在那之後，不知過了多久。
黑夜依舊，雨聲淅瀝。
沖刷著記憶。
不斷倒下，站起。
劍刃舉起又摔落，白霧聚集再開散，陷入一個極其漫長的，又簡單的迴圈。
絕望曾像潮水淹沒意識，黑暗緊跟其後，一擁而上。
但是，臨近崩潰的時候，譚娜留下的綠色符文總是會治癒他的心傷。
創傷復原，連一點痕跡都看不出。
就這樣，感知開始麻木，他開始忘記疼痛。
不過他沒忘記計數。
時間到了。
一邊回想著上一次被鋸齒刺殺的細節，利奧眼前那濃郁的白霧開始散去，街道的暗色映入眼簾。
第七千七百九十二次。
已經超過怪蛙的戰勝紀錄一千次整，可他還是沒有找到取勝的方向。
相反的，他愈發瞭解藻魔的恐怖。
快速滋生至三百二十五根的觸鬚，擁有“膨脹化”以及“莎香”兩種能力，前者象徵強大的力量，後者則是無孔不入，難以抵禦的迷香。
而這三百二十五根觸鬚本身，還能像箭矢一樣射出，輕易刺穿堅韌的上好皮甲。
那時候他還沒發現，這些，僅僅是藻魔最表面的能力。
在一千三百七十二次的時候，利奧渾身浴血，拼盡全力致勝，付出一隻手臂的代價將那三片漆黑如墨的水藻葉斬斷，當時他確確實實聽見了它的慘叫。
那個瞬間，每一個毛孔彷彿都舒張開來。
終於贏了。
隨後，阿特維爾的殘軀炸裂開來，藻魔也顯出原型。
徹底粉碎他的喜悅。
黑霧升騰，陰影膨脹。
龐大，猙獰，恐怖。
巨型爪魚般觸鬚糾纏的下身，開出六片黑瓣，像是綻放的花，中心處是一隻金色豎瞳的巨大紅眼，周身湧出更多的觸鬚，這些觸鬚變硬變冷，轉化為漆黑的荊棘，填滿狹窄的小巷。
它伸出最微不足道的一根荊棘。
一次看不清的鞭笞，一切便結束了。
在那之後，利奧花費三百次的機會，尋找在第一階段就能斬殺藻魔的方法。
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結果自然是一無所獲。
他只能直面恐怖。
直面一道咒語就能粉碎頭顱的魔法，直面輕易擋下森咒的荊棘，直面遠超反應的鞭笞，直面刺痛靈魂的金色豎瞳，直面放出黑光消蝕雨水磚塊的黑瓣。
直面深淵般的未知——直到現在，他將它們盡數克服。
然而，壞消息總是接踵而來。
他還差一點，最後一點。
就像任何事都有著極限一樣，利奧也逐漸感受到了自己的極限。
劍技，對森咒和風綠的掌握，經驗，意識，它們都已經被完善得差不多了。
最近幾百次，他和藻魔的原型同歸於盡。
森咒斬碎了六片黑瓣，同時攪爛了那只巨大的眼睛。
但藻魔總是在最後一刻，以他無法理解的方式，一邊慘叫著，隨後放出無形的波動殺死了他。
同歸於盡。
這最後一關，彷彿不可逾越的溝壑。
當能做的一切都已經做了，他不禁陷入了迷茫。
接下來還能做什麼呢？
積累並且等待？
但他的心底始終徘徊著一股不安。
輪迴真的是沒有盡頭的嗎，如果超過一萬次他仍舊失敗，是否就徹底結束了？
猜忌，不安，這些東西無法被輪迴重新整理，一點點積累在心頭。
譁啦譁啦。
熟悉到嘔吐的雨聲灌入耳畔，利奧清楚，他沒時間繼續思考下去了。
他對自己有個要求。
“每一次死亡都應該有價值。”
利奧放下雙手，安靜地等待著阿特維爾的出現，平復呼吸，非常自然。
這次他改變了以往突襲的戰術。
因為他已經有信心將其逼進絕境，先發制人的那一點優勢已經不重要。
沒過多久，阿特維爾從陰影中現身。
值得一提的是，早在七百次整的時候，阿特維爾對他說的話就開始變了。
仔細一想，或許是因為他氣質和某些細微的地方變了。
變得更像獵魔人了。
他清楚的記得，第七百次，第一千四百二十四次，第五千三百二十二次，第六千七百九十四次，阿特維爾的話語發生了改變。
而現在，第七千七百九十二次。
又改變了。
“...”
阿特維爾盯著利奧，沒說一句話。
褐色的眼眸倒映著雨中的利奧，他試圖看出某些東西。
雙方保持著沉默。
幾秒過後，阿特維爾眨了眨眼，表情愈發緊張。
他從利奧身上感受到一股威脅，隨著觀察的深入，這股威脅在緩慢發酵。
“他們（獵魔人）不該出現在這裡。”
阿特維爾像平時打招呼一樣開啟話閘，“你很像（獵魔人），這真是不可思議。”
這是阿特維爾試探性的說法風格，利奧對此不能再熟悉。
表面上還不確定，實際上阿特維爾已經將其當做真正的獵魔人對待。
說這番話只不過試圖刺探出其他的有用訊息，比如獵魔人為何能來到這裡。
“別緊張。”
利奧輕笑著，他平淡的態度讓阿爾維爾內心的不安愈發強烈。
過了半秒。
“莎香對我不起作用，那太多餘了。”
餘光打量到阿特維爾背後探出的幾根觸鬚，利奧搖搖頭，緊接著道：“我看的出來，你在害怕。”
“嘿。”
阿特維爾笑了，那種止不住的笑，“嘿嘿，嘿嘿。”
下一刻，他臉上的笑容轉為陰鬱的冷漠。
“我能感覺到，你沒辦法輕易殺死我，獵魔人。”
阿特維爾的感知一如既往地敏銳，抓住真相，“如果你非要的話，我保證，你也會死在這裡。”
“有意思，前幾次你可沒這麼嘴硬。”
利奧無奈地取下身後的森咒，動作緩慢，卻帶著一股近乎完美的賞心悅目。
“什麼？”
阿特維爾皺起眉頭，他將利奧的話聽了個一清二楚，卻不明白利奧話中的意思。
“我說。”
利奧在阿特維爾那動搖的目光中接下森咒的布條，悠然地開口，“你可以試試看。”
這種悠哉的味道，和藻魔記憶中的某類獵魔人極為相似。
彷彿有一隻無形的手，瞬間抓住了它的心臟，不斷握緊，阿特維爾感覺有些喘不過氣。
他剛剛有許多念頭。
觸鬚偷襲，放出莎香，發動魔法。
但他敏銳地察覺到，對方對這些手段有著很好的防備。
根本行不通。
“我能不能問一問。”
利奧冷不丁地冒出一句，“你快死的時候，放出的尖叫是什麼東西？魔法？”
“...”
話音剛落，阿特維爾的眼睛眯起，漆黑的水藻葉從脖子旁邊探出，這是它準備進攻的訊號。
數十根觸手猛地飛出，毫無徵兆，直取利奧正臉。
後者手中的寒光晃了晃。
僵直的被斬斷的觸手摔落在地，噴出墨色的汁液，在他腳邊抽搐著。
望見這一幕，阿特維爾的臉色更冷了，血色的裂縫在眉心處裂開，同時開口準備唸叨咒語。
“asiml，sooj。”
利奧搶先一步，在阿特維爾發愣注視中喊出咒語的內容。
這是很高明的做法，用聲音擾亂了阿特維爾的詠咒。
對時機的要求極為苛刻。
這機率微小到不可思議。
阿特維爾還未從震驚中回過神來，他還在思考對方為何能知道咒語的內容，一字不差地發出。
聲音清晰，在雨中傳遞。
“現在，把你的六片花瓣露出來，或者我扯出來。”
利奧表情依舊平靜，彷彿做到這件事就像吃飯喝水一樣平常，舉起黑氣湧動的森咒，“選吧，阿特維爾。”
太鎮定了。
鎮定得就像吃定它一樣。
哪怕是最經驗豐富的獵魔人也不會這樣。
阿特維爾的身形再次僵直住，他那眉心裂出的猩紅眼睛的瞳孔縮成針狀。
它再次被眼前這名深不可測的獵魔人震撼到了。
一股難言的恐懼與焦躁在它心底浮現。
它決定不再試探了。
“你會後悔的，獵魔人！”
淒厲的嘶吼炸裂開來，阿特維爾的身軀四分五裂，黑霧爆射而出，瞬間淹沒雨水傾瀉的小巷。
水滴紛亂，扭曲的黑影在黑霧中成型。
一隻巨大的，金色豎瞳的巨眼從消散的黑霧中顯現，周圍的雨水詭異地滑走，彷彿落在了看不見的空氣牆上。
“後悔？”
如果初見這種形態，他或許還會後悔。
斗篷在勁風中浮動，利奧抬起頭，陰影下的黑眸泛起光芒，表情微微猙獰，一甩森咒上的雨水，乾脆利落，“等我攪爛你的眼睛，你就會了。”