柳府第二進院子的左邊，一排溜是姨太太們的住所，分成一個一個的獨立院兒，裡面分別住著柳丁茂所有的姨太太們。
柳丁茂是讀書人出身，平時熱衷附庸風雅，他給這些院題了名字，寫在扇形的門牌上，鑲嵌在各自門口的磚牆上。
第一個院叫沐風居，本來是大姨太的住所，只是大姨太死得早，這房子一直空著，去年老爺納了第九房姨太太，他對這個最的姨太太十分疼愛，就讓她住進空了多年的沐風居。
沐風居自從九姨太太懷孕後受到的寵愛一天比一天多，來來往往看望走動的人也就跟著多，這裡變得一天比一天熱鬧。
傍晚時候的沐風居里擠滿了女人，除了沐風居四五個粗使的婆子，兩個近身伺候的大丫環，四個在外間幹活兒的丫環，現在又多了幾個接生婆子，其中最顯眼的是王巧手那張鞋底子一樣板著的麻臉。她矮個頭，胖墩墩，生得一雙腳手，據她之所以能在靈州府地面上眾多的穩婆當中名氣很大，就是因為她那雙靈巧的手。
雕花木床上，層層床幔低垂，燈光下一個身子伏在被窩裡，一聲高過一聲地呻吟著。
那就是即將臨盆的九姨太太，柳李氏，李萬嬌。
“蘭香，謝大夫還沒來嗎？你再去前門看看，劉管家是不是打發人催去了？”
李氏忍著疼痛，抬頭催自己的丫環。
一個伶俐的大丫環剛從外面進來，聞言皺著眉頭，看看滿屋子的外人，有些猶豫，李氏看出她的顧慮，頓時火氣直冒：“究竟怎麼了你快呀，火燒眉毛了你還支支吾吾什麼？”
蘭香跺著腳，“回主子的話，請是去請了，只是我聽請的不是謝大夫，是濟仁堂新來的金大夫。劉管家是大太太的主意，外間都傳這個金大夫醫術好，擅長婦產一科，所以大太太……”
到了後面她不敢多，語聲越來越。
李氏氣得用拳頭咚咚咚捶床頭，一不心被木頭磕疼了骨頭，咬著牙翻起身，顧不得自己肚子疼，抽著氣眼淚汪汪地看地下的幾個人。
地下坐的站的，都是柳老爺的姨太太們，除了早死的大姨太，難產死掉的五姨太，和九姨太太一向不睦的七姨太，其餘的姐妹們都來了，她們的伺候下人也跟來幾個，只是不敢進屋，擠在門口嘀嘀咕咕低聲著話兒。
別人都還罷了，四姨太性子豪爽，一向快人快語，她咳嗽一聲，把一抹冷笑咳了出來：“金大夫？我們怎麼從來都沒聽過？我們一向看病請的是懷仁堂的謝玉林，府裡上上下下的都和謝先生早成了熟人兒，誰都知道謝先生也早把我們當自己的親人一樣盡心盡力呢，這貿然換了大夫，又是個不知底細的，妹妹你放心，我們看著還不放心呢，再你自打有孕後都是謝先生在把脈保胎，這臨了臨了，猛不丁地換了人，叫誰都手忙腳亂啊。”
是啊，是啊，三姨太六姨太八姨太一起頭。
八姨太太耳朵上戴了一對兒珊瑚墜的耳環，人一動，那墜子就在細長細膩的嫩白脖頸裡顫顫地抖，她的嗓音就跟那上好的珊瑚墜一樣嫩嫩的翠翠的，嬌嫩得透著水分，“哎呦呦，這女人生孩子啊就是過鬼門關，我妹妹你可是千萬大意不得啊，我們命苦，一個個不是難產就是產，就盼著妹妹你給老爺添一個健健康康的兒子呢。”
李氏不理四姨太和八姨太，獨獨把目光投向三姨太。
三姨太生一張粉白臉，眼睛，尖眉毛，她很多時候都緊緊蹙著眉，好像全世界都欠著她八吊錢。眼角眉梢掛著細細的皺紋，一看就是個被生活的苦水長期浸泡的女人。
三姨太性格內向，心性沉穩，關鍵時刻要比一般女人事。
果然她找一把椅子坐下，慢吞吞望著九姨太那尖得揣了大西瓜一樣的肚子，“我們柳家雖然是大戶人家，錦衣玉食，在外人眼裡過的是好日子，吃香喝辣的，衣食不缺，其實這日子怎麼樣只有我們自己知道，單單就拿這子女來吧，你們都知道，府裡一直養不活男子，我自己呢折了兩個男胎，四妹妹的三個兒子都沒活，五妹妹肚子裡究竟是男是女沒生下來就一屍兩命都死了，八妹妹你呢，更是連連三胎都是男胎，可惜一個都沒保住。要不是大姨太用自己的命換下了萬哥兒一命，今天老爺可就是膝下連個傻兒子都沒有了。”
她語聲遲緩，沉重，得一屋子的人都聽呆了。其實這樣的事情，在場的誰會不知道呢，又不是什麼秘密，也瞞不住的。但是三姨太一字一頓出來，聽得這裡的每個人都在冒冷汗。
李氏的臉色一時間白透了。
她伸手撕扯著床頭的帷幔，衝蘭香吼：“去告訴大太太，我不要換大夫，就要謝玉林，不請謝玉林這孩子我就不生，我等老爺回來再生！”
這句話吼出來，她已經挺著大肚子衝到桌子邊一通亂掃，茶杯茶壺花瓶乒乒乓乓驚叫著滾落一地。
蘭香跌跌撞撞去了。
蘭香前腳剛走出陳氏房間，柳媽著一頭雪走了進來。她一進來蘭梅就輕輕走到門口。柳媽腳步輕，進屋也不需要人通報，她總是像影子一樣來了就來了，走了就走了，好像她在這柳府不擔任什麼重要的位置，但是蘭梅知道，她來了肯定是有重要的事情告訴太太，這時候自己最好去把著門，不要讓閒雜人等隨便來打擾。
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燭火在銀飾銅色燭臺上一跳一跳地燃燒。
“果然，她拒絕用濟仁堂的人。”
陳氏的聲音很冷靜。
燭火在柳媽那張肥白的臉上跳蕩。
柳媽沒吭聲，眉毛跳了跳。
“是她自己哭著喊著要用謝先生的，一屋子的人都是見證。”陳氏望著燭火，目光悠悠的，好像在想什麼久遠的往事，“從什麼時候開始的呢，老爺的這些女人們變得這麼固執，一個接一個地不用我費盡好心給她們請的大夫，寧願難產而死，也只認謝先生的醫術。唉，我可是真的希望老爺能有一個健康聰明的兒子活著出生到這世上。”
柳媽的眉毛又跳了跳。
陳氏忽然提高了聲音：“蘭梅，你傳話，叫劉管家去請謝先生，雪大路滑，叫劉管家親自套車去請。”
腳步匆匆，蘭梅去了。
陳氏忽然轉過身一把攥住了柳媽的手。
柳媽直挺挺站著，沒一意外。
陳氏的聲音很低，低得只有她們兩個人才能聽到。
“王巧手那裡吩咐好了吧？要確保萬無一失。你知道我們都輸不起。”
柳媽的聲音像從看不見的幽暗處發出來：“放心，萬無一失，她不敢拿自己一家老性命開玩笑。”
陳氏忽然籲一口氣，陡然鬆開了手，好像很累很累，抹一把額頭有些凌亂的髮絲，“謝謝你。”她望著燭火下的人。
柳媽沒話，簾子一動，撲進來一陣寒氣，她已經出門走了。
陳氏翻起身，走進臥室旁邊的隔間，那個的空間裡供著一尊的菩薩，她上香，雙膝穩穩跪在一個的蒲團之上，開始了漫長的祈禱。
角院的屋子裡，蘭草上燈，藉著燈光看桌子上的飯碗，碗裡空了，她覺得驚訝，不等她開口，蘭花早在一邊等著：“蘭草姐姐剛才你出去不在，我替你把燕窩餵給奶奶了，她吃得可香了，連碗底裡的湯都沒剩，最後把碗邊都舔了。你是不是奶奶？”最後一句話是看著啞姑的。
啞姑目光靜靜看著她。
她忽然有心虛，知道自己的她聽不到，乾脆用手語打啞語，同時衝著她狠狠瞪眼，那意思竟然是又哄騙，又威脅，就是叫啞姑承認自己吃了碗裡的東西。
蘭草的眼睛望著啞姑，她有不相信剛剛醒過來的奶奶能一口氣把那麼一碗燕窩都吃了，這麼來奶奶的傷不礙事，胃口才能那麼好呢。
蘭草更疑心的是，蘭花怎麼會忽然這麼好心，主動喂奶奶吃東西，她不是自從跟了奶奶就一直很不滿意嗎，不是偷懶耍滑就是當著奶奶的面指雞罵狗罵罵咧咧，橫豎她就欺負奶奶是啞巴，什麼都聽不到。
蘭花和蘭草都望著奶奶。
啞姑頭，指了指自己的嗓子，又指指肚子，輕輕了頭，然後閉上眼睛，好像很累很累，只是剛才這一個動作，竟然讓她無比勞累。
蘭草一顆心落了地，她頓時十分欣喜，過去替奶奶掖好被角，一邊自顧自地絮絮叨叨個不停，“一頓吃了一碗燕窩，真是太好了，這明奶奶的身體很快會好起來，頭上的傷口也再沒有流血，趕明兒謝先生要是來了，我冒一個險去求他吧，請他再來瞧一眼，昨天他奶奶你傷勢太重，失血過多，不治了，救了要是白費力氣，你會一直昏迷，然後救不活了。可是奶奶你命大，有菩薩保佑，這不又醒來了，醒來了謝先生就會為我們開藥了吧。”
她像個囉嗦的老媽子，嘮嘮叨叨家長裡短了一大堆，蘭花早就去旁邊屋裡睡了。她嘆一口氣，這個蘭花，自從到了奶奶這裡就橫不講理，白天不伺候主子，夜裡從來也不願意上夜，只能又由她來陪著奶奶過夜了。
屋裡太冷，只有炕上熱著，但是她們做下人的不可能到主子的炕上去，蘭草只能裹緊了身上的棉襖，一面吹熱氣哈手，一面坐在炕邊準備繼續縫補奶奶那件破了的褂子，可惜太冷，手凍僵了，怎麼也捏不住針。她乾脆吹了燈，蜷縮著身子鑽進自己的被褥，脊背靠住炕沿，哆哆嗦嗦入睡。
迷迷糊糊中，一雙手在臉上摸索，這雙手很，硬硬的，涼涼的，帶著久經苦活兒磨出的老繭，揭開蘭草裹身子的被褥，試著抱她，卻抱不動，蘭草驚醒了，叫一聲奶奶是你嗎，爬起來了燈，燈火下，果然是奶奶，臉兒還是安安靜靜，看不到一絲悲喜，卻已經將她的被褥枕頭扔到炕上，拉著蘭草起來，指著炕把她往上推。
蘭草明白了奶奶的意思，卻嚇了一跳，連連擺手，自己是下人，哪敢上主子的炕。
但是奶奶盯著她看，一對眼珠子黑幽幽，烏沉沉，好像深不見底，裡面倒映著夜晚的燭火，她安安靜靜望著面前這個俊俏的姑娘，她的眼神自從醒來後就這樣，清澈，安靜，好像一直沉浸在一種遙遠的地方，那是個別人不知道也到不了的地方。
蘭草拗不過她，只能乖乖爬上炕，可是只敢蜷縮在炕邊，啞姑自己上了炕，一把拉過蘭草的枕頭和自己枕頭擺在一起，然後自己先輕輕睡下了。
蘭草吹了燈，輕輕挨著奶奶睡下，這個的單瘦的身軀一直很涼，蘭草忽然有一種衝動，想在夜幕的遮掩下抱一抱奶奶，當然她不敢，只是在心裡想想罷了。黑暗中，蘭草悄悄流著淚，炕上暖和，她的心裡更暖和。