杭州城，聚茗軒。
“皇上只給我們十天時間，現在快到了，怎麼解釋？”老掌櫃的彷彿在自言自語。
李妍看了老掌櫃一眼，看了看窗外飄著零星的雪花：“能怎麼解釋？韓聰必然會見韓氏，只是世間問題。”
老掌櫃樂了，“您這話，別說當今聖上，就是指揮使大人都不會放過你吧？”
李妍不屑的說道：“現在就這情況，你就是換個土地爺，他也得等著不是。”
老掌櫃點點頭，認可了這個說法。
......
苗府，是京城裡的大戶人家。
既然是大戶人家，首先就是院子夠大。
苗府的主人苗振，是御前的紅人、影衛的指揮使。可以說黑白兩道，見到他都得稱呼一聲“苗老”。
此時苗振正在書房裡看影衛送來的信件。這些信件雖然很多，但和影衛機關那裡比起來，就太少了。
全國各地的影衛，都將資訊彙總至影衛機關進行初步篩選，每天的接收的數量都以萬來計算。
苗振正在看著，門口有人不請自來。苗振抬頭看了一眼，示意他站過來，就繼續看了下去。
“爹，您叫我？”來人是苗振的閨女，排行老三，名字叫苗菡。
苗菡是苗振三個子女當中，頭腦最好的，也是最優秀的。苗振以大臣之身，統領影衛，壓得那些原本掌權的太監都得聽命於他，手腕、算計已經近乎於妖。
但越是如此，苗振越是擔心自己身死後，這些後輩和家族的安危。畢竟皇上最願意幹的就是鳥盡弓藏的事情。
苗振希望他的子女有人在日後能夠獨當一面，讓苗家對皇家有價值，這是大家族在皇權下的生存之道。
然而三個孩子中，老大痴迷武藝，是個武瘋子。老二每日只是看書，對經傳子史無一不通，學問一途不可限量。然而他天生是個殘疾，不能為官，讓苗振每次想到都要慨嘆命運的捉弄。老三就是苗菡了。苗菡雖然是個女人，但心思縝密，做事謹慎，又有不輸於男子的胸襟氣魄。
苗菡能夠讓苗振下決心培養她，是因為苗菡在幼時曾跟父親進宮面聖。苗菡深得宮中蓉皇后喜愛，收為義女。後來苗菡與當今聖上打賭，女兒某些方面並不遜男兒身，最終贏得“可以為官”的評語。
苗菡不能參加科舉，現在的官身也是從皇上那裡贏來的，屬於恩賞官位。原本因為歲數小，皇帝只想給她一個小旗糊弄過去算了。沒想到苗菡對於影衛內部官職非常熟悉，奶聲奶氣的說“我聽家父說，皇上是世界上胸懷最寬廣、最有智慧的男人。今天難得您開金口，小旗與小氣諧音，不吉利，也不符合您的身份。”
皇上哈哈大笑，賞了她一個六品百戶。
自那以後，苗振經常讓這個優秀的女兒陪他審閱情報，讓他試著分析利弊，最後他來總結、或者解惑，以此來培養她的分析能力。
“你看看，李妍和老掌櫃寄過來的信件，然後說說你的看法。”苗振笑著將兩封信遞給苗菡。
苗菡拿過書信，走到一邊，爬到椅子上，慢慢看著。
苗振看了一眼閨女，輕輕一笑，繼續處理其他信件。
過了一個多時辰，苗振才看完所有的信件，長時間保持著工作狀態，對現在的苗振來說，已經是很大的負擔。
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“爹，我給你揉揉肩吧。”苗菡搬了個凳子放在苗振後面，站在上面給苗振揉著肩。
“爹，舒服嗎？”
“舒服。”苗振當然不介意是不是真的舒服，只要是女兒想做的，他都想讓她得到好的回饋。
“爹，那兩封信講的是一樣的事情。”
“嗯。”苗振靠著椅背，舒服的閉上眼睛。
“那如過按照這兩個人所說，皇上的命令我們根本完不成啊。”苗菡有些委屈，見苗振依然不出聲，她又說道：“爹，這種情況怎麼辦啊?我們沒法交代了啊。”
苗振一聲輕笑，“菡兒，你說，這影衛到底是個什麼東西？”
苗菡很奇怪她爹為什麼要這麼問。“影衛是皇上的眼睛啊，哦，也可能是手腳，專門剔除一些壞人。”
苗振滿意的點點頭，“那麼你會為了某人沒出現在視野裡，就挖了自己的眼睛嗎？”
“誰會幹那樣的傻事，再等等不就好了。”苗菡轉憂為喜，一把摟著苗振的脖子：“爹，你的意思是皇上不會怪您？”
“那倒不是。”苗振拍拍女兒的腦袋。“這件事你都看出來罪不在我，皇上又怎麼看不出來？既然看出來了，那就得去考量另一件事。”
“另一件事？你是說我們苗家在皇帝心中的位置嗎？”苗菡問道。
“沒錯。如果苗家，或者說你老爹我對皇上毫無價值可言，小錯也是大錯。反過來，大錯也能成為小錯，而小錯，當然就不了了之咯。”
“哦，我還以為皇上會罵您了。”苗菡說道，“就像程先生在我不乖的時候訓我一樣。”
“你個小機靈鬼，惹了你的先生生氣，老爹可沒法幫你出頭。說不定，我還得給人家送禮，感謝人家教育之恩。”苗振馬上猜到苗菡在給自己挖坑，八成又把老師氣的夠嗆。
“哼...菡兒還是個孩子啊，貪玩不是很正常啊。”苗菡等了一會，見苗振不說話裝傻，只好嘆了口氣。“爹爹為皇上辦了這麼多事，這麼勞累，為什麼還要受到訓斥啊？”
“辦事有賞，壞事有罰。功過也從來沒有相抵的說法。這個道理，爹早就說給你聽了，怎麼還問？”
“如果只是功過賞罰，菡兒自然懂得。
可是菡兒也和爹學了很久，發現爹害怕的不是賞罰，而是...”苗菡偷偷看了苗振一眼。
“還是什麼？你跟老爹，沒什麼不能說的。”苗振被苗菡調皮的樣子都笑了。
“而是...滅族。”苗菡最後兩個字說的很輕，如同鴻毛一般。
但這兩個字在苗振的心湖上卻如重千斤，瞬間沉入湖底。
苗振輕輕拍了拍苗菡，等苗菡鬆開抱著他的手之後，苗振起身將門關上，做回位子上後問道：“誰告訴你的？”
苗菡跳下凳子，乖巧的站在苗振旁邊，“苗菡又不是傻子。老爹怕什麼，老話講骨肉連心呢，這麼長時間我咋會不知道？”
苗振搖搖頭“自己知道就好了。這個世界皇上就是最大的君父。而生存之道，對我們苗家來說，就是侍君之道。”
“朝堂上所有人都是這樣嗎？”
苗振點點頭。“我們家族到了這個位置，就必須體現自己的價值。而且只能進不能退。退，就必死。”
苗菡又問，“我們不進，就是退。所以你才這樣辛苦的培養我？”
“對！”苗振揉揉苗菡的腦袋，“你兩個哥哥都沒法保全家族，爹也只能靠你了。”
“我有五個叔叔，而且他們也有孩子，都不成器嗎？”
苗振愈發溫柔的幫苗菡整理了一下劉海，彷彿在撫摸一件名貴的瓷器。“如果有用，爹也就不必如此辛勞了。”
彷彿覺得這個話題太沉重，苗振笑了笑：“你還要好多年才可以獨當一面，所以現在還不用揹負這麼沉重的負擔。
而且我們大家族的生存法則其實也很簡單。這個世界上，忍是一條生存線，它能讓你避免很多禍事；而能則是一條進取線，它能讓你獲得可以更恣意的生活權利。如果我們真的能做到忍常人所不能忍，能常人所不能，那我們的生存空間就要比其他人大的多。”
“所以侍君之道，就是要在合適的時候背鍋，忍受罪不在己的訓斥，然後還要有超人一等的能力和價值？”
苗振看著苗菡忽閃忽閃的大眼睛，點了點頭。