時維，弘治壹拾貳年，伍月捌日子夜，奠之良辰也，致祭義子曹唯立叩：
謹具香燭炬帛，三牲酒醴，時饈清酌，一切不典之儀，致修祭於新逝世，故顯考魏國公徐老公爺西遊，享年六十八壽。
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少即風流，傑英大明之首；中而掌兵，攜六十萬甲士揮斥方遒；老而彌堅，聊以酒食回憶往昔可嘆華髮，魏國公徐老公爺一生勃發，英姿颯爽，後輩曹唯敬上拜服！
義父乘仙鶴，子女哭斷腸，隆跪義父時，我心尤殤殤。遇愁乃念父，逢喜憑欄望，音容笑貌存，常繞心際旁，然父已逝去，妄自留惆悵。
生死自永訣，最足傷心神。胡天即不祜，過早消亡身。哀哀幾兒女，百喊不當聞。薄酒以祭奠，聊表微忱喪。
悲痛乃欲絕，昏迷於恍路。心緒寥茫茫，只有傷號哭。吊以斯祭文，遠方祝寄託。臨天哭祭拜，心何然彷徨。黃泉如有覺，請君自來嘗。
哀哉，尚饗，義子曹唯叩首！
徐鵬舉手上拿著祭文，無奈道：“曹唯搶了我的活計，那我怎麼辦？還有這義子……他什麼時候成了我爹的義子了？”
夏景初小聲道：“這些都不重要，曹唯的情況有些不太對，大夫說他心力交瘁，需要靜養，可是他已經在靈前跪一天了，再這樣下去，我怕他的身體會垮掉。”
徐鵬舉看著靈前的身影，忍不住嘆了口氣。他不是沒有去勸過曹唯，只是當他走到曹唯身邊，看到曹唯的眼神時，到嘴的話又忍不住咽了下去。
徐鵬舉知道這是曹唯在埋怨自己沒有把訊息提前送往京師，以至於沒有讓他見老人最後一面。
“等會派人將早飯送過來，熬點白米粥就好。”
徐鵬舉囑咐了管家一句，然後轉身離去。如今魏國公剛剛逝世，兵權在側，徐鵬舉必須要在接任魏國公的旨意下達之前掌控住南京兵馬，免得發生什麼事端。前幾日他一直忙於殯事，沒有時間去兵營，如今有曹唯替他守靈，他也能抽身去軍營巡視一番。
小半個時辰後，夏景初將白米粥放在曹唯身前，小聲道：“爹爹的病來得很突然，根本就沒讓人反應過來，大夫說爹爹這是年輕時落下的病根，一直都沒好，年老才突然發作……”
“我也有一個父親，他跟老公爺一樣鬢角斑白卻精神奕奕。他不善言辭，不會表達感情，但是我知道他對我的愛如同大山一般厚重。”
曹唯澀聲道：“可是現在……現在我卻不知道他身體如何了？我不在他身邊了，他會不會又忍不住抽菸，你不知道，他原來就是一個老煙鬼，我訓斥了他幾次之後他才收斂一些……”
夏景初聽不懂曹唯在說些什麼，據她所知，曹唯的父母已經去世多年了，如今這個父親又是指誰？還有抽菸是什麼？
“曹……”
夏景初抬頭正要詢問，卻是心頭一顫，只見曹唯淚流滿面，臉上還掛著眼淚。到底是什麼樣的悲傷竟然能讓一個男子如此悲痛？
夏景初沉默片刻道：“曹唯，爹爹背後長疽，不能飲酒，也不能吃公雞和雞子，但是爹爹就好喝酒，府上人勸不住。不過爹爹也有分寸，每日只喝半壺酒，倒也一直沒出什麼事。
但是幾日前爹爹卻突然病倒，身後膿腫大如拳頭，大夫說這是由飲酒所導致的舊疾復發，鵬舉不信，喝退了大夫後親自檢查了爹爹的飲食……”
曹唯扭頭死死地盯住夏景初，道：“查出什麼了？”
夏景初被他銳利的眼神所攝，心裡一陣悸動，連忙道：“雞子，爹爹那天喝的雞湯是由公雞熬製，而且湯裡面還放著兩枚雞子！”
“呵！”
曹唯怒極反笑道：“為何不提早些告知我？”
夏景初低頭道：“賊子還沒有招供，相公說把事情弄清楚之後再與你說。”
曹唯端起地上的白米粥，慢慢喝了起來。他臉色平靜如水，但是夏景初卻能感受到了一股難以言喻的怒意，彷彿一頭山澗中的老虎，正蓄勢待發。
喝完粥後，曹唯掙扎著站起來，過了半晌才站穩身子，看著夏景初輕聲道：“帶我去見他！”
魏國公府中的一間柴房裡，一個年輕男子被綁在了一根柱子上，他身上遍佈傷痕，血跡斑斑，尤其是臉上的一條鞭痕，讓他看起來異常猙獰。
“咯吱”一聲，房門被開啟，年輕男子艱難地抬起頭，笑道：“殺了我吧，別在我身上白費力氣了！”
曹唯淡淡道：“剛剛外面的守衛告訴我，你以前在魏國公府做事，徐老公爺對於你來說也算是衣食父母了，既然如此，你又為何謀害他？”
年輕男子低頭不語，曹唯又開口道：“你是一個孤兒？”
“大人，您就不要白費力氣了，小人無親無故，無牽無掛，只有爛命一條，只求一死，還請大人成全！”
“死？”曹唯譏笑一聲，道：“死自然很簡單，不過本官不想讓你死，相反，本官要讓你長命百歲。你不是無牽無掛嗎？那本官就找一個娼妓過來，為你生兒育女，生男代代為奴，生女世世為娼。
不止如此，本官還要將你砍掉四肢，割掉五官，放進罈子裡好好供養著，以後還能告訴你的子女，就是這個廢人犯下的罪過，才讓你們如此受辱……”
年輕男子終於色變，掙扎道：“你怎麼能如此歹毒！”
“歹毒？你也能指責別人歹毒？”曹唯厲聲道：“那是一個老人，他雖然身處高位，卻從不欺壓百姓，無論如何，他已經老了，彎了身軀白了頭。他身體不好，背後膿腫不堪，而你卻抓住了這一點，讓這個老人痛身驟死。現在你卻說別人歹毒？呵！本官覺得再殘忍的法子都不及你的歹毒！”
年輕男子抬起頭，認真道：“小人是為了給養父治病才謀害了徐老公爺，下輩子為徐老公爺當牛做馬報答他的恩情。指使我的人是吳將軍，他給了小人一百兩銀子，小人這才在雞湯中動了手腳，其他的小人一概不知，還請大人賜小人一死！”
曹唯點了點頭，扭頭對甲士道：“你認識吳將軍嗎？”
甲士恭敬道：“大人，此人所說應該是武德衛指揮使吳飛吳將軍，他以前來府上拜見過老公爺，小人見過他。”
曹唯指著那個年輕人，道：“給他一個痛快，然後將他好好安葬了！”
“是，大人……”（未完待續）