手持匕首的壯漢從三個方向來襲，利刃刺破空氣，聲響急促而尖銳。
然而，這一切在利奧眼中異常緩慢。
要知道，汙蝕遠比人類迅猛。
這點速度不算什麼。
他隨手取下身後布條纏繞的森咒，輕巧又精準地挑開各把匕首。
穩穩當當，彷彿撥開攔路的枝葉般從容。
尚未回過神，幾把匕首落了一地，叮噹作響。
"..."
壯漢們被擊退，他們面露驚異，甩動痠痛的手腕，紛紛吃驚於利奧的力量及速度。
大多數人都沒明白怎麼回事，腦海空白。
不遠處的莉薩安眯起眼睛，她也沒看清利奧的動作。
可直覺告訴她，對方有精湛的短兵技術。
這令人難以置信。
她不假思索，拽出懷裡的弩，熟練地對準人群空檔中的利奧。
取箭射擊，一氣呵成。
咻！
箭矢離弦，呼嘯而過。
叮。
清脆的響聲響徹眾人耳畔。
下一刻，彎折的箭矢滾至小巷的角落。半空中的，造型奇特，纏滿布條的森咒被放回身後。
莉薩安呆了呆，瞪大眼睛。
她從未想過有人能憑一把布條纏繞的劍格開她的箭矢，還是在幾米的距離裡。
二階以上的能力者？
還是更可怕的存在？
有些事情無須再三證明。
利奧依舊平靜，彷彿做了件微不足道的事。
他帶給莉薩安等人的壓力越發沉重。
"就這些？"
等待無果，利奧的視線掃過眾人。
壯漢們身體僵硬，冷汗直冒。
莉薩安亦是如此，她有些不知所措，指尖發抖，濃烈的不安宛若陰影籠罩心頭。
他們已經意識到雙方的可怕差距。
"麗貝卡沒和你們說起我？"
利奧走近利薩安，後者不敢有任何舉動，"我想她並非莽撞之人，那麼，誰讓你們找上我？"
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問題有如利劍，刺穿他們的心肺。
"她，她沒跟我們提起過您..."
莉薩安眨眨眼睛，苦笑著放下匕首手弩，"抱歉，船長讓我請您去船上做客，我們其實沒有惡意。"
"船長。"
利奧俯視莉薩安，後者眼眸充斥不安，"這是你的回答？"
"我們擔心您對秤蛇號產生誤解...有人看到鎮上的士兵邀請您去鎮所，這其中有許多誤..."
莉薩安嘗試辯解，隨後被利奧握住喉嚨，無法發出聲音。
她瞪大眼睛，竭力掙扎，喉嚨的手有如鐵鉗，紋絲不動。
旁近的壯漢想要起身幫忙，卻發現自己無法動彈。
突然。
"我與海盜沒什麼好談的。"
利奧鬆開手，幾乎窒息的莉薩安摔在地上咳嗽流淚，喘不過氣。
他淡漠地移開視線，準備走出小巷。
"等等！你可知道那個白痴鎮長只將亡命海徒當成強盜！"
莉薩安咬牙切齒，朝向利奧的背影，嘶啞呼喊："別幫他，他在利用你！"
"亡命海徒肩負崇高使命，是正義之師！明天的白海碼頭..."
然而利奧沒有理會，走出了小巷，莉薩安的聲音逐漸消失。
街道上行人稀少，莎莎化作紅光，落在利奧肩頭，不易察覺。
莎莎那輕柔美妙的音聲拂過耳畔："你仍然堅持去找她們（憂諾，琪蘿西）？"
"..."
利奧沉默半晌，搖搖頭，"如果條件允許，我想找回阿力，瓊斯，憂諾，所有人，再找一處地方安置他們。"
對此，莎莎冷哼一聲。
"他們有各自的命運。"
"的確。"
利奧認可莎莎的說法，每人的命運皆有不同，難以干涉。
經歷很多事，他對此有所體會。
"實際上，這已經足夠。"
莎莎直言不諱，"她們既然沒有死於湖巖城的災禍，在這之後，她們的命運便不應與你繼續交集，這對她們很重要。"
"我明白。"
利奧輕輕點頭，他必須踏上獵魔人的荊棘之路，理應避免與其他人有所交集。
汙蝕太危險了。
仔細想想，也正是因為他，他們才有這樣的遭遇。
如果他沒有拉阿力，瓊斯入夥，按歷史的軌跡，他們會成為巖城區的出色傭兵，擁有塞納河的姓氏。
而現在，他們生死未知。
也許真是他的錯？
但話又說回，沒有他的到來，憂諾也無法脫離泰澀拉絲酒館——單以結果來看，利奧沒有做錯太多。
大宅，名聲，財富。
至少他多次在命運的對抗中取勝。
塔卡卡森林，色羅拉大宅，烏鴉森林，湖巖城，他幾乎不曾失敗。
可他必須意識到他所揹負的，愈發增加的沉重。
命運之沉重。
他不能和太多無關之人扯上關係，必須獨自承受這份沉重。
否則災禍便會蔓延。
森林，高山，溪流，平原，汙蝕會尾隨著他，如同陰影，帶來黑暗。
他究竟要如何面對獵魔人的命運？
這又一直是貫徹獵魔人追尋自我，追尋終點途中的永恆的思考題。
雙方沉默良久。
"如果碰見了，我會與憂諾道個別。"
利奧微微一笑，打破平靜，"這一次我與琪蘿西相處得不錯，憂諾可以在她那兒學習更多，成為更出色的管事，以後管理我的宅子也更方便。"
莎莎能清晰地感受到利奧內心的變化，他已經開始理解獵魔人的身份。
"我們相互理解，扶持。"
莎莎對利奧表示讚許，"對你我來說，這是都個不錯的開始。"
往後的旅途還很漫長。
"我有時會思索，一切結束又將如何。"
利奧慢慢抬起頭，看向蔚藍的天穹，"你是聖靈，我是獵魔人..."
"一切遠未結束。"
莎莎沉聲："你的猜測毫無意義。"
很快，利奧回到白海鎮的接待大廳，用僅剩的銀幣支付了住宿等雜費。
他靜等明日的到來。
時間推移，白海鎮的天空慢慢融化，露出漆黑的夜幕，偶爾閃爍星光，很快隱去。
這是個星光黯淡的平和夜晚。
也正是這個平和普通的夜晚，白霧如同被掀起的潮水，再次出現在夢中。
···
利奧睜開眼睛。
熟悉的景物映入眼簾。
晴空，大樹，草地，鮮花。
還有他手邊，靜靜躺著的灰銀柄之劍，散發著柔和美麗的微光。
"這是哪兒？"
一點紅光在利奧肩頭湧現，彷彿闖入世界的不速之客。
"莎莎？"
利奧驚訝出聲。
莎莎圍繞利奧飛舞半圈，"這是你的夢境？"
"也許是，我來這裡很多次了。"
利奧有些不確定，隨後他松了一口氣，微笑道："但你也一起，還是第一次。"
"我能感受到，它不是簡單的夢境。"
莎莎沉默片刻，繼續道："這裡似乎隱藏著什麼秘密。"（未完待續）