迷途竹林深處、永遠亭門前，不知何時起冒出了一棵參天大樹。
使得原本被竹林遮掩深藏的永遠亭變得能夠輕易尋得。
鈴仙·優曇華院無奈地仰望著這棵大樹，站在她身後的因幡帝正不懷好意地杵著一柄和她身體差不多大小的斧子。
在古明地覺到來時，正好看見了這一幕。
……
……
“龍神大人，下來吧，永琳大人請您進來做客。”
鈴仙一邊揪住蠢蠢欲動的握著斧子的帝，一邊仰望著樹上的女孩子，再次亮聲請求。
“不下去，吾要在此等候命定之人歸來。”
白龍盤腿坐在樹上，單手託腮。
“公主殿下幾天前就出門了，還不知道什麼時候會回來呢。”
“她不回來，吾就在一直在此等著。”
“永琳大人說，您在亭院裡候著也是一樣。”
“不一樣，久疏問候，吾想顯得誠摯一些。”
“可、可是，誰也沒說必須在樹上等著才算是……”兔子妖怪鈴仙絞盡腦汁提升著自己的口才試圖說服對方。
“吾說了，是誠摯而非禮數。吾想她定非拘泥之人，不會在意此般小節。”
“但是，永琳大人說要請您進去。”
“吾此番並非來拜訪八意思兼，反而給她憑添麻煩，吾不好意思進去，吾要在此等候。”
“可是……”
“若八意思兼要趕走吾，會親自出來，若不然，勿再廢唇舌。”
鈴仙正待再說什麼，忽然頓了一下。
幾人同時向竹林深處望去。
“嗨，幾位上午好啊。”
……
……
聽到這個聲音的瞬間，片刻前還在對龍神虎視眈眈的因幡帝、炸毛一般跳了起來。
顧不上手邊的斧子，一溜煙竄到了鈴仙身後，把腦袋埋進了鈴仙的短裙裡面。
鈴仙也為這彷彿天不怕地不怕的因幡妖怪的反應而吃了一驚，來不及多想、微微轉身面對古明地覺走來的方向鞠了一躬。
一邊從腦海中搜尋著淡紫髮色的少女印象，一邊偷偷拍打著身後因幡帝的腦袋、想把她從裙子裡趕出去。
此人有點眼熟，似乎……
“大妖怪覺，吾曾聽映姬多次提起汝。”
龍神的開口讓鈴仙對來人有所明悟，的確在幾個月前博麗神社的除夜祭上有過一面之緣。
“龍神，久聞盛名，倒是第一次見。”
“古明地覺，吾不喜歡汝。”
“嗯，我不會多作停留的，”轉而面向鈴仙，“你剛才說，蓬萊山輝夜不在這裡？”
“是的，殿下幾天前就離開了，去向不明。”
古明地覺點了點頭。抬頭，果然見樹上的龍神正看向自己。
“她沒有說謊。”
“無礙，吾等著便是。”
“既如此，走了。”
“稍待，覺妖怪，有事想問汝。”
古明地覺停住腳步，沒有回頭。
“汝可知，吾的心上人何以淪落至此地？”
“我和輝夜姬不熟，並不瞭解，算起來，倒有一些過節。”
“那汝可知，她平素多與誰多往來？又與誰多怨恨？”
古明地覺沒有說話。
“汝可知，她是否有牽掛之人？其人現在何處？”
古明地覺嘆了口氣。
“非我所願，即不入耳，”伸出右手，輕輕點了點掛在自己脖子上的耳機，“不必再旁敲側擊了那兩隻兔子了，我對她們的心聲沒有興趣。”
“真是無趣。”白龍不再多言。
“再見咯，可愛的鈴仙小姐。”
古明地覺走前，忽然轉過身來，揮手向鈴仙告了別。
“啊！再、再見……”
未預料到大妖怪覺會忽然和自己說話，鈴仙有點結巴地做出了回應。
……
……
曾利用人類小倉栗子之名向妖怪鈴仙投寄信箋一事，來時想了一路、最終仍未下定決心開口道歉。
絕非自己怯懦，而是此事說開只會讓鈴仙小姐難堪，沒必要在多人場合下提及。
至於白龍的目的與之前在此地發生的事宜，自然也已瞭然於心，畢竟……無法讀心，只是託詞。
這副隔絕讀心的耳機，並不是一直能夠生效的。
算是給那些畏懼之人準備的一塊遮羞布吧，即使是讓他們自欺欺人，他們也會因此而稍微安心。
覺妖怪可以揭穿他人的謊言，同樣也可以輕鬆隱瞞自己的真實。
從白龍那裡悉知了有趣的往事，但那與自己此行的目的並無關係。
在離開永遠亭後，向著魔法之森的方向走去。
……
……
人類村莊外，一處破敗廢棄的窩棚中，有一座尚算完好的木屋。
古明地覺推門而入時，莫茗正坐在桌前、翹著二郎腿，手上做著她未曾見過的麵點。
“我先前就覺得，你與此地的人類有許多習慣皆有不同。”
“竟然是小五小姐，意外之喜。”莫茗停下手上動作，面現喜色，不似作假。
“小五是誰告訴你的？”古明地覺皺眉，“算了，你為什麼會在這裡？”
“我之前還打算找你來著，結果被魔理沙告知舊地獄的通路斷了、沒法帶我過去，幸好你找來了，這下有救了。”
“我在問你，為什麼會在這裡？”
“咦，你不是……”說著，莫茗把目光投向古明地覺胸前的那顆眼睛。
眼睛似乎察覺到了視線，把目光瞥向了別處。
古明地覺點了點掛著的耳機：“我現在聽不見你在想什麼。”
“啊？那可真是……”
莫茗在心中默唸一些略有不敬的畫面，眼見古明地覺面色不變，忽然雙手一拍笑道：“失禮失禮，我是為了躲避仇家、又怕連累別人，不得已暫留此地。”
“躲避仇家？”古明地覺心中已有明悟，想必是那個龍神。
“正是。”
“那現在算不算是被仇家找上門了？”
莫茗一愣，隨即討好地笑道：“哪能呢，小五大人行事光明磊落，絕不會屑於對我這個手無縛雞之力的普通人類動手，哪怕我主動前往貴府，不也給我留了一席之地嘛。”
似乎全然不記得自己被倒吊起來的事情。
“我知你心中有芥蒂，但我也不打算解釋什麼。”
“絕對是誤會了，你看，我這……”
莫茗諂笑著，被古明地覺打斷。
“愛麗絲小姐可曾向你提起過我的口信？”
“愛麗絲？沒有說起過，有什麼事嗎？”莫茗的面色正經了些，顯出些許疑惑。
古明地覺松了口氣，點頭道：“我曾向她說起，如遇見你、請幫忙轉述一份委託。”
“是……什麼？”
“請你幫我尋找我的妹妹，古明地戀。”
“貴妹又走丟了？”
“嗯。”
“不對，不應該是這個。”
“有何不妥？”
“因為先前在地靈殿，你拒絕了我的求救。雖然我覺得，真的有麻煩找上門，你應該是會出手幫忙，但實際是我直接被愛麗絲帶走了——所以你會為此事心懷歉疚。”
“絕無可能。”
“哪怕沒有，你也不會在此時請我解決事件。”
“說不定這並非是委託，而你也能從中獲益呢？這樣一來就是交易而非……”
莫茗不打算聽下去：“我倒是本打算利用你這份歉意……我正調查愛麗絲失蹤一事、第一個想到找你幫忙。畢竟讀心的能力用來調查實在太過便利，只可惜舊地獄路段不通，在此遇見實乃意外之喜。”
“愛麗絲果然失蹤了？”
“你會幫忙吧？”
“不是因為什麼狗屁歉意。”
“瞭解，你是怎麼找到這個偏僻地方的？”
“我先去了魔法之森。”
“你找了魔理沙？”
“萬物生靈皆有言語……說起來，你倒是挺受那些小妖精歡迎的。”
“哦，是妖精告知了我的去向？”
“不，她們隱瞞了你的去向。”
莫茗瞥了一眼古明地覺脖上的耳機。
“不用擔心，我說了現在不讀心，就不會讀。”
“有道理，堂堂大妖怪，出言必踐。”
古明地覺在門口等了半天，也沒見莫茗開口“請進”，於是把門隨便拍上、整個房屋都彷彿震顫了一下。
“當心點，這不是我的房子。”
“此地陰氣極重，必有人類在此含恨赴死，你倒是有膽量在此落腳。”
莫茗手上的麵點活頓了一下：“真的假的，別嚇我。”
眼見莫茗吃癟，古明地覺不禁笑了一聲，走到不算寬敞的室內，找了角落的席位跪坐下來。
“我曾受阿求邀請來過此處，知道這間房屋的主人。”
“嗯，她生前是個很開朗的女孩，不會對人類出手的。”
“死者一旦化為惡鬼，可不會再受生前束縛，我於地靈殿掌管怨靈，比你清楚得多。”
莫茗停下手上的活。
“開個玩笑，愛麗絲失蹤一事，你調查的怎樣了？”
“愛麗絲很可能是主動離開了幻想鄉。她給每個熟識的人留下了信箋……包括你。但是沒有給我的，所以我懷疑她的離開與我有關。”
莫茗繼續開始包著麵糰，頭也不抬地道：
“你不必用這種眼神看我，倒真不是我自戀。畢竟和愛麗絲相識一場，她要長期離開幻想鄉、打算給有交情的人寫信留個念想，不該沒有我的份。”
“所以是因為你？你是不是說了什麼很過分的話？還是你因為選擇蓬萊山輝夜而拒絕了她？”
說話間，古明地覺右手撫上耳機，輕輕地點了一下。
“雖然不清楚你為什麼會提起輝夜，但我完全沒有這方面的印象……還有，能麻煩你停止讀心嗎？個人隱私。”
古明地覺點頭：“既然愛麗絲是自願離開，我沒道理偏要去追根究底。”
“但或許原因在我，我不想在不知情的情況下成為別人的麻煩。”
“那和我有什麼關係？”
“拜託了，算我欠你一個人情。你也應該想當面找愛麗絲問清楚吧？”
“她寫的信呢？”
“被她的前輩神綺小姐帶走了。”
“神綺？”古明地覺皺眉，這個名字似曾相識。
說話間，木屋的窗戶無風自動，一隻發著光的鳥雀落在桌上，化作一封精緻信箋。
莫茗看了看滿是麵粉的雙手。
“幫我念下。”
古明地覺嘆了口氣，起身走來，拆開信箋。
“愛麗絲不在魔界。”
“魔界是哪？……算了，還寫了啥？”
“沒了。”
“沒了？怎麼可能？”莫茗站起來湊過去看了眼，真的只寫了一句話。
“嗯，接下來怎麼辦？”
“失算了，本來打算找神綺問話的，結果只來了一封信，還不知道怎麼聯絡她……她對自己的晚輩失蹤就一點也不上心嗎？”
“或許她心中有數呢？畢竟愛麗絲留在幻想鄉，也未必有什麼好的下場。”
“什麼意思？”
“比如遭遇負心薄幸之人。”
“……確有幾分道理。”莫茗緩緩坐了回去。
“不打算找愛麗絲了？”
“不，還是要找。”
“我來之前，去了趟永遠亭。”
“嗯？”
“我在那邊遇見了白龍。”
“白龍？”
“龍神。”
“哦。”
“輝夜小姐並未返回永遠亭。”
“……”
“有一點我一直很奇怪，你何來這麼大魅力？”
“凡事都有兩面性，我自己也是有很多牢騷的。”
“說說看？”
“打個比方，我和輝夜一起得罪了龍神、結果龍神視輝夜為摯交，卻視我為仇寇；再打個比方，我和愛麗絲一起得罪了你，結果你視愛麗絲為摯交，視我為仇寇……憑啥啊，就因為我長得沒她們好看？”
“嗤……”古明地覺不自禁笑出聲來，“或許，你可以試著變化女性，我也可考慮視你為摯交。”
“不必了。”莫茗拍了拍手上的麵粉，開始整理案板上的零碎。
“剛才就想問了，你這是在做什麼麵點？”
“包餃子。”
“那是什麼？”
“你想一起吃？”
“沒興趣，你就打算在這裡等著？”
“不，正好要問你，你有奧義嗎？”
“那是什麼？”
“『奧義』，來、到外面說。”
莫茗起身拍了拍，走向木屋外。
“什麼是『奧義』？”
古明地覺跟上。
“就是那種……非常厲害的大招，一般打架時留到最後關頭用來逆轉局面的必殺技。”
“我自進入舊地獄從未有過敗績……嘖，除了那一次。”
“那次不算，是我耍賴。總之就是必殺技，你們這種級別的大妖怪，應該都有吧？”
“沒有，”古明地覺搖頭，隨即想了想，“你是說……符卡？”
莫茗打個響指：“沒錯，出門時有著嗎？”
古明地覺躍躍欲試：“對你用？”
“停！可以對著空氣用嗎？”
古明地覺搖頭：“我的符卡是針對生靈的，眼前只有你一個人。”
“嘖，這就有點難辦了……”
“你要做什麼？”
“幫我個忙。”
莫茗在地上隨意撿起一塊石子，掂了掂分量。想了下，搖了搖頭。
“對了，你可以發出彈幕吧？”
“彈幕？”
“就是那種biubiu——的、我偶爾會被靈夢拿來砸腦袋的、像是透過靈力還是什麼亂七八糟的方法凝聚產生的……”
“可以，怎麼？”
“像這樣，你知道人類的『打水漂』吧？”莫茗從衣兜裡揣出兩張皺巴巴的紙張，大致拍平順後在原地蹲下，“等會你從這兩個魔法陣中央打出一發彈幕，把地平線視作水面、以最快的速度打出，我們試試強度如何。”
“聽好了，一定要穿過這兩個魔法陣，最好用最快的速度，原理上用了……”
『砰——』話音未落，異變突起。
一聲撞擊地面的悶聲響過，隨後在地面上劃出了二十幾米長的裂痕方才停下，不遠處的魔法之森驚起一片鳥雀。
“這是……彈幕能打出的威力？”莫茗摸了摸自己的腦袋，它完好無損地豎在自己的脖子上。
古明地覺瞥了莫茗一眼，沒有回答。提問的人應該是自己才對吧？
只見莫茗深吸了一口氣，站在一旁的古明地覺堵住耳朵。
“八————雲————藍————”
“找你有事。”
一陣安靜。
“莫茗先生，何至於此？”身後傳來聲音。
轉過身去，隙間合上的瞬間，八雲藍雍容身姿從中走出。
“想找你們可真不容易，下次留個聯繫方式吧。”
曾有次，莫茗在神社假裝頭疼，輕易就和八雲紫取得了聯絡——因彼時神社一直出於監視之下，倒也方便聯絡。
只是近來八雲紫忙於外界諸事，接手了內部事宜八雲藍變得低調得多。
在覺妖怪來到此地之前，莫茗曾對著空氣大喊了很久八雲紫和八雲藍的名字、均未獲得回應。
不得已，只好以力破巧——從靈夢那裡得知，在大結界中佈置了許多監測術式，一旦在某地出現爆發性力量，必會受到八雲一家的關注。
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屆時再想裝作不知道，也確實說不過去了。
“沒啥大事，請你吃餃子。”
八雲藍聞言苦笑：“怕是興師問罪才對吧。”
“這就是我喊破嗓子也假裝聽不見的原因？”
“寬恕則個，實在是、無顏面對先生。”
“往事已矣，既未發生不可挽回的過失，我也就不追究了，我問你，愛麗絲去了哪？”
“愛麗絲小姐使用了極為隱秘的魔法，我判斷其不具備破壞力後、未再多加探究。”
“也就是說……”
八雲藍點頭：“妾身亦不知愛麗絲小姐去往了何處。”
不是個好消息。
莫茗繼續詢問：“八意永琳說你曾在神社照顧靈夢，你可曾與愛麗絲見過面？”
“見過。”
“她說了什麼？”
“愛麗絲小姐詢問了靈夢小姐的情況。”
莫茗點頭，想了想，繼續問道：“她可曾問過我的情況？”
“說起來……確實有這回事。”
“什麼事？”
“愛麗絲小姐曾提及，她說自己曾前往三途川。”
莫茗打了個響指，關鍵訊息。
側身向古明地覺聳了聳肩，裝模作樣地低語道：“看吧，這就是大人物，絕不主動和你交代事情，但也不屑於說謊，前提是你必須要問道點子上，否則她就在那裝傻充愣。”
八雲藍不禁苦笑：“妾身已經知錯了。”
“你要是知錯了就應該在我喊你的第一時間出來，而不是等我動用暴力，這彈幕一發、打到花花草草的也不好吧？怎麼，害怕我還惦記著你的『獻身』呢？”
一旁的古明地覺用右手敲了敲耳機，目光在兩人身上遊移。
八雲藍深深一躬。
“三件事，第一、送我和覺小姐一起去三途川。”
“等等，我好像沒答應過……”
“拜託了！”莫茗轉向覺妖怪，雙手合十，變得鄭重誠懇。
古明地覺保持沉默。
“拜託了！”
“因為是愛麗絲。”
“明白！”
“也要算你欠我的。”
“沒問題，”再次轉向八雲藍，束起第二根手指，“把屋裡桌上的餃子帶去神社，下午飯陪靈夢一起吃吧。”
“好的。”
八雲藍進屋後不久出來，仍舊兩手空空，想是已經放入隙間之中。
“第三，幫我暗中考察神社裡這位名為『茨木華扇』的仙人，觀測她有何居心，三觀如何，對人類是何態度，對妖怪又是何態度？”
“莫茗大人，茨木大人與紫大人同為賢者……”
“既是賢者，為何過往不曾露面？事關靈夢，小心無大錯，提防燈下黑，我信任你，幫我這個忙。”
“……遵命。”
“那麼，事不宜遲，先送我們去三途川。”
“好的。”隙間張開。
莫茗正準備踏足，忽然止步。
“我忽然又記起來一件事。”莫茗皺眉。
“什麼？”
“我記得你前不久曾在神社照顧靈夢，打掃時可曾見到過一個拳頭大小的人偶……衣服與我所穿的神主服類似，或許有些破損。”
“未曾見過。”
“我明白了。”
跨越了時間比例的異世界多不勝數，卻在理論上無法抵達、更加不可能精確定位到自己曾經所在那一個……
但也絕非不可能，靈夢曾經做到了。雖然不清楚她做了什麼，但很大機率與那條自己帶入墳墓的、那條褪色緞帶有關。
八雲紫也曾做到，但這位妖怪賢者的能力神鬼莫測，實在難以揣度。
自己曾畢生鑽研空間魔法，對此早已頗有心得。
如果讓自己來定位那個世界，最重要的則是『媒介』。
那個與自己產生了聯絡的替身人偶，多半是被愛麗絲收回去了。
最大的問題是，倘若自己尚在斯威特尼斯、愛麗絲憑其定位至此確有方法，可自己如今在幻想鄉啊……
如果是用自己的人偶，又是用來指向誰的呢？
希望三途川一行能給予答案吧，最壞的打算，說不定要冒著巨大風險、再次返回那個世界一趟了。
憂心忡忡的莫茗拉著古明地覺踏入了隙間之中。
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