陽光強烈，時至正午。
清風飛揚，森林反射著翠綠的光澤，棕黑的樹枝交錯，隱藏在涼爽的廕庇裡。
急促的馬蹄踏破寂靜。
三人，兩匹馬，順著痕跡留下的方向前進。
實際上，痕跡只能提供大致的方向，馬蹄印一旦進入草株叢生的坡地，便難以看清。
但這並不影響。
根據湖巖城村莊區域的地圖，他們能清楚地知道羅馬卡等人的前進方向，“拉爾戈村莊——烏鴉森林——小森林與湖泊與山岩地——色羅拉莊園”。
利奧等人基本確定，羅馬卡他們的目的地是色羅拉莊園，也就是色羅拉領主的住所。
為什麼？
“羅馬卡別無選擇。”
利奧輕拉韁繩，下坡時放緩馬速，身上綠光湧動，聲音清晰，“他被汙蝕追逐，難以擺脫...尋找獵魔隊與領主士兵的幫助是很正確的選擇。”
設身處地思考，如果他是被鱗片怪物追逐的羅馬卡，緊急關頭，也只能想到這個辦法。
運氣好遇上在色羅拉莊園附近的獵魔隊，在他們的幫助下解決鱗片怪物，或者讓莊園附近的領主士兵對付它們。
色羅拉莊園是羅馬卡前進的那塊地區中，勢力最強大的莊園了。
色羅拉領主手下的士兵十分強壯，數量不少，他亦是湖巖城周圍領主中的頂尖領主之一。
“...”“...”
阿力和瓊斯壓下頭，勁風吹拂起他們額頭的髮絲。
他們也用不著發表什麼意見，只需傾聽就好。
“不過...”
利奧的聲音逐漸轉弱，他緩緩閉口，看向景物飛馳的前方，思緒飄遠。
他腦海裡出現地圖的模樣。
再穿越當下這片小森林，他們會來到空曠的坡地，從坡地能瞭望西側的巖之湖，順著粼粼的湖水將視線移向對岸，坡地之後的略顯陰森的森林，便是烏鴉森林。
路線上，利奧三人會經過烏鴉森林外圍，並非橫穿森林。
惡名鼎鼎的烏鴉森林。
早先便有強盜出沒的臭名，曾有數個商隊在烏鴉森林裡遭禍，人死貨空。
但利奧在意的不是強盜。
而是泰拉絲神殿的女使徒。
他的回憶湧動著，浮現出貝拉米的模樣。
她睜著美麗的灰褐眸，不自然地撩起迷人的金色捲髮，精緻的臉蛋透露出絲絲緊張，粉唇輕啟。
“你畢竟欠我個人情...如果我沒有再來找你，請你到烏鴉森林找我，如果能找到我的話...它們就是我支付你的，善後費用。”
貝拉米始終保持著微笑，將手中的紫晶石與金紋徽章握緊，緩緩收了回去。
直到留下信件，貝拉米也不曾告訴他前去烏鴉森林的緣由。
他明白。
每個人活在世上，必然有所揹負。
當時，利奧感受到貝拉米的決心，也沒有阻攔。
只是後來對她的不告而別感到意外與遺憾。
“我是不是該...”
利奧思索著，他在想自己是否應該多繞一點路，橫穿烏鴉森林，順便尋找貝拉米的下落。
他會這麼想，並非一時心血來潮。
一路走來，發現獵魔隊獸魚軍的屍體，經歷過拉爾戈村莊的詛咒，領教過長眠巫婆的惡毒，親眼見證六名無辜孩子的死亡，這一切，讓他意識到了某些責任。
汙蝕，邪惡，詛咒，只能由他對抗。
只能是他，其他人都不行。
他是唯一的獵魔人。
不論他本人多麼想要置身事外，來自汙蝕的麻煩總會換種方式找上他。
奇妙的命運。
想想看。
他無意插手市府獵魔隊的任務，可是市府獵魔隊對付不了鱗片怪物，最終鱗片怪物撕開獵魔隊的阻攔，和異教徒一起襲擊了他們，使得利奧與羅馬卡分離。
他也不想理會拉爾戈村莊的詛咒，還有那陰森的長眠巫婆，可事實是，他無法丟下阿力與瓊斯不管，因為詛咒生效，長眠巫婆不準備放過任何經過者。
回到初衷，為何他要插手貝拉米的事情呢？
利奧抬起頭，控制著飛馳的馬，看向遠處烏鴉森林的灰濛輪廓。
這一刻，他能感受到身後森咒傳來極輕微的不平靜，還有來自心靈的顫動。
直覺告訴他，烏鴉森林裡，亦有汙蝕的氣息在湧動...
“一般的強盜也不會是貝拉米的對手...”
利奧喃喃自語，究竟什麼樣的東西會讓貝拉米說出那番話，烏鴉森林能有什麼威脅她生命的存在...答案彷彿顯而易見。
騰騰騰。
三人脫離下坡，馬蹄放緩，踩在平整的草野上，景物徐徐移動，高坡下的湖泊森林的全貌亦展現眼前。
如同畫卷，一點點展開。
天空高遠，白雲悠悠，草野遼闊，微風拂動綠草，攜著些許潮溼。
“隊長？”
阿力注意到利奧有些出神，喚了一聲，接著繼續：“前面就是烏鴉森林。”
他們可沒時間欣賞景色。
“按照路線，我們只需穿過烏鴉森林的外圍。”
瓊斯顯得很謹慎，他之前聽說過烏鴉森林的惡名，“隊長，路途難免遭遇強盜...”
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“嗯。”
利奧猶豫一瞬，恢復之前的平靜，“強盜不是問題，交給我便好。”
其實強盜之流可以交給阿力和瓊斯對付，只不過利奧出手更有效率。
簡單地商定了路線與處理的方法，三人不曾停留，加速朝向烏鴉森林趕去。
馬蹄飛揚，景物飛馳，隨著撲面的風的溼意加重，三人視野中的灰濛森林也逐漸放大，模糊的輪廓轉為清晰。
烏鴉森林的樹木皆是瑟薇塔帝國南部非常罕見的“霧樹”，這類樹種會向外釋放極少量的白煙，使得烏鴉森林籠罩在一片薄霧之中，扭曲的樹枝影子類似鴉影，名字也由此得來。
也正是因為烏鴉森林便於躲藏，這裡才是強盜出沒的危險地帶。
其實，烏鴉森林的歷史長達兩百多年，瑟薇塔歷七十六年便有商會提議聯合湖巖城再次開闢安全的商路，但不知為何，提議不了了之。
霧樹樹軀高大，帶著些許陰森，利奧三人進入森林外圍，也不準備下馬，只是手持武器，警惕四周的同時緩慢前進。
正像他們預料的那樣，這片區域躲著強盜。
馬蹄踩在潮溼泥濘的地面上，寒光隱於薄霧，一些人影悄無聲息地逼近利奧三人。
人影很快增加到了某個數量，他們尾隨著利奧三人。
“停一停。”
利奧抬起手，示意阿力和瓊斯停下。
他調轉馬頭，面向後方薄霧中若隱若現的黑影，“後方六人，前方三人。”
“注意弓矢。”
一邊提醒著阿力和瓊斯，利奧解開森咒，眼神凌厲，黑氣在手中湧動。