當朱厚照端著砂鍋進入文華殿時，朱祐樘正在專心致志地批閱奏章，見到朱厚照進來，笑道：“太子回來了，朕還以為太子把朕給忘了呢。”
“兒臣怎麼會忘了父皇呢？”朱厚照坐到朱祐樘身邊，將砂鍋的蓋子揭開，笑嘻嘻道：“父皇快嘗一嘗，這是兒臣親手熬製的三鮮雞湯，特別滋補，非常適合整日操勞，氣血不足的人喝。”
站在旁邊的太監非常有眼色地找來一個白瓷碗和一把湯勺，然後給朱祐樘盛了一碗，放在他的面前。
朱祐樘老懷甚慰，這些日子朱厚照一直往曹府跑，朱祐樘還以為辛辛苦苦養了十幾年的豬丟了，如今看來豬還沒丟，起碼現在還沒丟。
前些年朝堂之上就有傳言，說太子喜歡胡鬧，有昏君之相。但不知從何時開始，教導太子的大臣都在稱讚太子聰慧，滿朝文武都在頌揚太子仁孝，這讓朱祐樘欣喜不已，腦海裡不時浮現一個年輕人的身影，太子之所以轉變如此之快，那個年輕人居功甚偉。
朱祐樘喝著雞湯，又隨口問了朱厚照幾個關於經義和時政的問題，朱厚照小心翼翼地說出了自己的見解，雖然不是那麼精闢出眾，倒也中規中矩，讓朱祐樘暗暗點頭。
當初朱祐樘同意曹唯提出的“學霸養成計劃”，也只是想試一試，並沒有抱多大希望，哪知朱厚照竟然真的進步神速，讓他嘖嘖稱奇。
“厚照，你覺得曹唯此人如何？”
朱厚照見父親不再詢問經義，心裡不禁舒了一口氣，暗道一聲僥倖。這些日子裡朱厚照醉心廚藝，還真的沒怎麼對學業下過功夫，但是朱祐樘提的這些問題太傅們在授課時都恰好講過，朱厚照與王守仁、唐寅二人也一起討論過，要不然還真的應付不過去。
朱厚照見朱祐樘問起曹唯，毫不猶豫道：“父皇，曹唯救過兒臣的性命，是兒臣的人生摯友。”
“摯友……”朱祐樘苦笑道：“厚照，都說最是無情帝王家，生在皇宮就連親情都是奢望，哪裡還能談及什麼友情……”
朱厚照正色道：“父皇，兒臣不知道什麼皇家無情，自兒臣出世以來，父皇和母后都對兒臣寵愛有加，父皇與母后之間也是相親相愛，又怎麼能說皇家無情呢？
兒臣知道自己是最幸福的太子，也是歷朝歷代最特別的太子，兒臣有雙親，自然也有摯友。曹唯不僅僅是兒臣的朋友，更像兒臣的兄長。
孩兒自從認識曹唯以後，就學到了不少東西，以前孩兒一直以為做飯就該是下人做的事，但是曹唯不這麼覺得，他說做飯也是一種心意，可以是對爹孃的心意，也可以是對妻兒的心意。兒臣就去學習了一番，果然有不一樣的感覺。兒臣做的雞湯，父皇覺得味道如何？”
朱祐樘頷首道：“不錯，朕喝了幾口，感覺整個人都舒坦了不少，你有心了。厚照，你知道朕讓曹唯去江西是為了何事嗎？”
“不是為了巡查吏治嗎……”
朱厚照瞬間醒悟過來，若曹唯真的只是去巡查吏治，那父皇決計不會這麼問，既然這麼問了，那就說明曹唯去江西必然還有其他差事……
朱祐樘放下手中的雞湯，道：“厚照，曹唯去江西是為了調查你寧王叔的家底，最後在鄱陽湖中殺了兩萬多水匪，立下潑天之功！”
朱厚照忍不住驚呼道：“如此說來，那兩萬多水匪就是寧王叔養的私軍了……嘶，他意欲何為？這個無君無父的老匹夫！”
“只要寧王不公然造反，朕就沒法動他，你知道此事便好。將來你登基後，也要對寧王有所防備。曹唯此次立下大功，朕只賞給他夫人一個五品誥命，以後你登基了，再替朕重重賞他！”
朱厚照笑道：“好，兒臣一定重重賞他！”
“朕觀曹唯，棟樑之材也！他做事有勇有謀，進退有據，更重要的是，曹唯是一個重情義的人，日後有他輔佐你，朕也放心。不過，皇帝御下講究的是平衡有度，不可太恩寵一方，不能偏聽偏信，你可明白？”
“帝王之術，重在平衡二字，兒臣明白了。父皇，兒臣也想殺匪報國，如今韃靼又犯我邊關，兒臣真想率軍將他們殺得片甲不留。”
每逢春秋，韃靼人都會在大明邊關劫掠一番，叫做春收和秋蓄。現在正值春日，韃靼人從帳篷裡走出來，又在邊關劫掠百姓。這幾日送來京師報急的奏摺不計其數，剛剛朱祐樘批閱的便是從邊關送來的奏摺。
朱祐樘皺眉道：“朕駕崩以後，你便是天子，絕不可以身犯險，老老實實的待在京師，朕在天上看著你！”
當年土木堡之變，明英宗被俘，從那時開始，天子御駕親征就成了一句空談，只要天子敢提御駕親征，文武百官就沒一個能贊同的。朱厚照身為太子，日後要繼承皇位，朱祐樘也怕他登基後胡鬧，所以提前警訓了一番。
朱厚照嚴肅道：“兒臣明白，皇帝自然是不能輕易出京的，到時候兒臣把自己封為威武大將軍，那時便可以打著將軍的旗號御駕親征了……父皇，您打兒臣作甚，您怎麼還學會踹人了……”
朱厚照如此混賬的說法，朱祐樘沒有直接動刀子那就說明脾氣好。若不是這輩子只有一個兒子，朱祐樘真想打死這個混球。站在一邊太監們不知道該怎麼辦，只能低著頭當作沒看見。
約莫一柱香後，朱祐樘打累了，把衣衫收拾好，又重新坐回龍椅上。朱厚照捂著屁股，嘟囔道：“父皇，您以前從來不會動手的，怎麼現在還學會踹人了？該不會是和牟斌學的吧？”
“牟斌說得對，活動結束筋骨果然讓人更加精神，日後你若是再敢胡鬧，朕就踹死你這個不孝子！
好了，別站在那裡裝委屈了，過來坐！別以為朕不知道你每日去曹府做什麼，那個叫做劉良女的女子，你若是真的喜歡，那便將她接進宮裡來吧，不過，是在你娶了夏儒之女後！”
朱厚照連忙跑過去，陪笑道：“父皇，兒臣想封良女做太子妃，不想娶夏家的女兒……啊，您怎麼又踹我……”（未完待續）
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