魔法燈光微弱，夜色下的街道在視野中飛馳。
騰騰，腳步急促，攜著風聲。
利奧在莎莎的指引之下，穿越基克街道，翻越數座高屋。
“黑光來自噩魔，它們多半盯上了你，你該考慮向這座城市的中心前進，迅速召集與其抗衡的隊伍。”
噩魔們的襲擊可以說明很多事...水城區已經極為危險，莎莎粗略地分析了形式，給予利奧建議。
向巖城區前進，最好能與市府首腦直接談話，告知今夜席捲湖巖城的危機。
“...”
利奧緊皺眉頭，腳步不停，琪蘿西與另一名已死的女孩剛趕到基克街道，一定有重要的訊息告知他...往糟糕的地方考慮，巖城區恐怕也出現了不小的麻煩。
動身前往巖城區真的是個明智之舉？
難以預料...
事實上，儘管有異神洛絲的預警，利奧亦沒阻止汙蝕們前進的腳步，湖巖城嚴峻事態正向最壞的地方發展。
他不由得嘆口氣。
“離開水城區...它們會對其他人下手？”
利奧看向懸浮在肩邊的紅色光團，沉聲道：“我不希望憂諾他們因我遭殃，但一昧逃跑也意味著我無法保護他們。”
規避只是權宜之計，他必須想辦法掌握主動權，要知道，汙蝕們不會善罷甘休。
一旦汙蝕們無法直接對他出手，或許它們會將魔爪伸向他身邊的人。
“如果我實力足夠，無需召集抗衡的隊伍，無需躲藏...你幫助我找到汙蝕的所在，我來與它們對抗。”
利奧眼神閃爍，漸漸放緩速度，在一處不易察覺的陰暗角落停步。
獲取灰銀柄之力後，烏鴉森林的自由神都不堪一擊，守護失落之戒的兩大汙蝕首之影亦被他斬滅。
種種事實告訴他，他的實力足以力挽狂瀾。
當然，在獵魔人與汙蝕交鋒的漫長歲月中，謹慎的行事風格，洞悉陰謀的智慧，刺破危機的直覺，以及足夠的實力，都是贏得勝利的必要條件。
只不過現在，利奧試圖以蠻力掀翻汙蝕的棋局，直取汙蝕首，與其對決。
在實力足夠的基礎上，這的確是最直接有效的辦法。
“沒那麼簡單，古語‘蛭靈首潛伏水面之下，噩魔首藏在陰影之中’，汙蝕首向來難以捉摸，伺機而動。”
莎莎直截了當，“即便有失落之戒的幫助，我也無法找到它們的藏身之所——”
汙蝕首絕不簡單。
哪怕兩隻汙蝕首都已入侵水城區，除非它們想，否則不會被莎莎找到。
可事情的發展總是出人預料，莎莎的聲音戛然而止。
“咯咯咯，咯咯咯。”
漆黑的街道兩側吹來陰冷的笑聲，散落在陰影中的房屋群上，滲進瑟瑟發抖的窗戶的縫隙裡。
笑聲伴隨著風的呼嘯。
寒冷的風拂過頭頂，利奧不禁抬頭。
街道，房屋，它們上方的烏雲如同被海風吹湧的浪潮，翻滾著，湧動著，從中間裂開微弱的縫隙，皎潔的月光從中飄落，將周圍景物漆黑模糊的輪廓照亮些許。
但很快，湧動的濃郁烏雲將幾束微光收回，街道的陰影亦接連走出蛭靈那高大猙獰的身姿。
沙沙，腳底摩擦碎石的輕響。
一共十九只，清一色的藍色鱗片，猶如甲冑緊緊烙在膨脹的肌肉表面，細密的青色血管從小腹延伸至淡藍色的，可見椎骨的後頸，濁眸鑲嵌在猙獰的獸顱上，血口微開，鋒利的牙齒對映寒光。
修長的尾巴隱於身後的影子，隨著它們的腳步，在街道的地面上劃出痕跡。
很快，它們停住，死盯著利奧，保持著距離，沒有再前進一步。
“...左邊。”
莎莎沒有隱去身形，淡紅光團始終停在利奧肩頭，向他低低出聲，“我感受到蛭靈首的氣息。”
利奧立刻看過去，一道紅褐色的影子映入他的黑眸。
兩棵景觀樹之間，身形比大樹還粗壯，收起的蝠翼，濁紅色的眼睛，與怪蛙相似的頭顱，以及熟悉的腥臭。
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“這...”
利奧瞳孔不禁一縮，它無疑是之前於烏鴉森林旁攔路的血色怪蛙，但模樣與之前有了很大不同。
甚至可以說，有了驚人的改變。
多出了蝠翼，臃腫的身形轉為精壯強悍，眼睛的顏色也有所改變。
它凝視著利奧，傳出若有若無的陰冷壓力。
“它很危險...非綠非藍的變色蛭靈首極為少見，並且，它的模樣...與高階蛭靈也不同，也許是變異，也許...”
莎莎的聲音出現在利奧耳畔，有些緊張，突然間變得焦慮，“糟糕，又有噩魔的氣息...”
話音剛落，在利奧身後的一座木製房屋前，漆黑的輪廓蠕動著，從冰冷的街道磚面裡伸出，接連化作懸浮在半空中的黑色光團。
起碼五隻噩魔，但不止這些...
白色的，在黑暗中顯得有些醒目的觸鬚越過前面的噩魔們，靜靜停在街道的某塊磚面上。
突如其來的寒意席捲而來。
“小心！”
莎莎在一旁提醒。
咔擦，肉眼可見的寒霜撕裂數塊石磚，彷彿流動在地面的閃電，竄向利奧的所在。
同時，利奧眼睛微眯，他沒有轉身，手心的銀輝微微閃爍。
在離利奧腳跟半米處，寒霜頃刻間散開，化為水霧，散落一地。
試探無果，白色觸鬚緩緩收回，在五隻噩魔身後的濃郁黑暗裡，漆黑的觸鬚慢慢踩在磚面上，龐大的黑色身形隨著移動而清晰，閃爍光澤的黑色豎瞳立在頂部，視線不離利奧的後背。
“十二只噩魔，還有噩魔首，在你身後。”
莎莎強壓著不安與緊張，將這個極壞的訊息告訴利奧。
從這一刻起，莎莎才意識到，噩魔首與汙蝕首極可能早就潛伏在水城區之中，是她與利奧的到來驚動了它們。
這意味著逃跑毫無意義，反倒給了汙蝕們設下包圍圈的時間。
對此，莎莎不禁感到懊惱，以及更甚的不安。
所幸汙蝕們沒有立刻發動襲擊，它們圍住利奧與莎莎，似乎在等待更好的時機。
噩魔首與蛭靈首一直在觀察利奧，這位消滅了藻祟的，突然出現的人類。
“...”
利奧沉默著，在眾目睽睽之下，緩緩解開身負的森咒，黑氣遊過劍刃，洗刷出刺目的鋒芒。
獵魔刃的出現讓蛭靈首身後的一眾藍色蛭靈們有些騷動，但在蛭靈首的威壓下迅速恢復平靜。
“你必須想辦法脫離。”
莎莎的聲音充斥著明顯的不安，“先解決噩魔，它們——”
“如果我能在這裡解決它們，事情就會容易很多。”
利奧直言不諱，黑眸倒映出前方的蛭靈首，同時他也在留意著身後的噩魔首。
他的話讓莎莎一怔，她立刻意識到，利奧或許有些盲目自信了。
之前的噩魔們在大宅前發起襲擊，後來又在這裡包圍他們，噩魔首也親自施力試探，它們肯定認識到了利奧的實力———現在，汙蝕們仍然停留於此沒有離開，這意味著它們同樣有所準備。
而利奧很可能並未意識到這一點，之前戰鬥的順利，以及他內心的焦慮，都或多或少地磨滅了他的警惕。
“如果它們在這裡殺死你，事情會更容易。”
莎莎迅速提醒，“自大是最不易察覺的種子，它已經在你的內心發芽。”
“無論如何。”
利奧打斷莎莎的發言，黑眸的寒芒一掠而過，“我會實踐自己的想法。”
森咒的劍刃劃出清澈的光，指向前方的蛭靈首。
這彷彿吹響的號角，蛭靈們與噩魔們頃刻間動了起來。（未完待續）