“你知不知道他什麼時候會有時間？”聽到目標不在，曉古城皺起了眉頭。
“我不清楚。”接待員禮貌卻冷漠的應答，但是那機械音讓讓古城冒出難以言喻的不快感。
儘管同樣出於人手，她和以前亞絲塔露蒂的性質完全不同。
亞絲塔露蒂是人工製造的【人類】，這個接待員只是扮成人類模樣的【人工物】。
不具自我意識，舉止卻與人類如出一轍的她，讓古城感到十分詭異，那股冷冷的異樣感和魔導士工塑公司的這棟建築裡瀰漫的氣息相當類似。
“請問，夢告訴我葉瀨賢生先生的工作地點嗎？”曉古城沉默以後，代他開口的是雪菜。
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“恕我請教，客人您是……？”
“我是獅子王機關的姬。”面對接待員詢問，雪菜告知自己所屬的組織名稱，曉古城對此有些驚訝。
在這種和原本任務無關的狀況下報出獅子王機關的名號，感覺並不像行事一板一眼的雪菜會有的舉動，結果接待員的答覆和曉古城他們預料的不大一樣。
“收到您的吩咐了。請在那裡稍候片刻。”接待員這麼說著，指向大廳中央供訪客用的沙發。
“收到吩咐是什麼意思？”
“我也不明白，但是這樣正好呢。”儘管曉古城和雪菜略感疑惑，還是決定照指示坐著等候。
看似昂貴的沙發坐起來極為舒適，不過被晾在寬廣大廳的正中間則令人不自在，心情像是成了展示品。
就這麼等了約十五分鍾，當曉古城開始覺得無聊時，發現有人從大廳內部的電梯走出來。那是個身穿酒紅色套裝的外國女性。
那名女性有一頭亮麗金髮，要是把高跟鞋算進去，恐怕比曉古城還高，出色的身材足以和身高相襯，屬於肉感型美女，ol裙浮現的大腿線條豔麗動人。
“那就是……葉瀨的老爸？不可能吧。”曉古城狐疑得眯著眼嘀咕。
“她是登入魔族。”雪菜冷冷地忽略曉古城說的傻話，並開口指正。
穿紅色套裝的女子左臂上戴了寬約五公分的金屬製手鐲，那是人工島管理公社配發的魔族登入證。
那只手鐲會監控魔族的肉體，限制其發動特殊能力，但相對的也能貸與那些魔族在弦神市的市民權。
只要戴著魔族登入證，他們就和普通人一樣被賦予受教育或就業的權利，不過也不是所有的魔族都需要，一些特殊人物，比如瓦託拉就不用這個證明。
但是，對於在【魔族特區】生活的古城等人來說，登入證以及將那配戴在身的魔族，都不算特別稀奇。
“怎麼說呢？真是個美豔的人耶。”
曉古城望著她火辣的身材，無意識冒出感想。
雪菜側眼瞪著他，貌似不悅地嘆道：“你很沒禮貌喔，學長……倒不如說，用那種下流眼光看人已經算犯罪了。”
“有你說的那麼糟嗎”當曉古城稍稍受到打擊時，穿紅色套裝的女性在他們面前停下腳步。
她露出讓人看了心蕩神迷的蠱惑表情，笑著問：“對不起，是不是讓你們久等了？”
“不會……突然來拜訪，我們才應該道歉。”雪菜凜然起身回答。
也許她是判斷既然報出了獅子王機關的頭銜，就不能示弱，和對方縱有近二十公分的身高差距，雪菜仍不顯退縮。
最重要的是，作為低頭能看見鞋子的一員，她不能在敵對陣營面前丟了面子！
穿紅色套裝的女性似乎有些驚訝，瞠目看著這樣的雪菜：“你們是昨天”
“咦？”聽完對面女性差點冒出來的話，曉古城和雪菜立刻在心裡一警，相較於原著，和安潔莉爾接觸久了的他們要更加敏感一些。
“呃，對不起。我沒想到獅子王機關的攻魔師會是這麼年輕的人士。”女性若無其事地搖頭，然後用事務性口吻繼續說道，“重新向你問好，我是研發部門的碧翠絲巴斯勒。我在葉瀨賢生身邊……嗯，是處理類似秘書的工作。請問你們今天過來，有什麼貴事要找葉瀨賢生？”
“不好意思，我現在不能說。因為我們希望直接和本人談。”雪菜語氣生硬地這麼告訴對方。自稱碧翠絲的女性則未顯不悅地點點頭。
“我明白了。不過，傷腦筋呢，葉瀨工作的地點並不在這裡呢。”女子貌似苦惱的捂著頭。
“不在？”
“是啊。葉瀨目前人在島外。敝公司在魔族特區的管理區域擁有獨自的研究設施，他就是在那裡。”碧翠絲親切地微笑肯定。
弦神島浮在流經海洋的龍脈上頭，以魔法觀點來看是極為優異的地形，然而，它也一併具備人工島特有的限制，既無法徹底隔絕海浪或洋流的影響，在這裡也完全不能使用需直接涉及大地的多種魔法。
為彌補這項缺陷，將根據地設於【魔族特區】的企業獲得政府允許，可以將伊豆群島中的幾座無人島借作【管理區域】使用。葉瀨賢生所在的設施，大概也在那些無人島當中。
“你知不知道他什麼時候會回來？我們想和他談一下關於夏音的事情。”曉古城語帶緊張。
聽到夏音的名字，碧翠絲眼神微不可察的一凝，但表面上看似遺憾的搖搖頭回答：“回來的日期未定。關於葉瀨目前負責的企畫，我也沒有被知會詳細內容”
“這樣啊……”
看了曉古城失望的模樣，她愉快地笑著提議：“所以，如果你們有急事，我想直接去拜訪研究設施會比較快喔。”
“……有辦法過去嗎？”睜圓眼睛的曉古城反問。
“嗯，當然。一天會有兩班聯絡用的小飛機往返，拜託他們讓兩位同行就可以了。現在出發，我想還來得及搭上午的班次。”碧翠絲職業笑著回答。
“那個……能麻煩你幫忙安排嗎？”曉古城有些扭捏的問道。
“我瞭解了。那麼，兩位這邊請。”出乎曉古城的意料，對方答應的很爽快。碧翠絲朝古城他們招手，然後踏出腳步。
曉古城連忙跟著起身，這時雪菜卻不知為何垂著目光，低聲咕噥：“飛機……”
“姬？”曉古城一臉納悶地回頭。
“沒有，沒什麼。”雪菜握緊拳頭並搖搖頭，她的唇蒼白顫抖著。
………………
對於浮在太平洋中央的弦神島居民來說，飛機是切身的交通工具，因此在弦神市內，大大小小共設有六座機場。
話雖如此，能供大型飛機正常起飛的只有一座中央機場，剩下的五處都是裝置只能應付最低需求的民營機場，跑道長度不滿八百米，何止沒有降落引導系統，連夜間照明都不存在，設施實在簡單到和普通公路沒區別的地步。
古城他們被帶去的北區產業機場，就是這樣的小型機場之一機場腹地內只蓋了一棟小小的管制塔，跑道上有一架髒兮兮的四人座小飛機，彷彿孤伶伶地被留下來停放在那。
那是一架舊得恐怖的螺旋槳飛機，看來就是魔導士工塑的公司專機。
“受不了那女人。還以為出了什麼狀況，特地把我叫回來，結果居然要我扮成校外教學的領隊？”在螺旋槳飛機那裡等著曉古城他們的，是個穿皮夾克的長髮男子。
他個頭相當高，身材卻太瘦，雖然長相還算有型，個性倒給人散漫的印象，整體而言是個散發缺陷感的男性。
他朝從跑道走來的古曉城一行人簡單地舉手招呼：“算了……歡迎你們，兩位客人。我叫洛霧島，算是在碧翠絲底下負責跑腿的人。好啦，請多指教。”
“啊，你好。我們也要請你多指教。”霧島來回看著伸手與他回握的曉古城，以及面色蒼白，但是仍舊冷眼看著她的雪菜，露出一個微笑。
不過大概是其本人影響的緣故，這個笑容怎麼看都像是不懷好意。
“呼，原來如此，看起來也不像普通的學生……哎，會住在這種魔族特區應該有很多因素吧。”上了飛機後，霧島主動搭話。
“哈哈……”曉古城用含糊的笑聲敷衍，同時也將目光放在霧島手腕上戴著的魔族登入證，他和碧翠絲一樣是魔族，恐怕屬於l種獸人。
“那麼，差不多要請你準備起飛了。”等曉古城他們坐進飛機，霧島就向駕駛座的飛行員知會一聲，接著他將罩著塑膠套的紙袋遞給坐在後方座位的曉古城。
“還有，這是嘔吐袋。”
“咦？”為什麼起飛前要趕著給這玩意？曉古城一時感到困惑，但看見旁邊的雪菜臉色就馬上懂了。
她看起來十分焦慮，正祈禱般合握雙手，模樣狼狽得彷彿平時的威風全是虛假，連和洛坦陵奇亞的殲教師或戰王領域的貴族對陣時，她都沒有慌亂到這種地步。
“沒……沒事吧？姬？”曉古城忍不住擔心地問道。
雪菜卻堅強地抬起頭回答：“當然沒事。我一點問題都沒有。”
“呃，可是你的臉變得像白紙一樣耶……”
“那是學長多心了。”雪菜有氣無力地斷言，她憑著一副肉身就能展開走鋼索般的空中戰，總不會有這種弱點吧？
曉古城雖然這麼想，還是將問題說出口：“你……該不會害怕搭飛機？”
“才沒那種事！我……我是獅子王機關的劍巫耶。”
看起來是沒錯了。曉古城心裡肯定到。
即使是幼稚園小孩說謊都更像樣吧？聽了雪菜如此笨拙的說詞，曉古城忍住差點露餡的苦笑，這個樣子的雪菜意外的弱點很可愛。
雪菜無從選擇便成為獅子王機關的劍巫，被迫如此過活的她並不容許在人前示弱，因為那樣會使她失去歸宿，所以她應該從年幼時就常常像這樣，硬要自己表現得堅強。
就算在信任的同伴或朋友面前也不容許說喪氣話，曉古城以前體會過和那屬於同一種型別的孤獨，那恐怕跟他對籃球場抱持的感情一樣。
後來古城對那樣的孤獨感到疲倦，便拋棄了籃球，所以當然沒資格嘲笑雪菜。
不過，好像很久沒有那種強行裝作堅強了呢，尤其是某個糰子來了之後，哪怕遇到再大的危機都有人在後面作依靠一樣。
不過那個黑心糰子很可靠的同時也會把他往死裡坑就是了，不過說起來，他這次自作主張的行為好像是像向家長表示自己長大了的小孩子呢。
“這麼說來，沙也不習慣搭飛機呢……哎，雖然她是搭所有交通工具都不習慣，畢竟立刻就會暈。”
“我說過，我並不是害怕搭飛機嘛……”對於曉古城無心的嘀咕，雪菜噘起唇抗議。
他們所搭的飛機這時正準備起飛而開始在跑道上加速，引擎聲和機體搖晃加劇，讓雪菜徹底僵硬。
曉古城對茫然自失的雪菜看不過去，突然，他的好像想起來什麼，從口袋裡取出一瓶乳白色的藥劑。
“這個給你，凝神藥劑。”將高鈣口服液一樣的藥劑瓶開啟，“安潔莉爾煉製的，前幾天練習時防止我的眷獸暴走用的，不過沒用的上，對於你現在的狀態應該很有幫助。”
“謝謝。”雪菜小聲說道，沒有推辭，她接過藥劑，默默地喝下，嗯，牛奶味的。
藥劑的作用非常顯著，畢竟是宗師級的鍊金師的作品，雪菜感覺一股清流從大腦開始向全身迴圈一週，臉色重新紅潤起來。
飛機已經飛離弦神島，放眼望去周圍盡是藍海，靠著太陽的位置勉強能分辨方位，可是古城對於自己身處何處早就失去概念。飛行狀況似乎還算順利，但舊型螺旋槳飛機的機體之薄超乎預料，事到如今古城才擔心能不能平安回去。也許是雪菜的不安傳染給他了。
“”葉瀨她爸爸的研究內容……免不了和面具寄生者有關吧……”為了分散自己的注意力，曉古城自言自語般說道。
在這架聲音吵雜的飛機裡，曉古城他們似乎不用擔心對話內容會被前座的霧島聽見。
“是啊……大概不會錯。”雪菜臉色沉重地回答。
這是理所當然的結論，夏音化為怪物時全身上下都浮現發亮的紋路，那極有可能是用來令肉體產生變化的術式。
具備執行高階魔法儀式的知識，又能對夏音實際施用那種儀式的人物身兼大型企業魔導技師及夏音養父的葉瀨賢生，與這些條件吻合得無話可說。
“他將自己的女兒改造成那種怪物，還讓她們同類相殘？”曉古城粗魯地咂嘴，低聲表露不平。
然而，雪菜卻露出更加悲痛的表情搖搖頭說：“因果順序大概和學長說的相反。”
“咦？”
“葉瀨賢生並不是改造了自己的女兒……”
“是為了改造葉瀨……才收她當養女的嗎……！”太過殘酷的推想使曉古城的視野被憤怒遮蓋。
原本孤獨的少女假如知道她終於獲得的家人，不過是把自己當成實驗材料夏音當時的絕望，曉古城已經連想像都無法想像。
如果沒有遇到安潔莉爾，那麼作為【面具寄生者】的夏音的命運……他簡直無法想象！
果然，先去把那個葉瀨賢生收拾一頓再說吧，黑心糰子那裡應該有不少拷問用的藥劑吧～曉古城在心裡敲定了主意。