當利奧，莎莎結伴穿梭於森林時，湖巖城的中心，也就是巖城區最宏偉的建築“崇巖高塔”撐起一片淡色的，半透明的光幕，守護著巖城區。
這是第三階的高階法術，“諾格利亞的庇護”，它聚集了巖城區教會，法師院，藍銀花家族等眾人之力，也是巖城區最後的大型防禦手段。
淡色的光幕從高塔尖向四周擴散，如水般波動不停，自雲層降下，落於圍繞湖巖城的灰色城牆附近。
這聲勢浩大的一幕落在所有人眼中，城外的利奧莎莎，更遠處森林中急行的憂諾，琪蘿西，以及仍留在城中的洛米娜與她的表弟，還有許多疲憊不堪的人們。
他們不約而同地抬起頭，凝望著光幕，眼眸熠熠發光。
而光幕的頂點，崇巖高塔的最上層，數人環立於紅毯大廳，注視著上方的圓球，金紋石柱屹立在他們身後，上面的圖案多是神明慈悲的姿態，白鳥，祭壇前祈禱的人們。
這些圖案平日光鮮亮麗，此刻卻有些暗淡。
“帝國的援助已經在路上。”
白眉白須的老神官收起黯淡無光的褐色卷軸，語氣平淡，“並且，諾格利亞（光芒之神，與真語之神同屬光耀神系）給予我們無缺的庇護，神明傾聽了我們的祈禱，光芒終會破除黑暗，照亮天空大地。”
隨後，老神官合上眼睛，閉目養神。
旁近的湖巖城之主與各勢力首腦面面相覷，臉上的凝重沒有消散多少。
“這罩子能維持多久？”
一名貴族模樣的中年人撫摸著光亮的頭髮，躊躇著，“關鍵是能不能維持到帝國的援助...”
湖巖城的眾人走投無路，瑟薇塔帝國的援助是他們唯一的救命稻草。
但實際上，事情沒這麼簡單。
“開啟庇護，能阻擋巖城區外的敵人，但同時，我們也無法離開巖城區。”
湖巖城主愁苦地搖頭，“水城區至今沒有訊息...如果怪物早已入侵湖巖城，誰能保證巖城區...光幕之內沒有怪物潛伏？”
水城區的各勢力首腦們凶多吉少，這無疑給他們敲響了警鐘。
他們不得不面對嚴峻的事實——即便光幕能暫時擋住汙蝕，但巖城區究竟是否安全，還無法確定。
“我們已經遇上極危險的困境。”
聲音提高，吸引了眾人的注意。
湖巖城主話鋒一轉，“我們必須思考，嘗試更多的辦法，確保巖城區的安全。”
緊接著，他迅速做出榜樣，繼續道：“巖城區市府正在整合帝國傳來的怪物資料，以及藥劑學會的研究成果，很快，我的士兵們會依據這些資訊對怪物展開最好的應對。”
“我還派遣了心腹，在光幕成型前找到了水城區的火藥，已經運回巖城區用於佈置。”
“我會竭盡所能，為保護湖巖城...但我們無疑需要齊心協力。”
他掃視眾人，“只有這樣，我們才能渡過難關。”
在場的人來自各方勢力，兩類不合的法師勢力，藍銀花家族與野法師組織“四目”，以及憤世嫉俗的新派貴族與教會大神官為代表的守舊派——人與人之間有許多矛盾，而這些矛盾無疑會成為隱患，它們必須被掃除。
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話雖如此。
“這幾個月，我已經聽夠了壞消息...難民，謠傳，帝國頒佈的新教令，號稱對抗幾千強盜的獸魚軍覆滅，怪物來襲...我不會再妥協，藍銀花家族有權決定自己的事。”
藍紋灰袍的女人冷哼一聲，肩膀上的藍銀花圖案微微發光，她語氣不耐，“我想這要求不過分，城主。”
四目的頭領瞥了她一眼，也看向面露難色的湖巖城城主。
眼下內訌絕不是好事...但他一時也想不出藉口推脫。
“總會有人盲目相信傳統...他們中的大多數已經立起墓碑，或者已經在前往墓地的路上。”
四目的頭領是一位年輕而英俊的褐發男人，他看向藍銀花的領袖，微微搖頭，“我們也不需要你這樣的合作者。”
兩派法師的相互鄙夷已經是常態，但男人的發聲無疑使事態徹底無法挽回。
“呵。”
藍紋灰袍的女人深深地望了褐發男人一眼，眼中掠過一絲殺意，隨後轉身離開高塔頂層的大廳。
隨著藍銀花領袖的離開，各方勢力的領袖眼神交流不停。
“藍銀花家族缺席這次合作，這會是令她們畢生難忘的愚蠢錯誤。”
在湖巖城城主的眼神鼓勵下，褐發男人清了清嗓子，以四目領袖的身份發聲：“正如城主所言，齊心協力才是唯一可靠的選擇。”
仍有人質疑。
“獸魚軍，梟鷹軍都在城外的任務中失敗了，你們究竟有沒有對付那些怪物的把握？”
巖城區的傭兵會長顯得很不安，“我需要一個保證...”
“實力是最好的保證。”
眾目睽睽之下，褐發男人露出微笑，他舉起手中的法杖，聲音清晰有力，“我是湖巖城最強大的法師，諸多能力者追隨著我的腳步，五年的時間，我所領導的四目幾乎超越了藍銀花家族——至今為止，我遇到過太多的危機，但我的判斷從未出錯，所以我一路攀登，抵達巔峰。”
緊接著，他又丟擲許多華麗的說辭。
眾人的視線逐漸被他吸引，不由自主地進入他的節奏。
他身上洋溢著具備感染力的自信，令人不由自主地相信他。
每當危機來臨之時，總要有人站出來。
那麼，這個人會是這位年輕而英俊的褐發男人嗎？
在座的絕大多數人都在思考這件事，他們的視線在褐發男人的微笑與邊上的城主之間徘徊不止。
“我想，我們沒有更好的選擇了。”
之前那名頭髮油亮的中年貴族撓了撓後腦勺，站起來表態。
隨著他的站隊，大廳的會議臨近尾聲，陸續有人站起表態。
時間繼續流逝，層疊烏雲堆砌的紫黑天邊，一縷火焰般的霞芒亮起，它如同戰戰兢兢的火苗，焰尖一點點升騰，點燃天空，將跌若起伏的黑暗撥開，喚醒沉睡的曙光。
度過最暗淡的夜晚，新的黎明隨之降臨。（未完待續）