會試的日子異常枯燥，曹唯每日要做的便是不停地巡視考場，嚴禁有不法之人溜進來行不軌之舉，或者考場內有舉子滋亂鬧事。
曹唯做不了這等枯燥之事，所以只帶人巡視了一上午，中午便以腹瀉為由，讓錢寧代為巡視，自己則躲在廂房裡享受清閒，尋思如何才能吃得更好，睡得更香。
貢院裡的伙食也分三六九等，主考官享用的是一等伙食：每日雞兩隻，豬羊肉各四斤，白米二升，老米四升，面三斤，雞蛋八枚，菜四種，菽乳四方，油醬醋各八兩，醬瓜四兩，鹽二兩，椒一錢，蠟燭八枝，茶一兩五錢。
享用二等伙食的是各房監試提調、巡查官、收錄官等，所供雞豬羊肉及米麵蠟燭只有一等伙食的一半，雞蛋則少兩枚，醬瓜少一兩，鹽、茶等各少五錢。
享用三等的是一些輔助巡視的官員以及門官、醫官、書辦等，每日雞一隻，豬羊肉各一斤，雞蛋四枚，米麵油鹽也都按等減量。
曹唯是巡視官，享受的是二等伙食，第一天中午看著一大桌子飯菜還非常興奮，等他吃上一口就立刻吐了出來，然後把還在巡視的錢寧叫過來享用這些“美食”。
錢寧開始還感恩戴德，等他吃了幾口後，就再也不肯動筷子。
不得不說貢院裡提供的伙食很豐盛，但是豐盛不代表美味，如果有可能，曹唯真想把做飯的廚子暴打一頓，然後問問他為何在飯菜中加那麼多鹽？為什麼做的肉食吃起來如同在吃土？
“大人，您是不是領錯了例份了？這分明是給那些皂役吃的東西！”
曹唯嘆了口氣，道：“人家廚役親自送過來的，不會有錯，等你回去了就會發現，你的伙食更差，簡直就是給豬吃的！”
“大人，您怎麼罵人呢……”錢寧不滿地嘟囔了一句，從懷裡掏出一個布囊，然後從裡面拿出一些牛肉乾，開始慢慢咀嚼起來。
曹唯瞪了他一眼，道：“這是本官留在家裡給夫人當零嘴的，怎麼會在你這裡？”
錢寧得意道：“夫人說她吃不慣這個，就把它給了我家娘子，我家娘子心疼我，所以就幫我裝好，放在了我的包袱裡。真是家有良妻，夫復何求……”
曹唯無語地看著他，然後起身從包袱裡拿出一個紙包，放在錢寧面前的桌子上，道：“你家娘子平日裡不知道打你多少次了，現在倒成了良妻，一些吃食就把你打發了，真是一個不折不扣的吃貨，遲早有一天會吃死你！”
“大人說笑了，屬下怎麼可能會貪戀一些吃食？真正讓屬下滿足的是我家娘子真心實意的關心，大人也知道，屬下從小就是孤兒，雖然被人收養了，但最缺少的還是一份暖心的關懷。
大人，您是一個好人，雖然嘴巴很毒，總是能讓人產生一些自盡的念頭，但是您心腸軟，對屬下好，屬下跟著您以後過得很快活……”
錢寧一邊說這話，一邊快速開啟紙包，從裡面拿出來一根滷雞腿就猛吃了起來，吃到一半就被噎得翻白眼。
曹唯嘆了口氣，給他倒了杯茶。錢寧一飲而盡，半晌後才狠狠吐出一口氣，道：“真是神仙過的日子！”
“是啊！真是神仙過的日子，老夫在門口就聞到了一陣茶香，都香到骨子裡了！”
曹唯大驚道：“李公，您怎麼來了？”
李東陽沒好氣地道：“整個考場都不見巡查官的身影，你說老夫該不該來他的臥室瞭解一下情況？”
曹唯瞥了錢寧一眼，錢寧連忙抱拳道：“是卑職失職了，卑職現在就去巡查！”
等錢寧走後，曹唯請李東陽坐下，然後給他倒了一杯茶，又拿出一些牛肉乾放在他的面前，道：“既然李公到此，就嘗一嘗小子從家中帶來的一些吃食。”
李東陽也不客氣，拿起一塊牛肉乾放進嘴裡，眼睛頓時一亮，慢慢咀嚼起來，過了一會又喝了一口茶，道：“香濃鹹鮮、回味稍甜，這是老夫吃過的最好的牛肉！”
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“那是自然，小子為了製作這些牛肉乾可是費了不少工夫，其中所加的配料如鹽、糖、花椒、大料、胡椒、酒、醋等共十餘種。牛肉煮好後還要攤平烘烤，將各種滋味都烤進肉中，然後撒上些許茱萸，放置了一夜才算完成。
其實還算不上完成，起碼還要再曬上兩天，才算有所小成，不過時間不足，只能這樣將就了。
小子最喜歡吃的其實是麻辣牛肉乾，那才真正叫做味美鮮香，吃上一口妙不可言，只可惜沒有辣椒，用茱萸又做不出那種味道。
如果有辣椒，小子還可以請李公吃牛肉火鍋，那才是人間極品……”
李東陽咽了一口唾沫，直直地看著曹唯，道：“辣椒是何物？”
“李公吃過茱萸吧，辣椒的辣味是茱萸的十倍，更主要的是辣椒裡面還有茱萸所沒有的鮮香。此物產於拉丁美洲上的一個國家，這個國家名叫秘魯。
大概在一百年以後，會有一個叫做哥倫布的強盜，在發現美洲之後，就會把辣椒帶回歐洲，之後才會經過一些傳教士之手將辣椒帶到咱們大明。所以咱們現在就不要想了，坐等一百年以後吧。”
“…………”
李東陽臉皮抽了抽，直直地看著曹唯，道：“老夫明明知道你在胡說八道，卻又不知為何竟有些相信了你的鬼話……算了，不說這個了。老夫聽說你在貢院外懲治了刑部侍郎家的公子，年輕人真是好魄力？”
曹唯擺擺手道：“當不得李公如此稱讚，這位唐公子不僅私帶禁物，還公然賄賂朝廷命官，簡直混賬至極，小子對他稍加懲戒，也是希望他能夠痛改前非，洗心革面，重新做人……”
末了，曹唯又加了一句：“小子這也是為他好！”
“可是人家唐家可不這樣想，人家現在恐怕已經準備好了要報復你。”
曹唯面色一正，道：“李公，小子始終相信人間自有真情在，我對你一片真誠，你還我一份善心，如今我對唐公子這麼友好，他又怎麼會做出狼心狗肺之事呢？”
李東陽剛喝的一口茶差點噴出來，笑罵道：“真誠個屁！你在門口自稱是什麼任豪，不知道又想坑誰，老夫算是看出來了，你就不是一個好人！”
曹唯悻悻道：“汙衊，純屬汙衊，一定是您老耳微聾聽錯了……”（未完待續）