小侍女上下打量著霍恩，受益於帥氣的外貌，他給人的第一印象不錯。
“你要住多久？”
“四五個月吧，”霍恩扯了扯自己的衣服：“如你所見，我是從東方聯盟逃難過來的，在龐貝帝國又沒什麼親人，我至少得在鹿角鎮把冬天熬過去。”
還有一個多月冬天就要來了，到時候諾亞大陸大部分地區都會被冰雪覆蓋，很多流浪漢都在冬天的夜晚一睡不醒，小侍女完全能理解霍恩的想法。
“你是要獨棟房屋，還是合租？”
“無所謂，只要有個住處就行。”
“那我家就有空房間。”
霍恩眉頭一挑，還真問對人了：“小姑娘，我按照當地價格付給你房租，你看行嗎？”
“當然可以，但先生，我得瞭解一下你的身份。”
“我叫霍恩，以前是一名商人，現在是一名難民，哦不，”霍恩取出自己的自由民證書，向小侍女遞去：“現在是一名帝國自由民。”
“我叫莉娜，”小侍女接過自由民證書，看著證書有些窘迫：“我…我不識字，抱歉，請等一下。”
小侍女快步向吧檯走去，隨後和酒館老闆嘀嘀咕咕說了起來。
對此，霍恩能夠理解，這個世界知識被上層階級壟斷，很多平民連自己的名字都不會寫。
老實說，對於酒館老闆識字，他反而感到有些意外。
沒過多久，小侍女將證書還給霍恩：“先生，如果您確定要住我家的話，我建議您等我下班一起回家。”
“好的，正好我也想在酒館放鬆一下。”
解決了住宿問題，霍恩心情大好，他隨手拿起一個蕎麥麵包咬了一口，香軟的食物刺激著味蕾，唾液頓時分泌了出來。
隨著夜幕降臨，酒鬼之家裡的人漸漸多了起來。
而霍恩已經解決了晚餐，他又點了一杯麥酒，但卻沒喝，因為他是醉翁之意不在酒。
爐火搖曳，酒館裡喧譁一片，他豎著耳朵注意周圍人聊天內容。
想在一塊陌生的土地站穩腳跟，最重要的便是瞭解當地的情報，沒有比酒館更適合搜集情報的場所了，這個世界娛樂匱乏，任何新鮮事都會被酒客當成談資。
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但要在諸多嘈雜聲中蒐集到有用的情報，這就是一件技術活了。
“你聽說了嗎！老比爾的老婆跟鄰居……”
“亨利大老闆又在招人了……”
“……”
“布倫特今天來不了了，那老小子下午被狗咬了。”
“我聽我那收貨的表弟說，紅土村有個農婦被地精襲擊了。”
霍恩眼睛一亮，聽了這麼久終於聽見一個感興趣的訊息了，他端著橡木酒杯向討論紅土村事件的那桌酒客走去。
在諾亞大陸，人類佔據主導地位，但卻不是唯一的智慧種族，獸人佔領了大陸西方廣袤的高原地區，矮人掏空了落日山脈，建立了宏偉的地下王國。
除了擁有固定地盤的智慧種族之外，大陸上還有一些邊緣化的類人怪物，如：地精、狗頭人、豺狼人、蜥蜴人、食人魔等等。
這些怪物平時生活在人跡罕至的山林或者地下世界，經常跑出來給人類找點麻煩。
“這位兄弟，那紅土村的地精是多久的事啊？”
見一陌生人走過來，一桌三人都望向霍恩，眼中帶著戒備和好奇。
“你是誰啊？幹什麼的？”
“我叫霍恩，以前是個商人，打算在鹿角鎮住一段時間，沒別的意思，就想交幾個朋友，”霍恩轉向吧檯：“老闆！來三杯麥酒！”
吃人嘴軟，拿人手短，霍恩順利打聽到紅土村的情報，事情就發生在昨天下午，紅土鎮一農婦在田裡幹活時被地精襲擊拖走了。
怪物襲人事件在這個世界並非大新聞，人類是傑出的生產種族，在食物匱乏的時候，很多怪物都會到人類聚集地周圍尋找機會。
冬季是怪物襲擊的重災期，特別是大雪封山時期，幾乎每年都有偏僻村莊被屠的事件發生，等來年開春積雪融化，人們發現異常時，怪物們早已離去。
正是因為怪物們禍害無窮，各國政府都有懸賞怪物的政策，如果霍恩的記憶沒出錯的話，地精的賞金是一枚銀幣，將地精左耳拿到臨近的冒險者公會便能拿到賞金。
……………………
銀月高懸，清冷的月光灑在鹿角鎮裡，多數人家已經入睡，只有零星幾處還亮著燈火，酒鬼之家便屬於那少數地方。
客人們都已離去，霍恩正在幫小侍女擦拭桌椅，打掃地板，一方面早點收拾完，他也能早點回家洗洗睡，另一方面也是為了給自己的小房東留個好印象。
沒過多久，酒館打掃完畢。
“帕克老爹，我們走了啦。”
“小子，你等等，”帕克老爹叫住跟在小侍女身後的霍恩。
“有什麼事嗎？”
總是面帶笑容的帕克老爹眼神陡然變得銳利，霍恩心中湧起一股被爆熊盯上的感覺，心中驚駭，他沒想到這發福的中年胖子居然是一名強大的職業者。
帕克老爹盯著霍恩的眼睛，隔著吧檯身體前傾，壓低聲音：“小子，別做對不起莉娜的事，否則我讓你後悔來到這個世界上。”
霍恩眉頭一皺，仗著底牌他毫不畏懼和酒館老闆對視：“我不會傷害心懷善意的人，但那些膽敢招惹我的傢伙，他們沒有時間後悔。”
帕克老爹深深看了霍恩一眼，心中驚駭，他感覺到了危險！
這簡直荒繆！
“但願你說的是事實。”
門口處，莉娜感覺到氣氛有點不對勁：“怎麼了？老爹，還有什麼事嗎？”
“哈哈哈，沒什麼，早點回家早點睡，明天早點來上班，”帕克老爹仰頭灌了一口酒。
霍恩和小侍女走上回家的路。
一路無話，踏踏的腳步聲顯得月光下的小鎮越發寂靜。
“霍恩先生，”小侍女率先打破沉寂，雖然她沒聽清楚兩者的對話，但也可以大致猜出帕克老爹叫住霍恩的目的：“你別怪帕克老爹，其實帕克老爹是個很好的人。”
“嗯，我能理解。”
帕克老爹的確是個好人，一般的酒館老闆可不會為侍女出頭，事實上一般酒館老闆只是將侍女當成賺錢的工具，在很多酒館，侍女兼職X女老板抽成，但顯然，莉娜不在此列。
“莉娜，我感覺帕克老爹很厲害啊，怎麼會留在這小鎮開酒館？”
“你的直覺真準，帕克老爹可是一名中階戰士呢，但他冒險時膝蓋受了傷，就回到家鄉開了這家酒館，我跟你說，我剛開始見到帕克老爹時，他還有八塊腹肌呢。”
霍恩腦海中浮現出帕克老爹那圓溜溜的肚子，有點想笑。
突然，道路一旁的小巷裡傳來異響，兩名渾身酒氣的壯漢相互攙扶著跌跌撞撞走了出來，看見莉娜，兩名壯漢一愣，隨即露出興奮的猥瑣笑容，張開雙臂步步逼近。
“小美人兒，陪我們哥兒倆玩玩。”
“走開！我是酒鬼之家的人！帕克老爹不會饒恕你們的！”
莉娜搬出靠山，並取出一根錐子握在手中，同時後退卻撞到身後的霍恩。
“讓我來吧，”霍恩見兩名酒鬼酒勁上頭無視警告，反手將莉娜攬到身後：“兩位，我勸你們別自找麻煩。”
“滾開！別妨礙大爺的好事！”
兩名壯漢繼續逼近，霍恩眉頭一皺，他不喜歡麻煩，但麻煩找上門來，他也不會逃避。
“給你們看件寶貝。”