微風穿過森林河流，來到鮮花繁盛的鄉野，不經意間掀開翠綠的草幕，便可見一輛在小徑盡頭緩緩停留的馬車。
車板載著幾隻裝的滿滿的麻袋，皆是糧食和必需品。
麻袋晃了晃，確認平穩後，驅車的姐弟下馬轉身，小心翼翼地拉起車簾，向車內的人做出請下車的手勢。
“天氣很好。”
聲音甜美自然。
索尼雅探出頭，眯了眯眼睛，像只慵懶優雅的貓，她緩步走下來，儘管身著的灰袍和破舊的大氈帽和其氣質不符，散發清香的棕色長髮以及精緻褐眉下的綠眸依舊令人側目。
“感謝您的無私幫助。”
似乎是察覺到即將分別，塔莎和傑瑞姐弟耿直地低下頭表示感激，他們至今不知這位神秘美麗的女法師的姓名，但他們會一直銘記那個暴雨之夜的恩情。
不論是利奧給予他們的新生，還是索尼雅給予他們的物資。
“...”
索尼雅看姐弟一眼，搖搖頭，撫摸著手杖向前走幾步。
利奧離開馬車，明媚陽光透過微蜷的白雲落在他肩膀，緋紅的微光閃爍。
他環顧四周，鄉野和清澈天穹間的景色淨收眼底。
“先生——”
利奧準備向前趕路，便聽到塔莎有些緊張的呼喚。
他轉過身，傑瑞躲在塔莎身後，她的表情有些複雜，抱著胸前微熱的沉甸甸的麻袋，彷彿抱著的是能供給她勇氣的暖爐。
她喊幾句，語調顫抖到聽不清，大意是感謝的話。
“...”
利奧點頭回應，在姐弟的不間斷的注視中離去，索尼雅回頭對他們微笑，隨即便緊跟利奧的腳步。
二人朝著最近的小鎮步行，需要橫穿鄉野，很快消失在遮擋視線的翠綠草幕之後。
“...”
突至的沉默在姐弟之間蔓延，直到前面的年輕褐馬打個鼻響。
“呼——”
塔莎撥出濁氣，如釋重負，隨後將頭埋在麻袋裡，陽光落在她腦後，鍍上一層溫暖的光邊，突然發出沉悶的聲音，“我還沒有想好，今後要怎麼生活。”
她想，自己和傑瑞也許是梅爾維斯僅剩的倖存者。
也許不是，但無論如何，她內心充滿迷茫。
“嗯，任何事都不簡單。”
傑瑞拍拍塔莎的肩膀，安慰著她，“總之找處村莊，我們需要處理這些來路不明的糧食。”
利奧曾告誡過他們，這些貨物大半來自梅爾維斯，如果不想之後被洛雷裡的調查隊追問，便需要儘快設法擺脫關係。
“你想離開嗎？”
塔莎突然抬起頭，臉頰殘留紅印，認真地和傑瑞對視。
傑瑞愣住，他意識到塔莎的意思是離開洛雷裡，並且，他還明白她想要離開洛雷裡。
是的，這也不難理解。
經歷過那樣的夜晚，誰還會選擇呆在這種可怕的地方？
“那位先生告訴我們，近期的船隻也許都存在危險。”
傑瑞回憶著利奧的話，“但他說過選擇權在於我們，也許他認為我們應該離開。”
“走吧！”
塔莎突然大聲，嚇得傑瑞身軀一震，她的眼睛睜大一些，盯著傑瑞，“你說過你想去北方找‘諾麗’女士，現在我們可以付出行動了。”
諾麗是他們的遠親，但規劃從洛雷裡至北方大陸的路線並非易事。
“...”
傑瑞猶豫片刻，用力地點點頭。
他的回應讓塔莎露出久違的笑容，但他現在所想和塔莎所想並不一致。
塔莎想到他們前往白雪皚皚的北方，過上平靜舒適的生活。
傑瑞想到諾麗女士在北方的地位，也許他能去學院進修，追逐某人的背影。
利奧·塔內庫的背影在他腦中揮之不去，他對這種感覺並不排斥，暗暗握緊拳頭，發誓自己也要變得強大。
姐弟不約而同地抬頭注視純淨的湛藍天穹，靜默片刻，調轉馬車離開鄉野。
在另一邊，利奧和索尼雅辦理手續花費一些時間，交付十多枚銅幣得到兩份通用證明，順利進入村莊圍繞小鎮的混搭地段。
抱著收集情報和觀察事態的念頭，他們前往小鎮裡類似的酒館的地點，在半途遭遇兩隊人路過。
十多人隊形整齊，身著類似手寫員的正規條紋裝，佩戴銀輝閃爍的徽章，眼神銳利明亮。
肩章和服裝都說明他們來路正規。
其餘一隊難以形容，人數更多，既有準備齊全的冒險者，也有模樣兇狠的傭兵，他們的統一腰帶似乎說明他們來自某個工會，雖和另一隊分兩路，目的地卻相同。
他們前往的方向恰好是利奧和索尼雅前來的，即為梅爾維斯。
“市府調查隊，以及告示招募...工會隊伍嗎？”
利奧和索尼雅加入周圍紛紛避讓的行人，留心觀察調查隊的細節。
他開始思索。
不難猜測，梅爾維斯的異象引起洛雷裡官方的注意。
從派遣調查隊而非軍隊的事實可適當推測，他們調查進展有效，很可能不知曉梅爾維斯的現狀，對汙蝕的存在也不警惕。
另外，同時派遣官方調查隊和招募隊伍的做法，可見洛雷裡對這件事的重視程度，在他們瞭解梅爾維斯空無一人的情況後，也許會採取出乎預料的措施。
調查隊很快離去，議論紛紛的路人也逐漸離開牆角，繼續平時的生活。
只是個小插曲，利奧和索尼雅順入人流，幾經詢問來到一家簡陋的旅館，內建一片喝酒的小地方，剛掀開起毛納垢的布簾便衝出一股酸鼻的酒味。
“我們坐最裡面，兩杯連麥酒，一份告示。”
索尼雅拉了拉兜帽，隨手將一把銅幣劃給訝異的前臺老闆，綠眸迅速掃過幾張小木桌上的酒客，跟上前方準備就坐的利奧。
索尼雅一襲灰袍，遮蔽容貌的姿態本就罕見，加上她剛剛露出的嗓音，著實招來許多蒼蠅般的目光。
但當他們留意到利奧背後的劍時，便猜測其傭兵身份，從而悻悻地收回視線。
不一會兒。
“您的好酒，還有您的告示，尊敬的先生和女士。”
忐忑的侍者抱著大號的木杯，小心翼翼地防備滿滿的酒沫浸溼手裡的告示，作為本旅店最出色的侍者，他有驚無險地完成任務，隨後松著氣離開角落的缺角木桌。
“...”
索尼雅抿了抿紅唇，低頭注視著廉價的連麥酒，似乎被那位侍者傳染，突然有些忐忑。
“連麥是優質的材料，有人告訴我它可釀造五十多種優質酒液。”
利奧似乎察覺到索尼雅的遲疑，他點了點木杯，“當然，多半是謊言，我只知曉兩種。”
“洛冬薩的‘雪潮’。”
他的指尖離開索尼雅的木杯，泡沫消散，裡面的酒液剎那間變化顏色和光澤，像是被裝在杯中的純淨湖泊。
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“神聖邊境的‘奧琳’。”
他收回手，黃昏之戒的光芒還殘留些許，身前的木杯便呈上緋紅色的酒液。
“我很榮幸。”
索尼雅輕呼一口氣，她感覺壓力更大，握緊木杯，彷彿裝著的是最貴重的事物。
“不用緊張，你會喜歡它的。”
利奧想著往事，將木杯中的酒液一飲而盡。
很快，在索尼雅品味雪潮的空餘，他們將話題從“今後的路線和目的地”轉向桌上的告示。
除去爛俗的套路和無關的尋人啟事，有兩件事值得關注。
“梅爾維斯調查隊招募”。
“懷菈所屬地的野獸”。
前者和利奧推測的差不多，洛雷裡的確在為調查隊招募人手——各種各樣的工人，粗通算術的平民，懂得建築和木頭擺放的學者或工程師等。
基本有些動作，卻不易猜測。
而關於“懷菈所屬地的野獸”......
利奧感覺眼前一亮，準備說些什麼。
前臺突然爆發爭吵聲，還伴隨木椅折斷的撕響。