少年穿著綾羅衣衫，面容清秀，帶著一絲稚嫩，眉宇間浮著憂鬱，正望著一朵枯萎後倒垂下來掛在枝幹上的牡丹花兒走神。
這不正是小皇子坤兒嗎。
正禧皇帝不出聲，默默走近，靠著兒子坐下，父子倆在一片青石上默默相對。
腳下是一池清水，有魚兒在水裡撲塌撲塌地起浪、爭鬥、追逐、嬉鬧。不斷地攪動起滿池水花。
“樹欲靜而風不止啊——水至清則無魚——明君，聖君，賢君，千古以來，又有幾人？隋文帝，李世民，唐玄宗……隋文帝雖賢明，但江山只是傳了兩代，到了隋煬帝手裡便奢侈糜爛貪圖享樂民不聊生落得個國破家亡人頭落地……李世民倒是有始有終，可是宣武門之變終究是硬傷一塊，給後人留下了詬病的把柄……唐玄宗更是譭譽參半的奇人奇帝……明君啊，究竟該怎麼做，才是最好？”
少年忽然抬頭，稚嫩的童音打斷了正禧皇帝的喃喃自語：“父皇，我皇兄乾兒究竟是誰生的？”
皇帝一愣，不由得反問：“自然是皇后呀，這是宮內人人皆知的事情，你今天怎麼了，為什麼忽然問這樣的問題？”
坤兒忽然一個激靈，嚇白了臉，他意識到自己犯了傻，忘了姨母的囑咐，把心裡的秘密問了出來。
他畢竟是小孩子，心裡有事，臉上極力掩飾，卻還是難以完全瞞過大人的眼睛，皇帝伸手摸摸兒子的肩頭，“究竟怎麼了？為什麼臉色這麼難看？難道身子不康健？”
坤兒趕緊搖頭，否認自己心裡有事。
父皇卻忽然一把抓牢兒子肩膀，搖晃：“坤兒你告訴父皇，在你心目中，父皇究竟是一個什麼樣的人？什麼樣的皇帝？”
坤兒眨巴著黑黢黢的眼睛，“父皇是父皇呀，是明君，是東涼國年輕有為深具威望百姓愛戴的好皇帝。”
正禧嘆了一口氣，頓時覺得乏味，孩子這麼小，居然能說出這麼成熟的語言，說明是有人在背後教導他這麼說的。
肯定是上書房的太傅。
“這沒意思。到哪兒都聽到的是這一套。連這樣的小小的孩童，也會學了這些阿諛奉承之詞。你們一面把朕高高地捧起來，一面又指責朕善猜忌不坦誠，依朕看來，你們才是最虛偽的人！你們這些滿口道德文章家國大義黎民百姓的偽君子啊，朕真要是昏君，拿這好好的國家還不早就叫你們用蜜語讒言給耽誤了——”皇帝搖著頭，望著池魚，深深地感嘆。
坤兒聽呆了。
難道自己哪裡回答錯了？才招惹出父皇這麼多憤慨？可明明老太傅就是這麼教導的呀，難道鬍子白花花一肚子學識的太傅也教錯了？
父皇忽然伸手來摸坤兒的臉，“坤兒，你長大了最想做的事兒是什麼？”
坤兒悄悄咽一口口水，這個太傅也教過，什麼君子立於天地之間，就要志存高遠，作為皇子，降生在帝王之家，就更要比一般男子卓越出眾，文武雙全，體魄強健，心志堅定，心懷天下，心繫蒼生，協助皇帝把東涼的江山千秋萬世地延續下去。
坤兒想按太傅教導的說，可又怕惹來父皇不高興，萬一太傅又教錯呢。
那該怎麼回答？
姨母端儀娘娘倒是經常用另外一套說辭在他耳邊灌輸：“你是皇子，身上流淌著尊貴的皇家血統，你的目標是皇位，你要做今後的東涼皇帝。你父皇有好多兒子，但他至今沒有立太子，這就說明每個皇子都有做太子的希望。你這樣的孩子只要好好表現，肯定會得到父皇的喜愛。”
而且，姨母還反覆吩咐他，這樣的話不能在父皇面前提一個字，在父皇面前他要學得很乖，要全心巴結父皇，多說喜慶的話，讓父皇高興。
那麼他現在該怎麼回答父皇呢？
父皇的眼睛目不轉睛地盯著他，在等他回答呢。
他心裡著急，慌亂，想哭，但是並不能哭，他舔了舔鮮紅的小嘴唇，忍著心裡的懼怕，說：“父皇，我說實話呢還是不說實話？”
父皇笑了：“難道你還有兩套答案？”
坤兒乾脆心一橫，“我其實不想做東涼國未來的皇帝。”
正禧皇帝撫摸兒子小臉的大手一滯，他抓住兒子，“坤兒，為什麼要說這樣的話？沒人勉強你非得做皇帝呀？”
坤兒頓時疼痛，但是他忍著，眼裡淚水盈眶，“可是他們都要我做皇帝，他們說不做皇帝的皇子就沒出息，一輩子只能被人欺壓，還隨時有被殺頭的危險，只有做了皇帝，把別人踩在腳下，才有出息。可我一點都不想做皇帝，父皇您這麼辛苦，我都看見了，做皇帝一點都不好玩，太累了——我要每天自由地玩，開心地玩一輩子——”
“他們——”皇帝的眼神飄遠，顯出若有所思的神色，“他們……每個人，這皇宮大內，權力的頂峰匯聚地，自然是是非和野心滋生的溫床……不怪你，你還只是一個孩子……赤子之心，坦誠；赤子之口，無遮無攔……好，坤兒……”正禧皇帝忽然伸手，把坤兒攬進懷裡，緊緊抱住。
嚇得坤兒指顫抖，長了這麼多，似乎從來沒有被父皇抱過，父皇是高高在上的皇帝，是天子，天子是龍椅上的神，似乎和凡俗的人間親情無關，他是不抱任何皇子的，興致來了的時候至多伸手逗弄一下，尤其像這樣用力的擁抱，他真的從來沒有見過。
他嚇壞了，小小的心兒劇烈地顫抖，難道自己又說錯了？父皇大大地生氣了？
他哽咽著解釋：“父皇，坤兒錯了，你降罪處罰坤兒吧，坤兒是個沒出息的人，坤兒不該就知道貪玩——坤兒一定好好讀書，做一個有出息的人！可是坤兒總是覺得，父皇有那麼多兒子，而能做太子以後繼承大統做東涼國皇帝的，只能是一個人，因為皇位只有一個，難道要我們大家都拼命地去爭？其實選一個有本事的去做就夠了，其餘的兄弟們幫助他坐穩江山，這不是很好嘛？為什麼大家都要爭？
正禧皇帝拍著兒子小小的後背：“孩子，你沒有錯，好好玩，也是人活著的一種狀態啊，好好玩，開心地過日子，與世無爭地活，有什麼錯？你不要急，慢慢來，等你長大了如果還是這樣的心性，還堅持想過這樣的生活，父皇一定滿足你，封你到地方去做一個優哉遊哉的安逸閒王，絕不會讓你捲進權力的爭鋒當中來——”
坤兒一聽父皇不怪罪自己亂說話，這才一顆心放下來了。
但是父皇忽然又問：“那坤兒你覺得你們弟兄當中，誰最適合做皇帝？”
坤兒想也不想，一個名字就脫口而出：“乾兒皇兄。”
說完他傻眼了，後悔了，悔恨地真想拿頭撞地。
那個人可是自己的殺母仇人呀，自己怎麼一昏頭就說了他的好話？應該說他的壞話才對呀，最好叫父皇下令下了他，這樣就不用自己親自動手給母親報仇了。
可是話已出口，還能改口嗎？
皇帝卻絲毫沒有察覺懷裡孩子的猶豫和矛盾，他感受著這小身軀帶給自己的震撼，都說皇家無親情，只有權勢和爭鬥，想不到在坤兒這孩子的心裡還儲存著這樣美好的純真，他甚為感動。
青雲宮，一個內侍小跑著趕來，“娘娘——娘娘——”
端儀抬頭，見內侍一臉喜色，便笑著罵：“猴兒一樣毛手毛腳，什麼事兒把你歡喜成這樣？”
內侍喊：“陛下抱著咱們坤兒——就在御花園池水邊，把坤兒皇子緊緊抱在懷裡，兩個人說了好一會子話呢，看樣子咱們坤兒表現得很好，陛下滿臉都是笑。”
端儀自然驚喜，“是嗎？真有這回事？”
旁邊宮女喜笑顏開：“那是自然，咱坤兒有娘娘教導，自然要比別的皇子機靈懂事！”
話還沒說完，宮門外內侍通報，陛下來了。
端儀跪在地上迎駕，心裡歡喜，粉臉上春色洋溢。
陛下果然高興，拉一把端儀，將她拉在自己身邊坐了，笑呵呵開口：“坤兒這孩子真不錯，朕今天才發現，眾皇子中原來也有這樣懂事的好孩子——”
端儀剋制著內心的歡喜。
陛下喝一口茶，“都說皇家無真情，只有權爭與陰謀，人心黑暗惡毒！可朕從坤兒身上看到了完全不一樣的東西，這孩子在深宮長大，居然還能保持這樣淡薄無爭的本性，真心推舉皇兄做太子，朕真是沒想到啊——”
本來笑吟吟的端儀，粉臉上的笑容慢慢凝固，她懷疑自己聽錯了。
正禧皇帝沒看妃子的臉，自顧自地說下去：“本來朕還年輕，眾皇子也都年幼，所以立太子的事宜不宜著急。但是今天朕下了決心，決定冊立乾兒做太子。早立也有早的好，叫他及早接受歷練。”
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端儀的手在悄悄顫抖。
皇帝依舊沒察覺出來：“下次大朝會朕就把這決定交給廷議叫大臣們議上一議。朕估計會很順利的，乾兒那孩子穩重、懂事、好學、聰慧、善良，目前來看是眾皇子中最為穩妥出眾的一個。”
說完，他好像興致盡了，也不滯留，擺駕離開青雲宮。
身後跪地相送的端儀娘娘望著陛下的身影邁出門檻消失，她軟在地上，青紫的臉簡直能憋出血來，忽然沙啞著嗓子喊：“把坤兒給本宮帶來！”（未完待續）