舒服嗎？”
李氏趕緊收攏心神，嬌媚地一笑，“聽謝先生病了，管家又換了濟仁堂的金大夫來瞧過了，奴家這身子只要好好地養著，很快就會好起來，老爺您儘管放心。”
現在有了產子的功勞，母憑子貴，她終於完全站到上風頭了，不過也不能大意，得好好玩些手段，把老爺子的心牢牢握在自己手心裡。
柳老爺忽然想起來得給兒子起個好名字，起名字是大事，萬不可馬虎，他當下要去書房翻書求查，臨走過來在李氏額頭親一口，轉身氣昂昂走了，老來得子，真是人生莫大的喜事啊。
目送老爺離去，李氏一直撐著媚笑的臉兒很快冷下來，目光投向蘭香，“僅僅是因為折了一枝梅花？你可打探真切了。”
蘭香趕緊俯身枕邊，“就是因為折了一枝梅，闔府上下的人都知道了。”
頓了頓，有些遲疑，“姨太太，那您看，我們是出面拉她們一把呢，還是裝不知道？”
她可能覺得還是有必要再追加一句，“畢竟，是她幫您接的生，才保住了母子平安。”
李氏本來一直靜靜躺著聽她，聽到這裡忽然目中精光一閃，極為不滿地哼了一聲。
驚得蘭香慌忙跪下，連連磕頭，結結巴巴辯護：“不、不是那意思，九姨太明鑑，蘭香不是那意思，蘭香的意思是九姨太您洪福齊天，自會平安生產，只是那啞巴趕得巧，才幫了一忙。是蘭香糊塗，蘭香這就掌嘴叫自己長記性。”
完真的掄起軟軟的手腕子，一巴掌一巴掌落在潔白的臉頰上。
她只打了四下，手就被九姨太拉住了，九姨太的手細細白白，柔軟無骨，她的聲音更柔弱，“不是我們不幫，是不能幫，這事肯定不是折了一枝梅花那麼簡單。大太太能下這狠心，和她一貫的菩薩心腸很不相符啊，難道你不覺得背後有什麼蹊蹺嗎？”
一席話，蘭香鼻翼上露出細碎的汗珠子，連連頷首，“還是您心思縝密，想得全面，我明白了，不是我們不救，是不能救，不敢救。現在您要是想救，奴婢我也會斗膽攔著你不去伸那個手呢。免得白白地給咱沐風居攬禍上身。”
著，白白的臉兒上浮出瞭然於心的微笑。
九姨太太李萬嬌產後虛弱，疲倦地淺笑，輕輕撫摸著自己的心口，“對，不是我們做人不講良心，是我們實在也有不能的苦衷啊——現在我們沐風居成了府裡一等一受寵的地方，只怕多少人在背後咬著牙根恨呢——”著調臉望一眼襁褓裡鬆軟白嫩的嬰兒，一臉嬌媚瞬時轉換成了慈母的愛憐，“我現在只盼著咱哥兒健健康康地成長，將來好好地為他孃親爭一口氣，也就不枉我生他養他一場。”