“...”
女孩保持惡毒獰笑，前伸繃直的右手，沾血食指在空氣中畫出鮮紅痕跡，隱約的暗紅光邊滲出迅速成型的詭異符號，像內部亮起火芒的燈籠，餘熱傳散四周。
法術？
對方的舉動令利奧不安，他目光一掃，迅速估算雙方的間距，果決地提劍飛奔。
然而，之前的爭鬥消使他耗頗大，才邁出幾步，虛弱感如潮水湧來，噁心感刺激喉嚨，可怕的眩暈迫使他搖搖晃晃地停步，勉強用森咒支撐，維持身體的平衡。
炙熱，卻又寒冷，好像有塊燒紅的烙鐵，伸進他的喉嚨裡攪動，但四肢卻像浸泡於深水中，冰冷僵硬。
“糟糕。”
他吃力地甩頭，大口大口地呼吸，試圖恢復清醒，視線卻愈發模糊，一些紫暈的星星開始出現。
這很不妙，眼下是關鍵時刻。
不知不覺間，前方的紅毯，牆壁，破碎的盆景，吊燈，它們邊緣的輪廓皆轉為暈糊的，放大的虛影，以胡亂的色澤擠滿他的視野，彷彿突然近視數百度。
可怕的黑暗和寒冷接踵而來，撕咬，吞噬他的意識。
痛苦，無奈，只能憑藉堅韌的意志不斷掙扎。
“...風綠。”
他半跪在地，奮力對抗著無力感，用森咒保護幾處要害，翠綠的光芒編織成光幕，將他的身形籠罩。
事到如今，也只能先轉攻為守，撐過對方的法術。
別無他法。
兩秒過後，女孩豐實的臉迅速乾癟，包括她的身體，血肉蘊藏的精華皆被抽離，作為施法的代價。
女孩眼中掠過一絲清明，露出驚恐和痛苦交織的扭曲神色，流出無助的淚水，卻只是半秒，屬於女孩本身的情緒很快被蔓延而上的冷酷所掩蓋。
施法繼續，肉眼可見的紅光從她身上脫出，一絲絲地沒入前方懸浮的鮮紅咒文裡。
“Z...O...Hli。”
她的霧狀黑眸緊盯翠綠光幕後的利奧，吐出艱澀的咒語，彷彿吐出刺喉的魚骨。
眨眼間，異咒煥發威能，彷彿由鮮血澆鑄的箭矢從符號中射出，速度極快，越過狼藉一片的長廊紅毯，颳起微紅的腥風，呼嘯而過。
咻！
尖嘯破空，一道紅芒撞在翠綠光幕的表面。
僅僅停滯瞬間，妖異的紅矢尖端刺破光幕，飛出四濺消散的綠風，直奔利奧的額頭。
“...”
這一刻，利奧努力睜大眼睛，扭動手臂，擲出壓在手下的事物，接著咬牙擰腰，握持森咒，平掃而出的斬擊緊跟其後。
那是失去詛咒效力的灰色短劍，它擦過半空中的紅矢，濺出點點火星，被彈開，旋轉落插至左側的牆壁上。
緊接著，飛行的紅矢激烈地擦過半空中揮動的森咒劍刃，微弱的銀輝和翠綠交織，艱澀的磨損聲響起，魔法箭矢的射行軌道被硬生生扭轉，轟擊在左側的牆壁上。
剎那間，白光一閃而逝。
轟！
爆炸聲肆虐長廊，動靜不小，衝擊的暴風席捲碎塊和塵埃，掀翻紅毯，震裂玻璃，碾碎天花板的殘餘吊燈。
一切都劇烈地顫抖起來。
利奧短暫地失去意識，視野白茫，天旋地轉，耳鳴不止。
嘎啦嘎啦，最先湧入耳中的，是碎塊的滾落聲。
摔倒在地的他回過神來，睜開眼睛，森咒靜靜躺在臉旁，劍身的白色擦痕十分明顯。
幸好。
“唔...”
利奧暗歎一聲，總算撐過。
但他又覺得奇怪，汙蝕為何放過好機會，沒有趁他昏迷殺死他？
然後他機警地爬起，立刻發現之前落下的灰色短劍所在的牆壁已被炸出窟窿，狂風肆虐之時，它也隨部分碎塊墜向外面的海洋，不知所蹤。
目光自然地偏向窟窿之外，波瀾起伏的海面幽暗未知，在那之上，漫長的夜幕深沉黝黑，不斷呼嘯的寒冷海風順著大洞湧進，它那特有的鹹溼夾雜長廊的血腥味，難聞作嘔。
撿起森咒，利奧緩緩站起身，來不及拍打身上的碎塊，警惕地環顧四周，卻沒有女孩的身影。
連倒在紅毯旁邊的拜倫大副也消失不見，難道他們都...
利奧不由得再看了牆壁的可怕窟窿一眼，搖搖頭，否定猜測。
在之前的戰鬥中，女孩的位置離他較遠，拜倫大副可能因餘波的風而墜海，但那個汙蝕附身的女孩卻不會。
除非，她自己跳進海里。
“...”
這個念頭令利奧一怔，他想起施法關頭女孩露出的掙扎之色，內心不是滋味。
也許...
躊躇片刻，他扶著牆來到窟窿旁邊，順著船艙向下望去，除開起伏的幽暗海面，什麼都看不到。
唉。
他抬起頭，長嘆一聲。
“該結束了吧？”
利奧呢喃著，合上眼，睏倦如潮水將他淹沒，鬆開森咒，他再也沒有力氣持劍，順著不規則的牆邊滑下身體，半坐半躺地靠著牆。
他想，剛剛的爆炸動靜很大，會驚動船上的其他人...等船衛和船長來到這裡，他再慢慢解釋這難言的一切吧。
這一切，詛咒，汙蝕，種種畫面閃過他的腦海...
結果...捷爾拉，澤弗奈亞，蓋伊皆被汙蝕殺害，拜倫和他的表妹也不幸落海...
命運依舊冷酷無情，黑暗一如既往的深邃。
為什麼自己能幸運地活下來？
作為最後的獵魔人，他還要做多少事？
他突然想得有些複雜，但由於腦袋的刺痛，很快停止思考。
現在，他只想休息，緩解身心的極度疲憊。
利奧昏沉地休息著，時間流逝，他期待長廊轉角的腳步聲，然而遲遲沒有人來。
終於。
“還有其他變故？”
利奧睜開眼，看向光線昏暗的長廊轉角，若有所思。
爆炸甚至破開船艙，不僅是聲音，還有震動，普黎號的其他人沒有理由感受不到這裡的變故。
他們沒有來，說明他們抽不開身。
事情還沒結束。
“...”
利奧沉默半晌，有些麻木地站起，拾起腳邊的森咒，凝視陪伴已久的獵魔刃的諸多傷痕，內心發冷。
森咒雖然堅硬，但和汙蝕的對抗彷彿無窮無盡，它終有一日會碎裂。
他撫摸劍刃上為拯救自己性命所留下的白色劃痕，心想那一日似乎更近了。
獵魔刃會碎裂，獵魔人也可能消亡。
這並非憂愁善感，而是很自然的，卻又刺骨的現實。
在他出神之際，身後窟窿下方的海面上，一道漆黑的影子悄然浮出水面，浪花起伏，溼漉的黑髮如同海藻蓋在頭頂，髮梢的間隙中露出一對陰暗的朦朧黑眸。
她正是之前落海的，拜倫的表妹，暗紅的胸口插著一把廚刀，那是殺害廚房女，同時也是她跳海前自盡的武器。
真正的拜倫表妹已經徹底死去，現在只剩附身的汙蝕。
它緊盯普黎號側面的窟窿裡的人影，露出淒冷的獰笑，被夜色瀰漫，無法看清。
事實上，它深處漆黑波瀾的海面，本就難以透過肉眼看清。
一切是那麼的湊巧，天衣無縫的設計。
“Dio。”
它吐出呢喃般的咒語，身側的海水湧出漆黑的水制的觸鬚，以極快的速度射向窟窿中的利奧。
終究，疲憊不堪的利奧對這次突襲毫無防備，破開海風的水觸鬚滑進窟窿，迅猛的死死地纏住利奧的雙腳，等他臉色驚變反應過來之時，水觸鬚已經向後拽去。
“！”
利奧在內心暗罵一句，果斷用森咒卡住船艙的邊緣，暫時止住後拉的趨勢，然而汙蝕力量極大，身體關節漸漸傳來聲響和劇痛。
手心銀輝閃爍，可惜連番戰鬥，灰銀柄力量所剩無幾，傳至雙腳處僅能將觸鬚輕微灼燒。
此刻他的身體已經懸在半空，只要抽劍，便會落海。
但不抽劍，他便沒有機會斬斷水觸鬚，只能被拉斷而死。
然而，利奧·塔內庫不會坐以待斃。
“...”
很快，冷光在利奧眼中一掠而過，他猛地抽出森咒，順著水觸鬚的拉勢飛起，在半空中用森咒接連斬斷兩根觸鬚，解除雙腳的束縛。
乾脆利落，一氣呵成。
“風綠！”
由於引力，利奧即將落下，他低吼一聲，翠綠的風從腳下湧動，止住他墜落的趨勢，並將他送向船艙的窟窿。
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海中的汙蝕放出怨毒不甘的喊叫，然而觸鬚已斷，毫無作用。
確認觸鬚落入水中，下方威脅消失，利奧松了口氣，下意識抬頭，目光在不經意間越過普黎號的桅杆，以及融於夜幕的旗幟，投向上方的深沉天空。
“嗯？”
猛然間，利奧瞳孔收縮，他不敢相信自己所見。
一尊龐大的黑影遮天蔽日，面孔被深沉的黑雲遮擋，身體輪廓頂天立地，立於海面之上，整艘普黎號對其而言如同玩具。
如果晦暗教徒在此，他們無一例外，會痛哭流涕對其瘋狂膜拜。
黑鬱的天空之後，似乎有目光透出，落在他的身上。
利奧感覺得到，那不帶有任何善意。
噗。
他身下的起伏海面猛然暴起黑影，那是一隻沾滿礁石碎塊的深棕色恐怖觸鬚，光是看著便無法想象其主人的龐大與恐怖。
前所未有的驚懼和無力感席捲利奧。
恐怖的觸鬚，它蕩起大片大片的海浪，水花四濺，濤聲震天，在無窮盡的黑暗之中，硬生生將龐大的，近在咫尺的普黎號搖晃著推遠，推入黑暗，而掀起的狂風則輕易地將利奧腳下的翠綠之風碾碎。
失去支撐，利奧墜向漆黑的深海，彷彿落入無底的深淵。
一朵浪花浮現，迅速被湧動的海水淹沒。（未完待續）