【終有一日，溫柔的春雨飛越瑟格蘭的雲端，於燦爛的黎明下，為世界點綴溫柔與平靜。】
筆記的首句用瑟薇塔帝國語書寫，寥寥數語，透露出一股對和平的強烈嚮往。
“...”
利奧眼神閃爍，首句略有震撼，隨後他注意起一些細節。
文字。
顯而易見，這份筆記並非最古老的那份——五十年前的瑟薇塔帝國語進行過改革，此後有古瑟薇塔帝國語，以及現瑟薇塔帝國語之分，這份筆記使用的是現瑟薇塔帝國語，說明是由他人再編寫過的。
“這倒也方便。”
利奧沒有多在意，繼續往下看。
筆記內容多是一些日記般的短句，講述了獵魔人的部分旅程，跨越森林的溪流，走出連綿的群山。
旅程不長，裡面亦蘊含重要的訊息。
“蛭靈是相當常見，卻是相當危險的汙蝕。你可以在瓦爾斯特山脈的茂密古林裡瞧見藏身泥潭的高階蛭靈，亦可於潮溼森林中遭遇成群的低階蛭靈，甚至是受它們控制的屍體，也就是蛭鬼。”
筆記中指出低階蛭靈的特徵，皮膚覆蓋綠色或是藍色的鱗片，使用利爪與尖牙，力量可怕，速度極快，生命力強。它們擁有詭異的特殊力量，能夠控制屍體。
最早的記載，低階蛭靈出現於森林的溪流邊，它們亦喜好溪流與森林，常出沒其中。
如此，之前利奧所遭遇的綠色，藍色的鱗片怪物便是蛭靈。
“...蛭靈。”
利奧唸叨著這個詞，將其記下。
筆記甚至指出低階蛭靈的生產，它們將卵排放在蛭鬼，也就是受它們控制的屍體之內，隨著卵的成熟，蛭靈幼體破出，一具小型動物屍體能產出至多一隻蛭靈幼體，幼體會在數日內成長為成熟的低階蛭靈。
除此之外，和大部分汙蝕一樣，蛭靈群體裡有高階與低階之分。
滿足某些條件後，綠色的低階蛭靈會向藍色轉變，這意味著它的鱗片更加堅硬，體魄更加強大。
一般來說，藍色蛭靈便是低階蛭靈的上限。
直到某日，沼澤與泥潭的高階蛭靈出現——它與低階蛭靈有許多相似之處，卻模樣大變。
高階蛭靈皆為褐色，外形類似蛤蟆，以倒刺舌，怪力，毒液為主要的攻擊手段，它的體內蘊養著一，二只低階蛭靈。人們猜測，蛭靈間的聚集，或許是產生高階蛭靈的條件。
“...這就是怪蛙...”
利奧之前猜測的不錯，怪蛙與鱗片怪物之間確實有某種聯絡。
鱗片怪物便是低階蛭靈。
怪蛙便是高階蛭靈。
“看樣子獵魔人對於汙蝕的研究到了某個層次...”
筆記上的許多內容都與他的經歷相印證，利奧在喜悅之餘皺起眉頭，他發現有關高階蛭靈的部分，並未提及褐色之外的種類。
筆記指出高階蛭靈皆為褐色...但是，利奧仍對之前森林遭遇的紅色怪蛙印象深刻。
紅色的...高階蛭靈？
“算了，這件事先放一放。”
利奧搖搖頭，現在的汙蝕不再是從前的汙蝕，也許產生了某種變化，與筆記所述難免有些出入。
緊接著，利奧又發現一些分類。
筆記的作者將蛭靈歸為“純汙蝕”，但蛭鬼，也就是受控制的屍體，卻歸為“混合體”。
為何要分類呢，因為對抗“純汙蝕”的方法與“混合體”的大相徑庭，以獵魔刃為例子，對“純汙蝕”有極好的效果，但使用在“混合體”上起效甚微。
下一頁似乎還有解釋...
一陣微風拂過利奧的額頭，他合上筆記，似有所覺地抬起臉，前方視野開闊，森林湖泊天空盡收眼底，視線順著馬身下的青青草地延伸出去，湛藍天空之下的薄霧森林立於粼粼湖泊的對岸，神秘而靜謐。
接著，利奧拉回遠處的視線，環顧四周。
這裡是個道路分叉口，離烏鴉森林大約近千米的距離。
而他們腳下的土黃色泥路不再向前，向右轉去。
“為安全考慮，我們不得不繞開‘烏鴉森林’，選擇較遠的一條路，大人。”
色羅拉的士兵與僕人注意到停下來的利奧，對視一眼，出聲解釋。
與此同時，隊伍也緩緩停下。
“阿力。”
利奧喚過阿力的名字，將手中的筆記交給他，後者小心翼翼地收好，隨後翻身上馬。
“你們繼續跟著阿力瓊斯，安全返回湖巖城。”
在一幹色羅拉士兵與僕人訝異的眼神裡，利奧沒有多言，調轉馬頭，朝向青草坡地後的茂密叢林策馬飛奔，身影很快消失在搖曳的高草中。
“莉，莉茲大人，為何塔內庫大人要，要前去烏鴉森林？那裡很危險！”
一名色羅拉士兵慌張地跳下馬車，焦急地問向馬上閉目養神的莉茲，她看起來是現在最有話語權的人。
“無妨，他會回來的。”
莉茲回應得十分平淡，她看向阿力與瓊斯，“時間不多，啟程吧。”
“嗯。”
二人微微點頭，表示同意。
···
遊蕩的薄霧緩緩散開，遮過頭頂的湛藍天空。
光線黯淡，視野中盡是沉暗的樹林，以及斑駁的葉影，飄蕩的薄霧，沾溼的草地。
隨著利奧越過叢林，坡地，灌木，愈發接近烏鴉森林，原本燦爛的陽光亦黯淡下去，被薄霧籠罩的森林若隱若現，潮溼的氣息撲面而來。
很快，他回到了之前的路口，左右兩側樹影搖曳，不遠處溪水潺潺，悅耳動聽。
路口直通濃霧，兩側的高大樹木逐漸顯出輪廓，群葉轉為清晰，上面掛滿水珠。
“...比之前還要濃郁。”
利奧一邊走著，收回停留在葉間的視線，直視前方，湧動的白色霧氣彷彿浪潮，從茂密的樹林間湧出，又迅速消退。
白霧比想象中的濃郁，能見度非常的低。
身後的森咒沒有震動，他安心不少。
“看來你得留在這裡了，森林外還算安全。”
然後，利奧轉身拍了拍身後的馬，牽著它來到一棵大樹旁，後者十分不安，但在利奧的安撫下逐漸平靜。
將馬安置在這裡是無奈之舉，烏鴉森林佈滿白霧，無論騎不騎馬都沒有太大區別。
此外，要在如此龐大的濃霧森林裡尋找貝拉米的蹤跡，更是難上加難。
該怎麼著手呢...
利奧慢慢解下身後的森咒，同時思考著。
突然，他眉頭一皺，察覺到了什麼。
“嗯？”
利奧看向一棵高大西姆樹後的茂密草叢，黑眸銳利。
緊接著，黑氣在森咒的劍身上溢位，隨時準備射向那片草叢。
“沒想到這裡還有活人。”
千鈞一髮，疲憊的女聲傳出，紅裙黑髮的女人從草叢鑽出，她衣服華麗，完好無損，姿態優雅從容。
她抬起頭，黑色的劉海遮住半張臉，瞥見利奧的模樣，平靜無奈的表情轉為驚異。
可是她的眼睛不起波瀾，有些冰冷。
望著女人的臉，利奧想起，他與這個女人有過一面之緣。
在他與羅馬卡拜訪蘭泰爾村莊的莫爾斯領主時，他在領主座的邊上見過這個女人。
她是莫爾斯領主身邊唯一的能力者，想不到在這種地方遇見。
“塔，塔內庫大人？”
女人皺眉思索著，終於在從記憶裡撈出利奧的名字。
“莫爾斯領主真不簡單，連烏鴉森林都收為領土了。”
利奧盯著眼前的女人，開始用言語試探。
“說來話長。”
紅裙女作出勉強的苦笑，欲言又止，搖搖頭，“您也看到告示了嗎？怎麼就您一人前來...”
“告示？”
利奧的反問讓紅裙女怔住了，她不可思議地睜大眼，“您，您不知道嗎？那您為何來這裡...”
接著，紅裙女解釋到其中緣由。
莫爾斯領主失蹤於烏鴉森林，領地的管事釋出告示與懸賞，徵求附近的能力者尋找。
而作為莫爾斯身邊的能力者，紅裙女很自然地來到了烏鴉森林。
不過，這件事聽起來破綻百出。
並且，紅裙女的驚訝與疑惑裝的太生硬了。
“莫爾斯領主失蹤於烏鴉森林？”
利奧挑了挑眉，結束對方的虛與委蛇，“這個理由可太拙劣了。”
隨後，他眼睛泛起冷光，捕捉到紅裙女眼中的不安，“放心，我沒帶其他人來，不用再試探了。”
“嗯...”
紅裙女仔細端詳利奧一陣，她那狹長的眼睛慢慢眯起，“我不太理解您在說什麼...”
“沒什麼好繞彎子的，烏鴉森林是異教徒的據點，你出現在這，說明莫爾斯與異教徒關係不淺。”
突然的，利奧的話，讓氣氛陷入沉默。
“嘖。”
紅裙女突然砸了砸嘴，她表情輕鬆不少，輕聲笑道：“咯咯，真讓人緊張，原來您真的隻身一人前來。”
之前的話只不過是在拖延時間，她一直在觀察利奧周圍是否有其他人，以及利奧身上是否有什麼通訊作用的魔法道具。
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“所以，你在這替異教徒看守森林入口？”
利奧表情平靜，直視著紅裙女。
“我並不認可異教徒這個稱呼。”
紅裙女保持微笑，“在莫爾斯領主走投無路之時，是自由神給予了他光輝...幫助人們脫離困苦，我們信仰正統的神明，並以此為榮。”
她頓了頓，握緊手中的木杖，“您出現在這裡實屬意外...但不論您以任何目的前來，都不允許進入烏鴉森林。”
“我不關心異教徒那點破事。”
利奧搖搖頭，讓紅裙女蹙起眉，笑容迅速消失，“而且，你攔不住我。”（未完待續）