這就結束了？
說不失望是不可能的，雖有所懷疑，利奧卻只能接受這一事實。
“我準備好了，不過...我該怎麼做？”
利奧甚至不明白他是怎麼進入這裡的，更不用說離開了。
“很簡單。”
潭那柔美的聲音繼續道：“閉上眼睛，想象你在水中，向著水面靠攏，最後睜開眼睛，我的枝條就會把你帶到過去。”
聽起來很簡單。
如果在半途中睜開眼睛會怎麼樣，利奧想了想，還是忍住了問這種睿智問題的打算。
“...”
利奧閉上眼睛，想象自己在水中。
與此同時，潭那見到利奧的模樣，不禁露出微笑。
它給予利奧的樹枝並沒有傳送之類的作用，利奧想要回到過去，其實還是要藉助它的力量。
至於剛剛的說法，一個不算過分的小玩笑罷了。
潭那眨了眨眼，迷濛的綠光從地面的荊棘裡綻放出，絢麗的色彩圍繞著利奧飛舞，他的身影逐漸淡化，隨後消失不見。
利奧消失之後，荊棘王座開始拆解，重新爬進地下。
潭那卻依舊懸浮在半空中，凝視著利奧先前站的土地。
它若有所思。
···
瑟薇塔歷92年，也就是三年前，飢餓，疾病，叛亂蔓延大陸南部，土地衰敗，強盜的刀劍指向村莊，硝煙波及城市。
掠奪的隊伍瘋狂而膨脹。
年初三個月，強盜們佔據三大帝國東側的村莊小鎮，白海村至七公里外的皮澀森林，自封領主，為他們信奉的“自由神”效命。
同年四月，帝國王子亞歐珀遇襲身亡，商會據點發生暴動，首都街道人煙稀少，王座上下人心惶惶。
有人接機發動政變，有人嘗試奪走軍權。
野心像雨後春筍，在名為“動亂”的大雨裡生長。
三大帝國那百年來的穩固統治出現動搖，甚至，大部分人以為三帝聯盟的時代即將告終。
有一件事硬生生止住了三大帝國的分裂，並且教會所有的野心家和夢想家一個道理。
'災禍總是接踵而來'
這件事就是“汙蝕之變”，瑟薇塔歷92年，這一年的三月三日，第一起“汙蝕”事件出現了。
不知從何而來的怪物，有著可怕的獠牙與兇殘的性情。
它們力大無窮，輕易掀翻高速賓士的騎兵，折斷堅硬的長戟。
它們刀槍不入，生命力驚人，連夜翻越五座高峰，來到城鎮背面，屠戮所有存活的人類。
最可怕的是，被殺死的人類戰士們，會被它們製作成同類，隨著它們數量的增多，災禍危機至所有人的生死，帝國的存亡。
可笑的權鬥被中止，同年五月六日，三大帝國聯合頒佈“獵魔教令”，宣佈人類和“汙蝕”的鬥爭就此展開。
但這時，人類對“汙蝕”的瞭解還停留在一個非常粗淺的階段。皇室的學者們還沒有發現“神蝕月”，還沒有發現那些怪物的弱點。
而這一年，正是利奧從湖巖城幾里外的荒野中醒來，加入偷度隊伍，剛進入湖巖城的一年。
瑟薇塔歷92年，四月二十五日，天空湛藍，清澈如海。
“湖巖城政策仁慈，接待民眾。”
“感謝教會吧，否則你們也進不來。”
“...”
“請給我一點麵包屑，一點點就行。”
“我想喝水，我快渴死了。”
“求求你們了，我真的要死了。”
湖巖城的水城區大門擠滿了人，他們穿著和臉色都糟糕無比，朝著高臺上的紅白紋教士伸手。
求助，祈求，懇求。
旁邊就是堆滿麵包和水桶的木桌，不過身材高大的巡兵早早在一旁看守。
一名手寫員走過來，在教士耳邊低語。
後者點點頭。
是時候扮演拯救者的角色了，相信下面的難民已經被吊足了胃口。
他們有的來自數十裡外的村莊，有的甚至更遠。
因為，在瑟薇塔帝國內，至少在帝國南部，只有湖巖城會接待他們。
“安靜，安靜。”
吵鬧的聲音漸漸在教士舞動的手中弱下去。
教士舉著一塊麵包，一杯水。
大家的注意力都被提了起來，不少人開始吞嚥所剩無多的唾沫。
“神明寬恕所有的生命。”
“他慈悲地，平等地，把他的恩惠給予每個人。”
“神明聖托里，記住他。”
“這份憐憫，和湖巖城的政策一樣獨一無二，只要加入聖托里教會，就有數不勝數的麵包，甘甜的水，溫暖的床。”
教士張開雙手，引動數百人熱烈的高呼聲，一聲高過一聲，宛如浪潮。
這一切都被利奧看在眼裡。
他眼神閃爍，喃喃自語。
“如果我當初沒有因為那點水和麵包加入聖托里教會的話，我可以早一年開始存錢...說不定就能開店了。”
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“如果開店，就不會遇到騙術師，就不會發生這一切...”
沒有如果。
利奧眼神平靜，這麼告訴自己。
他的目光重新回到高臺上的教士身上，如果沒記錯的話，那個人應該叫做阿卡狄格·聖裡，四十五歲，湖巖城聖托里教會的外層人員，負責向傳播教義，招募信徒的工作。
實際上，聖托里只是需要苦力而已，如果當初再慎重一些的話，像他這樣的人能夠在水城區找到更好的工作。
作為宣傳人員，在宣傳工作的的優良的角度上，利奧會給聖裡打8分（滿分10分），那個教士的確很有一套說辭，也知道怎麼鼓動人心。
在場的每一位難民都需要木桌上的水和麵包，他充分地利用了這一點。
“接下來...”
利奧似有所覺地看向人群的某側，不到幾秒鐘，幾名身形高大的難民衝出人群，直接撲向了堆滿麵包的木桌。
這本來就是誘惑，也很好理解。
巡兵面無表情，揮動手中的長戟，猛地拍倒幾人，鋒刃一轉，立刻見血。
巡兵們本就身強力壯，還手持武器，對付面黃肌瘦的難民簡直不要太輕鬆。
“啊。”
教士望著恐慌的人群，發出嘆息。
“神明是仁慈的，但也是不容冒犯的。”
“這種行徑同等於冒犯。”
他指著那堆小山般高的麵包，“誰想辜負神明的好意，就會受到應有的懲罰。”
此時此刻，絕大部分的人已經完全被教士捏在了手心裡。
當然，利奧對教士的話語並不關心，他正在人群中尋找一些曾在記憶中的面孔。
難民群裡不僅有普通人，利奧清晰地記得，當時有數人拒絕加入聖托里教會，他們自稱是外面流浪的傭兵和冒險者。
後來有兩人真的成為了巖城區，上城區的傭兵。
這一次，他準備和那些人先行接觸。