距離會試越來越近，京師裡的讀書人也越來越多，每家客棧裡都住滿了進京趕考的舉子。十年寒窗苦讀，一旦榜上有名就相當於魚躍龍門，登上了人生的頂峰，就連家族親人也有榮耀，再不可同日而語。
會試取中者稱貢士，又稱為中式進士，第一名稱會元。錄取名額不定，一榜約三百人左右，分南、北、中三地域按比例錄取。
會試後貢士再由皇帝親自御殿覆試、擇優取為進士。殿試通常一天時間，依成績分甲賜進士及第、進士出身、同進士出身，然後釋褐授官。
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會試分三場舉行，三日一場，第一場在初九日，第二場在十二日，第三場在十五日，亦先一日入場，後一日出場。三場所試專案，四書文、五言八韻詩、五經文以及策問，與鄉試同。
經過科舉舞弊案後，整個京師裡的士子出奇的低調，再沒有聽說過什麼詩會交際，酗酒打鬧之事。國子監裡的士子同樣不敢再招惹是非，曹唯也樂得清閒，每日巡邏一圈後就溜回家中與謝婉親親我我。
當天雷勾動地火，瞬間就燃燒了兩副身軀……
如此瀟灑滋潤的日子連老天爺都看不下去了，就在會試的前一天，曹唯巡視一圈後，正要如往常一樣開溜回家，一名校尉匆匆跑進千戶所，道：“大人，北鎮撫司傳來公文，說是讓咱們千戶所明日去貢院維護會試治安。”
“什麼？”曹唯氣憤道：“這是哪個不開眼的下的公文？平白無事給本官找事幹，真真是作死！”
根據慣例，舉子在考試期間不得外出，維護治安的官兵也不能隨意進出。貢院裡的條件自然不如外面，曹唯的生活本是輕鬆愜意，現在卻額外承受幾日之苦，這讓他如何不怒。
校尉小聲提醒道：“大人，北鎮撫司由牟帥兼領……”
“本官不用猜就知道是這老匹夫！他前幾日還從本官家裡拉走了幾箱茶葉，這才沒幾天就這麼坑我，真是白眼狼。本官現在就去找他，若是他不收回此令，本官就一頭撞死在北鎮撫司衙門。”
校尉難以置信的看著上官怒氣衝衝地走出千戶所，不由得擦了一把冷汗，這位上官還真是百無禁忌……
千戶所外，曹唯坐上馬車，不過兩柱香的時間就到了北鎮撫司衙門。下了馬車，他正要往裡面進，卻被門口的兩個校尉很客氣地攔了下來。
“瞎了你們的眼，本官是內城千戶曹唯，你們難道不認識嗎？”
“大人，小的們自然認得您，只不過指揮使大人交代過了，這幾日誰也不見，尤其是曹大人您……”
曹唯勃然大怒，道：“豈有此理，牟帥躲得了初一，也躲不了十五，你去告訴他，他若是不見我，今日我就一頭撞死在這衙門門口，濺北鎮撫司一地血！”
“大人，牟帥說了，他只要躲過這幾日就好，牟帥還說咱們錦衣衛不怕死人，如果遇到什麼潑皮在衙門門口耍無賴尋死，就勸他早點死，多死一個無干的人，就能多省下一口糧食……”
“……這位兄弟，勞煩你進去告訴牟帥，就說本官感覺自己才疏學淺，不足以擔此大任，請他另選賢能……”
“牟帥說了，大人您才能出眾，所以要能者多勞，牟帥相信您一定能把他交代的差事辦得妥妥當當的，給咱們錦衣衛樹立一個榜樣，今後衛所裡的兄弟都要瞻仰大人的風彩。”
曹唯愣愣地看著他道：“這位兄弟，牟帥還有什麼交代的，你都給說出來吧！”
“牟帥說大人您就是一隻懶驢，不打不推磨，而他就是那個手拿鞭子的人，牟帥還說一定要把您的才能都給榨出來。”
曹唯嘆了口氣，道：“你回去轉告牟帥，我遲早有一天會搶下他手中的鞭子，然後換他推磨！”
門口的校尉見曹唯離去，剛想進門就看見牟斌從門內走出來，連忙抱拳道：“牟帥，曹大人說……”
牟斌擺擺手道：“老夫已經聽到了，這小子倒是有志氣，老夫等著他來搶鞭子，但是在這之前，老夫先把他從懶驢打成老虎才行……”
…………………………
離開北鎮撫司，曹唯直接回了府，既然無法更改，那就只能讓自己在貢院的幾天裡過得更舒服一些。
首先就是吃的方面，一般人家都會準備一些乾糧，在貢院裡面有熱水提供，倒也能充飢，不過這份味道曹唯決計不能忍受，所以他回到府後就親自下廚準備了一些滷味。
雞鴨被滷過後味道極好，即便在不加熱的情況下也非常可口，更重要的是滷味放置幾天也不會變味，真是出門必備的美食佳餚。
其次就是牛肉乾，這也是不可多得的美味，最適合隨身攜帶一點，可以隨時打牙祭。大明朝禁止屠殺耕牛，嗯……曹唯家的這只牛是失足摔死的！
光吃肉也是會膩的，這時候最好的零嘴兒就是幹炒黃豆，其做法是架上炒鍋不放油，下黃豆用小火不停的翻炒，期間放進去些許芝麻和青鹽，直至顏色由黃變淺又變金黃，這時黃豆口感酥脆，美不可言。
曹唯是千戶，按理說會分到一間廂房，只不過貢院裡的木床僵硬無比，所以他還專門準備了兩張厚實的貂絨皮，一張鋪在下面，一張蓋在身上。
此外，曹唯還專門帶了一包茶葉，不多不少，恰好是三天的量。
第二天一大早，張猛已經趕著馬車在曹府門口等候，曹唯揹著一個巨大的包袱，依依不捨地跟謝婉告別，正應了那句話，執手相看淚眼，竟無語凝噎……
張猛看了看天色，催促道：“大人，該啟程了，咱們作為巡視官員，應當提前進場，否則主考官可要怪罪了……”
“知道了，知道了。”曹唯不耐煩地擺擺手，然後柔聲道：“娘子，為夫離開這幾日，你可要小心身子，這幾日紅棗要每日煮著吃，雙手不可觸碰涼水，每日睡前蓋好被子，不能再隨意踢開被子了，一日三餐，一定要按時吃飯，中午多在院子裡走走，曬曬太陽……”
“大人……”
“知道了，知道了！該啟程了是吧？”
曹唯瞪了張猛一眼，然後慢慢上了馬車，張猛使勁抽了一鞭子，馬車飛快地朝著貢院駛去。
曹唯掀開車簾，伸出頭道：“娘子，等我回來……”（未完待續）